- В мотивах поведения Ластара и его перепрыгивания в тебя я потом разбираться буду, - продолжил Чонгук. - Поговорю и с Ластаром - наедине - и с Наставником своим мне надо всё это обсудить. Мне пока многое непонятно. Я вообще не знал даже в теории, что мой драконий дух может куда-то "перепрыгивать". И информации об этом я пока не нашел. Возможно, не там ищу... В общем, я жду, когда мой Наставник сможет уделить мне время, он сейчас умотал куда-то по своим секретным делам. Сейчас понятно только то, что ты каким-то образом "впитала" в себя Ластара, а для его удержания в своем теле тебе понадобилась вся моя магия, которую ты тоже впитала. Это огромная сила, которую сложно удержать в себе без специальной подготовки. Вообще не представляю, как ты справилась с такой нагрузкой на организм... Температура очень высокая была?

- Была, - задумчиво кивнула я. - Одну ночь лихорадило сильно, но утром я была вполне бодренькая.

- Бодренькая?.. По идее, ты должна была пластом валяться двое суток минимум, не вставая вообще, так как человеческое тело не предназначено для удерживания в себе драконьего духа... Удивительная ты девушка, Джен, - мягким голосом произнес Чонгук. - Загадок в тебе столько, что мой мозг скоро лопнет в попытке их разгадать. Ладно, вернемся к нашим делам. Так что, ты согласишься работать моей соулой?

- Все-таки это звучит очень странно, - улыбнулась я.

- Можешь называть как хочешь, если тебя смущает слово "соула", - пожал плечами Чонгук. - Замени на слово "помощница", если тебе так легче будет. Мне нужна специфичная помощница в плане магии. Да, это своеобразное рабочее место, но - рабочее. Отдыхом это точно нельзя назвать, потому что тебе придется много времени проводить со мной, и выдернуть тебя по делу я могу в любое время суток. В связи с этим проживать ты, конечно, будешь тут, во дворце. Я отдам приказ подготовить тебе комнату, в течение часа всё сделают.

- Оу, какой ты щедрый, подумать только, - произнесла я, за ехидным голосом пряча свое волнение от всей свалившейся на меня информации. - А я уж думала, что ты меня теперь из своих покоев вообще не выпустишь.

- Не выпущу, - согласно кивнул Чонгук. - Вернее, сделаю всё для того, чтобы ты и сама не захотела выпускаться. Но должна же у тебя быть хотя бы призрачная видимость свободы от меня, верно?

И так лукаво он при этом улыбался, что больше всего на свете мне сейчас хотелось запульнуть подушку в его лицо. Издевался же, гад! Прекрасно понимал, какая каша у меня сейчас в голове, и нагло этим пониманием пользовался, охотно мне подыгрывая.

- Так, хорошо... Допустим, я буду рядом с тобой этой... соулой. Какие мои действия?

- Я обо всем буду говорить по ходу дела, заодно, видимо, возьму на себя задачу по твоему обучению некоторым сферам магии, пока подыскиваю для тебя подходящего наставника. Документы на работу со мной подписать можем позже, а ознакомиться с бланком договора можешь сейчас.

Он протянул мне бумаги, и я быстро пробежалась глазами по тексту.

- О, а мне полагается какое-то жалованье?

- Разумеется, - усмехнулся Чонгук. - А как иначе?

Он назвал сумму, и я мысленно присвистнула.

- Это годовое жалованье, я правильно понимаю?

- Ежемесячное.

Мой мозг натужно скрипнул, пытаясь усвоить еще и эту информацию. Потому что сумма для меня была заоблачной. И тут явно был лишний нолик.

Я даже хотела уточнить, не ошибся ли Чонгук, но как раз в бланке договора дошла до строчки с указанием ежемесячного и годового жалованья. И зависла. Надолго.

Я так долго молчала, буравя взглядом цифры, что Чонгук первым нарушил тишину:

- Что не так, Дженни?

- Не могу избавиться от ощущения, что ты меня просто покупаешь, - буркнула я. - Как... Как девушку легкого поведения. Глупо, да, знаю. Но стереотипы, вбитые в мою голову, по щелчку пальцев оттуда не выйдут, ты тоже пойми меня.

Чонгук понимающе хмыкнул и склонил голову на бок.

- Если хочешь, мы можем заключить магическую клятву, согласно которой я не буду лезть к тебе с поцелуями и требовать от тебя чего-либо непристойного, если ты сама меня об этом не попросишь.

Я удивленно вскинула брови. Хм, что он задумал? В чем подвох?

- Ты действительно готов заключить такую клятву?

- Конечно. Я слов на ветер не бросаю.

- Исключительно деловые отношения?

- Да-да, - охотно покивал дракон, глядя на меня с непроницаемым выражением лица.

- И согласно этой клятве ты... Не будешь ко мне приставать?

- Ни в коем случае. Если только...

- Если только что?

- Если только ты сама не попросишь меня о большем, - мягким, бархатным таким тоном произнес Чонгук. - Потому что сама захочешь продолжения. Знаешь, светлейшая... Мне для этого вовсе необязательно, как ты выразилась, "приставать" к тебе.

Он медленно провел кончиком языка по своей верхней губе, не сводя с меня хищного немигающего взгляда. И как бы невзначай расстегнул две верхние пуговицы на рубашке.

Я шумно выдохнула носом воздух.

- Намерен добиваться меня любой ценой, да?

- Добиваться? Нет, что ты, - широко ухмыльнулся Чонгук, и голос его сейчас был подобен ядовитому меду. - Ухаживать, Дженни. Когда девушка нравится, и она явно не прочь принимать знаки внимания, за ней надо ухаживать. Добиваться - это значит долбиться в глухую стену, не уважать желания девушки и действовать против ее воли. А я не агрессор, и девушка с подавленными желаниями и волей меня точно не вдохновляет. Зато меня вдохновляешь ты.

- Ты всегда такой прямолинейный?

- Ну а смысл ходить вокруг да около?

Я закусила нижнюю губу и нервно постучала пальцами по отполированной дубовой столешнице.

- А может, я, это... Может, я против принимать твои знаки внимания?

- Твой язык тела и твое учащенное сердцебиение говорит об обратном, светлейшая, - подмигнул Чонгук.

- Нет у меня никакого учащенного сердцебиения!..

- Да что ты говоришь, - глубокомысленно протянул дракон и выгнул одну бровь.

Я решила проигнорировать этот выпад и вернуться к прерванной теме разговора:

- Так что там насчет клятвы?..

- Если это убедит тебя в моих светлых намерениях по отношению к тебе, то я готов прямо сейчас заключить такую нерушимую клятву. И делом показать, что я готов ждать сколько угодно.

Я подозрительно сощурилась, глядя в честные глаза Чонгука, застрявшие где-то в зоне моего декольте.

- Знаешь, твой голодный взгляд, гуляющий по моему телу, говорит об обратном.

- Ну да. Я тебе больше скажу: единственное, чего я сейчас хочу, так это обнять тебя, целовать до одурения, и закончить поцелуи чем-то большим, а не смотреть на вот эти все бумажки, - прямо сказал дракон, продолжая медленно пожирать меня взглядом. - Но я не собираюсь действовать против твоей воли. Насилие - не мой метод, знаешь ли. И если тебе необходимо время, чтобы убедиться в моем к тебе отношении, то что ж... Я дам этого времени столько, сколько тебе хочется. Не скрою свое нетерпение и жажду близости, - при этих словах Чонгук окинул меня особо алчным взором. - Но я умею ждать. Поэтому могу подождать еще целых... - он глянул на настенные водяные часы. - Целых полчаса.

- Почему именно полчаса? - я почувствовала себя изрядно сбитой с толку.

- Ну, примерно столько мы с тобой тут можем еще разговаривать. И примерно столько ты максимум продержишься перед тем, как не выдержишь и сама попросишь меня о поцелуях. Готов поспорить.

- Это я-то не выдержу? - опешила я от такого заявления. - Ты за кого меня держишь?!

- За девушку, которую тянет ко мне так же, как и меня к ней? - предположил дракон.

И улыбочка-то такая невинная при этом, будто мы с ним рассуждаем о погоде на завтра. Улыбочка уверенного в себе человека, точно знающего, о чем он говорит.

Ах так, да?

Я придвинулась ближе к столу и облокотилась на него руками, подавшись вперед и воинственно глядя на расслабленного мужчину.

- Готова поспорить, что ты сам полчаса не продержишься и первый наплюешь на все рамки приличия.

- Спорим? - тут же предложил Чонгук, протягивая мне руку.

- Да! - сказала я, на эмоциях вцепившись в протянутую ладонь.

- На желание?

- Да!!

- Кто первый в течение получаса сорвется, тот и проиграл?

- Да!!!

- Чудесно, - расплылся в улыбке Чонгук.

Я почувствовала легкое покалывание в ладони, и руки наши на миг вспыхнули желтым облаком искорок. Не клятва, но магическое подтверждение спора.

- Погоди, - задумчиво произнесла я, отдергивая ладонь и внимательно глядя на нее. - Ты вроде бы до этого был готов дать мне клятву, что вообще не будешь лезть ко мне с поцелуями, давая мне столько времени, сколько мне потребуется. А сейчас ты споришь со мной на полчаса, кто первый сорвется. Тебе не кажется, что ты только что меня обдурил?

- Разве? - мило улыбнулся он.

И расстегнул еще две пуговицы на своей рубашке. А так как пуговиц было всего четыре штуки, то рубашка оказалась полностью распахнута, являя миру в лице меня стройное тело, при взгляде на которое я могла думать лишь о том, что хорошо знала, какая у дракона приятная на ощупь кожа.

О бездна забвенья!! Кажется, меня опять провели, тонко обхитрив...

- Ваше Высочество, - обманчиво ласковым голосочком обратилась я. - Вам не кажется, что с каждой минутой вы приобретаете всё более непристойный вид? - я укоризненно посмотрела на расстегнутые пуговицы. - Это может, хм, спровоцировать меня в рамках нашего спора. Нечестная игра, Ваше Высочество. Мы так не договаривались!

- Ну что вы, мисс Ким. Мне просто жарко.

- Тогда, может, следует открыть окно, чтобы проветрить?

- Ну, твое присутствие открытое окно не выветрит, - глубокомысленно произнес Чонгук.

- А манжеты ты сейчас расстегиваешь тоже по той причине, что тебе жарко? - напряженно спросила я.

- Очень сдавливают запястья, - серьезно кивнул мужчина. - Невыносимо просто. И кто такую одежду придумал?..

Действительно...

Так, ладно, прежде чем я окончательно потеряю голову, оставалась парочка вопросов, которые следовало прояснить заранее.

- Если я, ну... Заключу с тобой договор. Какие у меня будут обязанности? И смогу ли я рассказывать кому-то о том, что, хм... работаю на тебя? - неуверенно спросила я.

- Разумеется, - кивнул он. - Ты будешь появляться со мной на большинстве встреч с разными чиновниками. Среди них будут и многочисленные иностранные представили, в том числе салахцы. Информация о тебе мгновенно просочится в народ, так что будет странно тебе самой продолжать ее скрывать.

- Я? На встречах с государственными чиновниками? - недоверчиво переспросила я, глупо хлопая глазками. - А... а зачем я нужна на этих встречах? Тебе нужен эскорт для красоты?

Чонгук рассмеялся.

- Для красоты я могу нанять кого угодно в любом количестве. Но мне такие глупости ни к чему. Нет, ты будешь в первую очередь постоянно контролировать мой уровень магии, всегда и везде.

- Но я забирала излишки твоей магии непосредственно при очень тесном контакте, - с сомнением произнесла я. - Предлагаешь мне, в случае чего, прерывать твои совещания жаркими поцелуйчиками? Мол, ой, простите, у Его Высочества наступило время послеобеденных обнимашек?

- А что, мне нравится твой вариант. Давай так и будем делать?.. Ну что ты на меня так смотришь? Не? Не нравится такой вариант? Странная ты!.. Ладно, если серьезно, то этот процесс как раз поддается тренировке. Мы с тобой немного потренируемся, и ты сможешь впитывать в себя излишки моей магии, даже если просто коснешься меня рукой. А может, тебе вообще в итоге будет достаточно находиться рядом для этого. Видишь ли, дело в том, что поцелуй, объятья - это наиболее простой и действенный метод обмена энергией. Но не единственный. Со временем исключительная необходимость тесного контакта может проходить. И мы с тобой будем это тренировать.

- Допустим, с этим разобрались... А что во-вторых?

- А во-вторых, ты будешь принюхиваться, - улыбнулся Чонгук. - И сообщать мне обо всех странностях, которые посчитаешь важными. Мне интересно, что ты можешь унюхать. Официально по документам ты будешь как раз проходить ищейкой, чтобы не вызывать лишних сплетен за твоей спиной. Я оформлю всё как надо, с рекомендациями от поисковой гильдии, будет не подкопаться. Принц имеет право брать с собой на любые переговоры ищейку.

- А что именно мне следует унюхать?

- Просто всё, что может показаться тебе странным и неуместным, как танцевальная музыка на похоронах, - усмехнулся Чонгук. - Я сам не знаю, чего именно ожидаю, но чувствую, что из этого может получится что-то интересное. Может, ты почуешь какое-то странное несоответствие? Или сможешь поймать кого-то на вранье? В любом случае, стоит попробовать.

- Хорошо, а каковы мои действия в случае обнаружения, хм, некоего несоответствия?

- Сказать мне об этом незамедлительно. Если постесняешься обращаться ко мне лично, опасаясь нарушить ход переговоров, можешь просто мысленно обратиться к Ластару и передать через него информацию. Мы с тобой потренируемся для налаживания связи между нами, и ты сможешь передавать ему свои мысли, пока что ты это не контролируешь. Ластар дурень, конечно, периодически и падок до неуместного развеселья, но на переговорах он всегда собран и серьезен. Дракону и самому нравится принюхиваться к участникам различных переговоров, он иногда подмечает интересные детали. Но у тебя нюх еще острее, ты можешь заметить что-то, что мы с Ластаром можем упустить. Особенно это касается всех встреч с салахцами. Честно скажу, что я задолбался пытаться вывести их на чистую воду. Может быть, вместе с тобой мы как-нибудь сможем это сделать?

- А зачем тебе выводить их на чистую воду?

Чонгук ответил не сразу. Он собирался с мыслями какое-то время и, наконец, произнес:

- Я абсолютно уверен в том, что салахский император что-то замышляет против Лакора. Замышляет давно, у нас есть подозрение, что они тайно готовят какое-то особо опасное оружие, и вся эта странная ситуация с "эпидемией" в Салахе только больше подливает масла в огонь моего любопытства. Я давно под них копаю, но пока безуспешно. Но салахские дипломаты на удивление хороши в увиливании от ответов на вопросы, мне пока никого не удалось расколоть. Хотя, уж поверь мне, я в переговорах тоже объективно хорош.

- Что ж... звучит все это интересно. Пожалуй, мне стоит попробовать. Ладно, давай сюда свой договор, я его подпишу сейчас, а то потом передумаю, напридумав себе массу глупостей, - решительно сказала.

Чонгук одобрительно кивнул, размашисто расписался на бланке и протянул мне ручку для подписи. А я нарочно привстала с кресла и низко склонилась над столом, якобы очень внимательно вчитываясь в договор. Долго так, внимательно. Хотя на самом деле строки расплывались перед глазами, и смысл я улавливала через одно предложение.

Зато с этого ракурса мое декольте смотрелось наиболее выгодно. Я еще и две верхние пуговички специально расстегнула, сказав:

- Что-то мне тоже жарко стало. Душновато у вас в кабинете, Ваше Высочество.

Дракон завис. Конкретно так завис. И облизнулся, не сводя с меня глаз.

- Мне надо вот тут расписаться? - уточнила я с придыханием.

И еще ниже склонилась над столом и подалась вперед, указывая на нужную строчку в договоре.

- Угу. Тут, - не глядя на бланк, кивнул Чонгук.

Взгляд его был прикован лишь туда, куда я его, собственно и "приковывала".

- С вами все в порядке, Ваше Высочество? У вас голос какой-то сдавленный.

- Это я так сильно очарован вашим красивым почерком, мисс Ким.

- Да что вы? Но я еще ни одной буквы не написала, Ваше Высочество.

- А я заранее уверен в великолепии каждой выведенной буковки.

Я мысленно усмехнулась, с удовольствием отмечая, как поплыло внимание мужчины.

А вслух покачала головой, досадно цокая языком.

- У меня есть еще один вопрос к тексту договора и моим возможностям. Есть один нюанс...

- М-м-м?

- Я тут подумала... Вы, небось, очень ревнивы, и это может вылиться в проблемы...

- Ошибаешься, - мягко прервал меня Чонгук. - Я вырос из того возраста, когда ревновал ко всему и всем. А уверенный в себе взрослый мужчина не ревнует. Вместо этого он просто держит девушку на коротком эмоциональном поводке.

Ну это мы еще посмотрим, кто кого держать будет, милый.

- О каких проблемах может идти речь? При чем тут моя ревность?

- Ну видите ли, Ваше Высочество, - картинно вздохнула я. - В договоре ничего не говорится о возможностях моей личной жизни.

- О возможностях... личной жизни?

- Ну да. Например, я не понимаю, будет ли мне разрешено согласно договору покидать иногда дворец и ходить на свидания?

Ручка в руках Чонгука подозрительно заскрипела, издав предсмертный треск.

- На свидания? С кем? - холодно спросил он.

Я мысленно позлорадствовала тому, что наконец-то вывела его на какие-то другие эмоции. Поэтому радостным таким тоном продолжила:

- Ну мало ли с кем мне захочется проводить вечера! Статус, хм, соулы Его Высочества Чона-младшего ведь не накладывает на меня запрет личной жизни, я правильно понимаю? Ведь соула - это просто работа, верно же? Только договорные отношения, ничего больше? А значит, я свободна в своих действиях и в своем выборе кавалеров. Я девушка общительная, любящая всё новое, да и целоваться люблю, а тут в Лакоре столько красивых мужчин лицезрела, пока ко дворцу шла...

Раздался противный треск: это ручка в руках дракона все-таки сломалась, потому что он фактически переломил ее пополам.

- Вы будете очень заняты, мисс Ким, - холодным голосом произнес Чонгук, яростно сузив глаза. - И на свидания у вас не будет хватать времени.

- Ох, ну что вы, Ваше Высочество! - разулыбалась я. - Ради такого дела я готова уделять хоть немножко своего драгоценного времени. Ежедневно. Ну или хотя бы пару раз в неделю.

- Вы будете очень сильно заняты, мисс Ким, - перебил Чонгук. - С утра до вечера. Вам совершенно точно будет не до свиданий с кем-либо.

- Даже так? - охнула я, прикрыв рот ладошкой. - Значит, придется мне ходить на свидания по ночам, потому что...

- Не будешь ты ходить на свидания с кем-либо, кроме меня! - оборвал он жестким голосом.

И так у него при этом изумрудные глаза засверкали, ух-х-х!! Прям любо-дорого смотреть!..

- Оу-оу, осторожно! От вас попахивает ревностью, Ваше Высочество.

- Это не ревность.

- А что же? - притворно удивилась я и всё-таки поставила подпись в договоре. - Вы, кажется, совсем недавно собирались давать клятву, в которой обещали соблюдать все рамки приличия, пока мы, кхм... работаем вместе, да.

- А я разве не соблюдаю?

- Есть у меня некоторые сомнения по этому поводу.

Чонгук усмехнулся и поднялся из кресла, начал медленно обходить стол, направляясь ко мне.

Я на всякий случай выпрямилась и гордо подняла голову.

- Поверь, Дженни, если бы я не собирался соблюдать рамки приличия, ты бы уже лежала на этом столе.

- З-зачем? - тупо спросила я, от нервов начав заикаться.

- Не "зачем", а "как", - коварно улыбнулся дракон, делая еще шаг ко мне.

- И как же?.. - отчего-то враз осипшим голосом спросила я.

- Красиво. Элегантно. С ногами, закинутыми на мои плечи.

Я внутренне вспыхнула, хотя внешне старалась не подавать виду, как огорошена услышанным. И как взбудоражена, что уж там.

- С раскрасневшимся лицом, искаженным страстью, - продолжал говорит Чонгук глубоким голосом, не сводя с меня немигающего взгляда. - С затуманенным взором, направленным на меня, но не видящим ничего вокруг. С приоткрытым ртом, из которого вырываются тихие вздохи и...

- Ну всё, хватит! - не выдержала я, всплеснув руками и думая о том, что мои щеки сейчас точно алеют от прилившего жара.

Картинка, нарисованная словами мужчины, так и стояла у меня перед глазами и стираться не желала.

- Я вас смущаю, мисс Ким? - произнес Чонгук чарующим голосом, подойдя ко мне так близко, что я могла чувствовать его горячее дыхание.

- Д-да.

- И чем же?

- Вы стоите слишком близко ко мне, Ваше Высочество. Вы что-то хотите мне сказать? Или сделать?

- И сказать. И сделать. Но для начала верни мне, пожалуйста, моего дракона.

- Я бы с радостью. Вот только как?

- Так же, как и забрала, - шепнул Чонгук. - Поцелуем.

Он притянул меня к себе с милой улыбкой, и я на миг задержала дыхание. Мои ресницы затрепетали, и я вся как будто бы превратилась в натянутую струну.

Я теряла голову, когда смотрела на эти чувственные губы. Краснела, когда ощущала на себе эти длинные пальцы, поддевающие мой подбородок.

- А это ты типа не первый сдаешься, да? - шепотом уточнила я. - Это типа для дела нужно, и к нашему спору не имеет никакого отношения?

- Ни малейшего отношения, - серьезно кивнул Чонгук, подхватив ладонями мой локон и пропуская его между пальцами. - Сугубо для дела, в рамках договорных отношений.

Меня дурманил его голос, пленил его пронзительный взгляд, с ума сводило облако приятных ароматов. О боги, как же мне нравился этот мужчина...

Сейчас из моей головы мигом вылетело чувство диссонанса от того, что Чонгук - принц. Ну и что, что он принц, и между нами - большая сословная разница шириной в целую пропасть? В первую очередь он - мужчина, от близости с которым сердце сбивается с ритма, а бабочки в животе продолжают митинговать. И как бы разум ни сопротивлялся моим эмоциям, ни пытался сбить меня с этого курса... Но сердце - сердце же не обманешь, верно? Было у меня сейчас какое-то странное ощущение правильности происходящего... только рядом с ним, рядом с Чонгуком.

Он склонился и провел кончиком языка по моим губам, как будто пробовал меня на вкус. И я невольно приоткрыла рот и закрыла глаза, за доли секунды катапультируясь в мой персональный Рай, где вкусно пахло Чонгуком, и где его нежные руки лежали на моей талии и прижимали к себе с особой чувственностью. Как бы я ни ворчала вслух, а всё мое существо пело от восторга, и отвечала я на поцелуй очень охотно. Всем телом прижималась к дракону, который словно бы задался целью показать мастер-класс по сведению с ума поцелуем на раз-два.

О-о-о, эти его губы и язык!.. Они меня с ума сводили этими нежными но напористыми прикосновениями. Знаете, после таких поцелуев очень тяжело сохранять здравый рассудок и холодную голову, потому что от этой страсти внутри вскипает все что только может вскипеть.

Впрочем, долго фокусировать внимание на поцелуе мне не пришлось, потому что процесс "перетекания" драконьего духа обратно к своему хозяину оказался не особо-то приятным. В точке солнечного сплетения сильно зажгло и болезненно запульсировало, и я сама в какой-то момент прервала поцелуй, скорчившись от боли и приложив руку к болящему месту.

- Очень больно? - участливо спросил Чонгук.

- Нормально. Терпимо. Неприятно очень, но уже проходит... Все получилось?

- Да, конечно. Тут нет ничего сложного, Ластар сам знает, что делать, тут нам с тобой даже не нужно прикладывать каких-то особых усилий.

- Неприятная процедура, это твое возвращение драконьего духа, - криво улыбнулась я. - Не хотелось бы повторять.

- Но я ведь приятно сгладил неприятную процедуру, не так ли? - усмехнулся Чонгук.

- Так, - вынуждена была признать я и подозрительно сощурилась. - А чего ты так загадочно ухмыляешься?

- Ну-у...

- Ну-у-у?

- На самом деле нужна была лишь близость точек солнечного сплетения, - признался дракон. - Поцелуй был необязательным условием. Ластар бы и без него ко мне вернулся. Но я, хм... Можно сказать, что не был уверен, что одной лишь близости будет достаточно, и решил усилить контакт. Исключительно в рамках нашего сотрудничества, да!

Я аж задохнулась от возмущения и одновременно - восхищения эдакой наглостью.

- Ах ты хитрый хаасков архан! - восхищенно покачала я головой.

- Ну когда ты еще соберёшься с духом начать ко мне приставать? Хааск его знает, сколько ещё минут ты заставишь меня ждать, - усмехнулся Чонгук. - А я соскучился.

Последние слова он прошептал мне на ухо, и его горячее дыхание будто опалило кожу. Голова моя слегка закружилась от этой близости и ощущения тепла мужчины. Но вслух я сказала только:

- Вы гадский гад, Ваше Высочество.

- М-м-м, как оригинально звучит в твоих устах фраза "я тоже соскучилась".

- Я не соскучилась!!

"Врет!!" - моментально взревел Ластар.

- Врешь, - вторил вслух Чонгук с коварной такой улыбочкой. - Я очень хорошо чувствую тебя, Дженни. Твои эмоции относительно меня... Они для меня как на ладони. Мне почему-то очень легко настроиться на твою эмоциональную волну. Уж не знаю почему, но это так легко и просто ощущать...

Он провел рукой по моим волосам и откинул их мне за спину, любуясь изгибом шеи и мной в целом.

- Вы как-то очень тяжело дышите, мисс Ким, - произнёс он проникновенным голосом. - Вам так не кажется?

- Мне... Жарко. Очень жарко.

А вот сейчас я не притворялась. Поцелуи Чонгука разгорячили меня, его близость очень быстро и уверенно отключала мне мозг, который с каждой секундой размягчался по шкале температуры плавления перейдя за отметку "Осторожно! Слишком горячий мужчина рядом".

- Ах, жарко. Как досадно. Так может, мне с этим помочь?

- Открыть окно?

- Ну для начала можно просто снять лишнюю одежду, которая так сковывает грудную клетку, - произнес он, скользя ладонью от моих волос по шее и ниже. - Я могу помочь избавиться от лишней одежды. Исключительно в рамках нашего договора, разумеется. Как соул я обязан помогать своей соуле и устранять причину всевозможных неудобств.

Он поддел пальцами пуговицу, расстёгивая ее ловким движением, и скользнул ниже, к следующей пуговице.

- Вы столь любезны, Ваше Высочество, - произнесла я шепотом, потому что обычный мой голос сейчас бы дрожал от напряжения. - Даже не знаю, как вас благодарить за такую заботу. Может помочь вам избавиться от вашей рубашки? Вы, кажется, тоже жаловались на жару. А согласно нашему договору я должна помогать вам справляться с различными трудностями.

- Вы так заботливы, мисс Ким, - произнёс Чонгук, добравшись до последней пуговицы и медленно стягивающий с меня блузку, пока я одновременно снимала с него рубашку - Но знаете, мне этого недостаточно для охлаждения... Может попробуете охладить меня своими ладонями?

- А они, кажется, горячие, - шепнула я, водя ладонями по обнажённому торсу, ощущая напряжение косых мышц под моими пальцами и чувствуя, как у самой внизу живота медленно разгорается целый пожар. - Но может, тогда следует избавить вас от других лишних предметов одежды? Раз уж вас продолжает мучить жара. А то я начинаю беспокоиться о вас, Ваше Высочество...

- Прекра-а-асная мысль, - прошелестел принц, когда мои ладони скользнули к его пряжке ремня.

Он аж глаза закрыл на мгновенье и шумно выдохнул через нос от моих ласковых прикосновений. И дыхание задержал на несколько секунд, когда прикосновения стали более дерзкими.

- Вы как-то нехорошо дышите, Ваше Высочество. Вам плохо? Может, нужна моя помощь?

- Да... Да, знаете, мисс Ким, мне что-то совсем нехорошо... Срочно требуется искусственное дыхание... Исключительно в рамках наших рабочих договорённостей, конечно же. Справитесь? Или оставите лакорского принца задыхаться от нехватки кислорода?

- Ну что вы! Разве я могу позволить себе лишить Лакор наследника престола?..

Мы буквально накинулись друг на друга - одновременно - и целовались так неистово, будто от этого поцелуя в самом деле зависели наши жизни.

Впрочем, в каком-то смысле так оно и было: сейчас вся жизнь, весь мир сжались до одной точки. И не было для нас в этот миг ничего важнее этой близости, этого языка тела, кричащего о дикой, невыносимой жажде откровенных ласк и сочных поцелуев.

Я совсем потеряла голову и позволила себе полностью отключиться. Просто чувствовать, просто быть. Просто жить... любить. Показывать свои чувства и считывать такую же искреннюю нежность и страсть Чонгука...

А где-то пару часов спустя мы расслабленно лежали на изумрудных простынях в его спальне. Лежали в обнимку, переплетя руки-ноги и переводя напрочь сбитое дыхание.

- Слушай... - произнесла я, чувствуя, что мне даже глаза открывать лениво. - Я так и не поняла... А кто из нас проспорил?

Чонгук задумался на какое-то время, потом усмехнулся.

- Предлагаю ничью.

- Нет, ну так неинтересно! А кто желание тогда исполнять будет?!

- Оба. Поочерёдно, - хохотнул он, целуя меня в оголенное плечо. - Могу тебе уступить право первого желания, так уж и быть.

- М-м-м, мне надо подумать...

- Мне тоже. А сейчас я хочу только одного...

- И чего же?

- Чтобы ты всегда была со мной, Дженни, - шепнул Чонгук мне в губы, тут же накрывая их нежным поцелуем.

Я таяла в его объятьях и не могла сдержать дурной счастливой улыбки.

Возможно, "всегда" - это слишком пафосное и слишком самоуверенное слово, но сейчас я была абсолютно, бесконечно счастлива и верила в то, что всё возможно. Даже такое невозможное как "всегда".