Битва темных и светлых сил постепенно мало того, что не сбавляет обороты, а наоборот, становится все ожесточеннее. Сначала мужчины сражались только на мечах, но потом, видимо так и не придя к решению, кто из них круче ими машет, стали добавлять к ударам магию.

Заволновалась за котейку. Да и у Тэхена жизнь одна. Умрет, светлые обидятся и на нас войной уже точно пойдут.

Отставила от себя пустую тарелку, сползла с лежака на землю и призвала дракона, попросила успокоить дерущихся. Он очень быстро спустился к земле, оценил ситуацию, и присоединился к битве на темной стороне.

Эй! Я просила стать миротворцем, а не примкнуть к тьме!

Тэхен держится хорошо, даже против дракона с демоном, но начинает отступать. Придется хоть немного уравновесить шансы.

Подорвалась к сражающимся, на ходу соображая заклинание. Уроки в академии дают о себе знать, делаю все быстрее, но все же недостаточно. Еще и влетела в самую гущу битвы в неподходящий момент. На меня понеслись с разных сторон мощные заклинания от демона и эльфа. Успела услышать только, как закричали мужчины и испуганно заревел дракон.

В глазах потемнело, но почти также быстро стало проясняться, только блики света, словно зайчики перед взором прыгают. Я жива?

Тишина. Пытаюсь проморгаться и понимаю по ощущениям, что я в чьих-то крепких объятиях. Встряхнула головой. Зрение окончательно настроилось. Странно, но я в руках незнакомого красавчика, причем, видимо, купавшегося тут неподалеку, поскольку одежды на нем не наблюдается. В ярко-золотых глазах полная растерянность. На меня ниспадают его длинные багрово-красные пряди волос. У незнакомца бронзовый загар и впечатляющая анатомия, явно не уступающая эльфу и демону.

Надо мной и красноволосым мужчиной нависают с мрачными тяжелыми взглядами Чонгук и Тэхен.

Тишина так и стоит всепоглощающая, никто ничего не предпринимает. Я сопоставила факты, заметив, что куда-то пропал дракон, и обратилась к обнимающему меня мужчине:

- Сокджин? Поздравляю с обретением... человеческой, кажется, личины? Уши у вас не эльфийские, лишь слегка заострены. Но глаз таких золотых не бывает.

- Спасибо. Я не ожидал. Только хотел вас, прекраснейшая, закрыть от удара, сконцентрировав всю защитную магию и прикрыв крыльями. Потом был удар, взаимодействие моей магии с темной и светлой и... вот. Непривычно себя ощущаю.

- Еще бы. Может, попытаетесь встать?

Демон и эльф, не сговариваясь в обе руки подняли с меня тяжеленного дракона и тут же закрыли своими телами, не дав полностью оценить уже драконью стать.

Обидно, досадно. Темная повелительница будет мстить. Не так что уж прям очень, но нервы обязана помотать.

Сначала разобрались с одеждой для дракона, потом учили его пользоваться новым телом. Для Сокджина все оказалось в новинку, но освоил базовые навыки очень быстро. Как позже выяснилось, Тэхен и Чонгук друг другу претензий не имеют, объявление войны откладывается. Мужчины выпустили пар. Демон потом еще подошел извиниться за то, что из-за него я подверглась смертельной опасности, но как по мне, виноват в этой ситуации не он. Зачинщик беспорядка эльф. Он явно провоцировал демона на драку.

Уже гораздо позже, после пикника в весьма необычной компании, вспомнила про артефакт.

- Ваше светлейшество, так что там с артефактом? Где вы почувствовали, что он задергался?

- В центре водоема, у самого дна. Самостоятельно ничего в воде мне найти не удалось.

Активировала кольцо-навигатор и настроила его на источник, ничего необычного в рельефе. Опустила виртуальную карту ниже и вот оно. Под водоемом пустоты, самая крупная прямо под ним, и, кажется, не совсем пустая. Что-то есть.

- Интересно. Под озером действительно что-то запрятано. По очертаниям ящики. Или сундуки. Но как туда попасть? Дно пробивать нельзя, вода уйдет, достопримечательность исчезнет, да и то что спрятано можем испортить.

Прокрутила карту в разные стороны.

- Пустоты соединены хода. Кажется, тут в скале прорыт целый лабиринт. Сейчас попробую найти, где он начинается.

- Мне кажется, не стоит туда лезть, - заметил демон. - Вряд ли эти ходы поддерживались в хорошем состоянии. Если они ветхие, нас может завалить в любой момент. В том числе и вода из источника на головы обрушиться. Неизвестно, стоит ли оно вообще того.

- Я готов рискнуть, - с энтузиазмом произнес Сокджин. - Я своим драконьим чутьем ощущаю, что там сокровища. Мне никакие подземелья не страшны, если что, прикрою. Мне только нужно понять, как превращаться обратно в дракона. Я отойду. Потренируюсь.

Провожаю Джина заинтересованным взглядом. Красивый такой получился в человеческом обличье. Особенно глазищи эти золотые. Интересно будет с ним пообщаться тет-а-тет, расспросить о прошлых временах.

Втроем уже не так весело. Мужчины мрачно молчат, думая о чем-то своем, и кажется, совсем не об авантюре с сокровищами.

- Ваше светлейшество, а вы желаете отправиться на поиски сокровищ? С вашим артефактом-картой я думаю быстро все найдем. Вам ведь не хватало острых ощущений в темных землях, а тут приключение.

- Если возьмете в долю, ваше темнейшество, то конечно, отправлюсь, - насмешливо отмечает эльф.

- Ну, конечно, возьму, это ведь вы нашли тайник. Четверть найденного будет вашим по праву.

- Четверть?

- Да. Основные участники это вы с Чонгуком и Сокджином. Ну и я. Вы с чем-то не согласны?

- Меня все устраивает.

Нашла вход в пещеры примерно в километре от нашего места пребывания. Подготовились, как смогли. Дракон сумел перевоплотиться спустя много попыток, но только с участием демона и эльфа. Мы повторили условия, когда мужчины одновременно направили свою магию на дракона, и чудо произошло. А вот из драконьего обличья обратно в человеческое Сокджин вернулся уже сам, причем, к моему сожалению, еще и одетый в ту же одежду.

Медлить не стали, а то уже начало темнеть. Не то чтобы это в пещерах важно, но хочется и отдохнуть.

Вход оказался закрыт громадными валунами, но для магов это не проблема. Первый в пещеры заходит почему-то повелитель, за ним дракон, потом я, и замыкает шествие Чонгук. Идем, периодически сверяясь с картой. Проходы достаточно широкие. Так что с демоном мы идем практически рука об руку.

Разглядываю широкую спину идущего впереди дракона. Думаю. Тяну демона за рукав, заставляя наклонится к себе. Шепчу ему на ухо:

- Я знаешь, что подумала? Может, мне замуж за дракона выйти? Я думаю, он достаточно силен, чтобы противостоять Тэхену, но даже если все равно убьют, его не так жалко, как тебя.

Чонгук почему-то напрягся.

Но он меня знает уже достаточно хорошо.

- Ты так шутишь? - осторожно уточняет демон.

- Не без этого, - фыркаю. - Хотя, конечно, мог бы неплохой вариант получится. Да и дети бы вышли красивые, наверно. Но ты сам подумай, зачем я дракону сдалась? Он и не согласится. Это же себя подставлять еще и жениться не пойми на ком. У меня же после последнего неудачного темного ритуала действительно проблемы с головой появились. Не то чтобы критичные, но ситуация явно не здоровая. Плюс я властная, вредная, со специфическим юмором. Похоже, только наглухо отбитому повелителю такое и нравится.

- Я все слышу! - пронеслось раскатисто по пещере грозное и злое восклицание Тэхена. После человеческой жизни никак не могу привыкнуть к тому, что у эльфов очень хороший слух.

- Ну и хорошо. Берите на заметку. Может что-то переосмыслите.

К нам обернулся идущий впереди Сокджин. Судя по веселой улыбке и горящим глазам, у драконов тоже хороший слух.

- Если что, прекраснейшая, я безусловно готов вас выручить и жениться. У меня есть свой интерес. Дракониц больше в этом мире нет, мне в пару для возрождения драконьего рода нужна сильный маг, светлых я не люблю, а на темной стороне вы самая сильная. Заведем много-много красивых дракончиков.

Подавилась воздухом и закашлялась.

- Простите, Сокджин, но у нас с вами, к сожалению, ничего не получится. У меня нет в планах становится многодетной мамой. Один, максимум двое детей. Но вы не переживайте, для восстановления столь редкой и прекрасной расы, мы найдем для вас сильного достойного мага, пусть и на светлой стороне. Если надо, выкрадем и соблазним тьмой.

- Спасибо за готовность помочь, но украсть и соблазнить я и сам могу, - весело ответил мне Сокджин с такой улыбкой, что сомнений в том, что сможет, не остается. Да, истинный темный. Горжусь таким подданным.

- Как бы там ни было, можете иметь меня ввиду. Мне кажется между нами есть особая связь, не просто так именно вы меня разбудили ото сна, да еще как. Я бережно храню в памяти ваш поцелуй. Именно из-за вас я сумел перевоплотиться.

- Ты целовалась с драконом?! - раздалось совсем уж разъяренное по пещере. Потолок над нашими головами стал осыпаться.

Инстинктивно юркнула в объятия Чонгука. Я еще после гномьих гор не до конца отошла, побаиваюсь этих пещер, так не так давно еще и потолок на голову чуть не упал в академии.

Демон закрыл нас своими крыльями, сделав из них кокон. На меня не упал ни один камушек. Для верности еще и зажмурилась. Стало тихо.

- Ну как там? Все обвалилось или еще есть надежда на спасение? - интересуюсь я у демона.

Чонгук отвечать не торопится.

- Точно не уверен, - наконец отвечает демон, сжимая в объятиях крепче и глубоко вдыхая. Успокаивающе гладит по волосам, как кошечку.

- Да в порядке все, - доносится до меня ворчливый шепот эльфа. - Просто говорить надо тише.

Да ладно, правда что ли?

Идем дальше молча, но Чонгук теперь крепко держит меня за руку. Я не против. Я бы и на ручки к нему забралась, но наверняка Тэхен опять бесится начнет и орать, а там и до серьезного обвала недолго. Подожду с игрой на нервах до окончания вылазки.