Местные жители условно делили свой городок на северную и южную части. Естественной границей между двумя половинами считалась река Чернушка, получившая название из-за мутной воды и большого количества водоворотов. Квартира Павла находилась в южной половине города, усыпанной однотипными многоэтажными домами.
Они уже подъезжали к мосту, когда Мелания предложила выпить вина.
— Да подожди ты, — проворчал Павел, — осталось-то всего ничего: пятнадцать минут, и на месте будем. Дома выпьем по-человечески.
— А я сейчас хочу, — возразила Мелания и налила вино в одноразовый стаканчик.
— Да потерпи ты!
Павел стиснул зубы, борясь с нараставшим гневом. Но Мелания, казалось, совсем не замечала его хмурого вида. Она пододвинулась ближе и протянула наполненный до самых краев стакан.
— Выпей!
Автомобиль подскочил на одной из предательских кочек, коими славились местные дороги, рука девушки дрогнула и вино расплескалось, залив весь салон автомобиля.

— Твою ж, — выругался Павел, отряхивая испорченные брюки. — Тупая курица! Это же новый костюм!

Он мог поклясться, что отвлекся от дороги всего на мгновение, но и этого оказалось достаточно. Мелания пронзительно закричала. Павел, вздрогнув от неожиданности, поднял взгляд и резко выкрутил руль вправо. Ему не удалось толком разглядеть, кто стоял на дороге – человек или животное, да это и не было важно. Главное – избежать столкновения. Но, когда новенькая «десятка», сломав хлипкое ограждение, полетела вниз с моста, Павел понял свою ошибку. Лед недобро затрещал, и автомобиль под громкие крики двух перепуганных пассажиров ушел под воду.

— Сделай же что-нибудь!

— Что я сделаю-то? — огрызнулся Павел, озираясь по сторонам. Вода еще не проникла внутрь, но это был лишь вопрос времени.

Он попытался взять себя в руки и успокоиться. Негоже ему, отслужившему в армии мужику, истерить, как девчонке.

— Ты должен нас спасти! — не унималась Мелания.

— Заткнись, дура! Это вообще все из-за тебя! — проревел Павел, вновь закипая от ярости.

— Я не виновата, — замотала она головой.

— А на кой ты полезла ко мне со своим вином? Сказал же потерпи до дома!

— Не виновата, не виновата, — причитала Мелания, хлюпая носом и растирая косметику по заплаканному лицу. От былой привлекательности не осталось и следа. Павел сожалел, что вообще связался с этой странной девицей.

Он несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, чтобы сконцентрироваться и вспомнить, что нужно делать, если машина тонет, а водитель по несчастливому стечению обстоятельств находится внутри. Спустя пару минут, показавшихся вечностью, из глубин подсознания всплыли советы, услышанные когда-то не то в каком-то телешоу, не то от знакомых водителей. Павлу совсем не нравилось то, что он собирался сделать, но иного входа не было. Поколебавшись, он все-таки приоткрыл окно, и ледяная вода, воспользовавшись приглашением, начала медленно заполнять салон автомобиля.

— Ты что, убить нас хочешь?

Перепуганная Мелания потянулась через него, чтобы закрыть окно, но Павел грубо оттолкнул девушку назад.

— Дура, я давление выравниваю. Отстегивай ремень лучше.

— Зачем?

— Всплывать будем. Или тут остаться хочешь?

— В ледяной воде плыть? Да ни за что! — воскликнула Мелания, вжавшись в сиденье.

— Как хочешь, — безразлично пожал плечами Павел, отстегивая свой ремень безопасности.

— Нет, нет, я с тобой, — быстро изменила свое мнение девушка.

Павлу было все равно, что собиралась делать Мелания. Намного больше его волновало, за сколько секунд он сможет подняться на поверхность.

— Не получа-а-а-ется, — с новой силой заревела Мелания.
— Что не получается? — нервно спросил Павел.
— Заело, — ответила она, указав на ремень.
— Дай посмотрю.
Ремень безопасности, действительно, заклинило. Но в бардачке не нашлось ни ножа, ни каких-то других инструментов, которыми можно было бы перерезать ленту. Павел откинулся на спинку сиденья. Волна усталости прокатилась по телу, и голова отказывалась соображать. Как он оказался здесь, на дне реки? Чем бы занимался сейчас, не пригласи эту незнакомку домой? Продожил бы сидеть в том баре? Или уже доехал бы до дома без приключений?

Холод от ледяной воды, словно отрава распространялся по всему телу, пронизывал до самых костей, растекался по венам, поднимался все выше и выше, обжигая внутренности ледяным огнем. В голове раздавался равномерный стук – стучали собственные зубы. Мелания все еще пыталась освободиться, и ее нервные движения все сильнее напоминали конвульсии, чем осмысленные действия. Но Павел не обращал внимания на девушку – все равно он ничем не мог ей помочь. Больше нельзя было медлить. Он натянул пуховик – даже такое простое действие далось с трудом.

— Прости, Меланочка, но я пошел.

Казалось, это произнес кто-то другой: слишком уж чуждо звучал голос, слишком пугало то, что эти слова означали. Возня на соседнем сиденье прекратилась.

— Пошел? Что значит пошел? — взвизгнула Мелания. — Ты меня здесь оставить собираешься?

— Все просто, дорогая, — продолжал говорить чужой голос. — Ты не можешь выбраться, а я не собираюсь помирать за компанию.

— Не смей меня бросать! Слышишь!? Не смей оставлять меня здесь!

Мелания схватила Павла за руку, но он слегкостью высвободился и, сделав глубокий вдох, навалился плечом на дверцу.