В первую секунду я подумала, что у меня серьезные проблемы с головой, и вся ночная канитель была чистой воды галлюцинацией.

Но потом я напомнила себе, что каратель не просто так чрезвычайно зол сегодня, ночные нарушители в академии были, и это совершенно точно были именно мы. Да и кровать моя насквозь пропахла Чонгуком, будто он тут не просто короткую ночь полежал, а провалялся в ней не меньше недели.

Так, спокойно, Дженни. Не стоит волноваться по пустякам, копи силы на полный трындец. Возьми себя в руки и включай давай мозг, ну или что там у тебя вместо него имеется. Желеподобная субстанция тоже сойдёт за неимением лучшего.

Кровать очень сильно пропиталась ароматом дракона, вытесняя все остальные запахи, а его индивидуальный запах путеводной нитью шел через всю комнату и скрывался где-то за дверью в коридор. Я-то, влетев в комнату, поначалу решила, что это следы наших ночных похождений, а сейчас, принюхавшись как следует, смогла определить, что след совсем свежий. Всё-таки более старые запахи и пахнут иначе - они более блеклые, серые, не такие яркие.

Так что спальню Чонгук покинул недавно. Уж понятия не имела, с какого такого ляда он вышел за пределы комнаты, но зачем-то же это сделал и куда-то ушел?..

"А вдруг не сам вышел, а его выволокли?!" - испуганно пискнул внутренний голос.

Но я тут же затолкала его куда подальше. Если бы выволокли, то Вангелис наверняка бы уже об этом знал и принял меры относительно чужака в академии и вообще на салахской территории в целом. И криков и оров на всю академию было бы столько, что стены тряслись бы.

А еще - я не чувствовала запаха борьбы и сопротивления. Да, их тоже в определённых ситуациях можно почуять, так как это очень сильные эмоции с ярко выраженным негативным фоном. Но нет, схваткой с врагом в спальне точно не пахло, так что Чон покинул спальню невредимым и в здравом уме. Хотя насчет последнего у меня имелись некоторые сомнения.

Я вдохнула воздух поглубже и направилась по его следу, надеясь, что нюх меня не подведет, и я найду искомый субъект раньше Вангесила.

Давай, Дженни! Вперед, и с песней! Нет, не с похоронной! Ты справишься! И заткни уже свой истеричный голос, орущий "мы все умрём!!". Благо он у тебя - не отдельно живущий в тебе дракон, и заткнуть этот голосок намного проще.

Я шла по коридору, борясь с приступами паники. Хотелось бы, конечно, чтобы наравне с паническими атаками чаще случались атаки самоуверенности, но с последним пунктом вечно какая-то напряжёнка, а сегодня - особенно. То эта хааскова пентаграмма с недодемоном на мою голову, то толпа оживших мышиных скелетиков на экзамене, то каратель этот... а теперь вот - треклятый архан, этот ледяной дракон, свалившийся на мою голову и не дождавшийся меня в кровати.

От последней мысли я аж остановилась на секунду посреди коридора. Хм, как звучит-то - не дождавшийся меня в кровати...

"И когда уже моя задница потеряет карту и прекратит поиск остросюжетных приключений?.." - спрашивала я себя, шагая дальше по следу Чонгука.

Пока шла, всё думала, куда и почему он мог деться.

А вдруг на него магия двуликого так плохо повлияла, что у него опять что-то с личной магией случилось? А вдруг он обратился в неуправляемого дракона, который обиделся на отказ кормить его вишней? А вдруг?..

В общем, пока я шла по его следу, накрутила себя так, что укачало.

А приближаясь к концу следа, запнулась ненадолго, пытаясь разобраться, в какую сторону пошел Чонгук. Дело в том, что он тут явно потоптался немало и ходил туда-сюда: следы вели и вперед, на кухню, и куда-то направо. И мне нужно было понять, в какой именно последовательности он тут бродил, чтобы сразу выцепить наиболее свежий след и отправиться по нему.

Приближаясь к чулану, где, как мне было известно, стояли ведра, швабры и всякий никому не нужный и почему-то еще не выброшенный хлам, я замерла на месте, принюхиваясь и прислушиваясь. След Чонгука совершенно точно вел именно в этот чулан. Откуда сейчас доносились очень, очень странные звуки.

Я медленно, с опаской потянула на себя дверцу. И тупо уставилась на открывшуюся передо мной картину.

Чонгук сидел на первернутом железном ведре и увлеченно жевал. Да не что-нибудь, а шоколадные эклеры, которые лежали у него на коленях на круглом серебряном подносе. Он не обратил на меня особого внимания - наверняка драконьим чутьем знал о моем приближении - только махнул рукой, мол, да-да, вижу тебя, не мешай. И продолжил жевать.

Я с минуту наблюдала за процессом поглощения эклеров в ожидании... ну, каких-то объяснений, что ли. Но объясняться Чонгук не торопился, поэтому я спросила как можно более спокойным голосом, хотя внутри уже начинала закипать:

- Ты... что тут делаешь?

- Ем, - с невозмутимым выражением лица сказал он.

И глянул на меня еще так возмущенно, мол, чего мешаешь? Не видишь, делом занят?

- Ты... Ты... - мне не хватало цензурных слов, чтобы высказать все, что я думаю об этом зеленоглазом негодяе. - Я думала, на тебя напали!!

- Ну так все правильно. Она на меня сама напала.

- Кто напала? - не поняла я.

- Еда! - Чонгук помахал перед мной надкушенным эклером, уж не знаю, каким по счету. - Я от нее не отбивался, даже решил - пускай она меня сожрет. Да и вообще!.. Когда у меня стресс, и особенно когда мой внутренний зверь бунтует, я всегда ем сладкое.

- И как часто ты его ешь?

- Ну... Каждый день. У меня тяжелая жизнь, наполненная политическим развратом.

Сотрясаясь от гнева, я еще какое-то время молча наблюдала за Чонгуком, с самым невинным видом уплетающим эклеры.

- Ешь, значит.

- Агась.

- И как? Вкусно?

- Ничего так, - сказал он и слизнул шоколадный крем с большого пальца. - Я бы только вишню еще добавил. А ты чего такая хмур... ауч! За что!? - возмутился он, глядя на озверевшую меня, шагнувшую в чулан и от души давшей подзатыльник.

- Ты... ты что, издеваешься надо мной?! - зарычала я, грозно нависая над пожирателем эклеров. - Мы находимся в закрытой академии с повышенным режимом охраны, всюду шарит двуликий Вангелис в поисках нарушителей ночного покоя, я спрятала тебя в спальне, прихожу туда... а ты?

- А я?

- А ты сидишь и жрешь тут пирожные!! - шипела я, вцепившись в халат Чонгука двумя руками и дергая его на себя. - А я нервничаю! Переживаю! Дергаюсь!

- М-м-м, уже переживаешь обо мне? - мурлыкнул он. - Соскучилась? Так быстро?

Я почувствовала на себе его горячее дыхание и сообразила, что в порыве злости дернула его на себя слишком резко. И теперь наши губы оказались слишком близко. И от этих губ так дурманяще пахло шоколадом, что я невольно качнулась вперед, чувствуя, как Чонгук тоже невольно тянется навстречу, и...

В ужасе от потери контроля над своими мыслями и желаниями я с силой оттолкнула от себя мужчину, и тот грохнулся на пол, не удержавшись на перевернутом ведре.

И всё бы хорошо, вот только я не учла того, что он успел меня приобнять, а потому при падении он потянул меня на себя, и грохнулись мы оба. Чонгук - на пол и какие-то половые тряпки, а я - прямо в раскрытые объятья этого невыносимого дракона. Поднос с эклерами подлетел в воздух и эффектно шмякнулся прямо на нас.

- А ты сильно соскучилась, я гляжу, - усмехнулся Чонгук, даже не пытаясь выползти из-под меня. - Жаждешь продолжить наши ночные обнимашки, хм?..

Рука его при этом как-то подозрительно поползла вниз по моей спине и ниже, и...

Я шарахнулась от него, пугаясь собственных эмоций. Да почему меня к нему так тянет магнитом?! Это ненормально! Неестественно! Но... так желанно...

Пока вскакивала на ноги, вся перемазалась в шоколаде от пирожных, видок у меня был тот еще. Но я гордо тряхнула головой, поставила руки в боки и грозно так возмутилась:

- Слушай, ты! У тебя совесть есть вообще?!

- Есть, - важно кивнул Чонгук. - Между, прочим, совесть у меня совершенно чистая. Ни разу ей не пользовался.

Я бессильно зарычала.

- Тебя могли обнаружить! На кой ты покинул спальню и приперся сюда? Мы договаривались, что ты дождёшься моего возвращения с экзамена!

- Я был очень осторожен и крался на кухню бесшумно, ориентируясь драконьим чутьем, пусто ли на горизонте. Ну чего ты на меня так смотришь? Я есть хотел! Ты же не позаботилась о завтраке для меня, хм-м-м? Ну вот мне и пришлось позаботиться самому. Мне надо вовремя кормить своего дракона, знаешь ли, иначе он начнет буянить, а это чревато последствиями. А сейчас я немного перекусил, - кивнул он наполовину съеденного подноса, - и полностью держу контроль над своим зверем. Вон, ты даже его не слышишь, хотя он сейчас гневно рычит и жаждет твоего внимания, между прочим. И не надо буравить меня таким укоризненный взглядом!.. У меня был запасной план, между прочим! На случай, если бы меня всё-таки заметили, днем я мог бы прикинуться местным заплутавшим студентом, заговорить зубы и дать деру.

- Хреновый план, - усмехнулась я, скрестив руки на груди. - Он провальный при любом раскладе.

- Это еще почему? - спросил Чонгук, садясь на полу и собирая на поднос раскиданные пирожные.

- Потому что мы сейчас находимся в закрытой академии исключительно для девушек. А если точнее, то в академии благородных девиц.

- Где? - недоверчиво переспросил Чон. - В какой академии?

- В салахской академии благородных девиц имени Тори Уайлдера, - сухо сказала я.

Чонгук с секунду смотрел на меня, глупо хлопая ресницами, переваривая информацию. А потом заржал в голос. Аж эклеры выронил с подноса от хохота, и они снова шмякнулись на пол.

- Тише ты! - шикнула я, с опаской выглядывая из-за двери чулана.

Я хоть и успела наложить заглушающие чары на дверь, но все же уверенности в качестве чар у меня не было.

Но Чонгук не обратил на меня никакого внимания и продолжил хохотать. Открыто так, заливисто, аж до слез.

- Ты прям образец благородства, - сквозь смех простонал он, привалившись к стене и глядя на меня с шальной улыбкой. - Благородство из тебя так и хлещет, так и хлещет!..

Я предпочла проигнорировать эту колкость и молча дернула его за руку, заставляя подняться. Нам пора было двигать из академии.

- А эта твоя подруга, соседка по спальне - тоже? - спросил Чонгук, когда я накрыла нас куполом невидимости, и мы вышли в коридор.

- Что - тоже? - не поняла я.

- Такая же благородная девица, как и ты?

Спросил и заржал еще сильнее.

- Всё? Успокоился? - вздохнула я. - Нравится стебаться над невинными девами?

- Да ну что ты, я просто пребываю в шоке от легкого флёра твоего поистине императорского благородства.

Я лишь покачала головой. Дурацкое название академии, не спорю. На самом деле с подругами я сама любила похихикать на эту тему, но при этом ледяном драконе почему-то отчаянно хотелось задрать нос и отстаивать крутость своей академии. Хааск его знает, почему.

- Тогда получается, что ты мне врала о том, что классно целуешься, - неожиданно произнес Чонгук.

- Это еще почему?! - праведно возмутилась я. - Ничего я не врала!..

Чуть не ляпнула "могу доказать", но вовремя заткнулась.

- Ну а где ты тут парней для многочисленных тренировок могла найти, если ты учишься в закрытой женской академии, и у вас тут все строго?

- Да что мы, в тюрьме, что ли, выходить отсюда не можем? - фыркнула я. - Ну ты скажешь тоже!.. У нас тут через квартал располагается закрытая мужская академия, мы с ребятами по пятницам и иногда по выходным любим собираться где-нибудь на местных ярмарках, где можно бурно и весело погулять от души. У нас много тематических мероприятий проходит, музыканты играют, такая атмосфера радости и праздника вокруг, мы любим в этом всём вариться. И, между прочим, если бы не твое появление в моей жизни, то я бы завтра на одну такую и отправилась.

- Закрытая мужская академия... Академия благородных мужчин? - прыснул в кулак Чонгук.

- В Салахе нет смешанных академий, все раздельные, - пожала я плечами.

- Да ладно? Как-то ранее не интересовался этим... А почему так?

- Не знаю даже, как-то так сложилось... Считается, что так все максимально сосредоточены на учебе. Девочки не отвлекаются на мальчиков, мальчики - на девочек... Якобы все это должно помочь студентам быть максимально сосредоточенными и работоспособными.

- И как? - усмехнулся Чонгук. - Помогает?

- Как, видишь, нет, - вздохнула я, разведя руками. - С парнями на занятиях мы не переглядываемся, конечно, но думать о встрече с очередным ухажером во время лекции по истории магии намного интереснее, чем слушать саму лекцию.

- Не могу не согласиться с тобой. Я хоть и тоже учился в закрытой академии, но поглядывание на учащихся сверстниц скорее подстегивало меня учиться лучше. Привлекать внимание своими результатами. Сейчас смешно вспоминать, а тогда для меня это было важно.

Он улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. Так тепло и светло улыбнулся, что я невольно заулыбалась сама, залюбовалась этим светлым открытым выражением лица и... и на полном ходу врезалась в стену, не вписавшись в поворот.

- Ай-яй! - взвыла я, держась за ушибленный лоб, перед глазами аж звездочки заплясали от боли. - А ты чего так подозрительно ухмыляешься? - хмуро спросила я, глядя на почему-то очень довольного Чонгука. - Ты же наверняка видел, что я сейчас лбом стукнусь, мог бы и остановить меня!

- А мне было интересно посмотреть, насколько сильно ты на меня запала, - серьезно и одновременно насмешливо пояснил он. - Вот, увидел, что сильно. Врезаться в стену, залюбовавшись мной, - это серьезный аргумент.

- Гад ты.

- Но сладкий же гад, правда?

- Не знаю, на вкус не пробовала.

- А хочешь? - тут же спросил Чонгук.

Я лишь бессильно зарычала и мысленно досчитала до десяти.

Спокойно, Дженни, тебе этого архана еще надо из Салаха выводить. Не бесись попусту и копи силы на дальнюю дорогу. И терпение копи. Мно-о-ого терпения, судя по всему.