Что бы я сделала иначе, если бы можно было перематывать время?

Конечно же, узнавала бы результаты контрольных, возвращалась назад и списывала на высший балл. Снова и снова проживала бы самые счастливые дни: катание на коньках с Мишей, нашу первую годовщину, дни рождения Ленки, редкие минуты, проведенные с папой... Кровь из носу, но не взяла бы с собой Андрея на встречу одноклассников. На пушечный выстрел не подпустила бы Катерину к нашему дому. А еще лучше - уговорила бы Жаннетт отправить нас с папой в отпуск на это время.

Ведь это все он - Андрей - причина всех моих бед. Не будь он таким уродом, я бы не напилась, не вернулась бы так скоро домой. Помнила бы все.

Честно говоря, это было в новинку. Никогда ранее я не забывала того, что происходило во время моего алкогольного опьянения. А тут, словно всю ночь стерли. Будто я отключилась в разгар веселья и очнулась сразу в своем самом страшном кошмаре.

И что мне делать теперь? За дверью - двое взрослых мужчин. За окном - еще один, смотрит прямо в мою сторону. Незаметно выбраться из дома не представлялось возможным. В панике я обернулась вокруг себя - комнатушка была абсолютна пуста, спрятаться можно было бы только под кроватью. Пока что среди диких истерически бушующих мыслей в голове эта была единственно подходящей. Вот только, если пойдут искать - тут же найдут.

Стук сердца отбивал обратный отсчет, звон в ушах с каждым ударом становился все сильнее. Глотая воздух ртом, я опустилась на колени перед дверью в ожидании реакции Максима. Он не знал моей фамилии, но даже дурак бы догадался, что речь шла обо мне.

Пауза затянулась.

Казалось, что дверь вот-вот распахнется, мне на голову наденут мешок, засунут в багажник и...

- Федь, я же сказал, что завязал, - еле слышно проговорил Максим.

- Ма-акс!

- Нет. Зачем я тебе? Вы не можете сами найти ребенка?

Его слова спасительным кислородом ворвались сначала в легкие, а, затем, в мозг. Он почему-то решил не выдавать меня. Или же пока этого не делать. Было ясно абсолютно точно лишь одно - здесь больше не безопасно.

- Ты бы подумал, - продолжал настаивать хриплый голос. - Вот. Ты подумай. Подумай. Тебе всегда нравилось играть в сыщика, помнишь? Почему бы не делать это за хорошие деньги. Ни одна контора такой суммы тебе не предложит. А девчонка... она же как иголка в стоге сена. Найти-то можно, но это все время требует. Понимаешь? А заказчик уж очень нетерпелив. Ты бы...

- Федя, - перебил его Максим раздраженным голосом. - Я все сказал.

- В хорошего играешь? - фыркнул гость. - Хорошо. Не буду больше отнимать у тебя время. А ты подумай.

Голоса затихли. Шаги, очевидно, Феди, глухо застучали, прекратившись хлопком входной двери. Я сглотнула, потерла щеки и крепко обняла себя, будто пытаясь просто провалиться сквозь землю. Аккуратно выглянув в окно, глазами проследила, как посетитель с хриплым голосом уселся на пассажирское сиденье внедорожника, и второй дяденька, оказавшийся водителем, увез его прочь от того, что они так упорно ищут - меня.

Ощущение, словно сама смерть только что прошла мимо, не заметив свою добычу у самого носа. Глубоко продышавшись в попытках успокоить колотившееся сердце и зашевелившийся комок червей в животе, я дрожащей рукой медленно приоткрыла дверь в гостиную.

Максим сидел на диване, низко опустив голову и оперевшись локтями на колени широко расставленных ног, как будто что-то пытался рассмотреть в полосках половика. Петли скрипнули, и хозяин дома обратил на меня внимание. Из-под хмуро сдвинутых бровей на меня взирали полные непонимания и вопрошения темные глаза.

Я замерла на месте, боясь отпустить ручку двери, чтобы не пошатнуться. Определенно, Максим ждал каких-то объяснений, но меня пугали все слова, которые сейчас возникали в голове.

Преступница.

Убийца.

Несостоявшаяся суицидница.

Беглец с провалившейся маскировкой.

- Александра Мединская? - первый прервал молчание Максим.

- Я, - выдохнула сипло звук.

- Не хотел без твоего желания выяснять, что случилось, но... - он медленно поднялся и пододвинул в мою сторону какую-то бумагу, лежащую на комоде у окна.

Нехотя отцепившись от двери, я подошла и увидела собственное фото.

- За твою голову, оказывается, хорошо платят, - без доли шутки заметил Максим. - Согласись, я уже второй раз за день спасаю тебе жизнь и имею право знать, кого я спас.

Он обратно уселся на диван, не сводя с меня внимательных глаз. Нужно было что-то говорить, но с чего начать?

- Да. Верно, - кивнула я. - Почему ты не выдал меня? - попыталась перевести тему.

- А я еще не решил, - вдруг заявил Максим. - Сначала тебя послушаю, а потом решу.

Я тут же пожалела о своем вопросе. Этот ответ мне очень не понравился. С немыслимой скоростью из моих рук улетучивался контроль над собственной жизнью, как и над собственными эмоциями. Возникло желание упасть на колени и умолять, в отчаянии сдирая с себя кожу ногтями.

- Я не знаю, о чем говорил этот человек, - честно призналась я.

Им нужна была какая-то вещь или информация о ней, но ведь я понятия не имею, что они ищут!

- Не знаю! Я ничего не крала. Я просто жила как самый обычный человек. Им, наверно, нужен был Андрей. Это все он. Это все из-за него!

Сдерживая порыв ненависти к сводному брату, я постаралась рассказать события последних дней. Выражение лица Максима сменилось на смурное, когда я перешла к описанию моего последнего утра в отцовском доме.

И впервые после того дня я вспомнила о подарках, которые должны были стать моими. Жизнь, о которой я так мечтала, была почти в моих руках. Однако даже после своей смерти Андрей продолжает уничтожать все, что я любила и к чему стремилась. Все должно было случиться совсем не так. Даже в тех бестолковых фанфиках о сводных братиках, несмотря на весь происходящий бред в головах четырнадцатилетных авторок, был хэппи энд.

Что со мной не так?

- Кто это был? - в конце спросила я. - Зачем им нужна я, ведь я ничего не знаю, я не помню! - всхлипнула в надежде на понимание.

- Конкретно этот человек просто исполнитель, - вздохнул Максим, - а вот кто заказчик - мы не знаем. Судя по твоему рассказу, корни могут идти еще от английского отца твоего брата.

Кажется, он принял мою сторону. Это дало каплю уверенности в мои размышления. Я знала, что всему виной Андрей.

- Единственное, что могу сказать, - продолжал Максим, - эти люди работают обычно в делах криминального характера. Не знаю, что они ищут, но тебе к ним в руки лучше не попадаться. И убийство, скорей всего, тоже на их совести.

- Так это не я... - закатила я глаза в облеченном выдохе.

- Ты в себе сомневалась? - засмеялся Максим. - Конечно, это не ты. Сама сказала, что не помнишь, как возвращалась домой. По-видимому, тебя просто каким-либо образом вырубили. Им не нужны были лишние свидетели.

- Еще двадцать минут назад я и понятия не имела, что за Андреем целая охота. Что я должна была думать, когда проснулась рядом с трупом? А часами ранее при всех желала ему смерти! - фыркнула я.

Чего он ждал от меня? Я была напугана. Кровью, ножом, перспективами, поведением папы наконец. И не могу отдавать отчет собственному поведению. Это были те эмоции, терпеть которые невыносимо. Единственное, что ты можешь сделать в такие моменты, -это найти способ от них избавиться, сбежать туда, где будет снова хорошо и спокойно.

И я побежала.

Правда, от реальности скрыться не выйдет, пока не решишь все проблемы лично. Сейчас это было ясно как никогда. Оказавшись в месте, которое могло бы быть максимально безопасным, я нос к носу наткнулась на то, от чего пыталась сбежать. И мои проблемы оказались куда серьезнее, чем труп сводного брата в гостиной и маячившая судимость.

Что я наделала?!

- Я не знаю, что мне делать, - потерла щеки, опустив голову и закрыв глаза.

Когда читала детективы или смотрела фильмы, где герои, оказавшись в подобных ситуациях, зачем-то хватались руками за ножи, вымазывались в крови жертвы, убегали вместо того, чтобы вызвать полицию, я искренне не понимала, почему они так глупо себя ведут. Свое поведение я тоже объяснить сейчас уже не могла, но осуждать тех героев больше рука не поднималась. Теперь я их понимала как никто другой. Мозг действительно словно отключается, и тело начинает действовать на уровне инстинктов. Но что произошло, когда я набросилась на папу?

- Для начала вспомни, Андрей говорил что-нибудь странное, необычное, за что мы сейчас можем зацепиться, - прервал мои мысли Максим.

Я присела на диван рядом с ним и обняла себя руками. Погружаться в воспоминания не хотелось, потому что среди будничных эпизодов с братом в главной роли мелькала застывшая в моей памяти картина его бледного синюшного лица с неестественно раскрытым ртом и стеклянными желтушными глазами.

Я рассказала Максиму все, за исключением последних сообщений в телефоне Андрея, и что у меня с собой все еще есть съемный носитель с данными из его ноутбука. Я просто забыла об этом. Я принесла свой рюкзак, уселась снова на диван и высыпала все содержимое перед мужчиной.

- Вот, - извлекла я внешний носитель, - здесь данные с его ноутбука.

- Откуда он у тебя? - вскинул брови хозяин дома.

- Я успела скопировать, - пробубнила я, накатило чувство стыда, словно я готовилась к его убийству. - Захотелось напоследок узнать о нем больше. И... - замешкалась я, - он переговаривался с нотариусом о каком-то завещании. Затем этот же нотариус писал, что соболезнует по поводу смерти Катерины, его матери.

- Вот это совпадение! - усмехнулся Максим. - Что еще вспоминаешь?

- Ничего, - мотнула я головой, загребая содержимое ранца обратно. - А это откуда? - потянув за цепочку, из-под футболки я вытащила кулон со стеклянным камушком в окантовке. - Это побрякушка Андрея. Я не знаю, как она сюда попала.

Не придав особого значения, я забросила вещичку в сумку. Может быть, случайно забросила вместе с телефоном парниши. Не важно. Уже не хотелось вспоминать о нем лишний раз.

Максим повертел в руках мой накопитель, взглянул на меня из-под хмурных бровей, оглянулся на окно, за которым уже вечерело.

- Завтра съезжу за ноутбуком, - отложил он на стол носитель. - А пока останешься здесь.

Казалось, что Максим ничуть не удивился моему рассказу, как будто ему частенько встречались люди, попавшие в подобную ситуацию. Мне хотелось расспросить о его жизни, чем он занимался, откуда знает того человека. Но задумчивый и серьезный вид моего спасителя давал мне понять, что сейчас не самое лучшее время для разговора о его прошлом.

***

Спала я плохо. Сначала долго ворочалась: колючее одеяло впивалось ворсинками под кожу, вызывая зуд, бок ныл, чувство тревоги даже не думало пропадать. За окном приглушенно трещали кузнечики. Пустота и камерность помещения временами пугала, мелькала ассоциация, словно я в тюрьме. Я засыпала и просыпалась много раз, а мысли о кулоне Андрея засели намертво.

Откуда он в моем ранце, если парень носил цепочку на шее? В памяти всплыл отрезок сцены, когда я накричала на брата, а он вместо этого зачем-то хотел отдать мне подарок своего отца. Именно тогда он снял кулон с шеи, а я выбросила украшение куда-то на пол. Возможно, я сама случайно попала в своей же рюкзак, или это сделал Андрей. Но зачем?

Не выдержав, я вскочила с кровати и извлекла из сумки длинную цепочку с камушком на конце. Подложив подушку повыше, я уселась поудобнее и начала разглядывать украшение. В темноте это было сделать очень трудно. Тут то мой взгляд упал на силуэт настольной лампы. Сняв ее с полки, я убедилась, что провод хорошо достает, чтобы я могла сидеть на кровати с лампой в руках. Нажала на кнопку у основания, и теплый желтый свет окатил часть кровати и настенного ковра. Теперь кулон было отлично видно.

По металлического цвета цепочке крупного плетения, то ли серебряной, то ли платиновой, то ли еще какой, скользил прозрачный крупный камень круглой огранки в кольцевой оправе. Оглядев украшение по каждому его сантиметру, я не нашла ничего такого, чем бы оно могло отличаться. Обычная побрякушка, и камень этот, наверняка, ничего не стоит. Хоть и, по словам Андрея, его отец был весьма состоятельным человеком, этот кулон выглядел слишком дешево и безвкусно для чего-то, за что можно было бы отдать состояние. В ювелирном деле я ни капельки не разбираюсь, но, на мой взгляд, вывод был верен.

Я уже было собралась отложить лампу на место, когда краем глаза зацепила странную тень, которую кулон отбрасывал на противоположную стену и закрытую дверь. Наведя свет точно на стену, я принялась крутить камень. Поначалу тень просто играла, но в какой-то момент среди серых разводов показались четкие точки и черточки, похожие на азбуку Морзе.

- Вот дьявол!