«Интересно, когда вернется Гук?» - размышляла я, прогуливаясь по коридорам красивого, но довольно скромного особняка в восточном стиле. Зная о влиянии Чона, заподозрить того в бедности я не могла, потому оставался один вывод: роскошь герцога не волновала и он отдавал предпочтение простоте и функциональности своего жилища, не беспокоясь о репутации.

Из окон виднелся пустынный, песчаный пейзаж в полуденном мареве, от которого дрожал воздух.

Думая об этом, я вспоминала романы, которые читала при первой жизни во времена обучения в школе. Отчего-то главные злодеи и рассадники монстров происходили строго на севере. Не знаю почему, но север прямо не давал покоя авторам. Этим несоответствием выгодно отличался роман, в котором я, волей судьбы, вынуждена проживать свои перерождения. Здесь источник зла происходил с востока, что меня несказанно радует, так как холод я не любила изначально. Мое нынешнее тело способно выжить почти в любых температурных условиях, однако моя нелюбовь к холоду - то немногое, что осталось от изначальной «меня». Скорее, милая привычка, которую я не хочу отпускать.

Потому-то и не сдержала улыбку, вдохнув в легкие слегка раскаленный, сухой воздух. Все же светить фигурой и соблазнять неприступного злодея куда удобнее в воздушных шелках и шифоне, нежели в шерсти и мехах.

«Интересно, он сегодня успеет вернуться?» - тоскливо подумалось мне, когда взгляд упал на очередное платье, в которое я была облачена. Что-что, а гардероб мне предоставили поистине впечатляющий. Ну, как предоставили...

Скорее, я просто не особо спрашивала разрешения, когда узнала, что в поместье есть целая комната, отведенная под наряды будущей герцогини, которую щедро пополняла леди Лиса Манобан.

Тоже касалось и украшений, туфель и прочих предметов роскоши. Видя все это расточительное великолепие воочию, я лишний раз убедилась, что Лалиса на себе экономить не привыкла. А еще у нее неплохой вкус, это стоит признать.

И все бы хорошо, нет ничего плохого тратить деньги, будучи единственной наследницей богатого рода, если бы Лиса тратила на это свои средства. Но, благодаря демонятам, у которых был явный талант в шпионаже, я точно знаю, что это не так, и вся эта роскошь была куплена на деньги герцогства, пользуясь отсутствием хозяина.

Потому, не слушая просьб прислуги, сегодня утром я едва не с ноги снесла дверь в женскую «сокровищницу», оценивая подготовленное приданное. Прислуга посчитала это разбоем, потому на помощь рыцаря и вызвали. С Юнги знакомство не задалось, да и плевать, пусть с ним после герцог разбирается, все равно моя цель была заключена в другом.

Было бы удобнее, чтобы герцог был на месте, но, подумав, я решила, что его отсутствие - тоже неплохо. Без хозяина прислуга более смелая и раскрепощённая, чем можно правильно воспользоваться. Короче, про свои обязанности я не забывала, хоть и пустила пару слюнок на особо блестящие побрякушки.

Сейчас же, прогуливаясь по коридорам, я размышляла, кого Бог пошлет мне скорее: герцога, который, с его силой, уже должен был бы разобраться с монстрами, самого маркиза Манобана, которому Мартин нажаловался на опасность в виде появившегося Чимина в качестве наследника, или же неофициальную «Хозяйку востока», которой экономка донесет на мое вероломство в ее сокровищницу?

В первом случае вывести прислугу на чистую воду будет довольно проблематично, да и семейство Манобан едва ли осмелится на серьезные шаги против меня и Чимина. Потому этот план, хоть и соблазнителен в плане потенциального совращения Гука, в масштабах плана по истреблению гнили из герцогства, малоэффективен.

Во втором случае маркиз будет представлять серьезную опасность. Однако, не для меня, а для Чимина. С любовницей герцога маркиз уж как-нибудь смирился бы. У самого с десяток по всему королевству, о чем известно даже ленивому. Потому на меня бы он закрыл глаза, при условии, что герцог все же возьмет официальной женой Лису. Да и вообще, любовницы и их устранение - задача не его, а дочери, потому на меня он наверняка и силы тратить не станет.

А вот с Чимином - другой случай. Даже при условии, что меня можно оставить в наложницах, Чимин - официальный наследник, что маркиза Леопольда никак не может устроить, учитывая, что эта свадьба планировалась с единственной целью, чтобы именно Лиса оказалась наследницей в случае смерти Гука. Потому уже в скором времени ожидаю серьезных шагов в отношении Чимина.

За его безопасность я не сильно переживаю. Не потому, что мне все равно, так как мы с герцогом все это предусмотрели и предприняли необходимые действия. Дракона, пусть и маленького, обычным людям довольно сложно в принципе ранить. А о том, что Чимин - не человек, пока еще неизвестно нашим врагам. Потому обычных убийц опасаться не стоит. Ко всему прочему мы с Гуком наложили на мальчика достаточно различных защитных заклинаний. Сейчас он, пусть и в невидимой, но серьезной магической броне, которую пробить без предварительной подготовки будет практически невозможно. Еще и откат будет таким, отчего рискнувший напасть сильно пожалеет, что не умер в ту же минуту. Не стоит забывать и про трех нянек, одна из которых еще и демонической магией умеет пользоваться. При таком раскладе мне становится даже жаль тех, кому не повезет напасть на «бастарда» герцога.

Ну и последний вариант: приезд самой дочери маркиза, дабы разобраться с любовницей «Монстра востока». Наверняка уже одно мое появление должно было всколыхнуть волну негодования, о чем ответственные люди тут же доложили своей покровительнице. Но, учитывая, что Лиса, при всей моей нелюбви к ней, никогда не была дурой, поспешно действовать лишь на этом основании не стала бы, предпочтя собрать больше информации и подготовиться. Но, несмотря на ее разумность и хороший вкус в предметах роскоши, я знала, что у нее есть две слабости, от которой у нее рвет крышу: принц Минхо и... покушение на ЕЕ вещи.

В прошлом она меня люто ненавидела, так как я не просто была возлюбленной принца, но и из-за того, что Лиса искренне считала Минхо своим. Короче, меня записали в воровки без моего на то желания и изводили почем зря. Я бы могла стереть надоедливую мошку в лице надоедливой сталкерши своими силами, но сюжету нужна была проходная злодейка и любовный треугольник, потому приходилось терпеть и сносить оскорбления, ожидая, когда же там сюжет даст проявить себя главному герою, который спасет меня от приставучей фанатки.

В прошлом меня просто бесила эта ситуация. Я могла одной грубой силой убить высококлассных монстров, для одоления которого порой и небольшого войска будет недостаточно, но обязана была терпеть колкости от зарвавшейся избалованной девки, чтобы мой мужчина мог хорошо выглядеть в моих глазах. Однако, по итогу, принц ограничивался лишь словесным выговором, так как корона с семьей маркиза были в хороших отношениях. И в следующий раз все повторялась: меня оскорбляли, унижали, я терпела и покладисто ждала появления моего «рыцаря», который погрозит злодейке пальчиком и потребует, чтобы «больше никогда». До следующего раза, разумеется, где все повторится все в точности. Серьезно?

Но, в то время я упорно следовала сюжету, потому винить могу лишь себя. Все же, в который раз радуюсь этому новому шансу, когда могу делать то, что пожелаю сама! Непередаваемое чувство!