Как дракон оказался в моей голове, не знали ни я, ни Ластар. Ну либо он знал, но помалкивал из вредности. Честно говоря, я склонялась к этому варианту. Драконы все же по природе своей - хитрые существа, и один Хааск знает, что у них на уме.

Точнее, если я слышу Ластара в моей голове, то получается - что у меня на уме? Или все же у него... Как правильно в таком случае говорить? А-а-а, я запуталась, помогите распутаться!..

В общем, Ластар, по моим ощущениям, включил дурачка и активно изображал ничего не понимающего драконьего духа, которого я, негодяйка такая, перетянула на себя вместе с излишками магии Чонгука.

Демоны, а такое вообще возможно? Как можно перетянуть на себя драконью сущность? Я сама-то не дракон, в конце-то концов!..

"Идеальная с-с-соула. Наш-ш-ша", - это единственное объяснение, которое я смогла добиться от Ластара.

Пф-ф-ф, классно, очень помог, конечно. Звучало так себе, и все равно непонятно. Ну хоть не "зараза" идеальная, и на том спасибо.

Я шагала в сторону факультетской спальни, чтобы забрать свои вещи, и размышляла обо всем происходящем. Пыталась не вдаваться в панику, хотя, честно признаюсь, удавалось с трудом.

Размеренное дыхание было мне в помощь: медленные вдохи и выдохи, фокус на глубоком дыхании помогали отвлекаться от панических мыслей и отодвигать истерику в самый запыленный чулан подсознания. Туда, где ползали по кругу мои самые упитанные и неубиваемые тараканы.

- А, я поняла! - радостно произнесла я, хлопнув в ладоши. - Мне всё это просто мерещится! Галлюцинации, да. Это у меня просто крыша поехала, и я слышу странный голос. А на самом деле нет никакого Ластара в моей голове. Точно!

"Как это - нет?! - возмутился Ластар. - А я кто, по твоему?!"

- Просто мой сбрендивший голос, не более, - пыталась я убедить саму себя. - Печально, конечно, ну ничего, я и это переживу. Справлюсь. Я сильная, смелая, да!..

"Справится она, иш-ш-шь, - как-то подозрительно ехидно произнес бестелесный урчащий голос в моей голове. - А как ты справиш-ш-шься с обращением в дракона, крош-ш-шка?"

Я запнулась на ступеньках лестницы, ведущей в спальный блок, и чуть не полетела носом вперед. Так и замерла в нелепой позе, вцепившись руками в перила.

- В смысле? Каким еще обращением? Я не дракон!!

"З-з-зато я - дракон", - крайне самодовольно протянул Ластар.

- И... Что из этого следует? - с опаской спросила я.

"Что если я захоч-ч-чу, ты прямо сейчас обернеш-ш-шься в дракона, - с явным наслаждение протянул Ластар. - В кач-ч-честве доказательства и наглядной демонстрации своей сущ-щ-щности, так сказать. Ты не обучена контролировать драконий дух-х-х, и при желании я завладею твоим разумом оч-ч-чень легко. Раз плюнуть, да-да, моя сильная и смелая крош-ш-шка! Сейчас я тебя ж-ж-жалею и не делаю так. Больно ты мне нравиш-ш-шься. Не уверен, что без долж-ж-жной подготовки ты сможеш-ш-шь потом обернуться вновь ч-ч-человеком".

Я похолодела, осознавая масштаб бедствия. Это что же получается... Чисто теоретически я могу в любой момент обратиться в дракона не по своей воле? Вот прям так? Взять и обратиться? А это больно вообще? А что с телом при этом будет происходить? А со мной?.. А что я буду делать в обличии дракона? И что будут делать со мной, увидев дракона на салахской территории?..

Оу, нет-нет-нет! Это будет полной катастрофой!!

"Вот именно, - ехидно проурчал Ластар, прекрасно читающий все мои мысли. - У меня ведь велик с-с-соблазн зажечь твою Искру драконьим пламенем и посмотреть, что из этого выйдет. Драпануть куда-нибудь, подавив навсегда человеческий раз-з-зум и кутить, кутить, кутить, ха-х-х-ха!.. Но я пока ч-ч-что не буду так делать. Зацени мою щ-щ-щедрость. Так что тебе со мной надо дружить, крош-ш-шка. Это в твоих же интересах".

В точке солнечного сплетения на миг стало очень горячо, опасно горячо. Я аж ойкнула от неожиданности и прижала руку к тому месту, где у волшебников находится центр средоточия магической силы. Сейчас эта точка болезненно запульсировала, а потом резко, как по команде, успокоилась и начала "остывать". Словно бы это Ластар в подтверждение своих слов решил продемонстрировать, что он подразумевает под разжиганием моей магической Искры.

Я тихонько заскулила, схватившись за голову.

Н-да... Так эпично я еще не влипала.

Здрасьте, меня зовут Дженни, я неудачница, а еще должна плясать под дудку дракона, чтобы он не спалил меня ледяным пламенем изнутри. Приятно познакомиться.

- Дружить, говоришь, - пробормотала я, разворачиваясь в сторону кухни. - Как насчет шоколадных эклеров с вишней на дорожку?..

* * *

Я думала стащить парочку пирожных, чтобы умаслить Ластара, но в итоге стащила целый поднос. И схомячила его в одно лицо, даже не подавившись, ага.

Пирожные были божественные. Свежие, с шоколадной глазурью и шоколадным кремом с кусочками вишни. Вкуснющие! Но, честно говоря, их потрясающий вкус все равно не мог объяснить мой неуемный аппетит. Я ела, ела и никак не могла насытиться, тогда как обычно едва ли могла доесть одно пирожное.

- Божечки, как вкусно, - пробормотала я, аж жмурясь от удовольствия. - Почему мне так вкусно? Никогда не любила эклеры... И почему я вообще так сильно есть хочу? Я ж вроде завтракала плотно, - спросила я с набитым ртом, запихивая в себя пятнадцатый эклер и чувствуя, что только-только стала наедаться.

Ох, демоны, я начала понимать Чонгука, который тогда в чулане "немного перекусил" пирожными.

"Драконий голод, - пояснил Ластар. - Твое тело, неподготовленное для драконьей Ис-с-скры, пытается так воз-з-зместить магические затраты на попытки сдерж-ж-жать меня внутри".

- Жестокий ты! Представляешь, сколько я сейчас калорий сожрала?

"Ешь, ешь. Мне мало. Ещ-щ-ще хочу!.

- Ну, тогда с богом, - выдохнула я, беря в руки очередное пирожное. - И пусть все калории уйдут в верхние девяносто!..

Ластар хохотнул.

"Ты вполне мож-ж-жешь рас-с-слабиться, крош-ш-шка. Просто выпус-с-стить меня на волю, дать мне полетать и..."

- Нетушки, - уверенно мотнула я головой, запихивая в рот последний, шестнадцатый эклер. - Лучше я буду жрать как не в себя. Стану толстой, перестану влезать в дверной проём, ведущий на кухню, и останусь без эклеров. Помру голодной смертью, потому что не смогу добраться до еды.

"Не помреш-ш-шь, - возразил Ластар. - Зач-ч-чем вообще ходить на кухню? Просто организуем дос-с-ставку еды нам в рот".

- А, ну тогда я помру от переедания, а у тебя так и не получится полетать, потому что ты вместе со мной станешь толстым и не сможешь даже подняться в небо.

"М-да-а-а, - протянул Ластар после секундной паузы. - Вот это уж-ж-же серьезная проблема. Прос-с-считался", - и звонко расхохотался, грозясь своим смехом расколоть мою бедную головушку на две части.

Впрочем, я и сама уселась на полу спальни и хохотала, как сумасшедшая. Ощущала себя соответствующе - ненормальной, поехавшей крышей девицей с аппетитом дракона и его же суфлерским голосочком в собственной черепной коробке.

Что ж, если ты не можешь изменить обстоятельства, то надо расслабиться и получать удовольствие, верно?

* * *

Вещи свои я собрала быстро. Сундук уменьшила и сделала легким, как перышко - понравился мне такой способ переноски тяжелых вещей. Закинула его в карман и с тоской оглядела комнату. Пустую кровать Лики и теперь такую же пустую - свою.

Так странно... Я провела тут целых пять лет, лишь на летних каникулах возвращаясь к тетушке, очень недовольной этим фактом. Будь ее воля, она бы все эти пять лет меня не видела, мне кажется. Да я и сама не то чтобы стремилась свалить на каникулы. Нет, я не любила учиться в академии, но академия - это ведь не только учеба. Здесь я познакомилась с кучей девчонок, мы проводили вместе много свободного времени. Веселились, спорили, рыдали друг другу в жилетку из-за первой несчастной любви... Да просто жили, в конце концов.

Прикипела я к этим стенам, в общем. И мне было жаль вот так внезапно покидать уже ставшую родной академию.

И вообще - жаль. Жаль, что все так по-дурацки получилось, и я не останусь тут на еще один год...

"Да сдалас-с-сь тебе эта академия", - лениво протянул Ластар.

- Сдалась, Ластар. Ох как сдалась.

"Да что ж, на ней с-с-свет клином сош-ш-шелся, ч-ч-что ли?"

- Нет, но... - я тяжело вздохнула, стоя посреди комнаты и обхватывая себя за плечи. - Всё-таки я тут училась пять лет и планировала через год официально поступить в гильдию поисковиков. Думаю, меня даже взяли бы без дополнительной стажировки, так как они меня в деле и так знают. Но там всё очень строго и официально на комиссии, я училась ради диплома... Без этой маленькой, но важной бумажки я просто никто.

"Ош-ш-шибаешься, крош-ш-шка, - прошелестел дракон. - Оч-ч-чень даже кто".

Я невесело усмехнулась.

- Ты милый, Ластар. Но положение дел это не изменит. Без диплома, без какой-либо справки об обучении мне будет очень сложно поступить в какую-нибудь другую академию. Я пока даже не знаю, как всё это происходит, и что мне делать в таком случае...

"Крош-ш-ш, финтифлюй в Лакор, - проурчал Ластар. - На Салах-х-хе тоже свет клином не сош-ш-шелся".

- Что делать?..

"Финтифлюить!.. Лететь на крыльях без-з-зумия, в общ-щ-щем".

- Вот спасибо, - усмехнулась я, но моя улыбка тут же поникла. - Да кому я нужна в этом Лакоре... Куда мне там податься...

"Как это - куда?! У тебя же ес-с-сть рекомендация от хозяина!", - тут же отозвался Ластар.

- Ты про эту записульку от Чонгука? - уточнила я, вытащив из кармана помятый клочок бумаги, еще хранивший до боли знакомый мне сладковатый запах самого невыносимого и одновременно самого прекрасного для меня мужчины на земле.

"С-с-сама ты запис-с-сулька! - возмутился Ластар. - Эта рекомендация хранит с-с-слепок ауры хозяина, а хозяин с-с-слов на ветер не брос-с-сает".

Я задумчиво почесала подбородок.

- Думаешь, мне стоит воспользоваться этим, прийти ко дворцу и попытать счастья в Лакоре?

"Ещ-щ-ще как стоит, крош-ш-шка. Иди в Лакор. Не пож-ж-жалеешь"

- В Лакор в любом случае придется идти, - снова вздохнула я. - Надо найти Чонгука и как-то вернуть ему тебя... Я так понимаю, что сделать это можно только в непосредственной близости при физическом контакте.

"Люблю физич-ч-ческие контакты", - урчащим голосом отозвался дракон.

Я предпочла проигнорировать это высказывание. Что-то мне подсказывало, что Ластар имел в виду не совсем то, что подразумевала я.

Снова перевела взгляд на помятую "записульку". С минуту взвешивала все "за" и "против", но пунктов "против" оказалось как-то ничтожно мало. Вернее даже, это был всего один пункт: мне страшно. Страх неизвестности пугал и отталкивал, но я была не из числа тех людей, что любил замыкаться в собственных страхах и не давать себе двигаться вперед, будучи скованной по рукам и ногам скользкими эмоциями.

Да и в конце концов, что я теряю? Я уже потеряла диплом и вместе с ним - возможность официально поступить в салахскую гильдию ищеек. По большому счету, больше меня ничего в Салахе не удерживало.

Ладно, Чонгук, попробую тебе довериться. Надеюсь, ты не соврал, и лакорский принц не вышвырнет меня из императорского замка, как только увидит на пороге.

- Ладно, двинем в Лакор. Только сначала я хочу заглянуть к своей подружке Лике и попробовать...

"Да щас-с-с, заглянет она, - как-то неожиданно зло и резко произнёс Ластар. - Не вз-з-здумай даже, двигай в Лакор, и никакой самодеятельности, яс-с-сно?".

- А то что? - развеселилась я.

"А то полетиш-ш-шь у меня".

- От дружеского пинка? - прыснула я от смеха.

"Не-е-ет. Просто - полетиш-ш-шь", - мрачно проурчал Ластар.

В точке солнечного сплетения резко стало горячо и больно. Всего на несколько секунд, но мне было достаточно для того, чтобы успеть попрощаться с жизнью. Я ойкнула и прижала руки к болезненно пульсирующей точке, которая потихоньку остывала.

"В Лакор иди, - потребовал Ластар. - Немедленно. Иначе з-з-заставлю тебя узнать, каково быть мной. Тебе не понравится, крош-ш-шка".

- Слушаюсь и повинуюсь, господин Ластар, - проворчала я, судорожно выдохнув.

"Телепортируйс-с-ся давай", - подначивал тем временем дракон.

- Зачем? Я же могу нанять экипаж, и...

"Телепортируйс-с-ся! - требовательно прошипел дракон. - У тебя получится. Надо поторопиться".

- А мы куда торопимся?

"Меньш-ш-ше вопросов - больш-ш-ше дела. Делай, ч-ч-что говорю. Быс-с-стрее. Надо с-с-сейчас", - отчеканил Ластар и умолк в ожидании.

И было в его голосе что-то такое особое... требовательное, на что я не нашлась чем возразить. Да и в самом деле - чего оттягивать уход из академии? Наверное, это я так подсознательно пыталась оттянуть встречу с неизбежным неизвестным... Да только смысл ее оттягивать?

Поэтому я не стала томиться дальше. Сделала глубокий вдох и шагнула вперед, в воронку телепортации. В тот момент даже не вспомнила о том, что телепортироваться из академии вроде как невозможно. Со мной был Ластар - а значит, возможным было всё! - как-то так тогда рассуждал мой мозг.

А в следующий миг уже шагала по заснеженной городской улице, оставив далеко позади себя официальную границу двух государств.

Ну здравствуй, Лакор, вечное царство льда и снега. Попробуем с тобой подружиться?