Следующая неделя выдалась напряженной. Каждый день ездила в город на совещания с гномами. По предварительным расчетам, денег на академию уйдет столько, что можем разориться, и это с почти бесплатными работниками. Постоянно находятся дела помимо академии, с каждым днем от меня всем начинает требоваться все больше и больше, прошения, чрезвычайные происшествия, разборки между кланами и расами. Почему-то к Дженни со всеми этими делами никто не шел, сами решали, а ко мне прямо бегут.

Понимаю, что мне нужен грамотный и сильный заместитель, но где его взять? Чонгук не хочет, ему нравится должность моего личного помощника, чтобы рядом и под его присмотром я находилась. Хоть официально вакансию создавать и кастинг устраивать. Те, кто сейчас при дворе, не подойдут. Нужен кто-то достаточно авторитетный, но не претендующий на мою власть. Мне кажется, такого кандидата найти нереально мне будет.

- Ваше темнейшество! Делегация старейшин дроу ожидает в коридоре.

- Впустите, - киваю я распорядителю.

Дроу еще эти. Сидели старейшины под землей в своей исконной общине спокойно уже несколько десятилетий, а тут вдруг выбрались и сразу ко мне зачем-то собрались. Я ведь была у них в краях, когда монстров пристраивала, не могли сразу сказать, что им нужно?

В открытое окно тронного зала вдруг беспрепятственно влетел белый сокол и сел на подлокотник трона. Сняла мешочек с лапы птицы, погладила сокола и попросила его унести и накормить. Долго повелитель отмалчивался, но все же вновь написал. Посмотрю, что там, уже после приема делегации.

Их трое. Седовласые старейшины с достоинством, степенно проходят в зал. Их сопровождают молодые дроу-воины, и все как на подбор высокие, статные, широкоплечие, серьезные. Мне бы таких в охрану дворца.

Дроу говорят долго, путано, непонятно, даже загадками, но суть ловлю. Рады встрече с новой темной повелительницей, что-то про то, что темные тучи нависают над нашими землями, и старейшины беспокоятся. Меня похвалили, поблагодарили за подарок в виде одомашненных монстров и сообщили, что хотят в ответ одарить меня.

О, ну наконец-то к сути подошли! Подарки это хорошо, это я люблю. И лучше деньгами. Вперед выходят дроу-воины и ставят передо мной два ржавых сундука. У меня прямо левая пятка сразу зачесалась. Золото, что ли, чует?

- Благодарю за подарок, в эти смутные времена мы нуждаемся в любой помощи. А что там?

По знаку старейшин их подчиненные открывают сундуки. Открывают долго, на них мощные магические и обычные замки. Честно, я ожидала увидеть много чего, самым ожидаемым было золото, но... в сундуках лежит какая-то рухлядь.

- О, спасибо вам, старейшины, за эти... - задумалась, как же назвать то, что вижу в открытых сундуках. - ...Доспехи?

- Да, и это не просто доспехи, они принадлежали великому темному повелителю прошлого, единственному до вас, кто сумел подчинить себе монстров. Здесь также и доспехи его верной жены и соратницы. Их выковал великий мастер-артефактор, и они равноценны. Сами регулируются в соответствии с размерами обладателя.

Еще раз заглянула в сундук с потемневшей от времени подкопченной рухлядью. Интересно, как закончил тот повелитель? Его запек дракон в собственных доспехах?

- Эм, еще раз благодарю за столь ценную реликвию, она займет достойное место в нашем музейном зале.

- Нет-нет, эти доспехи лично для вас. Близится опасность, вам нужно быть готовой. Наденьте их прямо сейчас, чтобы мы рассказали, как их можно использовать.

- Спасибо, но я предпочитаю носить выкованные лично под меня и мои вкусы доспехи, - угу, а не грязные обноски с чужого плеча. Буэ. - Я могу найти достойных воителей для примерки.

Старейшины, кажется, обиделись, минут десять настойчиво со мной спорили и уговаривали хотя бы раз надеть. Согласилась-таки, а то не уйдут.

- А мужские все-таки в музей отправим? - с надеждой уточнила я, потом быстро и женский комплект туда уйдет. Таскать на себе тяжелые железки ни к чему даже в случае войны. - Мужа у меня нет.

- Вы сами можете выбрать того, кто наденет их, ваше темнейшество.

Обратила свой взор на демона. Ну, правильно, зачем мне одной мучиться. Удалились с Чонгуком в ближайшую к залу церемониальную комнату, и там я сразу приказала:

- Переодевайся. Покажешься перед старейшинами, они все объяснят по доспехам, а я скажу, что меня вызывают по срочному делу и мне некогда.

- Вы не хотите примерить?

- Нет, я что-то брезгую. Грязные, старые, поношенные доспехи мне ни к чему, но старых дроу надо уважить. Давай уже, надевай их.

Помогаю Чонгуку быстрее надеть доспехи, на удивление, почти невесомые и непохожие на рыцарскую броню.

- Да тут некомлект, похоже, они кусками отдельными. Словно не на битву тебя одеваем, а чтобы на роликах кататься.

- На чем?

- Потом как-нибудь расскажу.

Лично защелкнула последнюю найденную застежку на доспехах и едва успела убрать руки. Фигуру Чонгука охватила тьма. На пару мгновений он исчез, а когда тьма спала, доспех на демоне стал выглядеть совершенно иначе. Как новенький. Черные латы с бронзовыми узорами, в местах сочленений мягкие и гибкие - это я сразу все ощупала. У Чонгука еще и черный плащ шикарный, словно сотканный из самой тьмы, неожиданно отрос.

- Круто! Вот это я понимаю, магия. Выглядишь, как суперзлодей. Точнее, темный рыцарь. Тебе очень идет. Только не хватает шлема и оружия. А крылья в этом можешь выпустить... о, вижу, можешь, даже плащ остается. Ой, ну хорош!

Отхожу от демона и, прищурившись, любуюсь им. У меня даже сердечко быстрее застучало, настолько клево сейчас Чонгук в этом доспехе смотрится. Так же влюбиться можно. Неожиданно на демоне и шлем появился, а потом пропал.

- Стоит только пожелать, и шлем материализуется и пропадает, - пояснил демон. - А вот оружие нет.

- Ого! Все равно очень здорово. Мысленное управление. Ладно, я тоже примерю доспехи.

Схема повторилась. Уже Чонгук помог мне все надеть, на пару мгновений в глазах потемнело и... Демон смотрит на меня очень внимательно, жаль, зеркала нет в церемониальной комнате.

- Ну, как я смотрюсь?

- Всегда замечательно.

Хмыкнула. Не добьешься от демона правды. Ощупываю себя. По ощущениям, доспехи облегают меня, как вторая кожа, в них не жарко и не холодно. Веса тоже не чувствую. Прошлась по комнате. Движений не стесняют. Черный с бронзой. Черный плащ тоже в наличии. Теперь я могу официально называться ужасом темных земель, летящим на крыльях демона.

- Пойдем покажемся старейшинам, что ли. Заждались, наверное.

Старейшины при нашем с демоном появлении отреагировали странно. Удивились, насколько вообще могут удивиться эти серьезные хмурые старики. Кажется, не ожидали, почему-то. Тут же все встали на колени. Как гости, так и свои. Вот любят тут, чуть что, сразу на колени падать.

- Доспехи приняли новую темную повелительницу! - с трепетом, радостно воскликнули старейшины.

Ко мне, низко склонившись, вновь подходят дроу, на этот раз держат обитые бархатом коробки разных размеров. Открывают первую. Два меча: покороче и поизящнее и второй длиннее и мощнее. Вот и оружие подвезли. Красивое. Но там еще две коробки. Медленно и торжественно открывают их, и... там на подушках две шикарнейшие черные короны. Опять же, парные.

- Нам в наших подземельях удалось сохранить не только доспехи, но и древнейшие символы власти. Столетиями они не видели свет.

Ну все, теперь я полностью укомплектована. А то несолидно везде носилась даже без короны. Одно плохо. Дроу этим своим обмундированием намекают, что мне замуж надо, но я-то не хочу ни с кем власть делить, да и вообще, я еще слишком молода, погулять хочу.

Поблагодарила, мечи с коронами сказала в сокровищницу нести, но дроу опять очень настойчиво попросили примерить корону. Ну, это пожалуйста. Села корона, как влитая. Я бы и на демона вторую надела, чтобы со стороны на него полюбоваться в доспехах и короне, но, боюсь, меня все не так поймут.

Потом были долгие и путанные объяснения старейшин, как пользоваться доспехами и про их магические примочки. Сложилось впечатление, что они сами толком ничего не знают, ориентируются на древние книги с летописями о жизни владельца этих доспехов. Долго рассказывали, но потом, наконец, засобирались.

Как только проводили старейшин, поспешила к себе в кабинет. Надо же послание повелителя просмотреть.

- Забыла снять доспехи, - мне вслед говорит Чонгук, которого я отправила проводить делегацию на выход, но что-то он не торопится.

- Потом, - отмахнулась я. - Очень уж удобные, да и пусть придворные тоже полюбуются.

В кабинете извлекаю из мешочка камень. Больше ничего нет. Тут же включаю артефакт. На этой записи Тэхен в парадном светлом костюме, на троне, еще и в короне. Корона особенно заинтересовала. Красивая, конечно, нарядная, но моя мне больше нравится. Хищная, с острыми длинными зубцами.

- Я сейчас в гостях у твоих родителей, - без долгих приветствий серьезным тоном начал Тэхен. - Удалось выяснить много интересующих нас вопросов. Первое, - повелитель сделал паузу. - Твой отец не король Раграля.

Оп-па, я так и знала, что Дженни в этой семейке не совсем родная. Что-то Тэхен долго молчит. Сейчас как сказанет, чувствую, что-нибудь. Например, что он мой отец. Гы-гы.