Ластар упорно молчал, делая вид, что его нет в моей голове, и это его молчание только подливало масла в огонь моим хаотичным мыслям, приготовившимся начать паниковать.

Так, вдох-выдох, Дженни. Не-не, не так, давай-ка помедленнее. Вдо-о-ох - вы-ы-ыдох. Вдо-о-о-ох - вы-ы-ы-ыдох. Отлично. Не истери раньше времени, не делай поспешным выводов. Может, это не то, о чем ты подумала, а мужчины так шутят между собой. А для начала, пока ждешь Чонгука и лопаешься от нетерпения, задай парочку вопросов вон тому длинноволосому мужчине по имени Тэхен. Он как раз идет в твою сторону и намеревается войти в зал с чайным столиком.

Я отскочила в сторону и вцепилась в пустую кружку чая, делая вид, что занята чаёвничеством, а не подслушиванием. Вовремя: резные двери как раз распахнулись, впуская Тэхена. Тот уткнулся в свои бумаги - похоже, он правил текст песни, делая заметки карандашем - на меня не обратил особого внимания, лишь зыркнув краем глаза. И вот же: зыркнул-то какую-то долю секунды, а у меня при этом возникло четкое ощущение, будто меня просканировали с головы до ног.

От этого мужчины исходила мощная аура верховного волшебника, я таких даже не видела никогда. Очень интересный диссонанс: мужчина сам был совсем невысокого роста, и вообще, он выглядел не особо опасным, но у меня возникло четкое ощущение, что с виду нежные ручки этого "пианиста" могут быстренько свернуть врагу шею.

А еще от него пахло... Ох, пахло от него целым букетом интересных запахов. Даже если бы я не подслушала разговор, и не знала, что мужчина из другого мира - из Форланда - я бы и так, по запахам поняла, что передо мной стоит большой любитель путешествий между мирами.

Я так "занюхалась", что чуть не забыла про то, что, вообще-то, хотела задать животрепещущий вопрос. А мужчина, между прочим, так и шел через зал, уткнувшись в свои бумаги, и явно задерживаться не собирался. Поэтому я решила рискнуть и подать голос.

- Слышала, как вы сейчас играли и пели, - произнесла я громко. - Должна сказать, что у вас прекрасный голос!..

Мужчина встрепенулся, задержался на мгновение, посмотрел на меня и светло улыбнулся.

- Благодарю.

- Может, желаете чаю? - махнула я рукой на чайник столик, уставленный всякими лакомствами.

Заэль задумчиво кивнул и свернул в мою сторону. Взгляда от своих бумаг он так и не отрывал, поглощенный творчеством.

Сейчас я могла разглядеть этого мужчину получше. У него было худощавое лицо с точеными скулами, внимательные глаза очень яркого голубого цвета, нахмуренные брови.

- Простите, - взволнованно обратилась я к неспешно приблизившемуся мужчине. - Вы не подскажете, а кто это сейчас играл в зале на скрипке?

- Новенькая тут, что ли? - снисходительно поинтересовался Тэхен, бегло окинув меня безразличным взглядом.

- Ну... Да, можно и так сказать.

- Сделай милость, налей мне пунш, - попросил Тэхен.

Он, видимо, принял меня за местную прислугу, но мне сейчас было так важно дождаться ответа, что я не стала фыркать что-нибудь в стиле "сами наливайте, нашли кого просить!", а просто быстро сориентировалась в напитках, стоящих на столике, молча зачерпнула половником ароматный пунш и плеснула побольше в красивый граненый стакан на высокой толстой ножке.

- Так кто это играл на скрипке? - нетерпеливо повторила я вопрос.

Сердце мое отбивало рваный ритм в ожидании ответа.

- Ну так Чон-младший же, - произнес Тэхен, отпивая пунш и продолжая одной рукой что-то чиркать в своих записях. - Его Высочество, Чонгук Реймон-Чон и как-его-там-дальше - простите, не помню всех фамилий принца, несмотря на то, что являюсь его близким родственником. Никогда не понимал этих императорских традиций с многокилометровыми фамилиями, - сварливо добавил он.

Меня как обухом по голове ударило осознанием.

- Его... Высочество? - тупо повторила я. - Он что... Принц? Чонгук - принц?

- А что вас так удивляет, мисс? - вздернул одну бровь Тэхен, наконец повернувшись ко мне, но потом понимающе улыбнулся. - А-а-а, наверное, вы просто принца ни разу так близко не видели раньше, да? Еще и играющим на скрипке? Понимаю, поначалу это поражает, но потом...

Мужчина еще что-то говорил, говорил, но я его уже не слушала. В моей голове произошел взрыв от осознания услышанного.

Принц. Его Высочество. Чонгук - принц. Настоящий, мать его, принц. Его Высочество Чон-младший. Наследник лакорской империи.

Он что... в самом деле принц?! И это я настоящего лакорского принца выдернула в академию демонической пентаграммой? Прятала в своей кровати, спала с ним в обнимку, запихивала в сундук, отыскивала его в фейском лесу и... и целовала? И... И мы с ним...

Ой, мамочки!!..

"Ластар, - мысленно обратилась я к дракону. - Объясни мне, пожалуйста..."

"Что именно?"

"Какого хрена вы оба молчали?!" - мысленно заорала я, чувствуя, как начинаю закипать.

"Крош-ш-шка, не ори ты так, я могу оглохнуть. Кто молчал? Мы не молчали, а честно говорили, что хоз-з-зяин является государственным служащим высшего ранга в Лакоре!..".

Я тихонько зарычала.

Государственный служащий. Ага. Обычный такой государственный служащий, разгуливающий инкогнито по вражескому Салаху. Выдавший "рекомендацию к лакорскому принцу", чтоб ему вечностью подавиться.

Так вот почему та девушка, проводившая меня к музыкальному залу, спрашивала меня, что за чушь про рекомендацию я несу. Конечно, чушь. Лакорский принц, написавший рекомендацию к самому себе, - это фееричная чушь.

"Поверь мне, лакорскому принцу найдется чем тебя порадовать"...

Конечно, найдется чем порадовать... Он же про себя и говорил!!

То-то его кузен так странно смотрел на Чонгука при этих его словах... А я думала, что он просто удивился щедрости двоюродного брата... А он...

Я закусила нижнюю губу, ощущая себя полной дурой. Все вокруг всё знали, и никто мне ни слова не сказал. С одной стороны, правильно делали: Чонгуку нужно было соблюдать инкогнито на вражеской территории, так что его мотивы молчания понятны.

Но ох, демоны!!.. Ластар, в конце концов, мог меня как-то подготовить к тому, что ждет меня в Лакоре! Так нет же, он ведь еще и ухмылялся до последнего.

"Какая у него фамилия?"

"Крас-с-сивая, тебе понравится!.."

Понравится, как же. Реймон-Чон, мать его.

Что ж ты молчал, Ластар? Сидел тихонько в ожидании моей реакции?

Я достала из кармана помятую бумажку с витиеватой подписью. Рекомендация, ага, как же. Эта хааскова "записулька", написанная от Чонгука на собственное имя, заставляла меня ощущать себя бесконечно тупой обманутой девочкой.

А еще было жутко стыдно за многие вещи. Я бы, может, и вела себя иначе и сдержаннее, если бы знала, с кем имею дело. И вообще!..

"А если бы вела себя сдерж-ж-жаннее, разве между вами было бы что-нибудь горяч-ч-чее официального общения?" - произнес Ластар тоном демона-искусителя.

Ой, Ластар, а ты лучше молчи дальше, раз уж молчал до этого момента.

В голове лихорадочно складывался пазл из всех событий за прошедшие выходные. Все вот эти смешочки Чонгука по поводу моих стебов над его "принцевостью".

"Да, даже жаль, что я не принц"...

"Приходится обходиться рангом обычного госслужащего"...

"Я, конечно, не лакорский император, но..."

"Пиликаю иногда для лакорского принца"...

Вспомнила заливистый смех Чонгука, когда я сравнила его с принцем на белом коне. А ведь получается, что я тогда попала прямо в яблочко. Боги, я представляю, как он внутренне хохотал в тот момент... На пару с Ластаром, ага.

Мне даже в голову не приходило, что в моих шутках есть только доля шутки. Потому что такое положение вещей просто не укладывается в мою картину мира.

Принцы не притягиваются пентаграммами. Принцы не жрут эклеры в чулане, сидя на перевёрнутом металлическом ведре. Принцы не разгуливают в одном халате по городу. Принцы не играют на городской площади на скрипке, собирая деньги. Принцы не целуют простых девушек вроде меня. Принцы не ходят с ошейником и не прикидываются рабами. И не целуют при расставании так, что не остается никаких сомнений в искренности эмоций.

Я. Целовала. Принца.

Я все это время была с настоящим принцем. Кормила его, ругала, даже подзатыльник ему давала от души. Гладила, обнимала. Изгибалась под его ласками и желала раствориться в этом человеке, его объятьях. Он называл меня потрясающей соулой и предлагал перебраться в Лакор. Поближе к нему.

А еще во мне сейчас сидел драконий дух. Дух самого́ лакорского принца.

Очуметь.

Я покачнулась, почувствовав, как начала терять связь с реальностью.

- Мисс, с вами все в порядке? - участливо спросил Тэхен. - Вы как-то побледнели...

- Засранец, - процедила я сквозь зубы, глядя перед собой в одну точку и стиснув половник для пунша в руке.

- Кто? Я? - опешил Тэхен.

- Чонгук, - прошипела я. - Негодяй и мерзавец.

- Для вас - Его Высочество Чон-младший, - холодно одернул меня Тэхен. - Следите за своим языком, мисс. Что за тон вы себе позволяете, и?..

Потом он резко оборвал себя на полуслове и посмотрел на меня другим взглядом, подозрительным таким и очень внимательным.

- Хм, подождите-ка. А не вы ли та самая девушка, которая...

- Отец, ну ты чего!! - это в зал вихрем ворвался мужчина по имени Чимин; голос возмущенный, брови нахмурены, губы сжаты в тонкую нить. - Ну зачем ты ей про Чонгука рассказал? Он ведь просил нас держать язык за зубами, пока он сам не расскажет! Это же Дженни!

- Та самая? - коротко уточнил Тэхен.

- Та самая, - цокнул языком Чимин, глянув на меня как-то виновато, что ли.

В воцарившейся гробовой тишине было только слышно жужжание мухи под потолком. И мои глухие шаги в сторону музыкального зала.

- Драные дилмоны, - выругался Тэхен за моей спиной, быстро набирая что-то на связном браслете-артефакте, который красовался у него на правой руке.

- Да? - услышала я доносящийся из браслета бархатный голос Чонгука.

- Прости, я, кажется, подложил тебе свинью и спалил твой статус раньше времени. Советую тебе спрятаться.

Чонгук коротко выругался и возмущенно произнес:

- Как ты мне предлагаешь спрятаться от ищейки?!

- Ну... Ты всё-таки попробуй, - с сомнением протянул Тэхен.

Чонгук что-то ответил, но я уже не слушала, так как ногой открыла дверь в музыкальный зал и вознамерилась отправиться на поиски своего, мать его, принца, по запаху. Воинственно размахивая поварешкой для пунша в руках.

- Мисс Ким, позвольте вам все объяснить!.. - позвал меня Чимин и попробовал преградить мне дорогу, но умолк на полуслове, увидев мое разгневанное лицо.

- Вот Его Высочество Лжец и объяснит, - процедила я сквозь зубы и осторожно отодвинула Чимина в сторону поварешкой.

К счастью, тот сопротивляться не стал. Не представляю, что бы я делала, если бы Чимин применил силу, но настроение у меня сейчас было скандальное, так что глупостей я могла бы натворить много. Особенно подогреваемая изнутри горячим духом Ластара. Такого же засранца Ластара, как и его хозяина, чтоб им обоим вечностью подавиться!..

- Помогать будем? - шепнул Тэхен Чимину за моей спиной.

- Не, - ответил Чимин после короткой заминки. - Наблюдать интереснее.