Вместе с доносящимся издалека воем сирены вздрогнула всем телом и очнулась Нолла. Девушка открыла глаза и испуганно уставилась на нас. Наверное, вид странного "дядечки" в оранжевой мантии лекаря ее напугал еще больше, хотя лица Чонгука из-за вновь низко накинутого капюшона видно не было, но его пристальный взгляд все равно ощущался. Да и я рядом смотрела на девушку с видом крайне любопытного ученого.

- Мама! - жалобно пискнула Нолла, натянув одеяло до носа.

Глаза у нее были такие огромные, испуганные. Но, что главное, - живые. И аура девушки была цельной и чистой.

И, кстати, полностью исчез запах чего-то механического и цветочно-парфюмерного. Интересные дела, однако...

На голос своей дочери моментально прибежала Анна. Она вихрем ворвалась в комнату, и распахнутая дверь с грохотом ударилась о стену, спугнув парочку пауков, усердно плетущих паутины в углу под потолком комнаты.

- Моя девочка! Моя Ноллочка, моя доченька! Живая! О Пресвятая Мелия, живая!.. Живая и здоровая!

Женщина кинулась к дочери, заливаясь слезами облегчения и все время приговаривая "моя хорошая", "моя родная". Она гладила Ноллу по волосам и бесконечно тараторила слова благодарности "господину лекарю". А Чонгук в это время как раз скороговоркой давал какието-то советы Анне по поводу полезных снадобий, которые стоило бы пропить девушке несколько дней для восстановления здоровья.

Мне некогда было вслушиваться в его слова и наблюдать за сентиментальной сценой теплых объятий матери и дочери: я была занята заметанием следов. Стирать любые магические следы я умела очень хорошо, уж в чем-чем, а тут меня можно было назвать мастером.

Вот, кстати, почему в академии на экзаменах за все пять лет обучения мне ни разу не попались задания с отработкой этого заклинания? Вот уж где я бы по праву получила высший балл!..

В общем, пока Чонгук проводил краткий лекарский ликбез - хм, а кажется, он в самом деле немного разбирался в целительском искусстве - я в это время очень быстро очищала помещение от четких следов наших магических аур, "сметала" наши запахи и набрасывала на нас обоих парочку хитрых заклинаний, которые могли бы помочь нам убежать как можно более незамеченными и выиграть какое-то время.

Мы с Чонгуком одновременно двинулись в сторону выхода, когда дорогу нам преградила миссис Кранковски. Она взирала на нас заплаканными глазами и абсолютно счастливой улыбкой на устах.

- Я впервые слышу о том, чтобы жертва эпидемии была полностью спасена! Да еще так быстро! Это чудо, настоящее чудо!.. То, что вы сделали, это бесценно для меня, господа!.. Почему другие лекари не могут действовать так же? Кто вы, господа? И чем я могу вас отблагодарить?

- Молчанием, - буркнула я себе под нос, прикидывая, получится ли у меня сейчас быстро наложить правильное заклинание забвения на эту женщину и ее дочь.

А вслух громче произнесла:

- Не стоит благодарности, миссис Кранковски. Мы просто сделали все возможное, а теперь вынуждены покинуть вас...

Пока я говорила, Анна пошебуршала в своих карманах, достала оттуда несколько монет и произнесла с виноватой улыбкой:

- Чем богаты, но больше у меня сейчас нет...

Я с тоской посмотрела на горсть серебряных монет. Деньги - это, конечно, прекрасно и круто, деньги лишними никогда не бывают. И по большому счету мы это вознаграждение заслужили.

Но я никогда не возьму денег у нуждающейся женщины за помощь в спасении ее ребенка, даже если сама буду нуждаться. Неправильно это.

Поэтому я категорично мотнула головой и твердо сказала:

- Нам ничего не нужно. Вам нужнее, отправляйтесь в аптекарскую лавку и купите нужные снадобья вашей дочери. А мы просто, э-э-э... выполняли свою работу, да. А теперь, позвольте, мы очень спешим...

Чонгук за моей спиной, все это время наблюдающий за моей реакцией, одобрительно хмыкнул.

Миссис Кранковски утерла слезы тыльной стороной ладони и с чувством так произнесла:

- Я буду молиться о вас до конца своих дней!..

- О, право, не стоит, - криво улыбнулась я и прищёлкнула пальцем, выпуская в женщину ярко-желтый пульсар.

Сгусток магии попал точнёхонько в лоб Анны, и ее взгляд на миг расфокусировался. Можно было не сомневаться: заклинание забвения подействовало как надо. Я не стала дожидаться, пока женщина вновь сфокусируется на мне и захочет поинтересоваться, кто я такая, и что делаю в ее квартире. И вообще, не следовало ей запоминать мою внешность. Так, на всякий случай. Поэтому отправила такое же заклинание в лоб Ноллы и вместе с Чонгуком поспешила на выход.

Я попробовала создать телепортационную воронку, но вместо портала у меня из ладоней выплыло лишь серебристое облачко, которое Чонгук смахнул рукой, цокнув языком.

- Ну вот что ты за человек такой, а? Заклинание забвения у тебя идеально чистым вышло, а телепорты стабильные создавать не можешь! Не понимаю, чему вас там в академии обучают?.. Ладно, некогда сейчас тебя учить порталы создавать. А мой портал четко отследят, у меня воронки мощные получаются, ты затереть следы полностью не сможешь, как я уже говорил. Придется пока бежать так, ножками. По пути что-нибудь сообразим.

Бежать мы решили прямо через окно на кухне, ведущее не на площадь, а на Деллинойскую улицу. Чонгук выскочил первым: он легко спрыгнул с подоконника в каком-то нечеловеческом прыжке и мягко спружинил, тут же встав на ноги. А вот я замешкалась, потому что драконьей грации во мне отродясь не было. И пусть тут был всего лишь второй этаж, а все равно... Вот так вот взять и легко спрыгнуть...

- Прыгай, я тебя поймаю! - обратился ко мне Чонгук, вставший под окном и вытянувший вперёд руки, готовый меня ловить.

Очень мило с его стороны, конечно, вот только уверенности мне это не прибавило. Я вцепилась в подоконник до побелевших костяшек пальцев, закусив губу и всем свои нутром ищейки чуя приближение стражников со стороны ярмарочной площади. У меня не было времени на промедление, но и не хватало духу оторваться от окна.

- Дженни, прыгай, быстрее! - поторопил Чонгук. - Доверься мне, я тебя поймаю!

- Я высоты боюсь!!

- А смертной казни не боишься?

Я тихонечко взвыла от страха, но деваться было некуда. Так что оттолкнулась от подоконника и совсем не грациозно свалилась в объятья дракона.

М-да уж, когда я мечтала, чтобы мой гипотетический мужчина нес меня на руках, я имела в виду совсем другие обстоятельства, совсем другие... Эх, мечтать всё-таки надо было четче, конкретнее!

- С... спасибо.

- Ну вот, видишь, а ты боялась, - очаровательно улыбнулся Чонгук, заглядывая мне в глаза.

Этот его взгляд и эта открытая улыбка как по волшебству разжижали мой мозг. В любой ситуации. Вот и сейчас я моментально "поплыла", очарованная обаянием мужчины, которому крайне тяжело было противостоять. Особенно тяжело противостоять такому соблазнительному флёру, когда в глубине души не очень-то и против потерять голову... М-м-м, как бы я хотела, чтобы этот прекрасный мужчина сейчас отнес меня на руках в свое драконье "логово", желательно прямо в свою спальню, и...

- Целоваться потом будем, - сиплым голосом произнесла я, мысленно давая себе затрещину за несвоевременные мысли о желанном уединении.

- Согласен, - коротко кивнул он.

Судя по его выражению лица, в его голове сейчас роились примерно те же мысли, что и у меня. Полагаю, что только с более откровенным подтекстом.

"А я не с-с-согласен, - услышала я возмущенный голос Ластара. - Ч-ч-что значит - потом?! С-с-сейчас хоч-ч-чу поцелуев!.."

- Тебя забыли спросить, - буркнул Чонгук.

Он опустил меня на землю, и мы со всех ног помчались прочь от площади.

"Дыа-а-а! Забы-ы-ыли! - подвывал Ластар. - С-с-сироту драконову забы-ы-ыли!..".

- Иногда я жалею, что мы с Ластаром - одно существо, - проворчал Чонгук на бегу, пока я хрюкала от смеха. - Мне кажется, он был бы отличным актером.

- Ну, еще не все потеряно, - хмыкнула я, не отставая ни на шаг и прислушиваясь к шуму на площади, оставленной позади. - Может, пересмотришь свою карьеру лакорского чиновника и пойдешь в бродячие артисты? Никогда не поздно найти свое истинное призвание!..

Чонгук хохотнул, но дальше мы ускорились, и разговаривать было особо некогда.

Я прямо на ходу набросила на нас дополнительные маскировочные чары, искренне надеясь, что они сработают как надо. Вроде бы получилось, во всяком случае Чонгук одобрительно кивнул.

- Куда бежать, знаешь? Я плохо ориентируюсь в Салахе.

Я махнула рукой в нужную сторону, прибавляя ходу. Разговаривать на бегу больше не рисковала, опасаясь, что может начаться колотье в боку. Так что какое-то время мы так и бежали молча - по булыжной мостовой, через сквер, лавируя между прохожими. Хвала маскировочным чарам, которые укрыли нас от глаз стражников, выруливших из-за угла.

А вот карателю - не хвала. Я его не видела пока, но чувствовала, что он где-то поблизости. Ходит, вынюхивает, ищет. Его аура даже на расстоянии действовала мне на нервы. И я не знала, насколько он хорош в поисках замаскированных людей.

Зато я хорошо знала город и все сокращенные маршруты, в этом мне как раз помогли мои вылазки по заданиям поисковой гильдии. В каких только трущобах не приходилось порой бывать!..

Вот сейчас мы как раз сворачивали в одни такие трущобы, чтобы сократить путь до Вальянской площади, а заодно надежно скрыться с чужих глаз. Стражники действительно остались где-то далеко позади, а вот присутствие Вангелиса я ощущала все явственнее, будто бы он нас нагонял...

Проклятье, да где и как он движется? Не могла понять, наверное, каратель использовал какую-то свою особую магию двуликого для перемещения.

Я пыталась на бегу создать телепортационную воронку, но из ладоней вырывалась только слабая серебристая дымка. Меня это бесило неимоверно.

- Чонгук, милый, - задыхаясь на бегу, позвала я. - А может, ты меня научишь потом стабильные порталы создавать, а?

- Обязательно. Но потом, это требует практики. А сейчас...

Он как-то странно - резко и рвано - выдохнул, и я обеспокоенно спросила, оглядываясь на ходу и дергая на себя Чонгука, который замедлил темп бега:

- Все в порядке?..

- Магия карателя... Двуликого этого... Ой как меня от нее плющит...

Он всё-таки остановился и нехорошо так покачнулся, откровенно пугая меня.

- Чонгук? Что с тобой?

Мне приходилось буквально силком тащить его дальше, потому что каждый шаг будто бы давался ему с титаническим трудом.

- Не могу... Контролировать дракона... Рвется наружу... - прерывисто говорил он, тяжело дыша. - Лучше спрятаться... Запереть бы меня где-нибудь... Ластар жаждет сражаться с карателем... Нельзя... Плохо закончится...

Глаза его блеснули золотом, а черты лица заметно заострились, меняя человеческий облик. Аура разве что не звенела от искрящейся магии, готовой в любой момент вырваться наружу.

"Разор-р-рвать, - слышала я будто бы доносящееся издалека глухое рычание Ластара, как-то резко сменившего смешливое настроение на очень агрессивное, от Чонгука даже пахнуть стало иначе - какой-то животной яростью и злостью. - На час-с-сти. С-с-сожрать эту твар-р-рь!.."

Я от души выругалась и потащила Чонгука дворами к ближайшей лавке - ломбарду, закрытому сейчас. Я знала хозяина лавки - мистера Томинси - мне приходилось не раз общаться с ним в работе по делам поисковой гильдии. Милый дядечка, всегда хмурый, но добрый. И я также знала, что сейчас он в городе отсутствовал, так как уехал на ярмарку в Тироль. А значит, лавка пустовала, и туда можно было свернуть и попробовать переждать надвигающуюся бурю. Успокоить Чонгука. Перетянуть на себя его магию, или что... Я сама пока не понимала, что буду делать - некогда было обдумывать действия - но действовать нужно было немедленно.

Небольшое строение, к которому я метнулась, не имело никаких особых опознавательных знаков на двери и фасаде здания. Улочка эта была тихая, почти безлюдная, в ломбард мистера Томинси заглядывали только "свои" - и часто это были те, кто сбывал что-то краденое. Единственный такой "темный" ломбард во всем Салахе, так что кто надо, знал сюда дорогу и без всяких вывесок.

Я заклинанием отперла дверь, предварительно сняв сигнализацию и порадовавшись тому, что это я сама выставляла эти чары по просьбе мистера Томинси буквально неделю назад. Услышала тогда его разговоры о том, что надо бы на лавку защиту получше поставить, да больно дорого берет охранная гильдия за такие услуги. Не то чтобы это было не по карману владельцу ломбарда, но мистер Томинси всегда был скуповат не там где надо.

А я решила этим воспользоваться и предложила свою помощь. Сигнальные чары у меня получались не такие крутые, как у представителей охраной гильдии, конечно, но намного лучше тех, какими пользовался сам мистер Томинси. Он оказался не против, еще радовался потом, что ему так здорово удалось сэкономить: я-то с хозяина лавки за это ни гроша не взяла, якобы практикуясь с пользой. А по факту, я хотела всегда иметь доступ к этому "темному притону". Сюда сплавляли огромное количество краденых вещей, и здесь всегда было много свежих запахов всех возможных воришек. Ну просто рай для поисковой ищейки вроде меня. Да и в целом, поисковику полезно быть на короткой ноге с людьми типа Томинси.

Так что, думая о рабочем будущем, я решила себе такую вот "соломку" подстелить. Даже не предполагала, что эта маленькая хитрость мне так быстро понадобится.

- Терпи, сейчас я займусь тобой, - сказала я Чонгуку, запирая за нами дверь пустого ломбарда изнутри.

Я как могла быстро наложила на помещение шумоизоляционные и защитные чары, которые хотя бы на время могли прикрыть наши ауры.

Я старалась действовать очень быстро, но все равно оказалась медленной: Чонгук продолжал терять контроль над своим внутренним зверем.

- Дженни...

Его голос был такой странный, надтреснутый.

Я повернулась к нему с гулко стучащим сердцем и увидела его сидящим на полу посреди единственного зала ломбарда, помещения средних размеров, вдоль стен которого от пола до потолка располагались массивные шкафы с многочисленными антикварными штуками.

Чонгук был чрезвычайно бледен, выглядел до предела напряженным. Он поднял на меня ярко-зеленые глаза с золотистыми искорками и с вертикальным зрачком, прошелестел:

- Прос-с-сти... Не могу больше его сдерживать...

С этими словами он выдохнул со странным шипением и... начал оборачиваться в дракона.

- Куда?! - воскликнула я, схватившись за голову, в ужасе глядя на стремительно увеличивающегося в размерах Чонгука.

Антикварная посуда на ближайших полках подозрительно задребезжала.

Простите, мистер Томинси, но, кажется, вашей изысканной фарфоровой коллекции хана.