Получив заряд бодрости, я всю неделю бегала и училась не покладая рук и, может, даже вовсе ничего бы не заметила, если бы Виви не пришла однажды к нам в комнату с унылым видом, плюхнулась на мою кровать и трагическим голосом произнесла:

- Завтра начинаются зачеты! – а потом устало повалилась на кровать и издала стон, смутно напоминающий умирающего.

- Как завтра, уже? – я аж подпрыгнула на месте.

- Не уже, а опять! Ууу, как же я их не люблю, - донеслось с кровати.

- Так у тебя же с учебой вроде в порядке все? – поинтересовалась Несс, старательно пытающаяся закрепить крошечное звено цепочки с не менее крошечным ушком только что изготовленного артефакта. Вроде бы это должен был быть амулет, отгоняющий духов.

- Ну и что?! Это никак не мешает мне их не любить, - сказало рыжеволосое создание и слезло с кровати. – А чего это ты такое делаешь?

- Амулет от злых духов! – гордо сообщила Несс и выставила вперед маленький кулончик из небольшого куска металла. С виду казалось, что перед тем, как его делать, девушка отобрала его из пасти какого-нибудь страшного зверя. До того он был жеваный и мятый.

Мы скептически оглядели странный предмет.

- А ты уверена, что он работает? – с сомнением спросила Виви. И я была с ней совершенно согласна.

- Уверена, вот смотри. Грэээм! – позвала девушка, и через секунду из уборной вынырнула голова Грэм, завернутая в призрачное полотенце.

- Чего вам опять надо? Не видите, я ванну принимаю! – с напускным раздражением заметила призрак, а сама практически светилась от удовольствия и собственной востребованности.

- Во! – сказала Ванесса и ткнула кулоном прямо в нос духу.

- Фи, какое уродство! И зачем ты пихаешь мне его прямо в нос?! Никакого воспитания.

- Это амулет от злых духов.

- И? – Грэм начала всерьез сердиться.

- И мы хотели его на тебе опробовать. Ну как, чувствуешь что-нибудь? – вкрадчиво поинтересовалась Ванесса.

- Что?! Это я-то злой дух?! Да как вы смеете! Да чтобы я... Да чтобы мне... Тьфу, - раздраженно выпалила дух и скрылась в ванне.

- Я же говорила – работает! – с торжествующим видом повернулась к нам блондинка, потрясая жеваным куском металла.

Скепсиса на наших с Виви лицах не убавилось.

- Ой, да ладно.

- Боюсь тебя огорчить, но он не работает, - сказала Вивиан, сложив руки на груди.

- И Грэм не злой дух.

Несс поочередно переводила взгляд с меня на Виви и обратно, с минуту подумала, пожевала губу.

- Ай! – махнула рукой и зашла в уборную.

Мы с Виви тут же бросились к двери и прижали к ней уши.

- Грэм, прости...- доносились до нас обрывки фраз.

- ... Это оскорбление... - зло говорила Грэм.

- А я тебе... - виновато пролепетала Несс.

- Не шутишь? ... Ладно, подумаю.

Остальное нам разобрать не удалось, но, кажется, конфликт был исчерпан. Несс открыла дверь так неожиданно, что мы едва успели отскочить, чуть не получив в лоб.

- А злого духа можешь найти в библиотеке! Там вчера первокурсники демонологи к зачетам готовились, неудачно... - донеслось до нас из ванной.

- Грэм, ты прелесть! Спасибо, - просияла Ванесса и помчалась прочь из комнаты.

- Если он все же сработает, надо будет сказать ей о внешнем виде этого амулета, - заметила Вивиан.

Я кивнула, полностью соглашаясь с подругой.

А на следующее утро начались зачеты. В целом я справлялась с ними неплохо, весьма успешно даже. Ванессе удалось проверить работоспособность своего амулета. Как ни странно – сработал он на ура! И злые духи, успевшие немного нашкодить в библиотеке, чем привели в бешенство местного смотрителя, не только исчезли, но и вообще больше не вызывались (демонологи пробовали). За что Несс была удостоена особого расположения смотрителя и его благодарности. А еще половины зачета по артефактам. Половины потому, что второй оценкой по зачету служил внешний вид изделия. А здесь были несомненные проблемы. Так что практически все время Ванесса проводила за попытками привести амулет в более-менее приличный вид. Пока выходило слабо.

А у меня настала очередь зачета по профильному предмету – некромантии. У мисс Калридж. Она славилась суровым нравом, но справедливым. А ее задания всегда были сложнее, чем на других дисциплинах.

Так что поздно вечером, взяв все необходимое и глубоко вдохнув, я отправилась на академическое кладбище. Я старалась идти как можно тише, не привлекая к себе излишнего внимания – большое число наблюдателей мешало концентрации и грозило провалом зачета.

Но стоило мне выйти за пределы здания, как за мной увязалась высокая фигура со светлыми волосами, которые особенно выделялись в темноте. Я пошла дальше, делая вид, что не замечаю парня, и втайне надеясь, что он отстанет. Но не тут–то было.

- А куда мы идем? - вкрадчиво поинтересовался Генри.

- Мы - никуда, а я - на кладбище! - присутствие парня меня сильно смущало. Я вообще не понимала, чего он за мной идет. Минут десять уже так идет.

- Ха! И ты думаешь, что я позволю юной хрупкой девушке пойти ночью на кладбище одной? Не дождешься! Я не так воспитан, - сказал старшекурсник и распрямил плечи, зрительно увеличиваясь в росте и ширине.

Я только хмыкнула.

- Не хрупкую девушку, а некроманта! Потомственного! Кладбище - мой второй дом, практически. А вот что ты тут забыл, не пойму, - сверкнула я на парня кроваво-черными глазами. Не то чтобы он так уж меня раздражал, скорее наоборот. Но помешать ритуалу он вполне может. И тогда плакал мой зачет по вызову духа бывшего кладовщика академии.

- Да мало ли ночью по кладбищу ненормальных ходит, а у тебя защита хромает. Да и атаки пока не слишком хороши. А у меня практика, да и опыта побольше.

- Это кладбище академии, а не городское. Кто тут кроме адептов может быть?

- Адепты тоже разные бывают. Вот тот же Карл, например, неприятный тип. Мало ли, что у него в голове. Странный какой-то.

Я хмыкнула.

- А, по-моему, типичный некромант. Ничего особенного. Такой же, как я.

- Такой, да не такой. Он - одиночка, а у тебя подруги есть.

Я только тяжело вздохнула. Отставать он не собирался. Пришлось смириться с неизбежным.

К кладбищу вела плохо заметная в темноте тропинка. За ним давно уже не ухаживали должным образом, а все потому, что последние пару десятков лет преподавателей и других работников в случае их безвременной кончины стали хоронить на городском кладбище. Здесь уже тесновато стало за несколько сот лет.

Путь мне освещал только небольшой светящийся шар, мотыльком летящий впереди. В наступившей тишине я еще раз повторила про себя весь ритуал. Так...руна призыва, пять свечей, черных, капля крови и имя вызываемого...Внезапно что-то липкое коснулось моего лица. Я потянулась рукой, чтоб смахнуть с себя приставшую паутину, и почувствовала под пальцами маленькое волосатое тельце и лапки.

- АААААААААААА! ПАУК! - я запрыгала на месте, стараясь как можно быстрее избавиться от него.

Генри одним быстрым движением подскочил ко мне и, зажав паука в ладони, зашвырнул его в ближайшие кусты.

- Ты чего, паука испугалась?! Вот тебе и бесстрашная некромантка. Потомственная, - блондин смотрел на меня насмешливым взглядом, еле сдерживая смешок.

- Они мерзкие. Волосатые и лапки эти...фуу... - меня передернуло об одном воспоминании.

Генри откровенно посмеивался надо мной, как вдруг что-то темное и довольно большое упало парню на нос, а потом быстро зашевелило восьмью лапками и побежало ему на голову.

- ААААААА! - заголосили мы в голос, а Стейлз еще и запрыгал, причем куда выше и активнее, чем я минуту назад, стряхивая паука с волос.

Несчастное животное шлепнулось на землю и поспешно убежало.

Генри перестал исполнять танец вызова дождя и посмотрел на меня. Я хрюкнула и попыталась зажать рот рукой. Парень смотрел на меня не отрываясь, всем видом показывая, чтобы я сейчас же замолчала. Но от этого стало только смешнее. И я расхохоталась в голос. Стейлз смотрел на меня сначала с легким укором, а потом улыбнулся и тоже начал смеяться.

- Ну, и кто у нас не боится пауков и вообще самый храбрый боевой маг? - отсмеявшись, смогла спросить.

- Не боюсь я пауков, - смутившись, но все еще улыбаясь ответил блондин, - неожиданно просто...

- Да ладно. Все нормально. Можешь идти со мной и дальше, только во время ритуала не разговаривай и ничего не трогай, - я вновь вернула тону серьезность и зашагала дальше по тропинке.

- Даже и не собирался, - ответил боевой маг и пошел следом.

Добравшись до нужного места, я внимательно изучила надписи на могилах. "Джон Смит" - гласила нужная мне плита. Я сняла с плеча сумку и начала расставлять вокруг могилы свечи, а в центре вывела руну призыва. Я обернулась и посмотрела через плечо. Генри внимательно следил за моими передвижениями, однако действительно молчал. Но его взгляд все равно заставлял меня нервничать.

- Генри, подсвети мне, пожалуйста, и зажги свечи, - все это я могла прекрасно сделать и сама, но парня нужно было отвлечь, а то он мне дырку в спине скоро просверлит.

Блондин радостно встрепенулся и быстренько создал вокруг меня пару светящихся шаров. Затем щелкнул пальцами - и все свечи загорелись веселым огоньком.

- Спасибо. - Я еще раз проверила правильность руны, достала ритуальный нож, надрезала палец и капнула пару капель на лезвие, воткнула его в центр рисунка и вышла за его пределы. Щелкнула пальцами и передо мной возник гримуар. Найти нужную страницу не составляло труда. Там уже лежала заранее приготовленная закладка.

- Numin acaelietter raenomine maioribus, dumposteris, obsecrote, spiritus Jhon Smit sisvocatus!

Пламя свечей полыхнуло, кровь зашипела, с паром впитываясь в сырую землю, а руна засветилась голубым светом.

В центре символа появилась призрачная фигура пожилого мужчины с бородой и палочкой для ходьбы. Спина его была по-старчески согнута.

- Что опять за фокусы? Кто меня вызвал? - дух огляделся и встретился со мной взглядом. - Адептка... Что, зачеты? - я кивнула. Старик выглядел уставшим. Еще бы, каждый год одно и тоже. У мисс Калридж с ним договор. Она каждый год прячет какой-нибудь предмет на территории академии и сообщает его местонахождение призраку мистера Смита. А мы должны узнать уже у него. Тогда преподаватель сможет оценить, насколько успешно мы справились с заданием. Вот только дух славился своим вредным характером и, несмотря на договор, все равно отказывался называть место. Так что зачет был очень непростым. Сдавали не все. Ну, или не с первой попытки. Впрочем, чем больше попыток, тем упрямее становился дед и тем было тяжелее.

- А вот фигу вам! - дед высунул язык и отвернулся. - Ничего говорить не буду. Сами ищите. Надоели.

Я глубоко вдохнула и начала вещать заранее заготовленную на такой случай речь.

- Нижайше прошу простить неразумную меня за то, что по глупости потревожила покой столь досточтимого и мудрого духа, как вы. Это крайне возмутительно с моей стороны. Я вас понимаю. Но не могу не уповать на вашу мудрость и отеческий совет. Мне остаётся только надеяться на ваше великодушие, коим вы славитесь вот уже несколько десятилетий. Будьте любезны подсказать мне, где спрятана книга об уникальных артефактах авторства Рудольфа Кунста?

Дух внимательно на меня посмотрел, явно одобряя такое к нему отношения и открыто наслаждаясь лестью. А потом лукаво прищурил глаза и выдал:

- Не буду. Сама догадайся! - и даже подбоченился, довольно ухмыляясь.

Я скрипнула зубами и уже хотела продолжить дурацкие нахваливания, как вдруг из-за моей спины, ярко освещая все вокруг, вылетел огненный шар и угодил призраку в голову, осыпавшись тысячью мелких искр.

Джон Смит в удивлении распахнул глаза и нелепо тряхнул головой. Магические удары по бестелесным существам вреда им не приносили, а вот дискомфорт и головную боль - да. Первые пару секунд я глупо хлопала глазами, соображая, что это было. Точнее, зачем Генри это сделал?! В том, кто это был, сомнений не было. А потом резко усилила руну, не давая духу возможности сбежать.

- Уважаемый Джон Смит, - раздался у меня над ухом приятный бархатистый голос блондина, - в ваших же интересах ответить на интересующий нас вопрос немедленно. Иначе, - в руках парня загорелось по одному огненному шару, - я продолжу свои упражнения.

Призрак заметался по кругу, желая как можно быстрее сбежать, но столкнулся с моим барьером и остановился. Зло поджал губы и возмущенно закричал:

- Да как вы смеете? Что вы себе позволяете!? Я буду жаловаться!!! - под ноги духу прилетел очередной огненный шар, заставляя его инстинктивно отшатнуться.

Генри подкинул в руке еще один и выжидательно уставился на мистера Смита.

- В кабинете ректора, в шкафу на второй полке, сразу за "Историей академии", - дух перевел взгляд с блондина на меня и зло выплюнул, - я этого так не оставлю!

И растворился в воздухе. Барьер я уже не держала, так что удалось ему это с первой попытки.

Признаться, ритуал меня немного вымотал, днем ведь еще и другие зачеты были, так что даже особо сердиться на Стейлза не получилось.

Я зло посмотрела на парня, давая ему понять, что крайне недовольна, и пошла к ректору. Стейлз двинулся за мной, что-то насвистывая.

Я недовольно обернулась.

- Что?! Не свистеть? Ну ладно.

- Чего ты опять за мной идешь?

- Интересно. Нет, ну правда, а вдруг тот дух тебя обманул? И книга совсем не там.

- Не исключено. Тогда это будет провал.

- Тогда ты просто вызовешь его еще раз, и на этот раз разговаривать с ним буду только я.

- Нет уж, спасибо. Мне и этого раза хватило.

Генри обогнал меня и открыл передо мной двери. Злость немного смягчилась и даже на мгновение сменилась приятным теплом. Но я быстро взяла себя в руки и зашагала дальше.

Вскоре мы с Генри стояли около кабинета директора Бернса. Свет проступал сквозь щели, а значит, он был на месте. Я переминалась с ноги на ногу, не решаясь постучать в дверь. И тогда постучал Генри.

- Ты что делаешь? – возопила я.

- То, что ты не можешь. Облегчаю тебе задачу, - и блондин обезоруживающе улыбнулся.

- Заходите, - раздался раскатистый голос из глубины кабинета, и я зашла внутрь. Буквально на пару минут. А вышла, сияя и торжественно потрясая книгой.

- Спасибо! – в порыве радости даже обняла парня. От чего оба опешили и поспешно разошлись в разные стороны.

- Ой, - смущенно проговорила я.

- Да ничего, - отмахнулся огневик, но глаз не поднял. – Тебя проводить?

Я кивнула, и мы отправились в жилое крыло. Перед моей дверью распрощались, и я довольная плюхнулась в кровать на заслуженный отдых.