Ледолапка вертелась в своём гнезде, пытаясь уснуть. Если ей не уснуть, возможно, стоит просто встать и заняться делами. Племя Теней всё ещё спало, поляна была погружена во тьму. Но ранний утренний туман уже начал окутывать ежевичные палатки, а свет зари проникал сквозь деревья.

Однако Ледолапке не хотелось вставать. Слова Метелицы продолжали терзать её. Действительно ли Метелица считала, что во всём виноват только Плескохвост? «Если бы я только смогла их убедить. — Шкура Ледолапки зудела от раздражения. — Если бы они только захотели мне поверить. Если бы Звёздное племя дало мне знак или послало сон».

Гнев закипал в её груди, и она села. Она знала, что жалеть о прошлом — пустая трата времени. Случившееся уже не исправить. Метелица была права в этом. Зайцесвет мёртв, а Плескохвост всё ещё оставался предводителем Речного племени.

Она крепко зажмурила глаза, как будто могла стереть из памяти образ рухнувшего к лапам Плескохвоста Зайцесвета, кровь, струящуюся из рассечённого горла и заливающую землю Речного племени. Ледолапка села, дрожа. Нужно было срочно что-то предпринять, иначе племя могло понести ещё большие потери.

Птицы начинали щебетать в ветвях. Скоро весь лес будет наполнен их песнями. Её гнездо было влажным, а высокая трава вокруг склонялась под тяжестью росы. Солнцесветница и Ночегрив всё ещё спали, свернувшись в своих гнёздах, а Вечерница и Метелица были погружены в сон неподалёку. Ледолапка была рада, что им не пришлось ночевать в душной палатке воинов. Она и так слишком много ночей провела в палатке целителей; её шкура уже начинала пахнуть, как у котов племени Теней. Это гнездо в траве казалось временным, и ей нравилось это чувство. Мысль о том, что ей придётся всю оставшуюся жизнь провести в качестве беженки в лагере племени Теней, вызывала в ней уныние.

Она посмотрела на палатку целителей, скрытую в тени. Как там Мотылинка? Хорошо ли она спала? Ледолапка уловила голоса и удивлённо обернулась, увидев, что Когтезвёзд, Лужесвет и Тенесвет тихо, но с волнением разговаривают с Клеверницей на другой стороне поляны. «Он вернулся!» Надежда вспыхнула в её сердце. Когтезвёзд должен был принять меры, узнав, что сделал Плескохвост. Он сможет убедить Беличью Звезду и Кроличью Звезду, насколько опасно медлить. Наконец племена смогут выступить против Плескохвоста.

Ледолапка быстро выбралась из высокой травы и пересекла лагерь.

— Когтезвёзд, мне нужно поговорить с тобой о том, что происходит в Речном племени.

Он повернулся, и его глаза расширились от удивления. Неужели он не знал, что произошло?

— Ты ещё не рассказала ему? — с раздражением спросила Ледолапка, чувствуя, как её шерсть встаёт дыбом.

— У нас не было времени, — объяснила Клеверница. — Видение Свистолапки...

Когтезвёзд перебил её:

— О чём ты говоришь?

— Плескохвост убил Зайцесвета, — Ледолапка проговорила с учащённым сердцебиением. — Ягодка присоединилась к Речному племени и стала его глашатаем. Он приказал своим воинам убить Мотылинку, Вечерницу и Метелицу.

Тревога вспыхнула в глазах Когтезвёзда.

— Где они сейчас?

— Здесь, — ответила Ледолапка. — Они убежали после того, как Плескохвост поймал их на том, что они пытались уговорить Зайцесвета восстать против него.

— Это из-за этого он убил Зайцесвета?

Ледолапка уставилась на него.

— Я не знаю. Почему Плескохвост вообще делает что-то? — Она почувствовала, как её бьёт дрожь. Повторение этих событий делало их ещё более реальными. — Он безумен. Мы должны остановить его, прежде чем погибнуе ещё кто-то.

— Когтезвёзд, — голос Метелицы заставил Ледолапку обернуться. Белоснежная кошка пересекала поляну, её шерсть светилась в бледном свете зари. — Ты вернулся. Что произошло на экстренном Совете?

Сердце Ледолапки учащённо забилось. Конечно, видение Свистолапки! Неужели Звёздное племя наконец послало весть, которая может помочь Речному племени?

Когтезвёзд взглянул на белую воительницу.

— Ты в порядке? Ледолапка уже рассказала мне, что произошло.

— Я в порядке, — ответила Метелица. — Мотылинка ранена, но мы привели её сюда для лечения. Она будет в порядке. Что сказала Свистолапка? Клеверница говорила, что это было настолько важно, что Кроличья Звезда собрал всех предводителей.

— Это было тревожно, — ответил Когтезвёзд. — Племенам нужно отправить патруль.

Ледолапка с нетерпением подалась вперёд.

— Против Плескохвоста?

Когтезвёзд моргнул.

— Видение было не о Речном племени, — мягко сказал он. — Это было о чём-то другом.

Ледолапка почувствовала, словно её ударили по морде. Как Звёздное племя могло послать видение о чём-то другом? Неужели только Речная Звезда заботится о Речном племени?

— Что может быть важнее для племён сейчас?

— Я знаю, что ты расстроена, — Когтезвёзд выдержал её взгляд. — Многое произошло. Я понимаю, как тяжело видеть, как страдают твои соплеменники. Будущее Речного племени важно, и мы продолжим пытаться спасти его. Но это тоже должно быть важно, иначе Звёздное племя не послало бы видение.

Ледолапка молча смотрела на него. Разве видение Свистолапки не могло подождать? Речное племя разваливалось прямо у них на глазах.

Метелица посмотрела на Когтезвёзда.

— О чём было видение?

Ледолапка не могла поверить своим ушам. Неужели она действительно заинтересована?

— Мы не уверены, — спокойно ответил Когтезвёзд, глядя в глаза белой воительницы. Ледолапка почувствовала, как в её груди поднимается паника. Неужели племена собираются отвлечься от борьбы с Плескохвостом? Ей хотелось завыть, но она подавила это чувство, а Когтезвёзд продолжал: — Кажется, племена должны отдать кому-то долг. Мы не знаем, кому именно, но нам нужно отправить патруль вместе со Свистолапкой, чтобы это выяснить. Голубка уже присоединилась к нему. Воины из Грозового и Небесного племён присоединяются к ней прямо сейчас.

— Кто будет представлять Речное племя? — спросила Клеверница.

«Кому какое дело?» — Ледолапка вонзила когти в землю.

— Мы не знаем, — ответил Когтезвёзд. — Плескохвост не хочет иметь с нами ничего общего.

«Конечно, не хочет!»

— Я пойду.

Голос Метелицы вызвал новую волну паники в груди Ледолапки.

— Что значит, ты пойдёшь? Ты не можешь! Речному племени ты нужна здесь!

Метелица посмотрела на неё беспомощно.

— Что я могу сделать здесь? — спросила она. — Если воины Плескохвоста увидят меня, они убьют меня. Я буду полезнее в этом поиске.

— Мотылинка и Вечерница тоже в опасности, но они не бегут на какую-то безумную миссию, — огрызнулась Ледолапка. — Ты что, слишком боишься остаться?

— Нет, — Метелица вздохнула и серьёзно посмотрела на Ледолапку. — Но я знаю, что ты напугана. И я не удивляюсь. Ты пережила больше, чем кто-либо, и чувствуешь ответственность за то, что произошло.

— Да, я ответственна за это. Это очевидно!

— Единственный, кто несёт ответственность за то, что случилось с Речным племенем, — это Плескохвост, — сказала Метелица.

— А как же мои ложные сны от Звёздного племени? — Чувство вины лежало, как камень, на плечах Ледолапки.

— Завиток обманула тебя и солгала тебе. Она вела тебя по заведомо ложному пути.

— Я должна была понять это раньше!

— Как ты могла? — мягко сказала Метелица. — Ты просто старалась быть хорошей дочерью и хорошей соплеменницей. Ты не несёшь ответственности за поступки своей матери, — твёрдо сказала Метелица. — Ты пострадала от них больше всех. — Она посмотрела Ледолапке прямо в глаза. — Но здесь много котов, которые готовы и хотят помочь тебе. Что бы ни приснилось Свистолапке, это достаточно важно, чтобы нас всех отвлечь. Я не бегу от Плескохвоста. Но если меня здесь не будет, у тебя будет меньше поводов для беспокойства. — Она повернулась к предводителю племени Теней. — Я доверяю Когтезвёзду, он поможет тебе и окажет всю необходимую поддержку. — Когтезвёзд кивнул. Метелица оглянулась через плечо. — А Ночегрив и Солнцесветница тебя не подведут.

Солнцесветница всё ещё спала, но Ночегрив уже сел в своём гнезде и наблюдал за поляной. Он ободряюще кивнул Ледолапке. Неужели он слышал, о чём они говорили? Он выглядел таким спокойным.

Ледолапка смотрела на него, чувствуя себя котёнком посреди битвы. Неужели он не понимал, что всё рушится, а коты, которые могли бы это исправить, просто говорят и говорят? У неё закружилась голова, мысли спутались. Но тут она почувствовала, как хвост Метелицы ласково коснулся её спины.

— Я верю в тебя, Ледолапка, — сказала ей белая воительница. — Мы все верим. Ты уже была такой смелой и сделала так много. Просто доверься себе. У тебя есть всё, чтобы победить Плескохвоста и вернуть настоящее Речное племя.

Ледолапка посмотрела на неё. В голубых глазах Метелицы светилось столько тепла, что сердце Ледолапки начало биться спокойнее.— Правда?

— Правда, — подтвердила Метелица.

Она почувствовала, как её шерсть разглаживается, а внутри разгорается надежда. Вздохнув, она кивнула.

— Я сделаю всё, что смогу.

— Этого будет достаточно, — заверила её Метелица.

Когтезвёзд взглянул вверх. Солнце уже поднималось за деревьями.

— Тебе лучше поспешить, — сказал он Метелице. — Свистолапка и остальные, вероятно, уже у Лунного Озера.

— Куда они направляются? — спросила она. — На случай, если я их не догоню.

— В сторону гор, — он задумался на мгновение, словно вспоминая какой-то разговор, а затем снова взглянул на Метелицу. — Они ищут вершину, похожую на лисью голову, — добавил он.

— Поняла. — Метелица перед тем, как уйти, коснулась носом головы Ледолапки. — Ты справишься.

Через поляну Вечерница поднялась в своём гнезде, её глаза были затуманены сном. Когда она увидела, как Метелица исчезает в туннеле, её взгляд прояснился. Она вылезла из травы и поспешила к Ледолапке.

— Куда она пошла?

— У неё важная миссия вместе с другими племенами, — ответил Когтезвёзд. — Она вернётся через несколько дней. — Он взмахнул хвостом. — А сейчас нам нужно решить, что делать с Плескохвостом.

«Наконец-то». Сердце Ледолапки забилось быстрее.

— После того, что Плескохвост сделал вчера, — продолжил Когтезвёзд, — другие племена больше не смогут придумывать отговорки. Им придётся действовать. Я отправлюсь к ним и попробую убедить их, что нужно действовать прямо сейчас, пока не погибло ещё больше котов.

Клеверница выглядела встревоженной.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала она Когтезвёзду. — Ты только что вернулся. Ты, должно быть, очень устал.

— Это не может ждать, — настаивал Когтезвёзд. — Безумный кот находится у нашей границы. Мы не можем рисковать, позволяя ему нанести первый удар.

Ледолапка нетерпеливо кивнула. Её мысли уже бежали вперёд, и надежда трепетала в груди, как птица. Если все племена объединятся, Плескохвоста, возможно, уже к закату не станет. Речное племя сможет начать восстановление.

Когтезвёзд поднял хвост.

— Я сначала пойду в Небесное племя. Листвяная Звезда должна меня выслушать...

Прежде чем он успел закончить, у входа в лагерь зашуршало. Ледолапка резко повернула голову к нему. Возвращается Метелица? Она почувствовала укол разочарования, когда Прыгун и Чайка вышли на поляну. Это был всего лишь рассветный патруль. Но ещё один запах проник в лагерь следом за ними. Ледолапка напряглась, когда этот запах коснулся её носа. Её живот сжался. Ягодка! Новый глашатай Речного племени проследовала за воинами племени Теней в лагерь вместе с Орлянкой.

Обе кошки выглядели избитыми: клочья шерсти торчали, а шёрстка была исачкана кровью. У Ягодки была царапина над глазом, а у Орлянки был разорван кончик уха. Неужели Плескохвост уже предал свою новую глашатай? Почему? И Орлянка ведь была одной из его самых преданных сторонниц.

Когда Ягодка увидела Когтезвёзда, она упала на живот.

— Не убивайте нас, прошу, — взмолилась она.

Орлянка прижалась к земле, её хвост дрожал.

— Нам нужна помощь.

Когтезвёзд выпрямился от неожиданности.

— Что произошло?

— Речное племя восстало против Плескохвоста, — сказала Ягодка. — Они изгнали его.

Ледолапка задержала дыхание. Это были новости, которых она так долго ждала, но, увидев кровь на шёрстке Орлянки, она могла думать только о тех котах, которые, должно быть, пострадали.

Она поспешила за Когтезвёздом, когда он пересек поляну.

— Как давно это произошло? — спросил он.

— До рассвета, — простонала Ягодка.

— И ты помогла тем, кто восстал против него? — Когтезвёзд с недоверием посмотрел на свою бывшую соплеменницу.

— Конечно! — всхлипнула она. — Плескохвост безумен.

— Тогда почему ты согласилась стать его глашатаем? — Голос Когтезвёзда звучал жестко.

— Это казалось лучшим способом помочь Речному племени, — ответила Ягодка.

Когтезвёзд прищурился.

— Ты уже так предана своему новому племени?

— Они приняли меня, — она посмотрела на него. — Для меня здесь больше нет места. Речное племя — мой последний шанс быть воительницей.

Лужесвет выглянул из своей палатки, его нос дёрнулся. Почуял ли он запах крови? Увидев Ягодку и Орлянку, он поспешил к ним. Обойдя их, он начал обнюхивать их раны.

— Ягодка! — воскликнула Солнцесветница, заставив Ледолапку вздрогнуть. Шум, должно быть, разбудил её. Она пересекла поляну, её глаза вспыхнули тревогой. — Ты ранена!

— Раны неглубокие, — успокоил её Лужесвет. — Но мне нужно их обработать, чтобы не началось заражение.

Солнцесветница присела рядом с матерью.

— Кто это сделал?

— Речное племя изгнало Плескохвоста, — Ягодка посмотрела на неё широко раскрытыми, испуганными глазами. — Это была ужасная битва. Лагерь разрушен, и многие воины ранены. — Она снова обратила взгляд на Когтезвёзда. — Стручку не справиться в одиночку. Он в отчаянии.

— Конечно, он не справляется. — Ледолапка почувствовала вспышку гнева. Плескохвост сделал Стручка своим целителем только потому, что тот поддерживал его притязания на предводительство. — Он ведь не настоящий целитель.

— Я принесу травы, — Лужесвет направился к своей палатке. — Я должен помочь ему.

— Речному племени нужно больше, чем целитель, — поспешно проговорила Орлянка. — Палатки были разрушены в ходе сражения. Для раненых нет укрытий. У Тихони и её котят даже нет гнезда.

Ужас охватил Ледолапку. Она хотела, чтобы Плескохвост ушёл, но не таким образом.

— Кто-нибудь погиб? — У неё пересохло во рту.

— Насколько я знаю, нет, но Просвирник сильно истекает кровью, и Стручок считает, что он может умереть, если ему не помогут.

Хвост Когтезвёзда резко метнулся из стороны в сторону.

— Вот что бывает, когда племена отказываются действовать. Я всё время предупреждал остальных, что Речному племени нужна помощь. Никто меня не слушал! А должны были!

— Пожалуйста, сделай что-нибудь, — взмолилась Ягодка.

Солнцесветница прикоснулась носом к уху своей матери.

— Мы поможем им, обещаю. Всё будет хорошо. Мы всё исправим.

— Где сейчас Плескохвост? — потребовал ответа Когтезвёзд.

— Он пересёк границу, — рассказала Ягодка. — Мы думаем, что он направляется к конюшням. — Она с трудом поднялась на лапы. — Хорошо, что он ушёл. У него было лисье сердце. — Она умоляюще посмотрела на Когтезвёзда. — Ты должен помочь нам.

— Мы поможем, — Когтезвёзд посмотрел в сторону палатки воинов.

— Что происходит? — Светогривка уже была у входа.

Вихрь протиснулся мимо неё.

— Что случилось?

— Речное племя изгнало Плескохвоста, — сообщил им Когтезвёзд. — Я хочу, чтобы вы, Чайка, Светогривка и Камнекрылый отправились со мной и Лужесветом. Многие воины ранены, а лагерь разрушен. Мы должны помочь им и восстановить лагерь.

Сердце Ледолапки бешено колотилось. Ей нужно было увидеть хаос, который оставил после себя Плескохвост, и помочь исправить это.

Лужесвет выбежал из палатки целителей с пучком трав в зубах. Он направился к выходу из лагеря.

Солнцесветница обеспокоенно посмотрела на него.

— А как же раны Ягодки?

— Тенесвет может заняться ими, — ответил Лужесвет. Он взглянул на Когтезвёзда. — Нам нужно отправляться прямо сейчас. Просвирник может умирать.

Ягодка поднялась на лапы.

— Я должна пойти с вами, — сказала она Лужесвету. — Речному племени нужен их глашатай.

Солнцесветница ахнула.

— Но ты ранена!

Когтезвёзд посмотрел на Ягодку.

— Ты уверена, что сможешь идти? Ты выглядишь не очень.

Глаза Ягодки сверкнули решимостью.

— Я не позволю ещё одному коту разрушить моё племя.

Ледолапка почувствовала восхищение этой измученной воительницей. Она, должно быть, вспоминала Темнохвоста, бродягу, который чуть не уничтожил племя Теней.

Когтезвёзд двинулся вперёд, подавая сигнал патрулю взмахом хвоста.

Ледолапка бросилась за ним.

— Я тоже иду, — мяукнула она.

— Хорошо. — Он обернулся и кивнул. — Твоё племя нуждается в тебе.

Ледолапка сбилась с дыхания, когда они добрались до озера. Патруль продолжил двигаться вдоль берега в сторону территории Речного племени, и Когтезвёзд ускорил шаг, ведя их быстрым темпом по гальке. Он не стал замедляться из-за Ягодки, которая в начале путешествия хромала, но теперь, кажется, обрела второе дыхание. Бывшая воительница племени Теней даже начала вырываться вперёд, когда они достигли берега Речного племени, её взгляд был устремлён на густые заросли тростника, скрывающие лагерь Речного племени.

Ледолапка старалась не отставать, её лапы мерно стучали по камням. Когда они приблизились к зарослям тростника, навстречу патрулю выбежал кот. Ледолапка узнала густую белую шерсть Утёсовика, когда воин подошел ближе.

Ягодка остановилась, когда Утёсовик подбежал к ней. Когтезвёзд, Лужесвет и Вихрь тоже остановились рядом с ней, а Светогривка, Камнекрыл и Чайка тоже замедлили ход.

Ледолапка догнала их.

— Как Речное племя? — спросила она.

— Не очень, — мрачно ответил Утёсовик, но его взгляд устремился вдоль берега. — Плескохвост сбежал на остров.

Ледолапка резко повернула голову в его сторону. Маленький остров, окружённый деревьями, выглядел мирно на фоне неподвижной воды. Утренний туман медленно стелился над водой. Никаких признаков Плескохвоста.

— Я думала, он направился к конюшням, — удивлённо сказала Ледолапка.

— Он, должно быть, изменил планы, — обеспокоенно заметила Ягодка. — Возможно, он думает, что никто не станет искать его там.

Когтезвёзд нахмурился.

— А может, он считает, что это самое легко обороняемое место. Мост из дерева — единственный путь туда и обратно.

— Но не для котов Речного племени, — заметила Ледолапка.

— Плескохвост умеет плавать, — предупредил Вихрь. — Ему не нужен мост. Как только он отдохнёт и обработает свои раны, он сможет уйти куда угодно. Это может быть наш последний шанс захватить его.

— У нас нет времени! — Ягодка начала нервно ходить взад и вперёд, поглядывая на заросли тростника. — Речное племя нуждается в нас.

— Оставим Плескохвоста на потом, — согласился Лужесвет.

Шкура Ледолапки искрилась от паники. Мысль о том, что Плескохвост может сбежать и всё ещё бродить по лесу, пугала её.

— Может, лучше захватить его сейчас? — предложила она.

— Он один, — заметил Вихрь.

— И ранен, — добавила Светогривка. Она посмотрела на Утёсовика. — Он ранен, да?

— Да, и сильно, — кивнул Утёсовик.

— Легче не будет, — настаивал Вихрь.

— Я считаю, что мы должны захватить его, пока у нас есть шанс, — мяукнула Светогривка.

— И что с ним делать? — Лужесвет посмотрел на них. — Убить его?

Ягодка скривила губы.

— Это точно удержит его от тёмных делишек.

— Мы не убиваем никого, — строго сказал Когтезвёзд. — Но лучше знать, где он, пока Речное племя приходит в себя.

Ягодка махнула хвостом.

— Мы теряем время, — сказала она. — Забудем про Плескохвоста. Речное племя нуждается в нас.

Когтезвёзд резко посмотрел на неё.

— Ты хочешь, чтобы он сбежал?

— Конечно, нет! — воскликнула Ягодка. — Он пытался убить меня. Но Просвирник истекает кровью, помнишь?

Когтезвёзд поднял хвост.

— Лужесвет, отправляйся в лагерь Речного племени с Утёсовиком и Ягодкой, — сказал он. Потом посмотрел на остров. — А мы отправимся ловить Плескохвоста.

— Но в лагере нужны воины, — возразила Ягодка. — Там полный беспорядок. Мы должны восстанавливать лагерь...

Когтезвёзд перебил её.

— Мы займёмся этим позже, — прорычал он. — Если мы упустим этот шанс, и Плескохвост причинит боль ещё кому-то, я никогда не прощу себя. — Он повернул голову. — Ледолапка!

Она подняла уши, когда его решительный янтарный взгляд остановился на ней.

— Иди помогай Лужесвету. — Он подал сигнал своим воинам хвостом. — Чайка, Светогривка, Камнекрыл, Вихрь. Идёте со мной.

— Нет! — Ледолапка почувствовала, как внутри всё взорвалось от возмущения. — Плескохвост причинил мне столько боли. Я хочу видеть, как его схватят. Мне нужно знать, что он больше никого не ранит.

— Думаю, мы ей это должны, Когтезвёзд, — заметил Лужесвет, посмотрев на предводителя племени Теней. — К тому же, Плескохвост ранен. Ему понадобится целитель.

Ледолапка с трудом подавила ужас при мысли о том, что ей придётся лечить Плескохвоста. После всего, что он сделал, она должна заботиться о нём? Она отогнала эту мысль. «Ты ученица целителя, — сказала она себе. — Ты не выбираешь, кого лечить».

— Я справлюсь в лагере пока, — продолжал Лужесвет, всё ещё глядя на Когтезвёзда. — Ледолапка сможет присоединиться ко мне после того, как вы разберётесь с Плескохвостом.

— Хорошо, — Когтезвёзд колебался, но всё же кивнул Ледолапке. — Ты можешь пойти, но держись в стороне. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Не думаю, что Плескохвост сдастся без боя.

Ледолапка кивнула.

— Я тоже пойду, — сказала Ягодка, посмотрев в сторону острова. — Я хочу увидеть, как это лисье сердце поймают.

Лужесвет направился к тростнику, бросив взгляд на Утёсовика.

— Ты идёшь?

— Я догоню, — ответил Утёсовик. — Хочу помочь Когтезвёзду.

Предводитель племени Теней уже направлялся к острову. Ледолапка поспешила за ним, а остальные воины следовали за ними. Её когти зудели. Плескохвост был убийцей, который чуть не уничтожил своё собственное племя. Он должен ответить за всё, что сделал.

Когда патруль подошёл к деревянному мосту, Ледолапка обернулась и увидела, что Ягодка и Утёсовик плетутся позади.

— Поторопитесь! — крикнула она. Неужели они не хотят увидеть выражение морды Плескохвоста, когда он поймёт, что его окружили?

Берег здесь был каменистым, с крутым обрывом, спускающимся к озеру. Вода под мостом бурлила, глубокая и мутная.

— Держитесь рядом, — сказал Когтезвёзд, запрыгивая на мост.

Вихрь вскочил следом, и один за другим остальные воины последовали за ним. Ледолапка прыгнула последней и снова оглянулась. Ягодка и Утёсовик остановились на берегу.

— Вы что, не идёте? — окликнула Ледолапка. Её охватило беспокойство. Почему они отстают? — Я думала, вы хотите увидеть...

Внезапно из воды под мостом вырвалась огромная фигура. Страх пронзил Ледолапку, когда массивный кот выпрыгнул из озера. Водяные брызги накрыли её, словно стая птиц, и она пошатнулась, её задние лапы скользнули, и она упала на живот, скатившись с моста прямо в воду.

Погружаясь в ледяное озеро, Ледолапка на мгновение замерла, задержав дыхание. Потом её разум охватила паника, и она рванулась к поверхности. Что происходит? Это был Плескохвост? Она вынырнула на поверхность, её глаза жгло. Когда её зрение прояснилось, она увидела, как Ягодка стоит на скалах рядом с Утёсовиком.

Она закричала им, тяжело дыша и стараясь удержаться на воде.

— Плескохвост пытается сбежать! — Им нужно было отрезать ему путь к берегу. Но она замерла, увидев Орлянку, которая была с ними. Разве она не должна была остаться в лагере племени Теней?

Ледолапка с тревогой взглянула на мост. Вода под ним бурлила, и ещё несколько котов вынырнули из озера.

Когтезвёзд, Вихрь и остальные сбились на мосту, их шкуры стояли дыбом, глаза были широко раскрыты от шока.

— Помогите им! — крикнула Ледолапка Ягодке. Она потянулась к берегу, но её паника сменилась ужасом, когда Ягодка ударила её. Утёсовик наклонился рядом и цапнул Ледолапку по морде. Ледолапка оттолкнулась от берега и отступила в воду, сердце сжалось от осознания того, что происходило.

Это ловушка! Ягодка заманила Когтезвёзда сюда, чтобы воины Плескохвоста смогли напасть на него! Ледолапка развернулась и поплыла к острову, чтобы спастись. Кровь шумела в её ушах, когда она выбралась на берег.

Вихрь цеплялся за мост, когда Ящерник вцепился в него, его хвост висел в воде, а когти впились в задние лапы серо-белого кота. Светогривка пошатывалась на скользком бревне, пытаясь отогнать его.

— Это засада! — Когтезвёзд ударил Карпозубку, которая выпрыгнула из воды, словно лосось, и вцепилась зубами в заднюю лапу предводителя племени Теней. Он закричал Камнекрылу, который был ближе всех к каменистому берегу: — Зови помощь!

Но путь белому коту преградила Темнокрылая, которая прыгнула на дальний конец моста и, сверкая глазами, двинулась на Камнекрыла.

Ледолапка наблюдала с ужасом за происходящим. Как могли коты племени Теней сражаться на узком мосту, когда под ними бурлила глубокая вода? Они не умели плавать. Если они упадут, то утонут!

Ледолапка задержала дыхание, наблюдая, как Темнокрылая бросилась на Камнекрыла. Он попытался отбить её удар, но от этого только пошатнулся. Воин племени Теней едва не потерял равновесие. Он ещё не успел восстановиться, как Темнокрылая снова накинулась на него с градом ударов, от которых он отступил прямо на Вихря, который в это время пытался освободиться от хватки Ящерника. Когтезвёзд с трудом удерживал равновесие, пока Карпозубка тянула его за заднюю лапу.

«Я должна помочь!» — Ледолапка бросилась на деревянный мост и прыгнула на Карпозубку. Она обхватила серо-белую кошку лапами, оттаскивая её от Когтезвёзда, и вместе с ней упала в воду. Погружаясь под воду, Ледолапка выпустила Карпозубку, быстро развернулась, как рыба, и поплыла обратно к острову, выбравшись на сушу.

Её мысли неслись вперёд. Если это засада, то что могло случиться с Лужесветом? Он остался один в лагере Речного племени. Если Ягодка солгала, и Плескохвост всё ещё командует, Лужесвет может оказаться в опасности.

— Загоняйте их на остров! — крикнула Ягодка с берега.

По её команде Орлянка взобралась на мост рядом с Темнокрылой. Воины стояли плечом к плечу, двигаясь в сторону котов племени Теней.

Ледолапка увидела, как в глазах Камнекрыла вспыхнула ярость. Он прыгнул на Орлянку с громким шипением. Орлянка поднялась, чтобы встретить атаку, вонзив свои когти в белоснежную шерсть Камнекрыла, и силой швырнула его в воду.

— Камнекрыл! — Светогривка вскрикнула в ужасе, когда её соплеменник исчез под водой.

— Вы — лисьи душонки! — Вихрь прыгнул на Темнокрылую. Она увернулась, и он поскользнулся. Когда его лапы неуклюже шлёпнулись рядом с ней, она изо всех сил толкнула его. Вихрь потерял опору, его лапы замелькали в воздухе, и он с глухим звуком упал в озеро.

Ледолапка нырнула в воду и поплыла к воинам племени Теней. Её взгляд выхватил белую шерсть Камнекрыла в мутной воде, и она направилась к нему, её легкие горели от усилий. Когда она добралась до него, то схватила его за загривок и потянула на поверхность. Кошка зажмурилась от воды, когда вынырнула, и начала тащить его к берегу острова. Она увидела, как Ягодка, Карпозубкуаи Ящерник стояли на камнях. Они метко били по Вихрю, который всплывал и снова пытался зацепиться за камни. Каждый раз, когда его лапа касалась берега, они отгоняли его шквалом ударов.

Когтезвёзд, Чайка и Светогривка всё ещё были зажаты на мосту, их путь блокировали Темнокрылая и Утёсовик.

Ледолапка изо всех сил гребла к берегу, её шея ныла от тяжести Камнекрыла. Когда её лапы коснулись гальки, она почувствовала облегчение и начала вытаскивать воина племени Теней на сушу. Камнекрыл пытался удержать равновесие, его глаза слезились.

— Ты в порядке? — Ледолапка встревоженно смотрела на него, пока он кашлял и пытался отдышаться.

Камнекрылый кивнул сквозь приступы кашля и, тяжело дыша, опустился на землю.

Ледолапка снова нырнула в воду. Вихрь всё ещё пытался схватиться за камни, но его попытки становились всё слабее и отчаяннее с каждым разом, когда воины Речного племени отгоняли его. Он погружался под воду и с трудом всплывал вновь, задыхаясь.

— Помогите ему! — закричала Ледолапка через воду, но Ягодка и Утёсовик только громко насмехались, пока Вихрь снова погружался под воду.

Гнев охватил Ледолапку. Как её соплеменники могли быть такими жестокими? Что сделал Плескохвост с ними, что они стали вести себя как лисы? Ледолапка изо всех сил гребла, ныряя под мост, и добралась до Вихря. Она достигла его, когда тот уходил под воду в третий раз, схватила его передними лапами и вытащила на поверхность. Вынырнув, Вихрь задыхался, борясь с паникой. Его глаза вспыхнули с облегчением, когда он узнал Ледолапку.

— Хватай меня за загривок, — сказала она, разворачиваясь, пока не почувствовала, как его зубы мягко схватили её за шею. Ледолапка медленно поплыла к острову, игнорируя презрительные крики Ягодки и Утёсовика.

— Вот что бывает, когда следуешь за Когтезвёздом! — насмешливо крикнула Ягодка.

— Коты племени Теней плавают, как камни! — глумился Утёсовик.

«Они просто никогда не имели возможности научиться!» — Ледолапка хотела им крикнуть, но сосредоточилась на том, чтобы держать морду Вихря над водой.

Когтезвёзд, Чайка и Светогривка стояли на берегу впереди, сгрудившись вокруг Камнекрыла, который всё ещё кашлял, пытаясь выплюнуть воду. Когда Ледолапка выкарабкалась на сушу, Вихрь отпустил её и рухнул рядом.

— Предательница! — прохрипел он, глядя на Ягодку на другом берегу.

Но Ягодка уже отвернулась. Она махнула хвостом Темнокрылой, которая спрыгнула с моста по её сигналу.

«Они уходят?» — сердце Ледолапки забилось быстрее. Она надеялась на это. Им нужно было выбраться с острова и найти Лужесвета. Кошка с надеждой взглянула на Когтезвёзда, но предводитель племени Теней мрачно смотрел на мост. Сердце Ледолапки сжалось, когда она увидела, как Утёсовик запрыгнул на мост рядом с Орлянкой. Они сели и смотрели перед собой, словно два камня, преграждающие путь.

Ледолапка почувствовала, как чья-то шерсть коснулась её собственной.

— Спасибо, что спасла наших соплеменников, — Светогривка благодарно моргнула Ледолапке.

— Я рад, что ты была с нами, — добавил Камнекрыл хриплым от кашля голосом. Он с облегчением посмотрел на Вихря, и Ледолапка вспомнила, что они отец и сын.

Шкурка Чайки дрожала вдоль позвоночника. Она с ненавистью смотрела на Утёсовика и Орлянку, сидящих на мосту.

— В чём смысл нас тут держать?

Когтезвёзд не ответил. Он застыл на месте, его глаза были широко распахнуты, явно шокированные предательством Ягодки.

— У них есть какой-то план? — не унималась Чайка.

— Зачем держать нас здесь? — подал голос Вихрь.

— Я не знаю, — ответил Когтезвёзд, его внимание вдруг переключилось на противоположный берег. Плечи его напряглись, и он низко, угрожающе зарычал. — Но думаю, что это только начало.

Ледолапка напряглась. Она проследила за его взглядом, и её сердце упало, когда она увидела, как Ягодка, Карпозубка, Темнокрылая и Ящерник бегут к соснам.

— Плескохвост тщательно всё спланировал. — хвост предводителя племени Теней хлестал из стороны в сторону. — И я думаю, что для племени Теней всё вот-вот станет намного хуже.

Конец ознакомительного фрагмента. Перевод будет продолжен в ноябре, когда книга выйдет полностью.