С того момента закрытия разлома минуло шесть дней. Сразу после разговора с Чимином мы с Гуком поняли, что о чем-то забыли. Как оказалось, забыли про бедного Хендрика, который обнаружился все там же, в приемной, в которой он застал удивительную сцену нашего общения с драконом. Одна только встреча с живым драконом в теле ребенка, который разговаривает матерым басом - уже по своей натуре удивительная и невероятная, а тут выясняется, что твой давний друг - тоже один из них. В общем, новость о расовой принадлежности Чонгука Хендрика настолько потрясла, что он на некоторое время банально завис в одном положении, наверняка переосмысливая свою жизнь. Да так, что не замечал ничего вокруг: ни того, что Чимин пропал в воздухе, ни нашей с Чонгуком паники по этому поводу, ни собственных детей, которые пытались привести родного отца в чувства.

К моменту, как мы обнаружили Хендрика, самые младшие успели воспользоваться случаем поиздеваться над родителем, потому Маркус рисовал на лице отца густые усы чернилами, а Мирис решила поиграть в салон красоты, потому на редких и коротких волосах демона обнаружились очаровательные розовые банты. Одна только Мегги с философским видом продолжала пить чай, как ни в чем не бывало.

На наш невысказанный вопрос, почему она не помешала младшим, Маргаретт пожала плечами и глубокомысленно заметила:

- Если не можешь предотвратить катастрофу, лучше ее контролировать, чтобы не выходила за рамки.

Подумав и вспомнив характер младшеньких, было очевидно, что запретить им что-то - довольно проблематично. Потому зерно истины в словах умудренной опытом проживания с этими демонятами Мегги имело место быть.

Но мы отклонились от темы.

Стоило Хендрику немного прийти в себя, как мы обескуражили его очередной вестью о том, что Чимин самостоятельно закрыл разлом. От шока Хендрик отошел лишь через час.

Какой удивительно впечатлительный демон нам попался...

Но не в этом суть. Демон, взяв детей в охапку и наспех попрощавшись, отбыл восвояси, обещая в ближайшие дни прислать вести о происходящем на демонических землях.

За это время мы успели провести более тщательное расследование в отношении изменников и даже провести суд. Из-за самостоятельности востока, нам даже не нужно было разрешение столицы, и мы могли казнить и миловать аристократию на наших землях по нашим правилам. Вначале думали в качестве наказания просто казнить, но после более тщательных размышлений, решили, что чернорабочих всяко выгоднее иметь, потому лишили титула, конфисковали имущество и оценили нанесенный ущерб в такую астрономическую сумму, что им и за три жизни на рудниках не расплатиться. Это, разумеется, возмутило всех заключенных и их родственников.

Потому я провела ночь в библиотеке, а когда каторжников вывозили из дворцовой темницы герцога, я кое-как нагнала кортеж.

- Остановитесь, - запыхавшись, слезла я с лошади и подошла к тюремной повозке, в которой пребывали вчерашняя аристократия. - Я пришла с радостными вестями, - смотря на раздосадованные лица, заметила я. Аристократия переглянулась с недоумением и подозрительностью, а я придурковато улыбнулась лучшей улыбкой из арсенала святой. - На вынесении вам приговора я не могла смириться с излишней жестокостью. В моем понимании, это слишком несправедливо! Вам же жизни не хватит, чтобы отработать такие непомерные долги перед герцогом! - с воодушевлением заявила я, заметив, как приободрились заключенные и даже согласно закивали.

- Верно! Так и есть! Это слишком жестоко! Мы все умрем на этих рудниках! - наперебой стали выкрикивать заключенные, найдя в моем лице глупую и жалостливую простушку. - Госпожа, вы такая великодушная! Мы знали, что вы наполнены милосердием! Вы нас защитите перед герцогом? - потянулись через решетку ко мне руки тех, кто еще вчера выступал в пользу семьи маркиза, считая меня недостойной плебейкой.

- Конечно. Уговорить герцога было непросто, - покивала я, наблюдая, как загорелись предвкушением и надеждой глаза узников. - Зая был непоколебим в своем решении. Мне пришлось проделать серьезную работу, чтобы придумать, как вам помочь. Ночь не спала, но, кажется, мне удалось найти решение проблемы такого неадекватного срока заключения.

- Госпожа удивительная! Мы верим, что вам все удастся! - уже более расслабленно заговорили они, решив, что уже одной ногой на свободе.

Я скрыла улыбку в уголках губ, а после достала из сумки, перекинутой через плечо, толстый магически фолиант и с гордостью продемонстрировала страницу с закладкой. По мере осознания, радость и улыбки с лиц заключенных сползали, сменяясь недоумением.

- Это... госпожа, что это? - робко спросили меня. Я ждала этого вопроса, потому с непередаваемым восторгом и широченной улыбкой похвалилась:

- Заклинание, завязанное на некромантии! Теперь вам не стоит переживать, что вы не управитесь с выплатой долга в этой жизни. Если помрете, я смогу вас вернуть к жизни! Правда, как нечисть, но не это же важно! - захлебываясь восторгом, болтала я, как представитель сетевого магазина на презентации нового пылесоса, расписывая все плюсы новой разработки. - Так что теперь можете отправляться с легким сердцем, зная, что мы встретимся с вами не в этой жизни, так после смерти! - сладенько улыбнувшись, помахала я ладошкой в напутствие ошарашенным узникам, на чьих лицах застыло целое ассорти из эмоций: от недоумения и неверия до шока и ужаса.

Как только кортеж в оглушающем молчании удалился на приличное расстояние, я не выдержала и разразилась гомерическим хохотом. Увидеть их шок напоследок стоило того, чтобы не спать полночи! А то приговор им не нравится! Скажите спасибо, что головы на плечах сохранили!

- А ты жестока даже по меркам такого злодея, как я, - услышала я хрипловатый голос, в котором чувствовалась усмешка. Обернувшись и задрав голову, я увидела сидевшего на высокой ветке дерева Чонгука, который некоторое время наблюдал за мной. - Я все пытался понять, зачем ты решила нагнать их, но увиденное превзошло все мои даже самые смелые ожидания, - спрыгнув на землю, приблизился он ко мне.

- Разочарован моими методами? - выгнула я бровь, кокетливо улыбнувшись, так как читать герцога после более близкого знакомства более не составляло труда. И сейчас в легкой усмешке Чона я не слышала негатива. Только тщательно контролируемое восхищение.

- Шутишь? - встав вплотную и естественным движением скользнув рукой мне на талию, задал он вопрос и посмотрел мне в глаза. - Я в восторге. - Наблюдая твое коварство, в который раз радуюсь, что в этой жизни ты выбрала меня в качестве своего союзника. Быть твоим врагом мне категорически не хочется. Разве можно найти более подходящую пару для Чудовища Востока, чем падшая Святая, очаровательная в своей жестокости? - негромко засмеялся он. - Я улыбнулась в ответ. - Но относительно заклинания по призыву нечисти, ты же лукавила и не будешь оживлять их после смерти, верно? - приняв серьезный вид, задал Чонгук вопрос.

- Разумеется, нет! - кивнула с толикой разочарования. - Несмотря на паршивый характер, силы у меня принадлежат богу Света, что с необходимой тьмой для заклинания никак не вяжутся. Но каторжникам же об этом знать не обязательно, правда? - подмигнула я. - Пусть живут так, чтобы бояться умереть, зная, что я достану их даже после смерти.

- А ты точно Святая? - засмеялся Чон. - Кажется, на востоке появился кое-кто пострашнее меня.

- Увы, со святой силой придется смириться... - пожала я плечами. - Но мы об этом никому не расскажем, хорошо? - прошептала я в губы герцога, который с готовностью прижал меня теснее, отвечая на поцелуй.

«Еще чуть-чуть, и одними поцелуями ты не отделаешься!» - коварно думала я, чувствуя себя паучихой в засаде и ожидая, когда мужчина привыкнет ко мне настолько, чтобы уже не выбраться из моей паутины. Параллельно боролась с желанием обхватить его всеми конечностями и категорически заявить «Мое».

Несмотря на то, что с основной массой предателей мы смогли разобраться самостоятельно, маркиз Манобан - другое дело, который относился к высшей аристократии. Его, как и герцога, без одобрения короны мы не могли просто взять и казнить или сослать на рудники, несмотря на независимость Востока. К сожалению, для подобного нужно было одобрение не только короля, но и церкви, с которой, как выяснилось в ходе расследования, у маркиза все это время было довольно тесное общение и покровительство. Потому, если не хотели навлечь на себя еще больше гнева официальной церкви и короны, нужно было делать все по правилам. А именно рассматривать дело в столичном королевском суде.

Несмотря на все доказательства заговора под предводительством маркиза, одного этого могло быть недостаточно просто потому, что в столице очень не любили Чонгука, что перед лицом законности было куда приоритетнее. Потому нам нужен был ценный козырь в рукаве.

Таким козырем оказалось послание, переданное с Хендриком, который на этот раз заявился в земли Чонгука с официальным посольством. Он не только принес доказательства того, что разлом действительно закрыт, но и официальное предложение о заключения мира с демонами от их короля.

«Как же удивительна жизнь, - думала я на досуге. - В прошлой жизни я убила короля демона своими руками, а в этой заключаю с ним мирный договор, будучи женой одного из антагонистов истории...»

Так уж сложилось, что в этот же день к нам заявились посланники из столицы, требующие немедленно явиться ко двору... А еще запрос от отряда паладинов во главе с принцем Минхо, который пришел к границе наших владений с нотой протеста от церкви и требованием вернуть им святую.

Что же... мирные деньки на том закончились.

Перспектива вновь показаться в столице, где я встречусь со своим прошлом в лице принца, короля и архиепископа, не радовала. Но я достаточно подготовила почву, чтобы выйти из этой ситуации победительницей. Больше я не позволю сюжету распоряжаться моей жизнью!

А Чимин и Чонгук мне в этом помогут. За спинами истинного дракона и Чудовища Востока мне ничего не страшно!