Снег растаял. До сезона Юных Листьев было ещё далеко, но солнечные лучи принесли немного тепла в этот уголок леса на возвышенности с видом на озеро.

— Ночегрив! — позвала Зяблинка с освещённого солнцем склона внизу. — Что ты там делаешь?

— Наслаждаюсь видом! — отозвался он.

С этой высоты Ночегрив мог видеть озеро, мерцающее между деревьями. Он прикрыл глаза, наслаждаясь теплом солнца на своей шкуре.

Они вышли на охоту, и Беличья Звезда разрешила им перекусить, прежде чем нести добычу в лагерь. С ними были Огнесветик и Солнцесветница. Ночегрив хотел, чтобы Солнцесветница осталась в лагере. Она ждала котят, и он заботился о ней, желая, чтобы она больше отдыхала. Но она настояла, что движение пойдёт ей на пользу. Долгие луны холодов и снега держали всё племя близко к лагерю, и теперь ей хотелось размять лапы.

Ночегрив был рад, что она пришла. Воздух здесь был чистый и свежий, пахнул горными вершинами. И им повезло с охотой. Зяблинка и Огнесветик делили белку, а Солнцесветница ела воробья, которого Ночегрив поймал для неё.

Он видел камышовые заросли Речного племени на другом берегу озера и реку, протекающую сквозь них. Его поражало, как быстро Речное племя восстановилось. За последние две луны их воины стали подтянутыми и упитанными, несмотря на суровую погоду. На последних двух Советах они казались спокойными, без той оборонительной злобы, которая раньше сквозила в их поведении. Звёздная Метель была уверенным предводителем, и её племя всегда смотрело на неё с тихой гордостью, когда она обращалась к другим племенам. Совонос оказался мудрым выбором на место глашатая, его душевное тепло и скромность хорошо дополняли Звёздную Метель, которая порой могла казаться чуть холодной. Ледосветница словно превратилась в другую кошку — уверенную в себе и абсолютно счастливую в обновлённом Речном племени.

— Ночегрив! — снова позвала его Зяблинка, и он спрыгнул вниз по склону, остановившись рядом с ней. Она подбросила ему полёвку. — Ты, наверное, проголодался. Мы на лапах с самого утра.

Ночегрив взял ещё тёплую добычу и отправился к Солнцесветнице, которая лежала среди листьев.

Она подняла голову от своего воробья.

— Зяблинка и Огнесветик предлагают назвать одного из котят Пламечком.

Ночегрив резко посмотрел на мать и сестру.

— Я знаю, тебе не понравилось, что тебя назвали в честь Огнезвёзда, — объяснила Огнесветик, — но с твоими котятами всё может быть иначе. Они могут гордиться такими знаменитыми предками.

Глаза Солнцесветницы сверкнули озорством.

— Они ещё предложили Искорку и Теплинку, — сказала она ему. — Разве это не мило?

— Разве всех в нашей семье обязательно называть в честь огня? — фыркнул Ночегрив, отвечая матери, и уселся рядом с Солнцесветницей, принимаясь за полёвку. Он не сердился, его просто забавляло, что даже сейчас Огнесветик старается увековечить память Огнезвезда в своих потомках.

Зяблинка посмотрела на Солнцесветницу.

— Ты думала о том, чтобы назвать одного из котят в честь Ягодки?

Огнесветик бросила на Зяблинку предупреждающий взгляд, молчаливо напоминая ей, что Солнцесветница, возможно, не захочет вспоминать свою мать.

Ночегрив придвинулся ближе к Солнцесветнице.

— Что за мода называть котят в честь родственников? — мяукнул он.

— Всё в порядке, — ответила Солнцесветница, с благодарностью глядя на него. — Я думала об этом, — обратилась она к Зяблинке. — Хотя бы ради Птицехвоста. Он бы хотел, чтобы Ягодку не забыли. Но котёнку было бы тяжело носить имя предателя. И я бы предпочла забыть о прошлом. Моё будущее для меня важнее.

Ночегрив ткнулся носом в её щеку.

— Мы подождём, пока котята родятся, прежде чем решать, как их назвать, — сказал он Огнесветик и Зяблинке. — Хотим выбрать имена, которые отражают их самих, а не их предков.

— Я просто надеюсь, что одна из них будет дочерью, — призналась Солнцесветница. — Я всегда мечтала о дочке.

Зяблинка важно выпятила грудь.

— Дочери — это лучшее, что может быть в жизни.

Ночегрив заурчал.

— Говорят, сыновья тоже могут быть неплохими.

Зеленые глаза Огнесветика заблестели от нежности.

— Вы будете любить их, кем бы они ни были.

— Я просто надеюсь, что они будут такими же замечательными, как Ночегрив, — промурлыкала Солнцесветница.

— Надеюсь, они будут такими же замечательными, как Солнцесветница, — ответил Ночегрив.

Зяблинка закатила глаза. Огнесветик легонько толкнула её.

— Ты и сама будешь такой же, когда найдёшь себе пару.

Ночегрив откусил кусочек полевки. Она была сочной для добычи в Голые Деревья и обладала богатым, мускусным вкусом, как сам лес, где она жила.

«Спасибо, Звёздное племя, за эту еду. — Он поднял голову к небу, ещё более синему, чем озеро внизу. — Спасибо за Солнцесветницу, за моих родных и моё племя».

Чувство удовлетворения разлилось по его шкуре, словно солнечный свет. На мгновение он задумался, не направлял ли его лапы сам Огнезвёзд, но отбросил эту мысль. Он был благодарен за таких выдающихся предков, но рад, что смог создать свою собственную историю. Его племя гордилось им за то, кто он есть сейчас, а не за то, что он был потомком Огнезвезда. Он был счастлив. Наконец он стал настоящим воином, он стал тем, кем всегда мечтал быть. Он нашёл пару, которую будет любить вечно, и доказал Огнесветик и Зяблинке, что может быть смелым, преданным и благородным, независимо от своего имени.

Конец

Перевод: Максим Яковлев