Всегда первая. Всегда лучшая. Всегда...

Дженни сгибается пополам и позволяет себе, наконец-то, отдышаться, жадно, словно её душили невидимые руки, глотая пыльный сеульский воздух.

Солнце печёт и слепит красивые кошачьи глазки, где-то вдали сигналят машины.

Вдоволь отдышавшись, Дженни теперь уже выпрямляется, гордо расправив изысканные плечи, и идёт по дорожке, ведущей из сада к двухэтажному особняку, к ожидающим на мраморных ступеньках слугам.

Женщина средних лет, держа полотенце и бутылку воды без газа для госпожи, опускает смиренно глаза в пол и протягивает уставшей Ким принадлежности.

— Спасибо, - кивает та, завязывая влажные от пота волосы в узелок.

Отхлебнув холодный воды, которая сейчас Дженни казалось смыслом жизни, брюнетка на ходу протирает блестящие от влаги плечи и шею полотенцем, поднимаясь на второй этаж, до сумасшествия мечтая принять контрастный душ.

Её мышцы ноют, ноги ватные, как будто по ним проехалась фура, и сил нет даже дышать. И все это для того, чтобы быть первой.

Ким Дженни с детства вызубрила наизусть свои обязанности как дочери известных бизнесменов, людей влиятельных и уважаемых. Она, будучи их наследницей, обязана полностью соответствовать образу идеальной дочери, иначе все пойдёт крахом.

Мама сказала Дженни быть самой красивой - Дженни стала, посещая салоны красоты и спа чаще, чем школьные занятия.

Мама сказала Дженни быть самой лучшей в художественной школе - картина Дженни маслом была продана на аукционе за пятьдесят миллионов вонн.

Мама сказала Дженни быть лучшей в танцах - Дженни, ночуя в хореографическом училище, натирала пятки до крови.

Раньше девушка не вникала в суть «первая», но и сейчас она, возможно, не до конца понимает зачем, однако стремится к этому месту. Просто потому, что её приучили.

«Всегда будь первой», - повторяет мать за ужином, глотая французское вино.

Та лишь послушно кивает.

Единственное, что хочется самой Дженни и ради чего она беспрекословно выполняет любые волеизъявления матери - мечта стать певицей.

Помимо ангельской красоты, Небеса наградили Ким талантом к пению, рэпу и танцам. Она поёт так, что у окружающих челюсть отвисает, в жилах застывает кровь.

Безусловно, это не может не радовать родителей, привыкшим быть лучшими во всем, решив воспользоваться этим и дать дочери то, что она так хочет. Почему бы и нет, если это устраивает обе стороны: Дженни станет звездой, а госпожа и господин Ким заработают ещё дополнительные баллы, утерев нос конкурентам, по субботам выпивая на яхте итальянские вина и шампанское.

Сдав успешно экзамены, брюнетка поступила в академию Халлю, которую заканчивает в этом году.

И именно из-за академии, казавшейся раем, начался её ад.

Лучшая. Первая во всем...

Не привыкшая проигрывать госпожа Ким, рвёт волосы в истерике, ибо её дочь, невероятная Дженни, занимает второе место в списке рейтингов.

Самой девушке это не кажется концом света, но, когда озлобленная на весь мир госпожа Ким подарила дочери первую пощёчину в её жизни, кореянке пришлось изменить своё мнение.

С тех пор прошло четыре года. Дженни все ещё вторая.

— Суён, - обращается к домработнице Дженни, завязывая вокруг талии пояс от шелкового халата, — мои родители ещё не приехали?

— Нет, госпожа, - тоненьким голосом отвечает девушка, — ваших родителей пригласили на дефиле, они задержатся.

— Хорошо, - отпускает служанку Джен, прыгнув на мягкую кровать.

Достав из тумбочки ноутбук, брюнетка ловко вводит пароль и сразу же заходит на сайт академии, открыв вкладку новостей.

Её глаза загораются.

Не может быть... Наконец и ей выпала возможность проявить себя, стать первой и показать маме, что она не безнадёжна.

Если Дженни станет победителем в конкурсе, она подпишет контракт с компанией из Big3, исполнит заветную мечту, а главное, избавится от гнёта матери.

Только... есть проблема.

Вспомнив об этом, лучезарная улыбка ученицы тотчас исчезает, а на лбу выступают морщинки.

Чтобы победить в конкурсе, нужно постоянно, невылазно тренироваться, упражняться, посещать полезные тренинги, но это возможно лишь в том случае, если ты живешь в общежитии академии.

Да уж, Ким и в этом плане отстаёт, ведь родители категорически против проживания вне дома. Ха, Джен уверена, что они просто боятся потерять над ней контроль. Весело, нечего добавить.

Тяжело вздохнув, кореянка откидывается на кровать и сверлит сонными глазами навесной потолок, придумывая хороший план как убедить родителей отпустить её в общежитие. Задача с высоким уровнем сложности...

Однако пухлые розовые губы брюнетки повторно складываются в лисью улыбку. Кажется, придумала.

***
[Академия Халлю, 13:25]

— Жри, - насильно заталкивая в рот своей жертвы кунжутный хлеб, скалится в дьявольской улыбке Лиса, — давай, давай. Сама вчера за обе щеки уплетала, жирная старуха...

В туалете никого не было, что только радовало тайку, ведь так она может со спокойной душой совершать «казнь».

Прижатая к холодному кафелю Черён, проливая на пол горячие слёзы, смешавшиеся с выпавшими из набитого тестом рта кусочками. Она тщетно пытается отцепиться от железной хватки подружек Лалисы, которые, помогая лидеру их троицы, измываются над ученицей.

Девушки заталкивают последний кусок хлеба и, злорадствуя, вытирают испачканные слюнями младшенькой пальцы о подол короткой юбки.

Лиса, дабы показать все своё отвращение к Черён, подходит к раковине и выдавливает на ладонь жидкое мыло, демонстративно смахивая капельки воды на девочку.

По всему помещению раздаются улюлюканья, когда шатенку скрутило и вырвало прямо на себя. Хлеб, который она пару секунд назад нехотя глотала, вышел наружу с желудочным соком.

Трейни брезгливо отшатываются, скорчив кислые гримасы.

— Фу! Мразь! Ты чуть не заблевала мою форму! - поправляя ткань юбки, шипит Сыльги.

Черён, скуля то ли от спазмов в животе и горле, то ли от своей беспомощности и отсутсвии смелости для отпора, пытается, на дрожащих от слабости ногах, подняться, однако в эту секунду её останавливает длинная нога блондинки.

Лиса одним движением возвращает девушку на место, больно надавливая острым каблучком в левое плечо, в последствии чего шатенка вскрикнула.

— Отброс общества, - фыркает Манобан, кривя красными от помады губами, — посмотри только на себя. Жирная старуха. Сколько ты вообще весишь? Девяносто?

Черён, скрипя зубами, пытается дышать ртом, чтобы не слышать отвратительную вонь собственной рвоты на груди и отворачивает голову, осознавая, что теряет сознание.

Она не ела четыре дня, питаясь одними яблоками и водой. Девочке нужно было скинуть лишние килограммы и убрать бока, и, комплексуя из-за этого, Черён полностью отказалась от пищи.

Увы, нет пищи, нет сил, но и этот факт не останавливает молодую трейни, верно шагающую к своей мечте. Она пройдёт сквозь невзгоды, добьётся успеха и старания, боль не окажутся напрасными.

Так шатенка думает, пока не натыкается на Лису и её верных сучек, которые просто обожают издеваться над подобными слабенькими девушками. Повод, чтобы унижать одногруппников для королевы академии и не нужен, однако мимо хитрых глаз Манобан не проходят изменения в таблице рейтингов: Черён поднялась на одну ступень выше, сместив Сыльги на восьмую строчку.

Троицу это, мягко говоря, взбесило. Именно поэтому сейчас шатенка заперта в женской уборной с самыми жестокости ученицами академии Халлю.

— Пойдёмте отсюда. Здесь воняет, - зажав ноздри тоненькими пальчиками, ухмыляется Айрин.

Но Лисе скучно, она хочет ещё немного помучать малышку Черён. Та, меж тем, бледнеет на глазах. Её кофта и пиджак прилипают к потному телу, становится трудно дышать. В ушах резко зазвенело, что напугало трейни, заставив громко и со всей душой зареветь.

«Если мне суждено умереть, то только не здесь и не так», - думает про себя шатенка, а сама перед глазами ничего не видит: зрение будто пропало.

Окинув измученную девочку высокомерным взором, блондинка выпрямляется и кивает подружкам на выход. Она не дура, видит, что той худо, а проблемы Лалисе не нужны. Это разрушит её репутацию.

Что-то живо обсуждая, Сыльги смеётся и смотрит на Айрин, потянув ручку белой двери вниз. Кореянка делает первый шаг, как в это мгновение припечатывается в чью-то рельефную грудь.

— Ой, - хватается за лоб она, подняв злые очи на неизвестного; вскоре её выражение лица меняется. — Чимин...

У блондина как раз закончился урок хореографии; он подумывал поплавать в бассейне, расслабиться, однако его планы разрушили девичье рыдание, доносящееся со стороны туалета. Конечно, это совсем не касается Чимина, да и вообще он не привык вмешиваться в чужие дела, потому что, по сути, ему глубоко плевать на остальных. Он живет лишь для себя, чужие проблемы - не его.

Тем не менее Пак с каждым уверенным шагом приближался к злополучной двери, за которой, он уже давно понял, совершалось злодеяние почерком Лалисы Манобан.

Все знают эту особу...

Во-первых, в женской таблице рейтингов тайка занимает первую, победную строку. Во-вторых, Лиса славится своим гибким телом и страстью к танцам, сводя с ума даже педагогов. Чего скрывать, абсолютно все, и учащиеся, и преподаватели, уверены, что именно Манобан достанется эксклюзивный контракт с GY entertainment - титаном в иерархии медиа агенств.

Несмотря на популярность блондинки, Чим ею никогда не интересовался. Он, конечно, любит девочек с характером, но Лиса стала живым доказательством того, что внешность бывает обманчивой.

Заметив парня, Манобан приподнимает один уголок рта и поворачивается полукругом к двери, в уме удивляясь столь неожиданному появлению Пака.

И вправду? С чего бы Богу спускаться на грешную землю?

— Девочки, вы идите. Я вас догоню, - не убирая взгляда с гладкого лица Чимина, говорит тайка.

Сыльги секунду колеблется, желая подольше остаться с предметом своего воздыхания и подражания, после всего быстренько уносит ноги. Через месяц исполнится ровно год безответной любви Кан Сыльги к своему кумиру, сонбэ... Казалось бы, учатся в одном учреждении столько лет, а обменялись пару фразами лишь однажды.

Ну, как фразами... Пак всего-то попросил Кан не выдавать его, когда тот посреди ночи покидал комнату её соседки.

— Что с ней? - кивая на Черён, спрашивает Чимин.

Лиса даже бровью не водит в ту сторону, не прекращая проделывать дыру в профиле блондина.

— Без понятия.

Он одет в серый спортивный костюм; его футболка мокрая в зоне воротника, подмышками и груди. Волосы небрежно уложены, а щеки красные, видно, что много упражнялся.

Чимин думает помочь несчастной Черён, однако, заметив рвоту, резко проглатывает порыв, кое-как сдержавшись, чтобы не сплюнуть.

Шатенка же, постепенно приходя в сознание, изумляется насколько люди бывают злыми и бессердечными. Она фактически чуть было не упала в обморок по вине надзирателей, а те, мало того, что не подали руку помощи, так ещё и стоят рядом, беседуют, не обращая должного внимания на фигурку. Это ненормально. Мир стал слишком равнодушным.

— Тебе скучно, я вижу, - взмахивает ресницами музыкант.

Лиса улыбается в нервном смешке, скрестив руки на груди.

— Ух ты. Какой ты догадливый...

— Заканчивай с этим, - меняется в лице Пак, сжимая кулаки в карманах штанов.

— Тебе то что до этого, м? - приближается вплотную Лиса, прищуривая подкрашенные тушью глаза. — Не лезь ко мне, гномик.

Данное обращение смущает Чимина. Она что, реально назвала его гномом? Какого черта? Кем эта стерва себя возомнила?

По чужим шоколадным глазам Лиса понимает, что сумела сбить парня с толку, отчего и довольно хмыкает.

1:0.

Довольная собой, Манобан проходит мимо на голову выше парня и мысленно пускает фейерверки, однако внезапно рука Чимина достаточно резко возвращает блондинку назад. Та ахает от непредсказуемого действия.

— Йа! - вырывает свою локоть из чужой хватки Лалиса.

— Куда собралась? А кто здесь порядок наводить будет? - намекая на трейни, которая кое-как поднялась на ватные конечности, произносит Пак.

— Черт, серьезно? - закатывает глазки Лиса. — Я тебе не уборщица, чтобы мусор подбирать.

Лукавая улыбка скользнула по пухлым губам мембера, и от этого вида где-то внутри у тайки похолодело, будто ледники в груди возвысились. Но внешне она остаётся спокойной, обещая позже похвалить себя за актёрскую игру.

— Я сказал, прибраться тут. Ты поняла меня? Иначе я расскажу директору о твоём хобби доставать третьекурсников.

— Ха! - смеётся звонко девушка. — Ты думаешь, тебе поверят?
У меня безупречная репутация.

— Поверят, когда я приведу всех твоих жертв прямо к госпоже Чо. Уверен, им есть, что сказать. Эй, - смеясь, протягивает Чимин, видя надутое от негодования физиономию девушки, — широко улыбнись, дорогуша. Мы не на похоронах, да?

С этими словами Чимин покидает женский сортир, оставив лучшую ученицу академии в скверном расположении духа.

Всю тяжёлую энергетику Манобан ощущает на себе пришедшая в норму Черён, потому, пока есть возможность, шатенка ловко юркает прочь.

Кусая нижнюю губу до крови, Лиса громко фыркает, продолжая гипнотизировать помутневшим от ярости взором место, где секунды назад стоял самоуверенный блондин.

Эх, Пак Чимин, Пак Чимин... Тебе не стоит связываться с Лалисой Манобан. Она не любит оставаться в долгу...

1:1, Гномик.

***
У Тэхёна раскалывается голова. Он почему-то уверен, что это большей частью из-за вчерашних танцев в клубе, а не от злоупотребления виски и соджу.

Холодный душ с утра не сумел избавить парня от усталости и сонливости, вдобавок, сколько бы тот не хлебал воды, во рту суше, чем в пустынях Африки.

В конечном счёте Тэ избавляется от идеи привести себя в человеческий вид и, одевшись в мятую форму, выходит из общежития.

Огромный плюс академии за то, что комнаты студентов располагаются в одном здание, ибо так удобно бегать от одного сектора в другой. Правда женские комнаты находятся в правом крыле, а до него идти нелегко: 1) из-за видеокамер в некоторых местах; 2) из-за ночного патруля в лице охранников или порой учителей.

Так как в Халлю действует комендантский час, учащиеся обязаны находиться в своих кроватях не позже десяти, иначе трейни ждёт наказание.

Ха, а Ви этого не боится. У него богатый опыт, он знает каждый угол, где можно спрятаться, знает людей, которые способны его прикрыть, потому комендантский час - сущая мелочь.

— Здравствуй, Тэхён... ним, - окликает высокого темноволосого выпускника какая-то девушка.

Ким уверен, что где-то уже слышал этот голос. Он, перестав свистеть под нос мелодию, замирает и лениво оборачивается на высокий голосок, сканируя хищным взглядом фигуру напротив.

Это была миловидная на вид трейни с практически рыжими волосами подстриженными под «каре». Она кокетливо улыбается, надувая губу и, точно ребёнок, играет с белыми пальцами худых рук.

— Хёри? - вовремя вспоминает имя очередной своей поклонницы Тэхён, изображая заинтересованность.

— Сонбэ, я буду ругаться. Почему вы игнорируете меня? - надув губу, милашничает Ли.

Ви на дух не переносит эгё. Ему кажется, что это как-то не зрело и выглядит со стороны тупо, однако сейчас хитрый лис решил воспользоваться игривым настроением трейни, чтобы скрасить свой сегодняшний вечер.

— Ах, прости, времени не было. Сама понимаешь, концерты, записи и фотосессии, - виртуозно перечисляет Ким, словно девушке это знакомо.

Хёри только во сне видит подобное; она ещё никогда не записывала песни, не выступала перед зрителями и уж тем более не бывала на фотосессии. Ли лишь на втором курсе, проходит азы и, как бы глупо не звучало, грезит днями на пролёт стать девушкой знаменитого айдола. Может, того же Тэхёна?

— Понимаю, - кивает она, играясь с пуговицами мужского пиджака, — а сегодня ты тоже будешь занят? Просто мне дали задание сочинить песню в жанре баллады, а я в этом не очень сильна... Может, поможешь?

Задание - лишь уловка, Тэ сразу это понял. Его губы растягиваются в сексуальной ухмылке, посте чего темноволосый аккуратно кладёт свои горячие ладони на маленькие ручки Хёри, на мгновение сжав их.

Сердце девушки бьется чаще.

— Я не могу отказать хубэ, особенно такой миленькой, - подмигивает левым глазом великий соблазнитель.

Ли победно улыбается.

***
От нервов перед предстоящим разговором у Дженни разболелась голова. Но хуже этого был её зверский голод, словно она в рот три года ничего не брала: живот надоедливо урчит, требует пищу, углеводов, а девушка, шикая на него, в очередной раз поправляет прическу на голове и смотрит на себя в зеркало.

Госпожа Ким любит, когда все идеально, соответственно и наряд, волосы и манеры дочери должны быть такими.

За широкими окнами, прикрытыми шёлковыми шторами, вечереет. Небо окрашивается во все оттенки фиолетового, унося ещё один незначительный для жителей Кореи день. Хотя, нельзя быть настолько категоричной. Может, за сегодняшний день произошло что-то хорошее? Появились на свет дети, кто-то успешно сдал экзамены, кто-то исполнил мечту или устроился на работу спустя десять попыток. Кто знает?

Лично Дженни железно для себя решила, что тоже сделает тлеющий вечер особенным...

В комнату стучаться, и служанка объявляет о начале ужина.

Что же, пора.

Спускаясь по мраморной белой лестнице в столовую, украшенную по привычному стилю матери, Дженни учтиво кланяется сидящим за длинным стеклянным столом родителям и присаживается напротив женщины, слыша гулкие удары сердца под толщей костей.

Если ещё минуту назад она умирала от голода, то отныне ей кусок в горло не лезет, а блюда, как назло, её любимые.

— Чем ты занималась сегодня? - разрывает тишину госпожа Ким, имя которой Джихё.

Она худая, с короткими чёрными волосами женщина, с холодным сдержанным выражением отбеленного лица и прямой осанкой. На мочках её ушей всегда красуются изумрудные серьги, а на указательном пальце перстень.

— Я упражнялась. Сегодня должен был быть зачёт по вокалу, но его перенесли, - отчего-то слишком тихо отвечает брюнетка, наливая в стакан апельсиновый сок.

— Замечательно, - оживляется Джихё, поглядев на мужа, который в разговоре участвовать не желает, — это отличный шанс для тебя подготовиться лучше. Завтра выходные, поэтому сходи к госпоже У. Пусть займётся твоим голосом.

— Хорошо, - смирительно говорит Дженни, хоть на душе стало печально.

Завтрашний день она хотела провести со своим парнем, Каем, однако мать опять умудрилась все испортить.

Плотно сжав губы в невидимую полосу, Дженни наконец решается заговорить о терзающей её теме, и, отложив палочки в сторону, брюнетка расправляет плечи и поглядывает на госпожу Ким. Та, ничего не замечая, продолжает есть.

— Мама, - зовёт её дочь, — в академии объявили о выпускной дипломной работе. Это конкурс.

Услышав слово «конкурс», Джихё мгновенно забывает о рисе в своей тарелке и поднимает блестящие от интереса глаза на худую девушку.

Конкурс. Это отличная возможность для Ким стать первой и принести в семью дополнительные очки.

— И что дальше? - смотрит в упор госпожа.

— Это очень кропотливая работа, но я хочу победить, ведь победитель подписывает контракт с известным агентством, становится звездой...

— Ты обязана победить, Дженни, - перебивает девушку мать, сверкая тёмными очами. — С понедельника я запишу тебя на дополнительные курсы по вокалу, танцам...

О, нет. Этого Дженни выдержать не сможет. Она итак все время уделяет тренировкам и самосовершенствованию, что про личную жизнь порой забывает. Из-за этого она часто ссорится с Каем, ведь парочка видится лишь в стенах академии. Когда они вообще в последний раз были на свидании?

— Нет, мама, подожди, - спешит остановить взбудораженную женщину Ким, — я хотела поговорить с вами не об этом.

— Дочка, пожалуйста, начни с основного. Разговоры о твоих занятиях портят мне аппетит, - нервно замечает господин Ким, потерев вспотевший подбородок.

Он явно не в духе, и это не хорошо для девушки. Черт, да плевать уже. Риск порой меняет многое к лучшему.

— У меня нет конкурентов, кроме той иностранки, и если бы я жила в академии, то могла бы посещать те же курсы, что и она. Ведь всё-таки в Халлю существует своя программа обучения, и она, полагаю, отразится на конкурсе. Мне это очень поможет.

— Ты снова за старое? - вмиг сердится Седжун, сдвигая чёрные брови к переносице.

Лучик надежды в сердце брюнетки тускнеет; тон отца застаёт её врасплох.

— Вы же знаете как безопасно в академии. Сами её спонсируете, так почему я не могу жить там, как и другие студенты? - воет от обиды кореянка, перемещая грустные глазки то на мать, то на отца.

— Ты - не все. Вспомни о своём статусе. Девушке из столь влиятельной семьи не подобает ночевать в каких-то там общежитиях! - строго стукает ладонью по столу господин Ким, из-за чего посуда задрожала.

Дженни уже хочет поднять белый флаг и сдаться, но внезапно своё слово вставляет мать:

— Мы подумаем над этим, - удивляет всех одним предложением женщина.

— Джихё...

— Дженни права, дорогой. Это неплохая идея. Чтобы стать первой, она должна изучить свою соперницу и превзойти её, а лучше всего это делается с близкого расстояния, - повернув голову к остолбеневшей от происходящего брюнетке, вкрадчиво обьясняет госпожа Ким, — начни собирать чемоданы, но бери только все самое необходимое. И смотри, Дженни, домой можешь не возвращаться без победы. Я доступно объяснила?

— Да, мама! Спасибо вам большое, - вскакивает изо стола девушка, судорожно кланяясь старшим.

Восторгу и счастью её нет предела... Она правда смогла убедить их! Смогла! Поверить сложно.

Седжун, поправив тоненькую оправу на остром носу, выжидающе смотрит на профиль жены и хмыкает, взяв палочками ещё порцию лапши.

— Надеюсь, ты не совершаешь ошибку, милая. Не хотелось бы терять контроль над дочерью, - хлюпает рамёном мужчина.

Лисий взгляд Джихе устремлён куда-то вперёд, а сама она берет в руки бокал шампанского и с усмешкой добавляет:

— Не волнуйся, Седжун. В академии есть человек, через которого я спокойно смогу контролировать Дженни. Она никуда не денется, - и медленно отпивает глоток алкоголя.

Мужчина останавливает взор на жене и довольно ухмыляется, поражаясь прозорливости своей супруги. А как же иначе? Джихё всегда на шаг впереди, потому что она любит быть первой при любых обстоятельствах.

В столовой снова стало тихо.