- Ваше темнейшество, нам сообщили, что к границе подошла светлая делегация во главе со светлым повелителем, - сообщает мне Минху, зайдя в кабинет. - Просят официального разрешения на въезд и визит.

Встрепенулась. Стоило о нем вспомнить, и вот он уже на границе. Серьезно? Не прокрался под покровом ночи, а официально? Подозрительно.

- Так, Чонгук сейчас должен быть где-то неподалеку от арены. Пошлите за ним срочно.

- Хорошо, а что насчет разрешения?

- Не даю. Это их надо будет во дворце принимать и кормить? Обойдутся. Доеду до границы, взгляну сама на эту делегацию для начала.

Собрались быстро, как-никак, к этому моменту готовились. Выезжаем. На укрепление войска денег не хватило, дружину прихватила небольшую с собой, не особо с виду выдающуюся, кроме лучников-дроу. Зато в небе над нами парит дракон, а когда стали подъезжать к границе, подтянули и монстров. Вот монстры внушают уважение хотя бы своим количеством. Мы с Чонгуком в доспехах, я на единороге, он на зубастом монстре. Встреча будет пафосной, все как полагается у повелителей. Ради такого случая пограничная стена стала прозрачной. Вступаю в нее вместе со своим сопровождением и останавливаюсь возле незримой границы.

Да-а... эльф тоже подготовился. На Аверсе, в том самом белом доспехе, в короне. За его спиной эльфийские воины в сияющих на солнце светлых доспехах. Самое интересное, что Тэхен с цветами. Огромный такой букетище редких и красивых белых цветов. Не помню даже название, настолько редкие и капризные цветы. Все же, видимо, приехал предложение делать.

Молчит, разглядывает меня. Ради приличия интересуюсь:

- Что надобно светлому повелителю на темной стороне?

Тэхен, ни слова не говоря, спешивается и идет ко мне. Лучники тут же направили на него стрелы. Слышу, как воины вынимают мечи из ножен.

- Я прибыл сюда, дабы засвидетельствовать свое почтение и восхищение прекрасной темной повелительницей, - светлейший остановился в паре шагов от Реверса, встал на одно колено и приподнял букет. - В знак моего восторга я хочу подарить этот букет и... другие подарки. А еще стремлюсь к миру между нашими землями, поэтому предлагаю переговоры. Если более конкретно, то о начале товарообмена между нашими землями.

- Вы несколько поздновато спохватились с этими цветами. Они хотя бы не отравлены?

- Ну что вы, прекраснейшая темнейшая Дженни Некеривитиэль. Я знаю, вы увлекаетесь цветами, у вас на территории замка оригинальная флора. Я привез вам в подарок целый караван с семенами различных растений, в том числе съедобных, а главное пригодных для выращивания в местности с суровым климатом.

Та-ак. Это он меня подкупить, что ли, пытается? Все кажется мне еще более подозрительным. С чего это эльф тут лебезит?

- Вы были у оракула? - перехожу я к главному вопросу.

- На этот вопрос я готов ответить в приватном разговоре, - тут же отвечает эльф. - Один на один.

- Никаких приватных разговоров не будет. Во время последнего вы меня прокляли. В том числе не будет и разрешения на въезд на эти земли.

Эльф поднял голову, да и вообще встал, отшвырнув от себя букет подальше, и посмотрел на меня с прищуром.

- Боюсь предположить, при каких условиях вы узнали об этом проклятии. И с кем.

Насмешливо улыбнулась.

- Да мало ли с кем. Или вы всерьез полагаете, что я, темная повелительница, живу целомудренной жизнью и жду... вас?

Встряхнула короткими волосами, которые мне только сегодня утром аккуратно подрезал Чонгук. У него хорошо получилось. У нас теперь полдворца ходит с короткими стрижками. Мода такая пошла. Даже те, кто не хотел этого, все равно теперь очень модные. Этот стиль, кстати, и в народ уже пошел, но не с подачи демона.

Тэхен скрипнул зубами, но стерпел.

- В качестве жеста доброй воли я готов снять проклятие прямо сейчас. Знаете, как оно снимается? - Повелитель приглашающе распахнул руки. - В ответ я жду вашего гостеприимства и разрешения на въезд.

Это он мне сейчас предлагает идти при всех с ним целоваться? Ку-ку, что ли?

Колеблюсь, размышляя над вариантами. Для снятия проклятия нужно целоваться хотя бы пару минут. Конечно, эльф воспользуется ситуацией по полной. Шоу для своих я устраивать не хочу. Пригласить одного Тэхена в шатер и там все сделать? Опять не очень. В глазах окружающих у нас там будет все, хоть и не видно. Воображение дорисует. В самих поцелуях ничего страшного нет, но портить свою потрясающую темную репутацию, целуясь со светлым повелителем? Не хочется. Но проклятие надо снимать как можно быстрее, пока эльф согласен.

Оборачиваюсь к Чонгуку.

- Можешь нас с повелителем сейчас прикрыть своими крыльями?

Тоже так себе вариант, но это лучшее, что я могу придумать в данной ситуации. Все будут видеть, что мы с Тэхенои просто стоим рядом. Будут видны за широкими крыльями только наши ноги. Еще и демон присмотрит, чтобы Тэхен ничего лишнего себе не позволил. Но все равно целоваться под присмотром Чонгука... эх, лучше не буду об этом думать.

- Да, моя госпожа.

Слезаю с Реверса и неохотно иду к эльфу, все внутри восстает от мысли о том, что сейчас надо будет сделать. Остановилась напротив Тэхена. Все стихло. Чонгук встал поблизости, раскрыл крылья и закрыл ими нас.

- Любишь, когда кто-то третий смотрит? - насмешливо спрашивает повелитель, без лишних уговоров берет меня за талию и притягивает к себе. - Ну, пускай, хоть увидит, как это действительно надо делать.

Решила, что пора уже эльфа заткнуть. Он, кстати, на меня и не смотрит. Буравит взглядом Чонгука, словно с ним собрался целоваться. Схватила Тэхена за шею и притянула к себе. Сейчас я покажу, как это надо делать. Без опыта, но зато со злым задором.

От моей решительности повелитель, похоже, немного растерялся. Застыл. А мне все равно. Перехожу на магическое зрение и расплетаю черные привязки с его ауры, именно на них завязано мое проклятие. Стараюсь делать все как можно быстрее. Эльф, видимо, осознал, что его время уходит, и подключился к поцелую по полной, но я на это внимания не обращаю, потому что занята с проклятием. Получается не слишком быстро, но и осталось немного. Еще чуть-чуть, и... все! Да, и моя аура теперь чистая.

Стукнула эльфа по груди, потому что что-то он отпускать не торопится. Тэхен отступает, недовольно на меня глядя. Да, это не тот поцелуй, что был во время боя на границе, но он меня уже до ручки довел.

- Почему вы просто не отступите? - спрашиваю я у эльфа, украдкой взглянув на Чонгука. Взгляд демона ничего, казалось бы, не выражает, тот словно неподвижная бесчувственная статуя. Да, нет в его взгляде жизни, он потух. - Неужели настолько болезненное самомнение и гордость? Что сказал оракул?

- Оракул все подтвердил. Предназначение не изменилось и в принципе не могло.

- Где это подтверждение? Документы? Записи?

- Оракул таких не дает. Придется поверить мне на слово.

- Ну, конечно. Чонгукй, можешь убрать крылья.

Эльф свистнул, и рядом с ним тут же оказался Аверс.

- Мои воины устали с дороги. Мы надеемся, что темная сторона будет гостеприимна.

- Обязательно будет, - говорю я многообещающе. За снятие проклятия эльф потребовал его впустить. При этом сам же проклятие и поставил, да еще как поставил. Как вспомню, так вздрогну.

- Так вы уже здесь были, наверняка знаете, чего ожидать, - я фыркнула, развернулась и быстро ушла к Реверсу. Катастрофа. Целую ораву эльфов принимать, а у нас уже все деньги в деле, на это выделять не планировалась. Придется брать из военного фонда. Вместо того чтобы готовиться к битвам и укреплять армию, будем возможных захватчиков потчевать. Еще и их же едой, поскольку в основном пока дворец закупает продукты у светлой стороны. Главное еще, чтобы Тэхен не буянил, а он будет наверняка.

Ухожу вместе с единорогом вглубь нашего небольшого войска, но пока на него не сажусь. Оказавшись среди своих, резко оборачиваюсь к Чонгуку. Молчаливый, грустный.

- Чонгук, помнишь, ты предлагал для того, чтобы обезопасить меня от притязаний повелителя, свадьбу? Может, объявим помолвку? Сейчас все наши основные силы тут. Если эльф полезет тебя убивать, как-нибудь отобьемся, зато будет повод отказать светлым во въезде.

Демон кивнул. И это тоже без всяких эмоций. Но взгляда с меня не сводит.

- Как скажешь.

Так, меня эта покорность Чонгука уже тоже начинает злить. Ой, а что он делает? А это что такое? Демон на моих глазах достал прямо из воздуха массивное кольцо с насыщенно-красным большим камнем, встал на одно колено передо мной и попросил мою руку.

- Зачем? - во все глаза смотрю на Чонгука, не понимая, к чему это все. Нас обступили воины и с любопытством наблюдают.

- У нас ведь помолвка. Этому должны быть какие-то доказательства.

- Но... у эльфов браслеты для помолвки.

- А у демонов кольца. Браслета у меня нет.

- Ну ладно.

Даю свою руку, Чонгук надевает мне кольцо. И тут же воины вокруг нас зааплодировали и засвистели. Демон поднимается и обнимает меня за талию.

- А сейчас что?

- Сейчас нужно скрепить помолвку поцелуем.

Что-то такое демоническое неожиданно промелькнуло в мужских глазах.

- Чонгук, ты врешь мне? - с подозрением интересуюсь я.

- Мне это ни к чему.

На нас в ожидании смотрят воины. Нельзя ронять авторитет жениха отказом.

- Если надо, то целуй.

Чонгук словно только этого мгновения и ждал. Наклонился ко мне так быстро, словно от этого зависела его жизнь.

Поцелуй захватил с первого мгновения. Ай, демон, все он умеет, не надо ему у эльфа плохому учиться. Таю, как мороженое на солнышке. Столько едва сдерживаемой страсти и в то же время нежности. Вокруг неистовствуют воины, только что «горько» не кричат. Ну да, наконец-то им поцелуйное шоу показывают.

Хочу смущенно отстраниться. Чонгук прерывает поцелуй, улыбается и затем закрывает нас своими крыльями. Вновь наклоняется, его губы останавливаются в миллиметре от моих, он словно спрашивает разрешения на продолжение. Я молчу. Физически сейчас не могу выдавить и слова, да и стоять толком тоже не могу, ноги подкашиваются.

Он чуть качнулся вперед, и мы вновь целуемся. Демон прижимает к себе сильнее. В какой-то момент понимаю, что земля уходит из-под ног, и это не только из-за поцелуя. Мы взмыли в воздух. Поднимаемся все выше и выше. И, кажется, теперь я знаю, что такое улетный поцелуй.