- ... Таким образом, учитывая нынешнее положение герцогства на фоне войны с демонами, нескончаемым потоком монстров и разрастающимся недовольством по этому поводу в столице, мы утверждаем, что брак герцога не может быть необдуманным, а обязан исходить из выгоды исключительно в пользу этих земель, - с самодовольством закончил доклад очередной вельможа, пока я скучающе накручивала локон на палец и беззастенчиво зевала в кулак, пользуясь главным виновником этого собрания, как своим креслом. Список, почему этой свадьбе не бывать был таким длинным и нудным, а порой еще и абсурдным, точно причины буквально из носа выковыривали, что я затосковала по картишкам, которыми можно было бы скрасить ожидание.

Присутствующие замолчали и выжидательно посмотрели в нашу с Чонгуком сторону. От меня, очевидно, ничего не ожидали, учитывая, что я уже показала себя как невежественную особу, которая зарвалась и метит выше головы. А вот от Чона ждали реакции. Причем определенной.

- Ваша Светлость, мы все здесь надеемся, что вы поступите благоразумно, - подал голос очередной престарелый сморчок, так как Гук, по моему примеру, с бОльшим интересом развлекался с моими волосами, показывая полное пренебрежение остальными.

- Котя, я что-то не поняла, - лениво потянулась я, а после прижалась грудью с выраженным декольте к герцогу, погладив пальчиком его подбородок. Чон покраснел, а я капризно надула губы и стрельнула взглядом в сторону вельмож. - Эти люди что-то имеют против нашей с тобой свадьбы? - проявила я чудеса «прозорливости» после недавней лекции сморчка.

- Не поймите неправильно, мисс, - вновь вмешался маркиз, который все это время отмалчивался, давая возможность высказаться другим. Разумеется, высказывались исключительно так, как нужно было маркизу. - Вы, не будучи дворянкой, наверняка не в курсе, но брак для высокопоставленных людей - это не привилегия, а обязанность. При выборе спутника дворянин должен основываться лишь на выгоде для своих земель от этого союза, нежели на чувства. В таких условиях, мы, как главы семей восточной части королевства, в любом случае не остались бы в стороне, когда от этого брака герцога зависит будущее всех нас.

- А причем тут вы? - похлопала я ресничками. - Или вы недовольны условиями проживания в доме престарелых? Обещаю, что когда стану герцогиней, позабочусь, чтобы у каждого из вас была сиделка с хорошими зубами! - включила я режим кандидата на пост депутата перед избирателями.

- Да не нужна никому сиделка с зубами! - ну очень терпеливо протянул маркиз.

- Как же она без зубов вам еду жевать будет? - невинно хлопнула я ресницами, показывая всю незамутненность моего сознания.

Покраснев от гнева, маркиз взял себя в руки и решил вернуться к главной теме, чтобы не раздувать недопонимание еще больше.

- Брак аристократии - это сложно объяснить тому, кто не родился в подобных условиях, - продолжал отчаянно улыбаться маркиз, уже теряя терпение. - Герцог, вы же нас понимаете? Вашей супругой не может стать каждая. От этого брака зависит очень многое.

- Милый, это правда? - притворно ужаснулась я. - Ты не женишься на мне? А как же твое обещание? Как же наш малютка Чимин? Ты же говорил, что самый главный в герцогстве и все вассалы давали клятву, что будут подчиняться твоему авторитету. Так, значит, главный не ты, раз даже не можешь решить, кого любить?

Итак, почву я подготовила, настал момент для выхода Чонгука. Сейчас он покажет, кто здесь главный!

- Все не так, - подцепив мой подбородок пальцами, заверил меня Чон, а после чмокнул в щеку. А когда я прижалась к его груди, недовольно и холодно посмотрел на опешивших вассалов. - Кажется, за время моего отсутствия по сдерживанию монстров, верные мне люди забыли свое место, решив сунуть свои носы туда, куда не следует, и указывать мне, что я могу делать, а что нет. Пока я и мои рыцари жертвовали жизнями и здоровьем, оберегая их покой, они возомнили, будто у них есть на что-то право голоса, забыв, что живы и процветают лишь благодаря моим силам, - понизив голос, заявил Гук. Выпустив свою ауру, от которой температура в довольно душном зале моментально понизилась, а вельможи заволновались и стали тревожно переглядываться. Все взгляды, разумеется, были устремлены на своего «полководца» в лице маркиза, от которого они ждали не то защиты, не то дальнейших указаний, явно не предугадав подобных слов от своего обычно спокойного герцога, который смотрел сквозь пальцы на самоуправство этих неблагодарных тварей, ввиду занятости их же безопасностью.

- В... все не так! - занервничал маркиз, покрываясь испариной, хоть и пытался держать лицо. - Мы лишь проявляем обеспокоенность и хотим, чтобы вы прислушались к советам более взрослых и мудрых...

- Он тебя дураком сейчас назвал, зая? - не удержалась я от очередной провокации, от которой маска любезности на лице Манобана поплыла, сменяясь гримасой раздражения и гнева.

- Нет! - едва не заорал он, очевидно срываясь, но после вновь залебезил, обращаясь к Чонгуку, который угрожающе прищурился. - Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать... - начал он судорожно соображать, пока у меня в воображении черный ужик начал извиваться на чугунной сковородке, чувствуя, как та под ней раскаляется. - Король. Да, точно! Всем ведь известно, что высшие дворяне не могут вступать в браки без одобрения короны! Мы просто не хотим, чтобы вы своими действиями вызвали негодование короля в такой напряженной обстановке.

- Забавно, - хмыкнул герцог. - Все это время я думал, что восток за свои заслуги получил иммунитет от королевского вмешательства. Помимо налогов, безопасности и верности, восток ничем не обязан остальному королевству. Или вы забыли, почему многие из вас, пользуясь подобными привилегиями, перебрались на мои земли, чтобы спрятаться от взора королевской семьи? - очень спокойно напомнил Чон, что все здесь собравшиеся обязаны ему. - То же касается и невмешательства короля в выбор моей спутницы, - сообщил Чонгук, пока дворяне пристыженно притихли, судорожно сглатывая. - Как я и предполагал, за мое отсутствие многие здесь взяли себе слишком много власти и обзавелись самомнением, на которое не имеют права, - выразительно скосил Гук взгляд на побледневшего маркиза. - А мой управляющий, очевидно, также оказался некомпетентным, раз не только позволил произвол вассалов, но также вмешательство королевского влияния в дела востока, - зацепил он и стоящего сбоку Мартина, который после подобных слов аж затрясся и с надеждой посмотрел на маркиза. Конспираторы из них, конечно, так себе. - В такой обстановке я понял, что оставлять мои земли без присмотра слишком опрометчиво. Потому решил, что мне нужен наследник. Благо, судьба была более чем благосклонна, потому эта замечательная женщина уже подарила мне сына, - заявил мужчина, а я гордо выпрямила грудь. Пусть и не родила сама, но да, так или иначе - подарила. - Что автоматически делает ее достойной стать моей женой и вашей хозяйкой. До того момента, пока мой сын не подрастет достаточно, чтобы взять управление землями на себя, за всем хозяйством в мое отсутствие присмотрит Дженни, - «обрадовал» всех Чон, отчего собравшиеся, при взгляде на «недалекую» меня, содрогнулись. Такую хозяйку они себе и в страшном сне представить не могли. На моем фоне даже совершенно прокоролевская Лиса будет казаться наилучшим вариантом.

Это осознание появилось во взглядах многих. Как и в сдерживаемой торжествующей усмешке маркиза, который исподтишка стрелял взглядом в сторону своих подельников с немым восклицанием «что и требовалось доказать».

В целом, своей цели мы достигли, наживку закинули, теперь оставалось ждать, кто же на нее клюнет. Верные вассалы должны быть верными своему хозяину до последнего. Даже если некоторые его решения кажутся им абсурдными. Из двух зол в лице прокоролевского маркиза и невежественной меня, они должны выбрать меньшее для себя. А нам с Чоном нужно лишь наблюдать за их выбором и отсеивать тех, кто выбор сделал неверный.

Потому тайком подала Гуку знак закругляться.

- Как бы то ни было, я рад, что все вы собрались сегодня и я могу сообщить важные вести лично, а не пачкать бумагу лишний раз. Не будет необходимости гонять посланников с приглашениями на мою свадьбу, которая вскоре состоится.

- Ваша Светлость! - подскочили со своих мест самые горячие и несдержанные головы в тюрбанах. - Это абсурд. Такие решения не принимаются поспешно!

- Не вижу смысла откладывать. Через неделю мы с Дженни проведем церемонию, после которой она станет герцогиней, а мой сын - официальным и единственным наследником. На этом собрание окончено. Я устал от ваших лиц, потому советую удалиться как можно скорее, пока не потерял остатки терпения.

- Пока-пока! - кокетливо помахала я им пальчиками, прежде чем Чонгук поднялся на ноги со мной на руках и стремительно покинул зал заседаний. - Все прошло лучше, чем я думала, - тихо прошептала ему на ухо, отчего температура его тела стремительно поднялась, что я ощущала даже через слои одежды, разделяющие нас.

- Ты уверена, что мы не перегнули?

- От гнилых корней нужно избавляться безжалостно еще на моменте заражения, чтобы не пострадало все растение, - категорично кивнула я. - Мы дали им возможность одуматься. Дальше все зависит от них, - холодно заметила я.

Чон привел нас в кабинет, в котором уже ждал сэр Мин, как главный образчик верности своему хозяину. Ему и я не нравлюсь, про связи с демонами знает и не в восторге от того, что в герцогстве обосновался дракон под личиной сына Гука, вероятно, вскоре став наследником и будущим господином, однако продолжает верить Чонгуку и следовать за ним. Хоть и думала держать расу Чимина в секрете от Юнги до последнего, но обстоятельства сложились так, что пришлось признаться. Короче, сама же и прокололась при разговоре с дракончиком, чему стал невольным свидетелем рыцарь.

Ну, да ладно... этого не изменить, потому пришлось мириться... И чуть-чуть запугивать.

- Усиль наблюдение за каждым, кто покинет мой кабинет. С этого момента нам нужно знать о каждом их шаге, - приказал Чонгук. Мин понятливо кивнул. - Ждать осталось недолго.

- Учитывая, что мы дали им неделю, они должны определиться сегодня-завтра и начать действовать. На всякий случай усиль охрану демонят, - посоветовала я.

- А Чимина?

- Ты серьезно думаешь, что эти остолопы могут причинить дракону хоть какой-то вред? - выразительно усмехнулась я. - Ко всему прочему, я уже поговорила с Чимином и шкет согласен подсобить, потому не против поиграть роль жертвы. Кажется, он как раз успел заскучать в теле младенца, потому подобную забаву никак не мог пропустить.

- Он все еще молчит?

- Пока да, - кивнула я. - Думаю, для дракона все еще сложно принять действительность и жить как человек, пряча свою сущность. Честно говоря, меня это беспокоит. Я чувствую его мощь, которую он таит в себе, и переживаю, как бы однажды вся эта сила не вырвалась наружу и не причинила вреда ему или окружающим. Даже обожающие его демонята уже начали чувствовать нарастающую тревогу в его обществе от подавляющей ауры.

- Согласен. Сейчас он находится в тюрьме своего облика. Ему нужен простор для развития и строгие тренировки контроля.

- Но пока за нами наблюдают слишком много глаз, которым мы не можем доверять. Даже я вынуждена сдерживать ауру, что на постоянной основе дается тяжело, а ведь я куда слабее Чимина. Всемогущему дракону должно быть в десятки раз тяжелее, - нервно закусила я палец, раздумывая как поступить.

- Думаю, я могу с этим помочь.

- Как? - заинтересовалась я.

- В детстве мне также было сложно контролировать свою силу, пусть она и не настолько подавляющая, как у Чимина. Потому покойный герцог нашел для меня место, где я мог тренироваться вдали от чужих глаз и в безопасности.

- Чего же ты раньше молчал? - подорвалась я с места. - Нужно скорее бежать за Чимином! - обрадовалась я, а после затормозила и развернулась под удивленным взглядом Чонгука. - Чуть не забыла, - бросила я, прежде чем повиснуть на шее Чона и смачно чмокнуть его. - Сил моих нет, как хотелось это сделать, но из-за этих придурков пришлось терпеть, - хохотнула я, уже выбегая из кабинета.

- Кажется, вы крупно влипли, Ваша Светлость, - послышалось мне, обращенное Мином к Чонгуку.

- Похоже на то, - с веселой усмешкой согласился герцог, что заставило меня довольно улыбнуться. Приручения сурового злодея идет полным ходом!