- Ты слышала, опять этот Стейлз разнес стену в кабинете мисс Монте. Теперь из кабинета по истории магии можно свободно проходить к мистеру Далширу в лабораторию по снятию магических печатей, не используя дверь, - сказала Несс, ставя поднос с едой рядом с моим.

Я только покачала головой. За эти несколько месяцев Генри Стейлз, ученик четвертого курса боевой магии, разнес в пух и прах уже вторую стену, взорвал пару артефактов и поджег преподавателя рунических символов мистера Денри.

- Удивительно, что его до сих пор не отчислили, - ответила я, отправляя себе в рот очередную порцию картофеля.

- Этого не отчислят, - сказала подруга и мечтательно уставилась на предмет нашего разговора. Генри сидел в центре столовой, как всегда красив, статен, светлые волосы едва прикрывают уши, а в зеленых глазах так и прыгают веселые бесенята. И неизменная лукавая улыбка. Пол академии, точнее вся женская половина, от первых до четвертых курсов по нему с ума сходит. Только вот от чего - никак понять не могу. Ну, красивый, да, но ведь бестолковый! Главный разрушитель, вечный посетитель кабинета директора Бернса.

Я печально посмотрела на подругу. И эта туда же.

- Откуда такая уверенность? И вообще, что вы все в нем находите? Он же придурок, каких поискать. - Я отрезала кусочек свиной отбивной и положила его в рот.

- Это ты о Генри? Зря. Он, между прочим, лучший ученик на курсе! На соревнованиях по боевой магии первые места всегда занимает, да и физически посильнее многих тут будет. Преподаватели вообще его самым перспективным называют, карьеру великую пророчат. Говорят даже, что им сам король заинтересовался, - сказала подошедшая к нам Вивиана.

Я чуть не подавилась от таких новостей. Чего-чего, а такого я не ожидала. Поспешно запила застрявшую в горле еду соком.

- То есть как это лучший ученик?! А чего он тогда тут все разносит?

- Так это не он, - вставила Ванесса. Глаза у меня чуть из орбит не выпали. - В смысле, не специально, - поправилась подруга. - Это его четверокурсники вечно на поединки вызывают, все доказать свое превосходство хотят. Он же не из знатных, а уже их всех превзошел.

- Ну и какой же он умный, если на такое соглашается?! - в самом деле, как дети.

- Так он и не соглашается, а их это еще больше оскорбляет. Вот и нападают на него без предупреждения, где придется, а он защищается, - закончила Виви.

- Хм... А амулеты он зачем взорвал и учителя поджег? - поверить в то, что я вот так кардинально ошибалась в этом парне, было сложно.

- Ну, вот здесь он как раз не блещет. Понимаешь, не заладилось у него с артефактами. Никак не может силу рассчитать, сколько влить в него нужно, и всегда перебарщивает. Вот они у него и взрываются, - печально изрекла моя подруга-артефактор. - А с мистером Денри вообще случайно вышло, он просто слишком близко подошел, когда Генри руну огня силой подпитывал, вот и загорелся.

- Мда... - я отпила еще немного сока, пытаясь усвоить только что полученную информацию, и снова посмотрела на высокого блондина. Внимательно, пытаясь разглядеть все то, что я так небрежно пропустила. Теперь казалось, что в глазах вовсе не бесенята, а жажда знаний и живой интерес, а улыбка была вовсе не лукавой, а просто веселой.

Пока я без зазрения совести пялилась на парня, он вдруг посмотрел на меня. Наши взгляды на секунду встретились. Он улыбнулся, так просто, без иронии. А мне стало стыдно. Я поспешно отвернулась. К щекам прилила краска. Я приложила к ним руки, они у меня всегда холодные, в надежде, что это охладит меня, и сделала вид, что просто сижу, оперевшись на локти.

- А откуда вы столько про него знаете?

Подруги переглянулись и лукаво улыбнулись.

- Про него все девчонки все знают, это же Генри. Ну, кроме тебя! - Виви с Несс противно захихикали.

- Все равно не вижу повода для такого интереса к нему. Парень как парень. И хватит уже о нем.

За обедом мы больше ни о чем не разговаривали, а после снова разошлись каждая по своим занятиям.

На уроке по боевым искусствам я опять не сдала нужный норматив. У некромантов он и так был куда ниже, чем у боевиков, но для меня все равно оказался непосильным. Так что после занятий пришлось снова идти к мистеру Нейлу, отрабатывать.

Когда я подошла на площадку, предназначенную для тренировок, оказалось, что там уже занимались четверокурсники, те самые боевики. У них это было профильное направление, так что времени на площадке они проводили значительно больше остальных. Я только печально вздохнула. И так шла сюда, как на каторгу, а теперь позориться придется прилюдно. В тайне я надеялась, что только перед преподавателем.

- А, мисс Олридж. На пересдачу? Ну, для начала показывайте ваш щит.

Я глубоко вдохнула и начала плести вокруг себя защитный купол. Мистер Нейл только качал головой и хмыкал, глядя на меня. Мне стало стыдно, и я удвоила усилия.

- Да что же вы творите?! На секунду оставить нельзя, - выпалил учитель и побежал в противоположную от меня сторону. Я проследила за ним взглядом и увидела двух дерущихся магов. Кажется, оставшись без присмотра, они стали использовать запрещенные приемы и сейчас вполне могли пострадать.

- Стейлз, позанимайся с Олридж, пока я тут разберусь. У нее защита слабовата, - неожиданно выкрикнул преподаватель и указал в мою сторону.

- Конечно, мистер Нейл, - отозвался уже знакомый мне по рассказам подруг блондин и бодро зашагал в мою сторону.

- Генри, - протянул он мне руку и приветливо улыбнулся.

- М-мелисса, - я несколько смущенно протянула руку в ответ. Кроме Ванессы и Виви, остальные были со мной не столь приветливы. Ладони у парня оказались мягкими, но крепкими и очень теплыми.

- Ты замерзла? - Генри участливо взглянул в мое лицо. Я поспешно выдернула руку из его ладоней и спрятала за спиной.

- Н-нет, просто руки холодные. Они всегда такие, не обращай внимания, - вся ситуация меня изрядно смущала.

- А, ну тогда ладно. Начнем? Что у тебя со щитом? Покажи, а я посмотрю, в чем ошибка.

Я кивнула и снова начала плести защиту. Блондин не сводил с меня пристального взгляда. Знаю, что он просто рассматривал плетение, но все равно стало как-то неловко.

Генри поднял руку, сформировал энергетический шар и кинул в меня. Я инстинктивно напряглась, стараясь не потерять защитный купол, но волнение оказалось напрасным. Заряд не был боевым. Врезавшись в контур, он мгновенно рассыпался и ярко осветил все нити плетения.

- Смотри, - Генри подошел ближе и указал на мой купол, - видишь, расстояние между нитями слишком велико. Поэтому, будь этот шар боевым, тебя бы ранило. Нужно делать вязь плотнее. Вот так, - и он начертил в воздухе свою защиту, - Расстояния между ними будто и нет. Ниточка к ниточке. А готовый купол необходимо еще и усилить. Тогда не только магическая атака не пройдет, но даже физическую задержит. Поняла? - Я кивнула. - Тогда еще раз.

Следуя советам Генри, мне удалось создать защиту, которая устроила нас обоих. Стоило, конечно, потренироваться еще, но для сдачи зачета сойдет.

Я облегченно улыбнулась.

- А теперь атаки. Нападай на меня, - блондин встал в боевую стойку, поставил щит и весело мне подмигнул.

Я сосредоточилась, и вскоре в моих руках светился темно-фиолетовый шар. Цвета отражали сущность заклятия, а также источник энергии. Красный и оранжевый говорили об огненной стихии и заклятиях, направленных на повреждения тела, синий, голубой - о водной стихии и сковывающих заклятьях, зеленые, коричневые и желтые были у стихий воздуха и земли и воздействовали на разум. Цвет моего шара говорил о его принадлежности к мертвой энергии, и удар таким зарядом разрушал тонкое тело человека, воздействуя на его связь духа и тела, а также лишая сил для магических атак.

Я запустила заряд в Генри. Темно-фиолетовые искры рассыпались вокруг него, словно дождь, и впитались в землю, заставив траву в некоторых местах завять.

- Неплохо. Только целься лучше. И при броске вкладывай чуть больше силы. Вот так, - парень подошел ко мне вплотную, встал за спину и осторожно взял мою руку. От его близости стало неловко, но не успела я отпрянуть, как почувствовала в руке непривычное тепло. Я глупо уставилась на ладонь и прислушалась к ощущениям. От области сердца, по руке текла горячая энергия, преобразовывающаяся на ладони в светящийся шар. Это были энергетические потоки Генри. И было так странно ощущать их в своей руке. Казалось, что кровь внутри закипит, но она не только не обжигала, а еще и приносила какое-то необъяснимое чувство комфорта. Я смутилась еще больше.

- Вот так, поняла? - блондин закончил показывать и посмотрел мне в лицо.

Я поспешно отвела взгляд. В руки вернулся знакомый холод.

- Да, спасибо.

Генри улыбнулся и отчего-то не отвел взгляд, а напротив, будто разглядывал. Я натянула капюшон поглубже.

- Прошу прощения, мисс Олридж. Эти мальчишки... Как дети, ей богу, - мистер Нейл вернулся очень вовремя. - Ну, как у нее успехи, мистер Стейлз?

- Неплохо. Думаю, зачет она сегодня сдаст, - блондин ободряюще мне улыбнулся.

- Замечательно. Спасибо, Генри, вы свободны. Вернитесь к тренировке.

Парень кивнул и поспешил к своим одногруппникам.

- Ну-с, показывайте, чему вас научил этот всезнайка! - Нейл нетерпеливо потер руки, предвкушая интересное зрелище.

Я кивнула и начала делать пассы руками так, как меня учил Генри. Мистер Нейл внимательно следил за моими движениями, присмотрелся к полученной сети, хмыкнул.

- Годится. Неплохо. Но тренироваться вам еще долго. Зачет.

- Спасибо, мистер Нейл, - я просияла, радуясь успешной сдаче зачета. И быстрее помчалась делиться успехами с Грэм, Виви и Несс. В их компании я чувствовала себя свободно. Не нужно было стесняться, никто меня не боялся, и мы просто приятно проводили время, просиживая в нашей с Ванессой комнате и играя с Грэм в ассоциации.

Учеба в академии нравилась мне все больше, и за несколько месяцев пребывания здесь я лишь утвердилась в правильности своего решения.

Отношения с преподавателями тоже выстроились неплохие. А порой нам удавалось побывать не просто на лекциях, бесконечно полезных, но все же нудных, но и опробовать свои возможности на практике. Такие занятия были хоть и редкостью, зато очень любимы большинством учеников.

***

- Итак, сегодня вам выпал уникальный шанс понаблюдать за работой специалистов службы государственного контроля. И даже немного поучаствовать, если повезет, - мистер Дерек в нетерпении потер руки, оглядывая группу боевых магов и меня с Карлом.

И не удивительно. Убийства у нас в городе случались не часто, и еще реже на место преступления допускали учеников. А ведь для нас основы следствия были одним из ключевых предметов. Где, как не в госсыске лучше всего могли показать свои способности боевики и некроманты? Конечно, не все мы пойдем туда работать, некоторые выпускники вполне могли уйти в службу безопасности короля или какого-нибудь крупного чиновника, а то и вообще в тайную службу, или даже пойти работать послами. Но все равно большая часть шла именно в органы правопорядка, да и остальным эти знания не помешают. Если сотрудник тайной службы или посол умели быть очень внимательны к деталям, а также могли прийти от частного к общему и наоборот, то это им только плюс. Так что на эту вылазку собраны были все курсы боевиков и, да, пара некромантов.

Добирались мы до нужного места порталом. Это оказался небольшой заброшенный и изрядно обгоревший склад на окраине.

- Что мы имеем, - мистер Дерек указал рукой на остатки склада. - Сегодня ночью сгорел этот склад. Он уже был заброшен достаточно давно. Ничего ценного там не было, однако при пожаре погибли двое людей. Предположительно мужчина и женщина. Вам необходимо внимательно изучить обстоятельства дела и установить причину возгорания. Все интересующие вас вопросы можете задавать специалистам ГС. А я буду наблюдать за вашей работой. Если справитесь - получите зачет. Начинайте.

Здание уже было оцеплено, и вокруг и внутри работали сыскники. Я осмотрелась. Рядом жилых домов нет. Склад был деревянный, запущенный, загорелся быстро и сгорел практически дотла. Я подошла ближе. Один из следователей как раз осматривал останки. Мда, установить личность невозможно, так же, как и вызвать астральное тело. Огонь разрушает все связи с духом, не оставляя некромантам и шанса. Я тяжело вздохнула. Легко справиться с задачей не получится.

- Простите, - я обратилась к офицеру, - уже известно, кто были эти люди?

- Нет. Но насчет женщины есть предположение. Позавчера вечером ушла и не вернулась одна из работниц публичного дома. Ее так и не нашли. Так что, это может быть она.

- А мужчина?

- Ничего, никаких вариантов. Никто больше не заявлял о пропаже человека, - выражение лица мужчины было угрюмым.

- А причина возгорания?

- Уже определили. Все довольно банально - курительная трубка.

- То есть вы полагаете, что это несчастный случай?

- Боюсь, что да. Вероятнее всего эта дама легкого поведения решила укрыться здесь со своим любовником, и по неосторожности, закурив, он устроил пожар. Доски старые, сухие, дождей не было уже неделю, вот и занялись быстро. От угарного дыма потеряли сознание и сгорели, - офицер развел руками, мол, стандартная ситуация.

- Странно, а зачем ей тащиться с любовником в какой-то заброшенный склад на окраине, если она вполне могла спокойно принять его в публичном доме? - Что-то меня во всей этой ситуации смущало, хотя что, я пока понять не могла.

- Кто знает? Может, он был настолько важной птицей, что не хотел быть замеченным в столь компрометирующем месте? Может, боялся, что его могут узнать? - послышался сзади голос Генри. Я обернулась.

- Тогда почему не снять гостиницу? Зачем тащиться сюда, здесь же никаких удобств. И разве в публичном доме нет черных ходов специально для таких случаев и клиентов?

- Надо же, Олридж, не думал, что у тебя такие обширные познания о столь интересных местах. Никак часто бывала? - встрял в разговор один из боевиков, не скрывая в голосе усмешки.

- Вовсе не нужно обладать знаниями, чтобы просто догадаться. Это ведь логично. И странно, Джек, что ты не подумал об этом сам. Тебе то все известно доподлинно, - неожиданно ответил за меня Генри.

Джек только фыркнул и замолчал.

- Мел права. - продолжил блондин.

- Не факт, - вмешался в разговор Карл. - В гостинице его также могли заметить и узнать, как и видеть его в окрестностях сомнительного заведения. Послать посыльного и условиться о встрече в малолюдном месте куда логичнее, хоть и не с таким комфортом.

Доводы Карла были логичными и выглядели правдоподобно, но что-то не давало мне покоя. Я задумалась, кусая нижнюю губу, и смотрела куда-то под ноги, когда ко мне подошел Генри.

- Тебя что-то смущает?

- Да... Офицер сказал, что никто не заявлял о пропаже людей, мужчин. Если ее любовник был настолько важной птицей, то о его исчезновении уже бы знали все...

Блондин задумался, поглаживая гладко выбритый подбородок.

- Да, так и есть, за исключением одного случая. Он мог быть здесь тайно, по секретному поручению. И о том, где он был в момент смерти никто и никогда не узнает.

- Как же тогда следователи установят достоверность наших догадок? - Генри был прав, но тогда докопаться до истины было просто невозможно.

- Скорее всего никак. К сожалению, так часто бывает, - блондин печально пожал плечами. Я приуныла. А потом на секунду задумалась о другом.

- Генри, почему ты со мной разговариваешь?

Парень на секунду оторопел и смотрел на меня большими зелеными глазами.

- В смысле? Нельзя?

- Нет, я о том, что ты не боишься.

Глаза у парня расширились еще больше.

- А надо?

Я смутилась. Генри расслабился и дружелюбно улыбнулся.

- Прости, я понял. Да, не боюсь. И не понимаю, почему остальные боятся. Ну, некромант, ну и что?! В чем разница-то?! Не понимаю я этого пиетета перед энергией смерти. По - моему, это всего лишь старые предрассудки. Они давно себя изжили. Ты работаешь с такой энергией, я с огненной, кто-то с воздушными потоками... Всего лишь разновидности магии. Суть от этого не меняется. А как убить собеседника кучей разных способов я тоже знаю, и поверь, они ничуть не лучше твоих. Так что я не менее страшен! - парень лукаво мне подмигнул, и я невольно улыбнулась.

Вернулась в академию я в приподнятом настроении. К тому же мистер Дерек, как оказалось, внимательно слушал наш разговор и поставил мне, Карлу и Генри по высокой оценке – за активное участие и логику в догадках.