Уже после занятий в академии продолжили с демоном прогулку по столице. Я инспектировала работу местных служб обеспечения. К вечеру появилось ощущение праздника. На домах зажглось множество огней. Раньше тут вечером было темно, тихо, мрачно. А сейчас, несмотря на позднее время, на главных улицах полно прохожих.

- Посетим, пожалуй, сегодня арену, раз уж все равно в городе, - говорю я Чонгуку. - Скажи, тебя ничего не беспокоит?

Демон на меня удивленно посмотрел.

- Нет. А тебя?

- Ну не то чтобы. Мне почти постоянно кажется, что на меня пристально смотрят. Такое прямо чувство зудящее. Это и утром было, и в обед, и сейчас.

- В городе на тебя постоянно кто-то смотрит.

- Да, но... в общем, не знаю. Пойдем пирожки купим вон у той бабулечки. Поддержим малый бизнес.

Когда мы с Чонгуком пришли на арену и начались бои, ощущение чужого пристального взгляда на мне только усилилось и стало настолько осязаемым, что даже не могу сосредоточиться на просмотре сражений. Изучаю сидящих в зале зрителей, пытаясь поймать тот самый взгляд, и...

Ничего. Не могу понять, кто это. Ощущение вроде бы пропало, поэтому, наконец, уделила внимание боям монстров, с каждым разом становящимся все более эффектными и показательными. Пыли в глаза больше, а реальных опасностей и повреждений на самом деле меньше. Монстры показательно громко рычат и красуются перед зрителями и друг другом.

Когда все закончилось, выходим неспешно вместе с котиком из арены. Все, пора домой, во дворец. Спать. День прошел плодотворно и...

- Эй!

Идущий навстречу некто в плаще с капюшоном заступил дорогу, я его хотела обойти, но он вновь оказался передо мной. Все произошло очень быстро. Я только успела задуматься, с чего вообще он идет против общего потока тех, кто уходит с арены, как вокруг, несмотря на толпу, стало очень тихо, а я оказалась в железных объятиях.

- Чонгук! - кричу я в спину уходящему вперед демону. Одним своим местом, любящим приключения, сразу поняла, что дело плохо. Кто это рядом с ним? Я?!

- Он не услышит и не заметит. Отвод глаз, полог тишины и твоя очень качественная и даже осязаемая немного развратная молчаливая иллюзия рядом надолго его отвлечет.

Обратила взгляд на охотника. Он прожигает меня своим изучающим взглядом. Мое тело быстро немеет и перестает меня слушаться. Ноги подкосились, и повелитель прижал меня к себе еще крепче. Как же так? Паникую. Причем очень сильно. Тэхен ласково коснулся ладонью моей щеки.

- Как же долго я ждал этого момента. Не бойся, Джен, - Тэхен подхватил меня, взяв на руки, и куда-то понес. - Я не буду тебя насильно тащить в светлые земли. Во всяком случае пока. Просто пообщаемся.

Вот почему эльф был такой довольный на прошлой записи. Он уже все заранее спланировал.

- Скоро заклятие онемения начнет проходить. Первыми разморозятся лицевые мускулы, ты сможешь говорить. Последними - руки и ноги.

Эльф смотрит на меня так радостно и тепло, когда говорит. Как все поменялось. Еще недавно это Дженни занималась хитровыдуманными похищениями. Больше не буду магов похищать. Ощущения не очень.

Улыбка не покидает лицо повелителя весь путь. Усиленно в это время думаю, как выкручиваться. Концентрируюсь, пытаясь открыть свою эльфийскую способность связи с окружающим пространством, чтобы хотя бы ускорить прилет дракона, но для первичной установки контакта мне нужно касаться земли и пребывать в относительном спокойствии и сосредоточенности, что пока невыполнимо.

Мы за городом. Ого, а тут целый лагерь эльфийский, причем нами не замеченный. Если выкручусь из этой ситуации, в будущем буду делать упор на развитие магической науки. В этом мы больше всего отстаем от светлой стороны. Повелитель торжественно заносит меня в шатер, словно особо ценную добычу. Его эльфийская охрана вытянулась по струнке, еще и салютуют. Бесят. Тэхен бережно укладывает меня на широкое мягкое ложе со множеством подушек. Напрягаюсь еще сильнее, хотя куда уж больше. А потом... он включает камень записи, наводя его на меня, и ложится рядом! Что он творит, а?

С хитрым прищуром наклоняется, обнимает за талию и целует!!! А я даже пошевелиться не могу! Это как вообще?! Целовать беспомощную неподвижную девушку! А дальше что он будет делать? И это все еще записывается!!! Это так он общается?! Что же делать?

Неожиданное решение все же пришло мне в голову, жаль, поздновато. Тэхен к этому времени успел меня облапать и зацеловать. Я же в доспехах! Только не активированных. Видимо, в экстремальных ситуациях соображаю я не очень. Мысленный приказ, и мое тело покрывается броней. В том числе и шлем появляется. Чуть эльфу его длинный наглый язык не отрезало, но у Тэхена реакция быстрая, успел отдернуть от меня голову.

- Какой оригинальный у тебя способ защиты от поцелуев, - с усмешкой произнес светлый повелитель, вставая и выключая камень. - Последние несколько секунд вырежу с записи. Не думай про меня очень уж плохо, запись нужна на всякий случай для совета королей, как доказательство того, что я тебя опорочил и просто-таки обязан жениться. У них не будет аргументов против.

То есть эту запись Тэхен собирается показать всем королевским семействам?! Я даже не знаю, на что больше гневаться. Меня уже распирает.

- Может, снимешь хотя бы шлем? - спрашивает весело эльф, садясь рядом.

Обойдется. Чонгу~ук!

- Проверь, можешь уже говорить?

Выдала фразу на гномьем. Самую заковыристую и эмоциональную. Из-за того, что я в шлеме, голос получился гулким и основательным, что только усилило весомость моих слов.

- Да, я уже знаю, что ты умеешь ругаться как орк. Мне это очень нравится. Прямо разжигает страсть внутри.

Прикусила язык. Даже поругаться нормально нельзя.

- Не прощу, - мрачным многообещающим тоном произнесла я и дальше решила гордо молчать.

Эльф, расслабленно возлежащий на подушках, на это мое заявление рассмеялся.

- Забавно. То есть тебе можно устраивать похищения, сажать пленников в подвалы, измываться над ними, а как только дело касается тебя, сразу кровная обида? Ты ведь даже свою собственную сестру похищала.

- Я таким больше не занимаюсь, - не смогла удержаться я от ответа.

- Ну, конечно. Будто бы я не знаю, что ты делаешь на моих землях. Похищением светлых магов разве не твои приспешники занимаются?

Вот теперь буду злобно молчать. И здесь, конечно, нет прямого контакта с землей, но она близко. Сейчас сконцентрируюсь и попробую отправить дракону сообщение. Зажмурилась. Нет, не выходит. Я в ярости, меня трясет. Какая уж там концентрация.

Открываю глаза и вижу прямо над собой лицо Тэхена. Подозрительно прищурился.

- Пытаешься использовать магию? В этом нет смысла. Я все отлеживаю и блокирую. Тебе точно не жарко в этом шлеме?

Да мне еще никогда в нем не было так хорошо, как сейчас.

- Джен, успокойся, и поговорим, как взрослые эльфы. Ты будешь вести переговоры или хочешь отдохнуть?

- Переговоры о чем?

- На каких условиях ты соглашаешься на свадьбу. Я понимаю, что ты уже вкусила власти вкупе с полной самостоятельностью, но вечно это продолжаться не будет. Уже давно ведутся разговоры о том, что пора навести порядок, снизить напряженность в обществе и убрать разделение на светлые и темные земли. Гораздо удобнее и проще всем будет, если из светлых и темных земли станут всеобщими. Сейчас как никогда удобно это сделать без кровопролития. В случае нашей свадьбы как раз и произойдет мирное и мягкое объединение земель, и уже бывшие темные земли я оставлю под полным твоим контролем и властью, еще и при финансировании из эльфийской казны, чтобы ты и дальше могла проводить свои забавные эксперименты по развитию данной местности.

«Забавные эксперименты», вот как он это называет.

- Я хочу, чтобы ты понимала. Я очень настойчивый, если что-то решил. А я уже решил, так что выбор у тебя, на самом деле, не очень большой.

- Как вы прошли через границу?

- Нет ничего невозможно, если захотеть.

Эльф смотрит так, словно намекает на то, что все-таки получит мое согласие на брак.

- Как вы разорвали помолвку с моей сестрой? Никакие громкие новости до нас не доходили.

- Твоей семье ни к чему раздувать скандал с учетом открывшихся фактов. Ты знала, что с подачи короля под дворцом устроены подпольные лаборатории? У тебя ведь был артефакт, помогающий найти сокрытое.

- Нет. Многие ходы были заперты, у меня не было к ним доступа. А что такого в этих лабораториях?

- Изготавливали в почти промышленных масштабах запрещенные алхимические препараты. Проводили неэтичные эксперименты над растениями и даже животными. Об этом всем знала вся семья, в том числе они и пользовались продукцией лаборатории. Видимо, все, кроме тебя. Твоя сестра очень любила использовать глам. Это пыльца очень редкого растения. Она добавляла ее в духи, благодаря чему в глазах окружающих практически сияла. Пыльца усиливает качества использующего ее так, что остальные лучше воспринимают их через все органы чувств. Тот, кто пользуется гламом, видится всем гораздо привлекательнее, лучше пахнет. Пыльца особенно усиливает привлекательность в глазах противоположного пола.

Тэхен все еще неприятно и неприлично довольный и продолжает нависать надо мной, нарушая мое личное пространство. Ладно, попробую зайти с другой стороны.

- Если моя семья настолько опорочена, то к чему это упорство? У меня самой репутация уже давно настолько плохая, что дальше просто некуда. Возьмите в жены кого-то достойного вашего статуса. Невинную, чистую эльфийскую принцессу. Королевств на светлой стороне немало, наверняка найдется подходящая выгодная партия. У вас сейчас полностью развязаны руки.

Повелитель отрицательно покачал головой.

- Дженни, ты ведь сама знаешь, что все не так просто. Ты была предназначена мне еще до своего рождения. Я ждал твоего взросления очень долго.

- И в итоге готовы были проигнорировать это предназначение.

- Из-за чего и поплатился.

- Но что плохого действительно случится, если не исполнить его?

- Я уже понял, что с судьбой шутить не стоит. Еще не поздно все исправить.

- Вы сами себя слышите? Вы говорите о долге, предназначении, но ничего о своих чувствах. Мой совет - выберите того, кто будет вам по душе.

- Ты и так мне по душе, Джени. С тобой мне не скучно. Предназначение, Джен. Ты и сама должна понимать, что от этого не уйти. Ты моя. Просто прими это как факт.

Задумалась. Вечно охотящийся на меня эльф - это не то будущее, какое я хотела бы для себя. Это придется вечно окружать себя охраной, воевать, спать в доспехах, оглядываться, бояться. Подданных подвергать стрессу.

- А что, если я скажу... - набираюсь смелости, чтобы решиться. Выдохнула. - ...Что предназначения больше нет. Дженни мертва. Во всяком случае, та Дженни, которая была вам предназначена. Я говорю не образно. Это произошло не после вашего отказа от свадьбы, а гораздо позже. Дженни слишком часто играла с тьмой и получила серьезный откат. Дженни больше нет, ее душа покинула это тело. А я... считайте, что я демон в ее теле. Душа из другого мира.