Лекс

- Лекс, она просто чудо! Ты бы ее видел, - брат вернулся домой в крайне приподнятом настроении. И сначала я думал, что оно вызвано обществом Мэл, но, кажется, я ошибался. Я удивленно изогнул бровь.

- Видел кого?

- Ванессу, это прекрасное неземное создание с золотыми волосами.

Я все еще был в недоумении.

- О ком ты говоришь?

- Что, разве ты ее не видел? Подруга Мелиссы, артефактор. Ну, для которой мы эти книги и собирали.

- Честно говоря, не видел.

- О, она такая, такая... Во, - Винс изобразил в воздухе очертания фигуры девушки. Надо сказать, впечатляющие такие очертания.

- Мда, верю. И вижу, что она тебе понравилась. А ты ей?

Винс ничего не ответил, только загадочно улыбнулся.

- Кстати, брат, у тебя нет в Тинирии знакомого артефактора?

- Кажется, был один... А тебе зачем?

- Для обмена опытом.

- Каким?

- Секретным! – таинственно сказал Винс и умчался вверх по лестнице. – А как у тебя с книгами? Есть что-нибудь об артефактах в этом доме? – донеслось до меня сверху.

- Возможно. Не интересовался.

- Вот сейчас и узнаем. Если что – я в библиотеке.

Странный он какой-то. Я в недоумении пожал плечами и пошел на очередную встречу с министрами.

***

Все последующие дни Винс проводил за чтением книг и выискиванием всевозможных интересных фактов. А как только находил, непременно мчался в дом Ванессы, оправдываясь тем, что делится бесценным опытом и помогает ей в работе. Уж не знаю, чем он ей мог помочь, но я надеялся, что хотя бы не мешает.

Впрочем, упускать такой шанс я тоже не собирался. И поэтому своими волнениями по поводу брата поделился с Мэл. И теперь в те редкие дни, что не были заняты работой и расследованиями, мы с ней вместе прогуливались до дома Ванессы, будто бы узнать, как продвигаются дела и не докучает ли ей Винс.

На наше удивление, он оказался даже полезен и старательно выискивал для девушки нужную информацию в разных книгах. Что делало ее работу немного быстрее. И хоть других поводов не осталось, но мы продолжили такие прогулки.

В такие дни мы не говорили о делах, и я не пытался лишний раз обнять или поцеловать ее, хоть и ужасно хотелось. Мы просто гуляли. Сначала рядом, потом под руку. Любовались архитектурой или пейзажами на набережной, ужинали в попутных кафе, смеялись, шутили, любовались закатом. За всеми этими разговорами и вечерами мы становились ближе, или мне хотелось, чтоб так было. А в последний раз Мелисса даже взяла меня за руку и прижалась к груди, делая вид, что ужасно замерзла. Я был только рад и покрепче обнял ее.

А потом случилось то, что я, признаться, давно уже ожидал. Как-то ранним утром в мой дом постучал курьер со срочным посланием для Винса. Его вызывала наша милая принцесса и принц. И с ними нельзя было спорить. Отпуск брата и так слишком затянулся. Да и причин оставаться здесь дольше не было.

Быстро собрав чемоданы и помрачнев чернее тучи, Винс спешно написал письмо и передал его мне.

- Времени нет, мне уже нужно отправляться, экипаж ждет. Так что передай это, пожалуйста, Ванессе. И скажи, что я очень сожалею, что не могу попрощаться с ней лично.

- Непременно передам, - я одарил брата снисходительной улыбкой. Мы обнялись на прощанье, и он уехал.

Мэл

Последнее время Лекс был очень занят на работе, так что к подруге я пошла одна. Сразу после работы.

- Ванесса, помнишь, я просила тебя о небольшом одолжении? – я зашла в небольшую каморку, которую Несс приспособила под свои эксперименты.

- Да-да, я все сделала. И поверь, ты останешься довольна! – она радостно извлекла из выдвижного ящичка стола небольшое зеркало.

- Дамское зеркало? В ажурной оправе? – моему изумлению не было предела.

- Не совсем. Я порылась в своих источниках и тех книгах, что вы с Лексом мне притащили, и нашла там одну интересную особенность. Сказки. Помнишь, все эти сказки о чудесных говорящих зеркалах? Так вот, часть из этого - правда, - глаза девушки сияли неописуемым восторгом. – Сначала я не придала всем этим легендам должного значения, но потом решила провести эксперимент. Ты ведь знаешь, что зеркало имеет свойство сохранять виденные им предметы или лица?

Я кивнула. Помнила я очень смутно, но, кажется, в курсе, посвященном предметам быта и их магическим свойствам, упоминалось нечто подобное.

- Так вот, я решила соединить магическим образом между собой все зеркала на свете. Представляешь, какой это простор для возможностей?! Ведь зеркала имеются в каждом доме, да и на улицах их нередко встретишь.

- Невероятно, но как?! – я была потрясена.

- Помнишь их второе свойство? Зеркало – это портал. Не для людей, конечно, но для энергий. Так вот, эта ажурная рамка совсем непростая. Она служит связью между остальными зеркалами и открывает доступ к хранящейся в них информации.

- Ванесса, да ты гений, это же невероятно! И бесценно! – я подбежала и крепко обняла подругу.

Немного насладившись неиссякаемым потоком комплиментов с моей стороны, она аккуратно отстранилась и добавила:

- К сожалению, посмотреть все, что ты хочешь – не удастся. Можно узнать лишь о том, что уже свершилось. Прошлое, но не настоящее и не будущее. И лишь про того, с кем у тебя есть связь. Не дальняя, а напрямую, здесь и сейчас. К тому же воспользоваться им могут только маги. Активация требует произнесения заклятия и довольно сложную комбинацию магических пассов, - подруга заметно погрустнела.

- Ничего, это все равно уникальное изобретение. А насколько далекое прошлое оно показывает?

- Ну, когда я пробовала посмотреть на свою маму, то увидела, как она бегает по комнате за моим младшим братом, который разбил ее любимую вазу. А было это... Пару лет назад.

Я немного расстроилась, узнав об этом. Но виду старалась не подавать.

- Спасибо, Несс. Я уверена, что это зеркало нам поможет! – я осторожно приняла в руки от подруги артефакт и, завернув его в плотную ткань, спрятала в сумке.

- И вот еще, это заклятие и схемы.

Я взяла протянутый сверток бумаги.

- Как тебе «отголоски прошлого»? – окликнула меня подруга.

- Что?

- Ну, название для зеркала?!

- А! Да, хорошее название, яркое такое... Кстати, это для тебя, - я протянула подруге запечатанное письмо, что накануне передал мне Лекс. – Винсу пришлось срочно вернуться в Тинирию, и он просил передать, что очень сожалеет, что не смог попрощаться с тобой лично.

- Вот как, - Несс погрустнела, но письмо взяла. Сразу же вскрыла его, вчиталась в первые строчки и улыбнулась.

- Вот гад!

- Что-то не так?

- Он пишет, что умрет без моих глаз, - возмущенно сказала подруга.

- И?

- Пусть только попробует умереть! Мне он живым нужен. Так и передай. Если что – ты мне его с того света вернуть поможешь, а я его снова своими руками тогда убью.

Я негромко рассмеялась.

- Хотя, зачем передавать... Я ему сама об этом напишу. А ты подтвердишь.

Ванесса подняла глаза, увидела смеющуюся меня и тоже не удержалась от смеха.

Мы тепло с ней распрощались, и я вышла.

Мне хотелось немедленно опробовать «отголоски прошлого» в действии, но для начала требовалось внимательно изучить формулы. Так что я взяла экипаж и поехала домой.

Там, разложив перед собой записи, я стала внимательно просматривать их, делая в блокноте пометки. Не помню, сколько я так просидела, активация действительно оказалась не из легких, но в какой-то момент желудок известил меня о непростительном к нему отношении, и пришлось прерваться на ужин. А после я продолжила свои занятия, перейдя от теоретической части к практической. Я заучивала заклятье и размахивала руками, пытаясь довести до совершенства комбинации из пальцев, а также их последовательность. Буквально одно неточное движение – и все насмарку.

Под утро я наконец осталась довольна результатом и даже сделала попытку посмотреть на кого-нибудь из своих родных, но, к моему удивлению, я увидела Лекса. Он о чем-то весело разговаривал со своим братом. Они смеялись и дурачились. Обстановка вокруг была мне совершенно незнакомой. Высокие окна, темные в пол плотные портьеры с драпировкой, расписные стены и потолки... Неужели это его дом в Тинирийской империи?! Да, так и есть. Я любовалась, глядя на братьев, как вдруг, картинка резко изменилась. Лекс схватился за голову и повалился на пол. Винс подхватил его, не на шутку испугавшись и усадил на стул. Улыбка сошла с моего лица, и я решила закончить на сегодня с экспериментами.

На всякий случай записав все в гримуар, который я намеревалась использовать в качестве шпаргалки, я легла спать. Через пару часов уже утро, а мне сегодня надо быть в форме.

Лекс

Легкое волнение не покидало меня с самого утра. Вчера вечером мальчишка посыльный прислал мне весточку от Мелиссы. В записке говорилось, чтобы я пришел к ней после полудня, один. И что Ванессе удалось найти способ выяснить личность того, кто так нагло пользуется моими силами.

Я накинул теплое пальто, взял зонт и вышел на улицу. День был пасмурным, ветреным. Но мне было все равно. Сгорая от нетерпения, я махнул рукой первому проезжавшему мимо вознице и быстро запрыгнул в повозку, стоило тому немного сбавить скорость.

- На центральную, 16, - крикнул я кучеру.

Как удачно, что сегодня выходной и мне не придется просиживать день в этом скучном офисе. Однако мне пришлось ждать полудня, что тоже немного раздражало, но выбора не было. Я не спал почти всю ночь, горя желанием немедленно поехать к Мелиссе, и только здравый рассудок и правила приличия меня остановили. А с семи утра я и вовсе протирал в ковре дыру, больше напоминающую ров, в попытке скоротать время. Книги не читались, документы – тем более. И все, что мне оставалось – ходить.

В какой-то момент в комнату заглянул Бернард, мой дворецкий, и сообщил, что все камины в доме загорелись сами собой, и если я продолжу в этом же духе, то рискую остаться без дома вовсе. Это меня несколько остудило.

Не успел возница до конца остановить коней, как я уже спрыгнул с повозки и протянул ему деньги. Смерив меня осуждающим взглядом (не будь я так хорошо одет, готов поспорить, что он бы покрутил пальцем у виска), кучер развернул лошадей, а я подошел к заветной двери и постучал.

Ответом мне была тишина. Я постучал еще раз. Теперь сильнее и громче.

Послышался грохот, торопливые шаги, но дверь мне не открыли.

- Минутку-минутку! Я сейчас, - донеслось из-за двери.

Я принялся ждать, прислушиваясь к звукам. А они были весьма интересны. За стеной что-то грохотало, топало, шелестело и наконец стихло.

- Доброе утро, Лекс! Простите за ожидание... - мне открыла немного запыхавшаяся Мелисса. Одной рукой она поправляла шпильки в голове, а второй расправляла платье. На щеке виднелся отчетливый отпечаток подушки.

- Я вас разбудил?

- Что? Нет-нет, я давно встала, - поспешно ответила девушка и слегка покраснела. От чего в моих глазах она стала еще привлекательнее. Я усмехнулся и зашел внутрь. Обстановка была довольно простой, но милой. Светлые стены, светлые ковры. Камин из серого камня, обитый по внешней стороне темным деревом, и в тон ему портьеры на окнах. Стол, пара кресел и диван, слева приоткрытая дверь в кухню. А справа лестница, ведущая на второй этаж. Наверняка в спальню и уборную.

- Чаю? – вежливо поинтересовалась Мэл.

Есть и пить я хотел сейчас меньше всего. Меня буквально съедало любопытство, но вспомнив о том, что Мелисса только встала и явно не успела позавтракать, я согласился. Она облегченно вздохнула и побежала в кухню. Вскоре мы уже сидели за тем самым столом в гостиной и пили фруктовый чай с булочками.

- Мелисса, вы писали вчера, что нашли способ выйти на интересующего нас человека.

- Да-да. Ванесса невероятно талантливый артефактор. Ей удалось создать зеркало, «отголоски прошлого», с помощью которого можно увидеть нужного нам человека. Но есть одно «но» – видеть его будете только вы.

- Что ж, я постараюсь узнать его. Или по крайней мере хорошо запомнить.

Мы быстренько допили чай и приступили.

Мэл разложила все необходимое, дала мне в руки самое обыкновенное на вид зеркало и сказала смотреть в него неустанно, мысленно думая о моей связи с интересующим нас объектом.

В этот момент в комнату вплыл призрак.

- Мелисса, у вас в доме привидение! - не то чтобы я их боялся, но, скажем так, не слишком любил.

- Мелисса, у тебя в доме мужчина! – в тон мне отозвалась призрачная девушка и укоризненно ткнула в меня пальцем.

- Ой, я совсем забыла, - девушка спохватилась, захлопнула гримуар, встала между нами и произнесла:

- Разрешите представить, моя подруга Грэм, ныне покойная, - Мэл указала на призрака, та в ответ присела в неглубоком реверансе. - А это тот самый посол Тинирийской империи и мой друг Лекс де Грей, о котором я рассказывала.

Мелисса указала на меня, и Грэм отчего-то усмехнулась и хмыкнула, одарив меня куда более внимательным взглядом. Я коротко поклонился.

- А он ничего... - заявила дух и села в кресло напротив меня, не переставая разглядывать.

- Грэм! – шикнула на нее девушка, но призрак и ухом не повела.

- Не обращайте внимания, она вообще-то очень добрая и ВОСПИТАННАЯ, - последнее слово Мэл произнесла с особым нажимом, глядя на Грэм.

- Да-да, а еще не переживайте, я никоим образом вам не помешаю. Продолжайте-продолжайте, на чем вы там закончили?! Я тут скромно посижу, посоздаю вам нужную атмосферу, так сказать...

Моя ведьмочка тихонько ругнулась.

- Продолжим.

Она вновь открыла гримуар и затянула неизвестное мне заклятье. Я уставился в зеркало, пытаясь не упустить в сознании свою цель.

Какое-то время ничего не происходило, но вдруг я увидел странную картинку. Мужчина. Средних лет, высокий и худощавый. Его волосы были серебристого оттенка, хоть он и не был седым, светлые глаза неестественно блестели. В целом можно было даже сказать, что он хорош собой, хоть и по-своему. Однако это лицо не было мне знакомо, или же я его забыл?!

Он склонился над какой-то бумагой и что-то в ней писал. Письмо? Вскоре он закончил. И мне удалось разглядеть подпись, поставленную в конце письма. Хоть сделать это в зеркальном отражении совсем непросто. «С уважением, Вильям Селесер.» В этот момент кто-то вошел в комнату. Мужчина резко встрепенулся и спрятал письмо. Видение исчезло.

Я мотнул головой, пытаясь прийти в себя.

- Ручку и бумагу. Срочно!

Мелисса быстро достала из сумки блокнот и ручку. «Вильям Селесер», вывел я имя, пока оно окончательно не выветрилось из моей головы.

- Вильям Селесер? – вслух прочитала Мэл.

Услышав ее слова, Грэм побледнела (если призраки вообще на это способны) и изменилась в лице. Столь разительные перемены не укрылись от девушки.

- Грэм, что-то не так? Ты себя плохо чувствуешь? – Мелисса выглядела взволнованно.

- Нет-нет, все в порядке. Просто что-то послышалось... Ничего важного. Продолжайте, - отмахнулась дух, придав своему выражению лица прежний вид. Мэл еще с минуту хмурилась, не сводя с нее пристального взгляда. Но дух не собиралась больше ничего говорить, и Мэл не стала настаивать.

- Вам удалось увидеть его лицо? Вы знакомы? – обратилась она ко мне, глядя на меня своими черно-кровавыми глазами, отчего мне ужасно захотелось ее поцеловать, а не отвечать на дурацкие вопросы. Хотя еще пять минут назад этот вопрос самого меня занимал куда больше поцелуев.

- Да, видел. Он высок, худощав, длинные серебристые волосы, светлые глаза. Но он мне совершенно не знаком. Никогда не видел прежде этого лица. Или же забыл. Но мне повезло – он писал письмо и вывел в конце свое имя.

- Хм... Ни имя, ни ваше описание мне также не знакомо. Я попытаюсь навести справки и сообщу вам результат.