Мы с Генри в очередной раз встретились в саду, у изгороди из деревьев. За последние пару месяцев это место стало нашим любимым. Только здесь можно было обсуждать наше расследование, не боясь быть подслушанными. В эту часть сада заходили редко. Здесь не было скамеек, и солнечные лучи с трудом пробивались через густые кроны деревьев. Но мы прекрасно устраивались и так, для верности залезая на деревья.

Это была идея Генри. Он первым взбирался на толстый сук и протягивал руку мне. Лазить я умела плохо, и наверняка бы упала, но блондин держал крепко, и через пару минут мне удавалось сесть рядом с ним. За эти недели мы делали это так часто, что я уже начала залазить без его помощи. Увидев это, Генри только одобрительно хмыкнул. Но все равно крепко сжал мою ладонь, когда я села рядом. Раньше такое прикосновение вызывало у меня небольшой ступор и смущение, но сейчас такое поведение огневика было настолько привычным, что скорее я смутилась бы, убери он руку.

Деревья уже полностью укрылись в ярко зеленую листву, пели птицы, а в воздухе стоял опьяняющий запах цветов. Природа практически кричала о приближении лета, только прохладный воздух напоминал о том, что это время года принадлежит весне.

- Что ж, раз все на месте, начнем наше собрание. Что нам известно, мисс Олридж, прошу, поведайте? – начал Генри, подражая голосу и интонации Индиры Калридж.

Я негромко захихикала. Потом взяла себя в руки и продолжила в тон магу.

- К сожалению, мы располагаем крайне скудной информацией. Все жертвы – одинокие или не имеющие близких родственников люди. Обстоятельства их личной жизни были очень печальны. А смерть на этом фоне не вызывала подозрений. Их убийства легко расценили как самоубийство либо же несчастный случай. Убийца явно маг, либо человек, имеющий доступ к магическим знаниям. Гибель всех жертв в огне – не случайное совпадение. Убийца точно знает, как избавиться от связи тела с духом, чтобы некроманты в службе сыска не смогли вызвать дух его жертвы на допрос. Ваше мнение, мистер Стейлз?

Генри поправил несуществующие очки и совершенно серьезно произнес, глядя мне в глаза:

- Я знаю. Убийца – наш смотритель библиотеки! – я в голос засмеялась, а парень продолжал, сам еле сдерживая смех. – А что? Он не маг, но имеет самый полный доступ к любым магическим фолиантам.

- Да-да, а еще он слишком стар, никогда не покидает пределов академии и является давним другом детства директора Бернса.

- И что? Это не дает ему никакого алиби! Он легко может оказаться не таким, как мы думаем. А что, если из академии есть тайные ходы и вообще у них с директором сговор?!

- Ладно, уговорил. Смотритель библиотеки пока у нас под подозрением. – сдалась я под напором фантазии и не лишенных смысла доводов мага. – Но давай представим и другой вариант. Что если наш убийца – действительно маг. Зачем ему может понадобиться такое количество жертв?

- Жертв... Жертв. Жертв! Точно! – воскликнул блондин. – Что если он проводит ритуалы, требующие жертвоприношения?

- Запрещенные? Да, возможно. Но такие ритуалы есть только у одной категории магом – некромантов.

- Наш мистер икс – черный некромант?

- Может быть. Не исключаю. Тогда ему просто необходима земля и энергия с кладбища. Более того, какие-то ритуалы могут быть проведены исключительно на кладбище!

- Хм... - Генри на секунду задумался. – Судя по всему, наш мистер икс не покидал пределов города. Все убийства были совершены здесь, а значит, он должен использовать в своих целях городское кладбище. Другого по близости просто нет. Кроме кладбища академии, но сюда ему не пробраться. Хотя... Если вернуться к теории о смотрителе библиотеки и сговоре с директором, то все складывается.

Я легонько толкнула парня в плечо. Он засмеялся.

- Я шучу. Хотя... Ладно-ладно.

- И все же мысль про городское кладбище может быть верной. Стоило бы ее проверить.

- Сегодня ночью?

- Нет. Ночью нас никто просто так не выпустит. Да и нет смысла. Через пять дней полнолуние. Если он и будет проводить ритуал, то несомненно тогда. В это время можно значительно увеличить свои силы.

- Хорошо. Остается только решить, как мы выйдем...

- А что, если мы не зайдем?

- В смысле?

- Мисс Калридж наверняка даст нам на неделе новое задание. Нужно дотянуть его выполнение таким образом, чтобы не успеть вернуться в академию вовремя. После девяти она запирается на ночь. И открывается только в шесть утра. Мы можем передать через посыльного записку для Индиры. Она несомненно не захочет предавать огласке наше отсутствие, ей же не хочется, чтобы вся школа и особенно директор Бернс знали, зачем и куда она нас отправляет. А значит, ночью мы сможем совершенно спокойно подежурить на кладбище.

- Олридж, ты меня удивляешь! – с неподдельным восторгом заметил блондин.

- Ты меня тоже, Стейлз! – он вопросительно на меня посмотрел, и я с охотой пояснила. – Это должна была быть твоя идея! Ты дурно на меня влияешь.

Парень весело рассмеялся.

- Вот так, я сложил к ногам этой девушки свое сердце и душу, а она говорит – плохо влияю, – продолжая хихикать сказал Генри.

- Да ну тебя...

***

День икс приближался, а повода выйти в город все не было. Пришлось брать дело в свои руки.

- Мисс Калридж, а у целителя лягушки закончились и летучих мышей совсем мало...

- Ничего, я уже сделала заказ нашему поставщику.

- А может вам на черном рынке что-то нужно?

- Нет, ничего. Впрочем... Ладно, это я сама.

- Ну что вы, у вас ведь и так куча дел. А мы с Черным Глазом уже отлично сдружились! Нам это не составит труда. А вас освободит от лишней мороки. К тому же он обещал нам дополнительную скидку при следующей покупке, как самым юным постоянным покупателям.

- Хм... Ладно. Тогда принесите мне все необходимое вот из этого списка, - Индира протянула нам с Генри небольшой сверток. Состав какого-то зелья. – И, пожалуй, это будет ваше последнее задание. Думаю, свою вину вы исчерпали достаточно.

Мы радостно переглянулись, и Генри сунул список в карман. Если все пойдет хорошо, то завтра мы узнаем личность убийцы, а больше нам и не нужно. А если нет – будем думать потом.

На следующий день, взяв все необходимое и получив разрешение мистера Густава, после окончания занятий мы отправились в город. Первым делом – на черный рынок, который, несмотря на название, был очень даже светлым, просто некоторые «нелегальные» покупки совершались после произнесения пароля, который менялся каждый день. Новый появлялся на специальном пергаменте, который был только у своих и постоянных покупателей. Причем посторонний не видел на этом листе ничего. Чернила показывались только при прикосновении к ним «меченного» человека.

Затарившись у Черного Глаза всем необходимым, мы направились в гостиницу. Нужно было снять пару комнат. Самых недорогих. Ведь сегодня возвращаться в академию мы не собирались.

Обойдя с десяток различных мест, мы все-таки нашли подходящие по цене комнаты.

Помещения были узкими, с выцветшими обоями, такими же узкими кроватями и старой мебелью – столом и парой кресел, на которых то тут, то там виднелись небольшие дырочки. Чистотой это место тоже не отличалось, пыль была на окне, на столе, только что мыши не бегали. Зато имелись кружки, маленький чайник и чай.

Мы оплатили номера, написали записку для мисс Калридж и передали ее с пробегавшим мимо мальчишкой, заплатив ему пару медяков. А сами двинулись к нашей цели.

С наступлением сумерек мы с Генри зашли на городское кладбище и решили найти лучшее для обзора место. И таким местом оказалось дерево, росшее почти в центре кладбища. Еще несколько деревьев росли чуть поодаль и были ниже. Да и в целом, место не отличалось растительностью. Больше плиты и камни, статуи.

Мы удобно расположились в тени кроны деревьев на ветке и стали ждать. Спустя некоторое время, когда я уже начала засыпать, мы увидели небольшой всполох вниз по склону.

- Что это? – спросила сонная я.

- Похоже на активацию руны.

- Надо подобраться поближе, – сон мгновенно улетучился, уступая место волнению и азарту.

Мы аккуратно спустились и стали продвигаться в сторону всполоха под прикрытием надгробных плит. Чем ближе мы подходили, тем сильнее чувствовалось магическое волнение, и тем тревожнее становилось. Но отступить сейчас – значит провалить все расследование. Возможно, именно сегодня нам удастся обличить убийцу!

Притаившись за высокой плитой в нескольких шагах от цели, мы накинули на себя заклятья отвода глаз и стали смотреть. Зрелище перед нами развернулось жуткое.

Перед одной из могил стоял человек в темном плаще и капюшоне. Перед ним сияла нарисованная на земле кровью руна, горели свечи, а в центре этой руны находилась молодая девушка с каштановыми волосами. Руки и голова ее безвольно обвисли, и вообще выглядела она крайне неестественно. Слишком бледная в свете свечей, она будто парила в воздухе, едва касаясь ногами земли. По ногам ее стекала кровь, темными пятнами капая на землю и тут же впитываясь руной.

Я в ужасе отпрянула назад и наступила на ветку. Раздался хруст. Сердце замерло. Я боялась даже дышать. Кровь похолодела. Я взглянула на Генри, но он не сводил глаз с колдуна.

Мужчина резко обернулся на шум и внимательно вглядывался в темноту, туда, где стояли мы. Несколько секунд он ничего не делал, но потом вдруг резко вскинул руку, совершая пасс, и произнес заклятие. С его пальцев сорвались искры и полетели прямо в меня. Генри одним рывком закрыл меня собою. Я зажмурила глаза, боясь того, что будет с парнем, но, когда открыла, ничего не произошло. Он стоял целый и невредимый. Зато теперь совершенно видимый.

- Думал, что я тебя не замечу, щенок? Нет, от меня не уйдешь! – произнес колдун зловещим голосом.

- Бежим, - шепнул мне Генри, и мы помчались со всех ног.

Мы петляли между могильных плит. Сзади в нас летели заклятья и то и дело рассыпались искрами, не попав в цель. Генри на ходу пытался соорудить защиту, но колдун был явно сильнее, и то и дело ее пробивал. Надо было срочно как-то от него оторваться.

Я вспомнила об артефакте, подаренном мне Ванессой. Ах, моя предусмотрительная Несс, чтобы я без нее делала. Задыхаясь от бега и волнения, я сорвала с груди артефакт, схватила Генри и раздавила стеклянную колбу артефакта. В следующую секунду перед глазами все закружилось, контуры местности стали размытыми, а еще через секунду мы с Генри упали прямо на дорогу возле академии.

Я глубоко вздохнула, переводя дыхание. Сердце еще бешено билось, руки била крупная дрожь. Генри с волнением посмотрел на меня.

- Ты в порядке, Мэл? – он смотрел встревожено.

Я неуверенно кивнула. Его взгляд опустился на мои руки, и в то же мгновение он резко притянул меня к себе и обнял.

- Все позади, моя родная. Все позади.

Я крепко вцепилась в Стейлза и разрыдалась прямо у него на плече. А он только крепче прижимал меня и гладил.

- Я... Я... Я думала, что он тебя убьет... - сквозь слезы выдавила я. – Я так... испугалась. Я не хочу... терять тебя... Я... не смогу...

- Милая, ты мне в любви признаешься, что ли? – весело произнес Генри и немного отстранился, пытаясь заглянуть в мои глаза. Однако я видела, как его руки тоже немного дрожали. Вот всегда он так. Строит из себя не понять кого. А сам-то тоже испугался.

- Да ну тебя! – обиженно сказала я, но плакать перестала.

- Я тоже тебя люблю. Правда. Обещай мне, что больше не будешь заниматься такими расследованиями, даже со мной. Это была глупая затея. Я пошел у тебя на поводу и чуть не угробил нас обоих. Больше я этого не допущу. Нет, Мэл. Ни за что я не потеряю тебя, тем более по собственной глупости.

Я слушала его с широко раскрытыми глазами, пытаясь понять, шутит он или серьезно. Но Генри был предельно собран, и в его глазах не было ни капли издевки. Я была потрясена. Все в моей жизни вдруг резко перевернулось. Расследование, жуткая картина на кладбище, погоня, из которой чудом удалось выйти живыми, а теперь это признание. Но не успела я подумать, как Генри притянул меня к себе и поцеловал. Крепко, жарко. И я ответила на поцелуй так страстно, как только могла.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, то поспешили в гостиницу. Но сев на мягкую кровать в номере, я вовсе не почувствовала себя в безопасности. Генри был в соседней комнате. А быть одной сейчас не хотелось. К тому же нам предстояло многое обсудить. Поэтому я подошла к его номеру и постучала.

- Входите, - донеслось из комнаты.

Я повернула ручку и вошла. Стейлз тепло мне улыбнулся.

- Не спишь?

- Нет. Как-то не получается.

Я прошла в комнату и села в кресло напротив Генри. Он тоже сидел в кресле, между нами стоял маленький круглый стол. В руках он держал чашку с чаем.

- Чая?

- Да, пожалуй.

Генри достал из небольшого шкафа вторую чашку и налил мне чая.

- Спасибо, - я приняла из его рук теплую кружку и отхлебнула. Напиток оказался приятным, фруктовым. – Как ты думаешь, что мы сегодня видели, там, на кладбище? У меня эта девушка буквально стоит перед глазами. – По телу прошла легкая дрожь при одной мысли о страшной картине.

- Вероятно, его следующую жертву. Вот только не могу понять, что за обряд он проводил...

- Без понятия... А ты видел, как она парила в воздухе?

- Да. И даже не сразу поверил, думал показалось. Я и не знал, что некроманты так могут.

- Нет, не могут. Я никогда не видела и не слышала ничего подобного.

- То есть? – огневик выглядел ошеломленным.

- Я сама не понимаю, - я устало потерла виски. - Можно было бы даже предположить, что он не некромант, а...

- А маг воздуха. А если это действительно так? Что если он лишь использует некромантию в своих целях, но сам не является носителем этой магии?

- Тогда ему понадобится очень много сил, чтобы совершать такие ритуалы, и тренировки... - Мое лицо озарила догадка, пальцы нервно забарабанили по чашке, которую я по-прежнему не выпускала из рук. – Генри, все эти убийства, а что если это были тренировки?

- Вполне возможно, - парню передалось мое возбужденное состояние. Он встал с кресла и начал ходить по комнате кругами. – Предположим, что твоя догадка верна, тогда это означает лишь одно – он готовится к какому-то крупному обряду. Вот только что его цель? Или кто?

- Это может быть все, что угодно. Обретение власти, статуса, захват мира, в конце концов. Не знаю, о чем еще мечтают злодеи?!

- Гадать бессмысленно. Думаю, стоит обратиться в службу сыска. Завтра же пойдем и сообщим все, что нам стало известно.

Я решительно кивнула. Оставлять это просто так никак нельзя. Гибнут люди, и кто знает, сколько еще может быть жертв.

Еще немного поболтав, мы стали расходиться по комнатам. Поговорить о наших внезапно изменившихся отношениях я не решалась. Генри, кажется, тоже, но на прощание он притянул меня к себе и нежно поцеловал.

- Спокойной ночи, Мэл.

- Спокойной ночи, – я прижалась щекой к его груди. Его сердце билось сильно и ровно. Этот звук успокаивал и давал понять, что все произошедшее мне не приснилось.

Очутившись в своей кровати, я почувствовала, что спать совершенно не хочу. Но и думать моя голова отказывалась напрочь. Провалявшись так пару часов, мой организм сдался, и я все-таки уснула.

Утром, сдав ключи консьержу, мы первым делом побежали в сыск.

Серое здание с огромными колоннами встретило нас холодным молчанием. Ни людей, ни экипажей. Скорее всего, мы пришли слишком рано. Солнце встало только час назад. А сегодня еще и выходной у большей части населения. Нормальные люди в такие дни спят подольше, наслаждаясь долгожданным отдыхом от повседневной работы.

Мы зашли внутрь и прошли к стойке, за которой сидел мужчина невысокого роста, коренастый, одетый в фирменную темно-синюю форму, и со скучающим видом разгадывал кроссворд в газете.

- Доброе утро, офицер, - начал разговор Генри. – Мы хотим сообщить важные сведения об убийствах, совершенных последнее время в нашем городе.

Офицер окинул нас пренебрежительным взглядом и снова вернулся к кроссворду.

- Доброе. Сообщайте.

- Дело в том, что все несчастные случаи, связанные с возгоранием, были убийством. Причем ритуальным. Нам удалось выйти на след преступника и подтвердить его связь с теми смертями, а вчера мы видели, как он убивал очередную свою жертву.

- Неужели? Расскажите поподробнее, где вы его видели?

- Вчера ночью, на городском кладбище. Он вытянул из девушки жизнь и выпустил ей всю кровь.

Офицер приподнял одну бровь и оторвался от своего занятия, внимательно смотря на нас. Стейлз продолжил, а я только кивала в такт каждому его слову, будто китайский болванчик.

- И как же выглядела жертва? Опишите подробнее.

- Ну, девушка, кажется, молодая, волосы темные...

- Кажется?

- Понимаете, там было темно, а лицо у девушки было очень бледное, болезненное. Сложно сказать наверняка, - вмешалась я в разговор.

- Тааак... - протянул офицер. – А убийцу разглядели?

- Нет, - виновато опустили мы глаза. – Там было темно, а он был в плаще с капюшоном. Высокий только. И он маг, некромант, или воздушник.

- Эй, Джеф, к нам поступали сообщения об убийстве девушки, темненькой? – крикнул куда-то вглубь небольшого кабинета офицер.

- Нет, вообще ночь на удивление спокойная, - донеслись до нас слова Джефа.

Мы ошарашенно переглянулись.

- А о пожаре? О пожаре были? Он всегда сжигает своих жертв, - взволнованно спросила я.

- Нет, пожаров не было, - донесся голос таинственного Джефа.

Мы в замешательстве смотрели друг на друга.

- Но это точно был он. И та девушка, он совершенно точно ее убил. И не только ее. Вот, - я вытащила из кармана оберег, - это принадлежало Мартине Стюард, его забрал убийца, а потом обронил, когда встречался с безумным магом, помните, он вскоре после этого умер, сгорел?

Офицер, не скрывая раздражения, посмотрел на мою сомнительную находку.

- А вы откуда знаете?

- Мы нашли свидетеля. Только он отказывается давать показания, - я снова потупилась, - он вор, в общем... Не в ладах с законом...

- И он вам дал это «вещественное доказательство»?

- Да.

- Просто так? С чего бы это ему вам помогать?

- Мы ему заплатили...

- Аааа, ну вот теперь все ясно. Он вас просто надул, а вы и поверили.

- Но мы же сами видели, как вчера тот маг убивал девушку! – настаивал Стейлз.

- Видели? Неужели? Странно, что кроме вас никто больше ничего не видел, и более того, никаких жертв, о которых вы говорите, нет. И вообще, - он внимательно на нас посмотрел, прищурив глаза, и разглядывая нашивки на нашей форме, - что ученики академии делали ночью на городском кладбище?

- Мы... ну... - я залилась краской, а Генри забегал глазами по залу.

- Таак! А ну назовите мне ваши имена! Шутить они тут вздумали со службой сыска! Думаете нам тут без вас заняться нечем? Ходят, всякую чепуху собирают. Вот сейчас сообщу директору Бернсу, живо надоест заниматься ерундой!

Офицер говорил что-то еще, но мы уже не слушали. Мы пулей вылетели из участка и помчались в академию.

***

Мы собрались в нашей с Несс комнате. Генри уже успел пересказать все последние новости и ночное приключение Ванессе и Грэм. Обе выслушали нас в немом молчании. А потом Ванесса наставительно подняла вверх указательный палец, просияла и выдала:

- Я знала, я знала, что выбрала правильную специальность! Что бы вы без меня делали!

Мы с Генри покорно согласились и с двух сторон расцеловали нашу спасительницу.

- Ладно-ладно, хватит уже. И так вся мокрая, – отмахнулась от нас довольная девушка.

А вот Грэм ее радости не разделяла.

- Какого темного тебя понесло на это кладбище?! А ведь я же говорила, я предупреждала. Но зачем слушать полоумного духа, конечно. Как помощь нужна, так Грэм, золотце, помоги. А как моего совета послушать, так не мешай, без тебя разберемся. Вот и наразбирались на свою голову. Хорошо еще, хоть у этого блондина в голове не совсем пусто. Если б он вовремя не заслонил тебя от заклятия разоблачения, колдун бы вас обоих увидел. А так хоть один дурень подставился, а не два.

- Грэм! – возмутилась я. - Ну что ты начинаешь. Мы вон его так и не разглядели, может, и он Генри не запомнил.

- Ага, не запомнил. Его высокая светлая башка сразу в глаза бросается. Вы же, в отличие от того колдуна, не очень умные, капюшоны не носите!

- Мы ни от кого и не прячемся, - вставил Стейлз и тут же об этом пожалел.

- А стоило бы! – припечатала дух. – И голову иногда включать тоже надо.

Мы с Генри тяжело вздохнули. Грэм махнула на нас рукой и тоже замолчала.

- Что теперь делать-то? В участке нам не поверили...

- Я б вам тоже не поверила, - язвительно вставила дух, а Ванесса закивала в ее поддержку. Мы с Генри насупились.

- А может, отправить письмо, анонимное, с донесением? – предложила Несс.

- Угу, только на кого доносить будем? – пробубнил расстроенный Генри.

- Мдааа, об этом я не подумала.

- Может, стоит подождать? Может, когда ту девушку найдут, точнее, потеряют, тогда нам поверят?

- Возможно.

- Другие идеи есть? – ответом мне была тишина. – Ладно, значит ждем.

Все согласно кивнули.