Выйдя из портала на обратной стороне портала, нас встретил... отряд паладинов.

Дряньство.

Не то, чтобы это было столь удивительно, все же я знала, что нюх у принца на святую, как у борзой, но ему хватило проницательности не просто поджидать на границах герцогства, дальше которых они не могли пройти, так еще караулить у портала!

В общем, я знала, что эта встреча состоится, но надеялась, что она отложится еще хотя бы на полдня. Ну... что ж поделать? Придется работать в таких неблагоприятных условиях...

- Глава паладинов, Его Высочество кронпринц Минхо Ли Сатара приветствует Его Светлость герцога Чона и Святую, - преклонив колено, заявил рыцарь в доспехах со снятым шлемом, открывая вид на густую гриву волос, напоминающих по цвету красное золото.

Лишь после приветствия принц поднял голову, тряхнув волосами и преданно посмотрел на меня, ясно давая понять, кого именно здесь приветствуют.

Стараясь держать невозмутимое выражение на лице, я из последних сил пыталась не скривиться от лицезрения красивой, но уже опостылевшей физиономии человека, который в прошлой жизни достал меня настолько, что я припеваючи отправилась на плаху, лишь бы его больше не видеть. Еще одна причина моего недовольства заключалась в том, что, решив подготовиться, я намертво прилипла к Чонгуку, забыв про приличия и всем видом показывая, что выбрала того своим мужчиной, однако, не помешало случиться тому, чего я опасалась, хоть и ожидала подобного: при первом взгляде на меня по лицу принца прошла судорога, а глаза наполнились восторгом и благоговением.

«Чего и следовало ожидать. Даже в этой жизни этот придурок обречен на одержимость святой...» - мысленно вздохнула я, с досадой понимая, что приветствие и неловкое молчание затягивается, пока венценосный идиот продолжает капать на меня слюной, как я вначале знакомства на грудь Чонгука.

Ладно, смотря на это со стороны, признаю, что Джину могло быть неприятно. Мне сейчас - очень неловко, особенно в компании Чонгука, который вынужден быть свидетелем зарождения в принце одержимостью мной...

- Не ожидал такого приветствия и встречи с вами, Ваше Высочество, - спокойно и с достоинством произнес Гук, нарушив клишированное мгновение зарождения чувств у этого рыжего болвана. - Что заставило целый отряд паладинов встречать нас на пути к Его Величеству? Правильно ли я все понял, что вы здесь вовсе не от имени короля, а церкви? - выразительно осмотрелся Чон, обводя взглядом закованных в блестящие доспехи паладинов, а не королевских гвардейцев.

Не знаю, от неприязни к принцу или паладинам в принципе, или же просто это естественная реакция на чужеродную обстановку, но от герцога повеяло холодом и угрозой. Любой другой человек бы в здравом уме не посмел подойти к такому опасному и угрожающему человеку, каким казался сейчас Чонгук.

Теперь я отчетливо понимаю, как именно Гук заработал такую нелестную репутацию в столице.

- Иначе и быть не могло, - поднялся с колен принц, также набравшись смелости и достоинства, чтобы заглянуть в глаза Чонгуку. Мазнув взглядом по тому, как я прижимаюсь к герцогу, принц едва заметно нахмурился, по его лицу вновь прошла судорога, но сдержался и смог взять эмоции под контроль. - По нашим сведениям, вы удерживаете Святую, призванную из другого мира святой церковью. Ко всему прочему, посмели сопроводить делегацию из демонов на священные земли королевства, - понизив голос, многозначительно и довольно метко посмотрел он на одну карету из вереницы нашего картежа, в котором действительно находился Хендрик с подручными, такими же демонами в своем истинном обличии. Скрываться за маскировкой изначально было глупо, учитывая, что паладины и священники все равно бы почувствовали демоническую натуру. Вот мы и не стали.

- Демоническая делегация действительно является моими спутниками, - не стал спорить Чонгук. - У них есть дело к Его Величеству, они с официальным посольством, а я согласился быть их посредником, - также убийственно спокойно проронил Чонгук с таким видом, словно одно нахождение в обществе кронпринца его утомляет. - А вот что касается Святой... кажется, вы лишь поддались своему воображению. Я никого не удерживаю, и о призыве Святой впервые слышу, - решив прикинуться дурачком, выразительно улыбнулся Чонгук, издевательски и снисходительно усмехнувшись. - Сейчас же вы очень пристально смотрите на мою супругу, что пугает ее и очень злит меня. Потому, Ваше Высочество, очень советую прекратить это делать.

По легенде Чон официально не оповещали о том, что церковь намеревается призвать святую, потому и знать на официальном уровне об этом он не мог. Мне же, как потенциальной попаданке, так и не встретившей паладинов или священников, кто мог бы рассказать о цели призыва и роде моих магических сил, также может быть невдомек, что пресловутая святая - это я. Потому по закону мы - чисты. Просто паладинам очень не повезло, и призванную святую первым встретил всеми нелюбимый герцог. Что ж, тут только их косяк, учитывая, что они сами ошиблись с местом призыва. Сами накосячили, сами пусть и разбираются с последствиями.

Два паладина, стоящих по сторонам от принца, синхронно обнажили свои мечи в сторону Чона. Я картинно охнула и испуганно прижалась к мужу.

Заметив это, принц тут же изменился в лице и поднял руку, давая знать своим рыцарям остановиться.

- Мы здесь не для того, чтобы ссориться, Ваша Светлость, - холодно заметил принц, то и дело бросая на меня пристальные, изучающие и жадные взгляды. - Однако, это вверх наглости заявлять, что вам ничего не известно о Святой деве, учитывая, что от вашей «супруги» так и веет священная сила непомерных объемов. Не признать в ней Святую - нужно постараться даже обычному человеку, не то, чтобы такому могущественному человеку. как вы, что уже успел прославиться своими сложными отношениями со святой церковью, - выразительно произнес принц.

Как я и говорила прежде, резерв у меня настолько велик, что даже скрыв его, священники и демоны все равно бы ее почувствовали. Но даже скрывать ее, нужно было время научиться. Провернув это перед паладинами, меня бы тут же раскрыли в том, что я за столь короткий промежуток времени уже многое умею, что в разы бы повысило мою ценность в глазах церкви. «Такую корову» они бы с пеной у рта пытались заполучить при любых раскладах. Этого я не желала, потому и перестала таиться, выпуская ауру божественной энергии.

- Ну, о прибытии в мир призванной святой я узнал лишь теперь, ибо оповестить об этом заблаговременно из столицы никто не потрудился. Для меня же Дженни была потерявшейся в лесу девушкой, пусть и со святыми силами, которая оказалась в затруднительном положении. Пусть меня и считают плохим человеком, но не настолько, чтобы оставить слабую женщину в лесу на съедение монстрам. Мы встретились пару недель назад в лесах у окраин герцогства Чон, где я спас ее от разбойников и монстров и предоставил убежище на своих землях.

- И под видом благодетельности, вы решили воспользоваться случаем и женились на ней? - прошипел Минхо, сжимая кулаки от злости.

- Сердцу не прикажешь, - улыбнулся Чон, демонстративно прижимая меня ближе и посмотрев мне в глаза. Я уже с готовностью взирала на него влюбленным, обожающим взглядом и счастливо хихикнула, чем заставила принца скрежетать зубами. А я ведь даже не старалась его взбесить и была вполне искренна. Не восхититься Чоном в моем случае было просто невозможно. - Мы полюбили друг друга, потому и решили связать наши жизни. Есть какие-то проблемы?

- Вы женились на Святой без позволения церкви! Это равносильно посягательству на...

- Если вы сейчас хотели назвать мою жену «имуществом церкви», то советую подумать еще раз, - грубо перебил Чонгук, посмотрев на принца угрожающим взглядом. Правильно, так его, Зая, фас! - Вы можете называть ее Святой, раз вам так хочется, но это не отменяет того, что мы с Дженни связали свои жизни, потому я отвечаю за свою супругу и, пока она сама того не пожелает, не позволю никому на нее посягать: ни церкви, ни короне. Призванная или нет, эта девушка - человек, а не чья-то вещь. Ко всему прочему, теперь еще и герцогиня Чон, а Чоны не прощают оскорблений. Потому, если не хотите последствий, лучше бы вам думать, что собираетесь произнести, - предупредил Гук.

Я невольно залюбовалась им, но вовремя опомнилась и успела прикрыть рот, чтобы не опозориться.

«Вот это мужчина!»

- А вот это мы еще посмотрим, - проворчал принц, вновь посмотрел на меня, после с досадой отвернулся и надел шлем. - Как бы то ни было, паладины обязаны сопроводить святую до столицы в целости и сохранности. Мы здесь для этого. Пожалуйста, следуйте за нами.

- Конечно, - кивнул Чон, а затем повернулся и помог мне забраться в карету, в которой беззаботно похрапывал Чимин. - Дальше я отправлюсь верхом на лошади, чтобы контролировать ситуацию. Я буду недалеко, так что, если что-то понадобится, я рядом, - предупредил меня Гук, с подозрением поглядывая в сторону паладинов. Я уже и забыла, что у Чона очень неоднозначные отношения с обладателями Святых сил и церковью в целом. Теперь об этом вспомнила. Ко всему прочему все усложнялось личной неприязнью Гука к принцу. Потому его нервозность могла понять и спорить не стала.

Даже когда мы вновь тронулись с места, Чимин не проснулся. Вот уж поистине дракон, которого вообще ничего не заботит, если это не касается его потребностей. Однако всего спустя минуту он подскочил на месте и заявил:

- Пахнет божественной силой. Хочу божественную силу. Корми, - капризно потребовал «растущий организм», самовольно и бескомпромиссно забираясь мне на колени, чтобы вытягивать из меня ману и, сыто причмокнув, вновь провалиться в сон.

- Порой я думаю, дракон это или обычный паразит... - вздохнула я, но сбрасывать с коленей дракончика не стала, обняв его и согревшись от его тепла. Все же, встреча с Минхо была не из приятных и, неловко это признавать, но меня после нее нервно потряхивало.

Не будь со мной Чонгука и Чимина, мне было бы куда сложнее. Как же мне повезло в этой жизни встретить их...