Ежедневный рабочий график у Чонгука, как я и думала, был довольно плотным. Он просыпался рано утром и сразу же отправлялся на медитативную тренировку. Медитации вообще занимали немалую и важную роль в жизни дракона, они помогали ему справляться с дисбалансом магии, и именно благодаря медитативным практикам происходило налаживание контакта с внутренним зверем. Чонгук пытался мне объяснять детали, но я, если честно, ничего толком не поняла. Кажется, это было из числа тех магических сфер, которые можно было понять только на практике.

Медитациями он занимался в зимнем саду во дворце: огромном таком павильоне со стеклянным куполом, под которым росло большое количество красивых тропических растений, было много фонтанов, ручейков и мостиков. Эдакий оплот тропического тепла в царстве вечных морозов и льдов. Мне сразу очень понравилось это место, и я обратила внимание, что многие мостики, фонтаны и скамейки сохраняли запах Миен, сестры Чонгука. Кажется, она была тут очень частым гостем.

Я поделилась этим наблюдением с ним, и тот кивнул.

- Да, Миен очень любит приходить сюда. В детстве она часто сбегала от нянек именно в этот павильон. Плескалась прямо в фонтанах, ее всегда почему-то очень тянуло к воде.

Он немного помолчал, а потом задумчиво так произнес:

- Мне кажется, она в Лакоре недолго еще жить будет.

- С чего ты взял? - удивилась я. - Думаешь, куда-то переедет? Зиму не любит, или что? Она вроде такая же морозоустойчивая, как и все коренные лакорцы.

- Да, но зиму не любит, как и моя мама, - улыбнулся Чонгук. - Только если мама очень любит отца и осталась в Лакоре ради него, то Миен тут ничего не держит. Чует мое сердце, улетит эта вольная птичка в какие-нибудь райские кущи в недалеком будущем.

- Как - ничего? - не поняла я. - Она же принцесса! И у нее тоже масса каких-то задач, судя по тому, как она возмущенно разговаривала с кем-то о лакорских делах, когда я вошла во дворец и увидела ее в главном холле.

- Ну, наследник престола все-таки я, - развел руками Чонгук. - Миен всегда будет стоять за мной в плане государственных дел, у нас принято передавать основные полномочия именно сыновьям. Миен, конечно, много чем занимается, но все же гораздо меньше меня. Ну, она и никогда не рвалась в политику, всегда занималась этим хоть и хорошо, но вынужденно. Ее гораздо больше интересуют дела академии Армариллис, она ведь тоже является солдатом равновесия.

- Ого, правда, что ли? - взволнованно произнесла я.

Мне удивительно было соприкасаться с живыми легендами. Когда столько читаешь о храбрых воинах, про которые какие только слухи не ходят, оказаться так близко с необыкновенными верховными магами - удивительно.

- Ты так забавно этому удивляешься, - широко улыбнулся Чонгук. - На самом деле у меня сразу несколько родственников являются фортеминами и стоят на страже равновесия миров. Такая уж у нас специфичная семейка, в которую ты умудрилась вляпаться.

- Серьезно? - восхищенно ахнула я, прижав руки к груди. - И я кого-нибудь из них смогу увидеть?

- Ну, вообще-то, вчера парочку как раз и видела, когда мы записывали музыку для Тэхена. Это тот мужчина с длинной косой, который пел, - он является Первым Арма. Лучшим среди всех солдатов равновесия на данный момент. Ну а в свободное время профессионально занимается музыкой и пением.

- Так вот почему у него была такая тяжелая аура... И запахи от него исходили ну очень специфичные.

- Ну да, Тэхен вообще весь такой... Специфичный, - усмехнулся Чон. - Ну что, может мы тогда позавтракаем прямо тут в зимнем саду? Попрошу слуг накрыть столик.

После завтрака Чонгук отправлялся на тренировку другого плана, развивая свои физические навыки на специально оборудованной площадке на улице. Физические тренировки, как объяснял он, были необходимы для поддержания тела в тонусе в первую очередь именно из-за внутреннего зверя.

- Если тело физически плохо подготовлено, то превращение в дракона становится очень болезненным процессом, - рассказывал принц. - Именно баланс физической и магической составляющей и позволяет мне обращаться в дракона легко, быстро и безболезненно.

- А если вот так без подготовки я бы обратилась в дракона? Что я в таком случае почувствовала бы?

- Ну-у-у, в лучше случае у тебя бы возникло ощущение, что тебе заживо раздробили все кости в организме, а потом за доли секунды срастили их обратно, только уже в драконье тело, - задумчиво произнес Чонгук. - Болевой шок был бы таким сильным, что человеческий разум скорее всего потух бы.

Я нервно сглотнула, в очередной раз мысленно поблагодарив Ластара за то, что не стал пользоваться возможностью слинять куда-то, завладев моим рассудком и телом, когда он проник в мою магическую Искру. Тогда я была немного контуженной всеми происходящими вокруг событиями и не отдавала себе толком отчета в том, по какой опасной грани ходила, пока во мне засел драконий дух. Тогда меня просто раздражала бесконечная болтовня неумолкающего Ластара, да головная боль беспокоила. А на самом деле, это была такая ерунда... Подумать только: во мне сидел драконий дух, который в самом деле мог заставить меня обратиться в фантастического зверя и улететь в далекие дали, попутно сведя меня с ума сначала физической болью от болезненного обращения в зверя, а потом окончательно затолкать мой человеческий разум куда-то в очень отдаленные уголки подсознания. Как же хорошо, что меня миновала такая участь!!

Днем Чонгук был занят различными государственными делами. Как я поняла, он больше специализировался на решении текущих задач, возникающих с разными государствами, тогда как его отец решал внутренние дела и серьёзные межгосударственные проблемы. Сейчас принц наверстывал свое отсутствие в Лакоре и выслушивал тирольскую делегацию в просторном приемном зале, вникал в те проблемы, которыми занималась Миен в его отсутствие.

Зал был большой, и я сидела в стороне от стола, за которым собрались представители Тироля. Сидела у окошка, так как не рисковала пока садиться вместе с Чонгуком за один стол во время переговоров. Благо он сам не настаивал. Так что я сидела и наблюдала со стороны. Принюхивалась к тирольским дипломатам, но ничего особенного не учуяла.

Украдкой любовалась точеным профилем дракона.

Такой серьезный... Красивый... Мой.

Уровень магии у Чонгука плясал туда-сюда в течение всего дня. Я поняла, о чем говорил Чон, когда раннее уверял меня, что я даже не представляю, какой он напряженный все время ходит. А он действительно был такой: после общения с разными дипломатами, да и просто после бурного обсуждения текущих дел со своими подчиненными он становился заметно напряженнее.

Ну, точнее, это для меня заметно - потому что резко менялись личные запахи мужчины. Они становились каким-то, ну... "уставшими", что ли. Серыми и блеклыми, словно бы у него больше не было сил "пахнуть" интенсивнее. И в целом его аура начинала подозрительно вибрировать, а Чонгук при этом начинал тратить гораздо больше сил на стабилизацию своей ауры. От такого постоянного повышенного напряжения любой маг свихнуться может.

Но всё это моментально проходило каждый раз, когда я подходила к нему. Даже просто от моего приближения он начинал дышать иначе, легче, лицо разглаживалось, и личные запахи вновь становились ярче, насыщеннее. А уж если я касалась его, то аура потом надолго стабилизировалась, даже если я потом уходила в сторону.

Чонгук это, конечно, сразу же отметил.

- Как же хорошо, когда ты рядом, - шептал он, целуя меня украдкой, в перерывах между рабочими делами. - Так легко и свободно дышится... И голова не болит от постоянного напряжения.

- Я ничего специально для этого не делаю. Просто само легко и просто получается...

- Да, и это удивительно. Мы с тобой пока даже никаких совместных тренировок не проводили, а мне уже так легко рядом... Мне не терпится увидеть, какой же будет эффект, когда мы с тобой приступим к конкретным тренировкам. Ты - удивительная, Дженни.

Я счастливо жмурилась, подставляя щеки для ласковых поглаживаний и порхающих поцелуев. Даже не верилось, что всё это происходило со мной наяву.

Чонгук вообще был щедр на комплименты. Его нежные чувства ко мне невозможно было не увидеть, не чувствовать. В нем удивительным образом сочеталась страсть и нежность, которые он открыто показывал мне, когда мы оставались наедине.

Каждый вечер после вечерних тренировок он проводил время со мной. Иногда мы ужинали около фонтанов в зимнем саду, устроившись под цветными фонариками, развешенными на пальмах и еще каких-то неизвестных мне растениях. Иногда мы устраивались на террасе комнаты Чонгука, под согревающим куполом, и любовались оттуда потрясающим видом на весь заснеженный Лакор, ужиная при свечах. Честно говоря, даже не знаю, от чего я была в большем восторге: от сказочной обстановки тропической оранжереи или от удивительных заснеженных красот, открывающихся с широкой террасы. Оба варианта вдохновляли меня чрезвычайно и завораживали.

Хотя все мое внимание в любом случае было приковано к принцу. Он много рассказывал о Лакоре, о своей семье, и я слушала его с искренним интересом, жадно впитывая каждое слово. И постоянно благодаря небеса за такую удивительную возможность прикоснуться ко всему этому миру, которому я никогда ранее не принадлежала и не могла принадлежать.

Пределы дворца я пока ни разу не покидала - не до того было. Императорский дворец был огромный, я даже половину залов так и не изучила. Да и расписание Чонгука действительно было очень плотное, я всюду была рядом с ним, а всё свободное время мы пока предпочитали проводить вместе.

До отведенных для меня покоев за несколько дней пребывания во дворце я так ни разу и не дошла. Даже не знаю, воспользуюсь ли этой своей спальней хоть раз...

Еще в первый же день пребывания в Лакоре я познакомилась с семьей Чонгука, во время обеда. Очень боялась идти на этот обед, уговаривала дракона оставить меня в комнате.

- А можно мне просто поесть в спальне? - попросила я, услышав о семейной трапезе и почувствовав, как волосы на моей голове встают дыбом. - Или на кухне... Где-нибудь в уголочке, где меня никто не увидит...

- Можно, конечно, но зачем?

- Я... стесняюсь.

- Кого? Меня?

- Да нет же, - усмехнулась я. - Просто, ну... Я никогда не была на дворцовых приемах. Я могу лишь смутно представлять себе, как всё это выглядит, как пафосно всё проходит... Я запутаюсь в столовых приборах, не смогу поддержать светские беседы за столом, окончательно опозорюсь, съев как-нибудь не так принесенное блюдо и попросту сгорю от стыда, оставив вместо себя горстку пепла на стуле.

- У тебя очень стереотипное представление о том, как проходят трапезы в императорских дворцах, - рассмеялся Чонгук. - Нет, я не спорю, что в каких-то странах они действительно именно так и проходят, но это точно не касается моей семьи, поверь. Мы обычные люди, и...

Я скептично выгнула бровь, и он рассмеялся, глядя на мое вытянувшееся лицо.

- Ну, не совсем обычные, согласен. Но наши неофициальные трапезы в кругу семьи отличаются от трапез в других семьях только сервировкой стола, наличием прислуги и большим разнообразием блюд, потому что мы с отцом, как арханы, большие любители о-о-очень плотно поесть. Никто не будет смотреть, как ты держишь вилку, и оценивать твои интеллектуальные способности вести светские беседы. Если уж начистоту, то никого это не будет волновать. Вообще, запомни, что на самом деле по жизни такие вещи никого никогда не волнуют. Все всегда заняты собой и думают только о себе. К тому же, как моей соуле, тебе следует везде быть со мной.

* * *

Он оказался прав.

За столом собрались родители Чонгука, его сестра и уже знакомые мне Минхо с Саной. Последняя, кажется, тоже чувствовала себя неуютно, и, возможно, на этой почве мы с ней быстрее всего разговорились и спелись.

- А ты часто тут бываешь? - спрашивала я Сану.

- Не, вообще впервые тут в эти выходные оказалась. Как раз когда Чонгука сюда вернули, и он рассказывал об обстоятельствах вашего знакомства.

Я дико смутилась, вспомнив эти самые обстоятельства и виновато поджала губы.

- Да ладно тебе, чего ты краснеешь, - усмехнулась Сана. - Я вот с Минхо тоже познакомилась при дурацких обстоятельствах и в дурацком месте.

- Это где же? - с улыбкой спросила я.

- В лифте, в нашем Генеральном Штабе. Минхо был - да собственно, и остается - моим куратором. Но на момент столкновения в лифте я этого не знала и обозвала его идиотом, а потом... - Сана тяжко вздохнула, вид у нее был весьма смущенный. - В общем, наше знакомство нельзя назвать чинным и приличным, поверь мне. Я тебе как-нибудь потом расскажу... Не за столом.

А в целом, семья Чонгука только поприветствовала меня, окинув оценивающим взглядом, и больше на меня никто не обращал внимания, ведя разговоры о своих делах, так что я довольно быстро расслабилась и даже не стала корить себя за то, что перепутала вилки, когда принесли новое блюдо. Особенно я расслабилась, когда увидела, что Миен, сестра Чонгука, вообще не придавала значения столовым приборам, и все принесенные блюда так и ела одной вилкой, не прикоснувшись к другим. Обстановка за столом вообще была весьма дружелюбная, я бы сказала - неформальная.

Отец Чонгука - Хосок - оказался именно таким, каким я его себе представляла: серьезным, спокойным и рассудительным мужчиной, достойно занимающим свое императорское место. Высокий, широкоплечий, с шоколадными глазами и смолянисто-черными волосами, Чон был на него очень похож.

Слева от императора Хосока сидела его супруга Херин, которая в моем понимании, честно скажу, меньше всего была похожа на императрицу. Стройная голубоглазая блондинка, она сидела за столом не в каком-нибудь роскошном платье, какое рисовало мне воображение, а в некой боевой форме, что ли... Черном таком, обтягивающем брючном костюме, очень специфичном.

- Это стандартная форма солдат равновесия в академии Армариллис, - пояснил Чонгук, заметив мой интерес. - Мама периодически же работает по разным заданиям Армариллиса, вот и сегодня только вернулась с очередной вылазки. В платьях за демонами особо не попрыгаешь.

- Твоя мама тоже фортемин?! - тихо ахнула я.

- Ага. И мой кузен Минхо.

Я положила вилку на край тарелки. Мне нужно было сделать паузу. Опасалась, что сейчас могу подавиться кусочком цветной капусты в кляре.

- Боже, с кем я связалась, - пробормотала я еле слышно себе под нос.

Пробормотала еле слышно, но заметила, что император Хосок и кузен Минхо при этих моих словах быстро зыркнули на меня и уткнулись в свои тарелки с загадочными улыбками.

Я напряглась этой их реакцией и вопросительно повернулась к Чонгуку, который сидел с понимающей улыбкой.

- Мой отец тоже ледяной дракон, а у всех арханов очень острый слух, - пояснил он. - Ну а Минхо - метаморф, и ввиду своих магических особенностей его слух не сильно хуже моего.

Ох! Вот же засада... Это они меня слышали, и всё поняли, получается?

Стало жутко стыдно, и я отложила в сторону не только вилку, но и стакан воды, который подозрительно подрагивал у меня в руках.

"Что, тяж-ж-жко обедать в кругу недодемона и его родни, да-а-а, крош-ш-шка? - услышала я чрезвычайно ехидный голос Ластара. - И даж-ж-же обсудить сидящих за столом не с кем, да-а-а? А вот оставила бы меня в с-с-своей Искре, и мы бы с тобой ух-х-х как кос-с-сточки всем перемыли бы сейч-ч-час!.."

Да, Ластар. Никогда бы не подумала, что скажу это, но сейчас мне очень не хватало тебя в моей голове.