- Меня все устраивает, - оповестила я, а затем вместо подписи уколола палец канцелярским ножом и оставила кровавый отпечаток на бумаге, после чего он засветился. Подписываться я не могла, так как в этом мире не имела фамилии или рода. Обычно с простолюдинами не заключали эксклюзивные контракты, но если уж такое происходило, то такой человек должен был оставить на бумаге кровавый отпечаток, чтобы подтвердить личность при помощи магии. В этом мире она есть у всех, просто в разном количестве. Но даже капли достаточно, чтобы подтвердить личность, ибо она у каждого индивидуальная, как, собственно, отпечаток пальца.

- Значит ли это, что мы теперь - женаты? - поднялась я на ноги и подошла к герцогу. Тот все еще чувствовал неловкость, однако глаза более не прятал.

- Ты получила, что хотела. Надеюсь, свою часть сделки ты также выполнишь.

- Уже выполняю, - улыбнулась я и сделала еще шажок к мужчине. Искушение было выше моих сил. - Ты ведь тоже заметил это при разговоре с Мартином? Нужна очень серьезная причина, чтобы так смело выступать против своего хозяина. А его аж трясло от страха перед твоей аурой, но не отступал.

- А ты все слышала? - произнес он, отслеживая мои движения. Хотел бы отступить, но вот беда, я приперла его к стенке, а позорно сбегать ему было стыдно.

- Разумеется. Я ответственно отношусь к своей работе, - заверила я. - Нужно немного надавить. Уже сейчас можно вынести определенные выводы относительно твоего окружения, но я считаю, что лучше надавить сильнее и заставить их действовать более открыто. Нам нужны доказательства, а для этого нужна серьезная провокация. Герцогиня-простолюдинка и бастард - подходят для этого лучше, чем что-либо. От нас с Чимином определенно захотят избавиться, нужно лишь немного подождать.

- Что ты делаешь? - задал он вопрос, когда мои ладони поднялись по его груди, чтобы обхватить шею.

- Соблюдаю условности, - с кокетством ответила я. - Пусть и формально, но я сейчас вышла замуж. А во время свадьбы, разве жених и невеста не должны обменять хотя бы поцелуем? - выразительно выгнула я бровь.

- Я тебя совершенно не понимаю, - тяжело вздохнул герцог. - Я ведь тебе никто. Как ты можешь так свободно меня домогаться?

- Какие домогательства, Ваша Светлость? - фыркнула я. - Теперь мы женаты, и это называется не «домогательствами», а «супружеским долгом». Нам же нужна практика, чтобы не испытывать неловкость в последующих случаях? - хохотнула я, приподнимаясь на цыпочки и нажимая на шею герцога без особой надежды. Думала, что лишь подразню Чонгука и он сбежит, потому пришлось подавлять удивление, когда он поддался и наклонился навстречу.

- Ты сама этого захотела, после не обвиняй меня, - произнес он, прежде чем притянуть к себе и поцеловать.

Знаете еще одну отличительную черту между главным героем и второстепенным персонажем? Главный герой хорош буквально во всем, к чему бы ни прикоснулся. Редкий случай, когда автор наделяет своего любимчика каким-то недостатком и чаще всего этой чертой является - паршивый и замкнутый характер вследствие какой-нибудь старой психологической травмы детства. Который спустя годы, напротив, становится визитной карточкой каноничного главного героя, и начинает нравиться читателям, делая героя более загадочным, неприступным и притягательным.

Я это к чему? По опыту прошлой жизни могу с уверенностью сказать, что Минхо - был каноничным главным героем: красивый, загадочный, нелюдимый, тихий и жестокий со всеми, кроме своей возлюбленной. Как мне известно, в связи с тем, что в его детстве мать Минхо предали близкие, отчего она погибла, маленький принц больше никогда не мог никому доверять и близко к себе никого не подпускал. Даже оказавшись в рядах паладинов, так и не смог обзавестись друзьями. Короче, крайне асоциальный тип, у которого опыт общения с противоположным полом стремился к нулю. Однако, несмотря на все это, в том, что касалось соблазнения своей возлюбленной Минхо внезапно превращался в заправского Казанову. Помню наш первый поцелуй с принцем, который навсегда отпечатался в моем мозгу. Еще тогда я все негодовала, как девственник, который женщину даже за руку никогда толком не держал, может быть так хорош в поцелуях и соблазнении. Закрадывались закономерные подозрения, что он либо большой любитель томатов, на которых без устали практиковался, либо его нелюдимость - сильно преувеличена. Вот только он не покидал гарнизона и своего отряда, который состоял из одних мужиков... Думая об этом тогда, я для безопасности своей психики решила все же остановиться на версии баффа главного героя, который может все и с первого раза.

Так долго я распиналась лишь для того, чтобы подвести к очевидному и... немного печальному выводу: Чонгук - второстепенный персонаж, лишенный всяких плюшек главного героя. Это значит, что он максимально приближен к реалиям: если у него нет никакого опыта в чем-то, то это сразу заметно. К этому я пришла сразу после... нет, уже во время нашего поцелуя. Максимально неловкого, между прочим, ибо складывалось впечатление, что я просто случайно упала на статую и хрястнулась об нее челюстью, нежели действительно целуюсь с мужчиной, который от волнения так сжал челюсть и губы, что удивительно, как при этом его зубы остались в целости.

Поцелуй не длился долго (и слава богу!), но уже этого было достаточно, чтобы понять, что герцог невинен аки младенец, и впереди меня ждет непаханое поле проблем, связанных с тем, чтобы сделать из ЭТОГО приличного любовника.

С одной стороны, оно и хорошо: из девственников, при должном упорстве, можно вылепить все, что душе угодно, отвечающее под твои личные стандарты, точно из куска глины. Однако проблема была в другом - нам с Чонгуком уже сейчас нужно изображать любовников, у которых уже есть ребенок. Но при одном только взгляде на подобный поцелуй, даже у слепого закрадутся серьезные сомнения не только в том, что Чон смог зачать конкретно Чимина, но и что вообще на подобное способен.

Хуже всего то, что я не смогла достойно сдержать свое удивление и разочарование, которое заметил Чонгук, отстранившись после поцелуя. Увидел, сразу все понял и... приуныл, застыдившись.

- Все настолько плохо? - задал он короткий вопрос, отвернув от меня покрасневшее от стыда лицо.

Я замялась, подбирая наиболее нейтральное слово, но как ни думала, соврать не смогла.

- Есть над чем работать.

Чонгук мужественно кивнул, принимая мой ответ к сведению, и окончательно отвернулся. Посмотрев на него, я подошла к поникшему герцогу, который старался из последних сил сдержать лицо, и прижалась к нему со спины, обняв за талию. Мужчина пораженно замер и, кажется, даже перестал дышать.

- Не накручивай себя, - посоветовала я. - Ты не обязан быть хорош вообще во всем. Если хочешь научиться - у тебя есть я. Сейчас важно как раз не твоя неопытность.

- А что? - задал он вопрос.

- Твое желание научиться, - улыбнулась своим мыслям, в которых я уже начинаю лепить из Чонгука идеального любовника. Правда ведь, что первого партнера и любовь никогда не забудешь? Выходит, у меня уже есть шикарное преимущество, чтобы привязать герцога к себе. Да, цинично и коварно, но кто говорил, что в этой жизни я - святая? - Тебе неприятно от близости со мной? - задала я вопрос тихим голосом, все еще прижимаясь к нему и чувствуя, как Чонгук напряжен, точно я его раскаленными углями обтираю. Если ему действительно неприятно от моих домогательств, это может стать серьезной проблемой.

Разумеется, даже если это так, я не отступлюсь. Подобную Булочку еще попробуй найди! Чонгук - слишком лакомый кусочек, чтобы я останавливалась из-за его неопытности или неприязни моих прикосновений. Привыкнет. Не захочет - заставлю. Просто это чуть усложнит мне задачу и слегка ранит мое эго, ибо в этом мире я давно отвыкла от отказов. Главная героиня я, или где?

- Я не говорил, что не нравится... - помедлив, сдержанно произнес Чонгук, когда я уже отчаялась услышать ответ. Я удивленно распахнула глаза, боясь, что мне послушалось, а после с неуверенной улыбкой заглянула в залитое краской смущения лицо мужчины, который смотрел строго перед собой, избегая встречаться со мной взглядом. - Я просто все еще не уверен в твоих мотивах. Все еще считаешь, что я - в твоем вкусе, учитывая то, что произошло недавно? - задал он очередной вопрос, от которого улыбка у меня стала ну уж слишком широкой, отчего Чеширский кот мог бы позавидовать.

«Меня не отвергли! Еще и переживают, что не смогли впечатлить...» - улюлюкала я мысленно, обойдя герцога и встав к нему лицом.

- Сейчас я в этом лишний раз убедилась, - призналась, а после схватила того за лацкан сюртука и заставила нагнуться к себе. - Однако, у нас много работы впереди. Лучше скажи сейчас, если не хочешь, потому что, если согласишься, я от тебя не отстану, - дала я ему последний шанс на то, чтобы передумать, проявляя невиданное доселе благородство.

Блефовала я, конечно, просто фантастически нагло, поражая даже саму себя. Но с девственниками лучше сохранять лицо чуткого, рассудительного и заботливого партнера, создавая видимость того, что у них есть право выбора. Кто там будет давать ему право выбора, когда он сам не знает, чего хочет? Как более опытная женщина с двумя перерождениями и опытом замужества, я готова взять всю ответственность за его выбор на себя. Прямо ощущала себя коварной соблазнительницей и разведенкой средних лет, которая домогается юного студентика, а не половозрелого, сурового мужика и одного из злодеев этого мира!

- Только если ты сама об этом потом не пожалеешь, - помедлив, произнес Чонгук немного хрипло.

- Ой, ты еще даже не понимаешь, как влип, милый, - хохотнула я. - Приступим к первому уроку? - улыбнулась я ему в губы, намереваясь продолжить практику.

И все бы хорошо, но...