Все произошло как-то очень стремительно...

Вот только что на полу сидел бледный Чонгук - а вот уже на его месте пытается расправить крылья дракон. Огромный, с трудом помещающийся в зале ломбарда, не говоря уже о том, что крылья тут расправить было физически невозможно.

Дракон разинул пасть и хищно зарычал, а я взвыла дурным голосом, инстинктивно вжавшись в стену.

"Ты чего орешь? - услышала я голос Ластара в своей голове. - Будто драконов ни разу не видела".

- Вообще-то не видела! - ответила я, чувствуя биение сердца где-то в районе горла. - У нас, в Салахе, драконы не водятся!

Это, кстати, наверное, было одной из причин, по которым два наших государства все время были на ножах: правители Салаха люто завидовали силе и мощи лакорских драконов и всячески пытались вставлять им палки в колеса. Хотя каждый раз это выглядело сродни попыткам мышки наподдать кошке.

"Не во-о-одятся! - передразнивающим тоном произнес Ластар. - Не во-о-о-одятс-с-ся! Я тебе что, овца, ч-ч-что ли, чтобы я водилс-с-ся?!"

Он возмущенно взмахнул кончиком хвоста и зыркнул на меня так, что мне резко подурнело.

Интересно, он меня сожрёт от обиды и оскорбления, или просто смахнет хвостом в сторону?

О бездна забвения! Ну за что мне все это?!

- Не самое лучше время для придирки к словам, - нервно усмехнулась я, все еще в страхе вжимаясь спиной в стену. - Ластарчик, милый, а давай ты сейчас обратно в человека превратишься, а?

"Зач-ч-чем? Мне и так хорош-ш-шо".

Ох, чую, непросто с ним будет договориться, а дипломатия - явно не мой конек...

Отойдя от первого шока, я смогла, наконец, разглядеть как следует стоящего передо мной зверя.

Дракон был потрясающе красивый, вот без преувеличений. Черный, с блестящей чешуёй, которая мерцала золотом. Заостренная морда, крылья отливали фиолетовым оттенком и выглядели очень мощными, хотя сейчас и были наполовину сложены.

А еще у него были великолепные витые рога, отливающие золотом. Этими самыми рогами Ластар запутался в люстре, в которую уперся головой при обращении в дракона. Я вообще даже не знала, плакать или смеяться, глядя на открывшуюся передо мной картину? С одной стороны, Ластар выглядел очень грозно, и его огромные зубы, способные с легкостью перекусить кого угодно пополам, повергли меня в ступор. А с другой стороны, он совершенно уморительно дергал головой, пытаясь вытащить застрявший рог из хрустальных "висюлек", слишком длинных и неудобных.

Дракон так старательно пытался высвободиться из хрустального плена, что в итоге выдернул люстру вместе с частью потолочных досок. Щепки посыпались в разные стороны, а треклятая люстра так и повисла у дракона на рогах. Смотрелась она как своеобразная корона. Красота неописуемая, под стать безумной обстановочке. Прям принц, Его Высочество Абсурд собственной персоной, знакомьтесь.

- Какой красавец, - невольно выдохнула я, залюбовавшись драконом.

Ластар тут же приосанился, выпятил грудь и попробовал хоть немного расправить крылья, чтобы, очевидно, я полюбовалась им со всех сторон. Стеклянные полки ближайших шкафов не выдержали такого непотребства и решили украсить пол осколками своих экспонатов.

Ластар попробовал поймать какие-то падающие с полок вещи, но сделал только хуже, и фарфоровые чашки посыпались на пол дождем из осколков.

- Ты что творишь?! - в ужасе воскликнула я, дёрнувшись вперёд, но боясь подойти к дракону слишком близко.

"Пытаюс-с-сь поставить вазу на мес-с-сто", отозвался Ластар.

Он в этот момент старался водрузить антикварную вазу обратно, на самую верхнюю полку, откуда она и свалилась, а Ластар ее поймал хвостом. Очень старался, аж от усердия высунул язык. Длинный, с раздвоенным кончиком, он придавал дракону такой комичный вид, что я невольно прыснула от смеха, несмотря на всю нервозность положения.

Вазу на полку дракон все же водрузил. Но на радостях взмахнул хвостом и сбил парочку других ваз на пол. Дракон лишь раздраженно рыкнул и недовольно мотнул головой, плюнув на попытки быть аккуратным. Застрявшая люстра на его рогах покосилась, но продолжала крепко держаться и звенеть "висюльками".

- Ты как слон в посудной лавке! - выдохнула я.

Шума мы сейчас наделала ого-го сколько. Я не была уверена, что наложила достаточно сильные заглушающие чары, чтобы скрыть такой грохот.

Но хуже всего было не это. Проблема была в том, что при обращении в дракона аура Чонгука вспыхнула мощной энергией. И сейчас на этот магический сигнал, как на маяк, сбегутся все стражники и каратели Салаха. Вот весело-то, а.

"Крош-ш-шка, посторонись, и дай мне выбраться наруж-ж-жу. Где этот хаасков каратель? - рычал тем временем Ластар, вспомнивший о своём враге. - Где эта тварина? Я его с-с-съем, твар-р-рину такую!! Он меня бес-с-сит!.."

- Не будем мы никого есть! - строго сказала я, уперев руки в боки. - А ну, быстро превращайся обратно в человека!

"Не хоч-ч-чу. Мне и так хорош-ш-шо".

- Если ты сейчас же не обратишься в человека, тебя поймают.

"Пусть только попробуют. Нич-ч-чего у них не получится. Всех сож-ж-жру!.."

Я тяжело вздохнула. Ластар был настроен воинственно и решительно. И меня он еще не смел хвостом со своего пути только лишь по той причине, что я ему явно нравилась. Надо было как-то этим воспользоваться, что ли.

- Ластар, милый, ты, конечный, умный, сильный, смелый, - говорила я с придыханием, наблюдая за тем, как дракон вновь самодовольно выпятил вперед грудь и зажмурился, мол, да-да, это я сильный и смелый! - и все такое, но тебя сейчас конкретно так заносит, понимаешь? У нас не та ситуация, чтобы ты тут сверкал своими павлиньими перьями. Ой, прости - драконьей чешуей.

"Я все могу. Я всемогущ-щ-щий!.." - продолжал гнуть свое Ластар.

Судя по его взгляду, он уже примерялся к окну слева от меня, которое можно было разбить и выйти на улицу.

Так, понятно, по-хорошему он не хочет. Попробуем подойти с другой стороны.

- Какой-то ты слишком самоуверенный, тебе не кажется? Тебе не помешало бы сбить спесь.

"Ха! Попробуй!"

И хвостом своим хлестнул по воздуху так, что оставшаяся посуда на полках аж подпрыгнула.

Ладно, Дженни, выключай всю логику и включай свою идиотичность. Потому что в нестандартных ситуациях мыслить стандартно просто бесполезно.

- А я знаю, что ты никогда не сможешь сделать! - радостно заявила я.

"Крош-ш-шка, в этом мире нет ничего, что я не смог бы с-с-сделать".

- Поспорим? - вызывающе спросила я. - Есть вещи, которые тебе неподвластны, а мне легко даются. Давай договоримся, что если я сейчас сходу найду твое "слабое звено", в котором я, напротив, сильна, то ты угомонишься, послушаешь меня и обратишься в человека?

В глазах дракона загорелся азартный огонек.

"А если это самое з-з-звено окажется не с-с-слабым, и ты проиграеш-ш-шь? Что я за это получу?"

- Меня. На сутки. Буду исполнять любые желания.

Ластар умолк и заинтересованно уставился на меня.

"Любы-ы-ые?"

- Ага. Совершенно любые, - смело покивала я.

Драконы любопытны и не терпят фиаско. Можно было попытаться надавить на это больное место волшебного зверя.

"Ну давай, крош-ш-шка. Мне уже интересно, как ты проиграеш-ш-шь".

Я скептично хмыкнула и лукаво улыбнулась.

Плохо ты меня знаешь, Ластар. Ой, как плохо.

Я достала из кармана помятый кулёк с остатками ягод, купленных на ярмарочной площади. Ну-ка, посмотрим, осталась ли... Ага, есть!

Я вытащила одну из оставшихся ягодок вишни на веточке и помахала ею перед собой.

- Спорим, что ты не можешь завязать веточку от вишни в узелок?

"Чего? - не понял Ластар. - Что ж тут слож-ж-жного-то?"

- Без рук, - добавила я, лукаво улыбаясь. - Языком.

Ластар недоуменно моргнул. Наверное, впервые с момента обращения в зверя.

"Э-э-э... Это как?"

Вместо объяснений я закинула в рот черешок от вишни и какое-то время молчала, сосредоточившись на задаче. Через несколько секунд вытащила изо рта завязанный в узел черешок ягодки и продемонстрировала ее дракону.

- Вот! Спорим, ты так не сможешь?

Ластар аж сел на пол. Натурально так плюхнулся своей огромной тушей на пошарпанный паркет, еще больше расцарапав его когтями, помещение аж затряслось от телодвижений такого большого дракона. Он тупо смотрел на узелок-черешок в моих руках какое-то время. Склонил голову на бок и несколько раз быстро-быстро моргнул.

"Как ты это делаеш-ш-шь? Ты мухлевала!.."

- Легко и просто! Никакого мухлежа, всего лишь ловкость рук, э-э-э, то есть - языка. Что, слабо повторить?

Ластар без лишних слов взмахнул хвостом, вырывая из моих рук кулек с ягодами. Оставшиеся ягоды рассыпались, но дракон сразу увидел нужную вишенку. Сцапал ее длиннющим раздвоенным языком и с минуту молчал с самым сосредоточенным видом, пытаясь завязать веточку в узелок. Но у него ничего не получалось, и пару раз длинный раздвоенный язык смешно вываливался из пасти Ластара, который раздражённо переминался с лапы на лапу. Люстра на его голове при этом позвякивала в такт телодвижениям.

В конце концов, Ластар раздраженно фыркнул и выплюнул косточку вместе с веточкой, отвернулся от меня с пафосным видом. Драконья морда плохо выражала эмоции, но по напряжённому молчанию можно было догадаться, что самолюбие зверя сейчас было задето самым грубым образом.

Потом он хитро сощурился, и мне показалось, что я услышала смешок.

"А что ещ-щ-ще интерес-с-сное ты можешь делать своим умелым языком?"

Я поперхнулась воздухом от двусмысленного тона, но постаралась сохранить серьезное выражение лица.

- А вот обратишься в своего хозяина, научится он так же черешок вишни завязывать - и мы с ним тогда поговорим о способностях моего языка.

Ластар то ли рассмеялся, то ли фыркнул - не могла однозначно идентифицировать странный звериный звук.

"Ну ла-а-адно. Умееш-ш-шь уговаривать. Одобря-я-яю. На этот раз ус-с-ступлю. На я свое ещ-щ-ще возьму. И сож-ж-жру эту твар-р-рину двуликую!!..".

- Сожрешь-сожрешь, - примирительно покивала я. - И со мной еще поболтаешь. Но потом, сейчас мне нужен Чонгук в его человеческом обличии.

Ластар еще раз взмахнул хвостом и уставился на меня своим странным немигающим взглядом.

"Вот только каратель близко. Что делать будешь?".

Дожидаться ответа он не стал и с тихим шипящим звуком Ластар начал обращаться обратно в человека.