Весь интерьер здания, что внутри, что снаружи, вполне соответствовал названию. Куда ни глянь, всюду будто рассыпались яркими искрами звезды. Потолок внутри имитировал ночное небо, а в легком сиянии угадывались созвездия. Свет везде был слегка приглушен, и в то же время его хватало настолько, чтобы свободно передвигаться по ресторану и видеть каждую черточку на лице собеседника.

Мы сели в самом дальнем углу, в зоне для особо важных гостей. Может, для Лекса это место и было повседневным, я же не привыкла, что официанты кланяются мне в пояс, называют миледи и отодвигают стул, а также стелют мне на колени салфетку. Однако вынуждена была признать, что зона для особых гостей была еще и хорошо звукоизолирована и отгорожена от других посетителей и столиков. Что в нашем случае было неоспоримым преимуществом.

- Итак, Мелисса, что тебе удалось узнать? – сказал де Грей, сделав заказ официанту. Я растерялась, глядя на разнообразие меню, поэтому ограничилась легким салатом и десертом.

- Что касается поиска хозяина «пиявки» - пока ничего. Я перерыла всю библиотеку сыска, городскую, но все тщетно.

- То есть вариантов нет?

- Есть. Я собираюсь наведаться еще в пару мест. Для начала в библиотеку Академии. Помнится, там хранилось довольно много интересной литературы...

- А второе?

- Моя подруга. Она королевский артефактор, пока правда на полставки. Но она невероятно талантлива в своем деле, и, возможно, у нее будут идеи.

- Хорошо. Так и сделай. А что насчет целителя?

Я снова покачала головой.

- Тоже пусто. Я подняла все документы, досье, что имелось на него. Достала даже анкету, что заполняется при устройстве на работу, проверила всю его семью, чем чуть не уморила бедного стажера Ричи. И напрасно. Либо он чист, либо слишком хорошо маскируется.

- Думаю, что он чист. Я тоже поискал о нем информацию. Даже приставил к нему слежку, но он только и делает, что работает, исправно лечит людей, изготавливает простенькие зелья, а по пятницам захаживает к своей любовнице Люсинде, в тайне от жены, разумеется. Но думаю, что этот грех должен остаться только на его совести, и не стоит тревожить его жену, такую милую и добрую женщину, по пустякам, - Лекс лукаво улыбнулся, в глазах блеснули озорные огоньки.

Я улыбнулась в ответ.

- Да, к нам его... «шалости» отношения не имеют. Стоит его вычеркнуть и заняться следующим из списка.

Де Грей кивнул. В этот момент нам принесли заказанные блюда и разлили по бокалам вино. Пахло оно изумительно. Я сделала небольшой глоток. Даже не подумала бы, что это алкоголь, вкус такой, будто пьешь гранатовый сок с пряностями.

- А как твое расследование?

- О, тут тоже тишина. Никаких зацепок, - я тяжело вздохнула и непроизвольно сжала амулет на груди, отчего пламя в нем немного усилилось.

- Какая у тебя необычная подвеска. Магическая?

- Не совсем. Это родовой амулет.

- Твой? А разве огонь может быть твоим талисманом? – последний вопрос предназначался не столько мне, сколько просто был мыслями вслух. Но я смутилась. Отчего ответила:

- Нет. Это подарок. Друга... - вероятно к моим щекам прилил румянец, потому как Лекс тут же спросил:

- Жениха? – лицо его при этом на долю секунды помрачнело, но быстро вернуло себе прежнее выражение.

- Нет-нет, - отчего-то поспешно добавила я и смутилась еще больше, сильнее сжав амулет. – Точнее, да. Но сейчас это уже не имеет значения. Он больше не мой жених.

Лицо Лекса вытянулось от удивления, и пока он не задал очередной вопрос, поспешила ответь:

- Его убили. Тот самый убийца, которого я ищу, - я опустила взгляд и старалась не расплакаться. За такой долгий срок эмоции уже улеглись, и я могла спокойно говорить об этом. Но сейчас мне вдруг захотелось плакать. То ли это так действовало на меня вино, то ли близость де Грея, но я с трудом сдерживала рвущийся поток. Пара слезинок все же скатилась с моих глаз. И в этот момент мою руку накрыла теплая рука Лекса.

- Оставьте. Все хорошо. Давайте забудем о всех делах и просто хорошо проведем время. Я попрошу официанта принести еще вина и еще... салата. Боюсь, одного вам будет сегодня мало.

Я подняла голову, и наши взгляды встретились. Теплые серые глаза со смешинками смотрели на меня с нежностью и горечью. Я улыбнулась его поддержке, кивнула. И убрала руку от подвески.

Дальше беседа приняла более веселый оборот. Лекс пытался рассмешить меня разными историями из жизни и шутками, услышанными от друзей, по большей части от брата. Винс, так зовут его брата, оказался очень веселым молодым человеком, который коллекционировал шутки, потому как сам часто оказывался в нелепых ситуациях. Но де Грей младший выходил из них не менее ловко, чем старший.

А потом принесли вторую бутылку вина, и Лекс пригласил меня на танец. Я кружилась и смеялась, впервые после столь долгого времени позволив себе расслабиться. Рядом с ним было спокойно и уютно. Казалось даже, что огонь, текущий по его венам, порой передается и мне. И в такие моменты небольшими стайками по коже пробегали мурашки.

- Я тебя провожу, - сказали серые глаза, тряхнули черными волосами и подхватили меня под руки. В самом деле, к концу вечера единственным, что я еще хорошо видела, были только его глаза. Остальное расплывалось и продолжало кружиться в бесконечном танце. Не мудрено, что голос, казалось, тоже исходил от них.

- Большое спасибо, но я сама...

- НИ ЗА ЧТО!

И мы пошли. На улице уже была поздняя ночь. Легкий осенний ветер приятно холодил лицо. Небо, сегодня оно было красивее, чем обычно, сплошь усыпано звездами. Я посильнее уткнулась в плащ и искоса взглянула на своего провожатого. Лунный свет серебрил его волосы, пара снежинок, неизвестно откуда взявшихся, упали на его плечи. Он выглядел веселым и довольным. А я смотрела на него и улыбалась, пока вдруг он резко не остановился.

- В чем дело? – спросила было я.

- Мы пришли.

- Уже?! – никогда бы не подумала, что живу так близко.

- Можем прогуляться еще, если хочешь, - лукаво подмигнул мне Лекс.

- Нет, не стоит. Зачем мне беспокоить тебя по пустякам, - отмахнулась я и развернулась по направлению к калитке, как вдруг де Грей дернул меня за руку, развернул и поцеловал.

Я стояла, глупо хлопая ресницами. Мысли в голове исчезли, будто пар. На мгновение я ответила на поцелуй. Но стоило ему оторваться от меня, как в голове тут же прояснилось. Я еще пару секунд разевала рот в попытке произнести что-то подходящее, но в итоге просто сказала:

- Мне действительно пора. Спокойной ночи. Спасибо, что проводил, - и, развернувшись на каблуках, быстро потопала к дому.

- Спокойной ночи, Мелисса, - донеслось до меня тихое. Но я уже открыла дверь и захлопнула её с другой стороны.

Я привалилась спиной к двери и попыталась восстановить дыхание и пульс. Что это сейчас было? И почему так быстро бьется сердце? Не иначе как следствие выпитого. Просто наваждение. Обман. Порыв, вызванный алкоголем. И все же я ответила на поцелуй, на долю секунды, но ответила. И мне понравилось... Черт! О чем я вообще! Я тряхнула головой, прогоняя остатки сладкого воспоминания, и выглянула в окно. Де Грей все еще стоял возле моего дома и глядел куда-то на небо. Снег редкими хлопьями кружился в свете горящих фонарей и ласково ложился на его плечи. Пару минут я молча любовалась этой картиной, пока вдруг Лекс не обернулся и не посмотрел на меня. Я тут же спряталась за занавеской. А когда выглянула через пару минут, его там уже не было. Выдохнув (так и не поняла, от облегчения ли или от разочарования), я прошла в дом и зажгла свет.

- Ну и что это сейчас было? – спросила Грэм, сидя в кресле напротив меня. Она скрестила руки и ноги и придала лицу максимально возможное негодование.

Я даже подпрыгнула от неожиданности и, кажется, на миг покраснела, будто меня уличили в чем-то ужасно неприличном.

- Грэм! Чего ты так пугаешь. Не видишь, пришла домой, уставшая. После тяжелого рабочего дня. А тут ты со своими шуточками! - попыталась скрыть я свои эмоции. Лучшая защита – нападение.

- Ага, - дух подошла ко мне, немного наклонилась и принюхалась, - я и смотрю: так уработалась, что за милю усталостью несет. И кто же был твоим... «напарником»? – призрак скрестила руки на груди и вопросительно изогнула бровь.

- Никто. То есть, ты его не знаешь. Это по работе.

- А давно ли твоя работа переехала в здание ресторана?

- Это по очень личному конфиденциальному делу.

- Несомненно. И поэтому это дело стояло у тебя под окнами еще несколько минут, а ты от стены никак отлипнуть не могла, то и дело ощупывая свои губы. Не ври мне, Мелисса!

- Грэм! Прекрати уже. Это действительно по делу. Личному. А это был посол Тинирийской империи – Лекс де Грей. Тот самый. И я оказывала ему небольшую услугу и всего лишь. А он в благодарность проводил меня до дома.

- Ага, конечно... Можно подумать, я не видела и всего остального, и вашего поцелуя на прощание...И вообще, - дух с интересом стала рассматривать свои ногти на руках.

- Это было не то, что ты подумала!

- Да, а есть варианты? Да и вообще, ну чего ты так кипятишься. Я ведь только рада буду, если у тебя кто-нибудь появится.

- Все совсем не так! И я не знаю, как! И не хочу об этом говорить. Спокойной ночи!

Я быстро пробежала в свою комнату и уже за дверьми услышала обиженное:

- Надо же, какие мы нежные...

Я закрыла за собой дверь и повалилась на кровать.

О чем я думаю?! Убийства, возобновившиеся в городе, смерть Генри – вот что должно волновать меня больше всего. Наверно, я просто слишком устала, а сегодня... Позволила себе немного расслабиться. Да, именно так. Но больше такого допустить нельзя. В конце концов, это не профессионально! Клиент всегда должен оставаться клиентом и только. И все же... Надо будет извиниться и разъяснить ситуацию с Лексом. Хоть инициатором был он, но ведь я ответила на поцелуй. Что он теперь обо мне подумает? Письмом с извинениями здесь не ограничишься. Придется объяснить все при встрече.

Но стоило только представить себе эту встречу и мои нелепые объяснения, как сразу становилось дико неловко. Я зарычала от ярости на себя и зарылась в подушки. Тоже мне – некромант...

Тяжело вздохнув, я сумела поднять себя с мягкой перины и отправиться в ванну. Теплая вода, пара капель ароматного масла, и мне наконец удалось расслабиться. А вскоре и уснуть. Проблемы никуда не делись, но пусть они подождут до завтра.

Утром я чувствовала себя полной сил, бодрой, счастливой. Даже солнце сегодня светило сильнее и жарче обычного. Я радостно подскочила с кровати и направилась в ванну, пока не вспомнила о событиях прошлой ночи и предстоящем разговоре. Улыбка быстро сползла с моего лица. Но делать нечего.

Наскоро собравшись и позавтракав, я послала с пробегавшим мимо мальчишкой весточку де Грею. Получив ответ и убедившись, что он дома, направилась туда.

Потоптавшись на крыльце какое-то время, я все же постучала. Дверь мне открыл все тот же дворецкий. Я коротко поздоровалась с ним и вошла внутрь. Только вот дальше проходить не стала. Слишком уж стены на меня сегодня давили, да и вообще, было слишком неловко и хотелось побыстрее отсюда сбежать. Поэтому я присела на край гостевого дивана и стала дожидаться хозяина дома. Лекс де Грей не заставил себя ждать и уже через пару минут спустился ко мне со своей неизменной улыбкой. Он с такой радостью посмотрел на меня, что мне еще больше захотелось провалиться сквозь землю.

- Мелисса, я очень рад видеть тебя! – он подошел и поцеловал мне руку. - И все же, что привело тебя в столь ранний час?

Я прокашлялась, глубоко вдохнула и начала:

- Мисье де Грей, я хотела принести извинение за вчерашнее неподобающее поведение, - на лицо графа я старалась не смотреть, и все же поползшая вверх бровь не осталась незамеченной. – Вчера я вела себя недостойно служащего сыска. Это было непрофессионально и... - глаза Лекса недобро сощурились, а я запнулась и затараторила. – Вчера я позволила себе лишнего, это все вино... Но меня это никоим образом не оправдывает. Я не должна была себя так вести и впредь обещаю, что такое не повторится. Можете не сомневаться в моем профессионализме.

- Очень жаль...

- Что? – я удивленно уставилась на посла.

- Я говорю, жаль, что не повторится. И да, если вы ждете от меня ответных извинений, то зря. Вы их не получите! Для меня это было очень приятное завершение вечера, и казалось, для вас тоже... Видимо, ошибся. Что ж, в таком случае я принимаю ваши извинения. В вашей компетенции я не сомневаюсь, и сделаем вид, что ничего не было.

- Спасибо, - пробормотала я, пораженная его словами и одновременно расстроенная.

- У вас все?

- Д-да...

- Тогда не смею вас задерживать, - зло сказал Лекс, встал, коротко поклонился и ушел из комнаты.

Отчего-то стало ужасно неловко и стыдно. А в груди что-то больно екнуло. Я коротко попрощалась с дворецким и практически выбежала из дома.

Как очутилась на работе, за мыслями даже и не поняла. Пришла в себя, только когда от меня потребовали отчет о проделанной работе. Конец квартала – отчетность.

Я вздохнула и впервые порадовалась этому дню. Все оставшееся время у меня полностью ушло на писанину, и мне удалось немного успокоиться. И даже вечером, придя домой, я чувствовала себя слишком усталой, чтобы о чем-то переживать, и просто рухнула на диван. Правда по пути домой я все же забежала в лавку местного булочника, волшебника своих дел, и купила парочку булочек. И сейчас с радостью их уплетала, предусмотрительно заварив себе чаю.

- О, судя по твоему блаженному виду, разговор прошел хорошо, - констатировала Грэм и села на соседнее кресло.

- Нет, ужасно. Хотя... Все могло быть куда хуже.

- Он отказался с тобой работать? – дух недоумевала.

- Нет, согласился. И даже решил забыть об этом недоразумении.

- Тогда почему ужасно? Ты ведь этого и хотела?

- Хотела... Наверно... Просто как-то неловко вышло. И, кажется, я его разозлила.

- А почему ты тогда улыбаешься?

- Булочки вкусные...ммм. А я так устала, что страдать мне лень.

Грэм прикрыла лицо рукой и фыркнула.

В тот день больше не произошло ничего примечательного. Как и на следующий. И в день после него. И после. От Лекса не было абсолютно никаких вестей, и я начинала волноваться. Он ведь не мог уехать, не попрощавшись?! Или мог?! Даже зашла к родителям и спросила про дела в королевстве. Оказалось, что все по-прежнему – ведутся переговоры с Тинирийским послом. Я облегченно выдохнула, а потом насторожилась еще больше. Чтобы он там ни говорил, но кажется, иметь со мной дел он больше не собирался. Это печалило. А еще снова стало неловко.

«Надо будет сходить к нему в гости еще раз, непременно», - думала я, заходя утром в свой кабинет. Но не успела я открыть дверь, как мне в нос ударил запах лилий. Прямо у меня на столе, возле стола и на окне стояло несколько букетов. Я обернулась в поисках того, кто принес их сюда, но рядом никого не оказалось. Еще немного глупо похлопав глазами, я прошла внутрь и увидела в одном из букетов записку.

«Я все забыл. Совсем. Кроме вашего адреса. Так что начнем сначала. Л.»

Я снова захлопала глазами. Нет, в гости я к нему не пойду. Я присмотрелась к цветам и глазам своим не поверила. Лепестки искрились маленькими огоньками, то вспыхивая чуть ярче, то угасая. Я осторожно дотронулась до лилий и на секунду испугалась, что обожгусь. Но пламя не причиняло боль, а только согревало. Один из огоньков сорвался с цветка и побежал по моей руке. Я завороженно смотрела, как он добежал до плеча и растворился в руке. В этот момент стало очень тепло, и я расплылась в улыбке от такого знакомого родного чувства... Как тогда, с Генри... Эта мысль быстро отрезвила меня, и вся прелесть момента тут же пропала. А в цветах появилась очередная записка. Я развернула ее и прочла: «И еще, наш договор о решении моей маленькой проблемы никто не отменял. Так что жду от вас известий. Л.»

Не успела я подумать, что теперь со всем этим делать, как в кабинет залетел взволнованный Ричи.

- Там снова пожар! Есть жертвы. Мисс Олридж, вас вызывают.

- И тебе доброе утро! – я посильнее запахнулась в плащ, который еще даже не успела снять, и вышла из офиса.