Ночь в Зоне отчуждения - не самое лучшее время для прогулок. Мало того, что приходиться полагаться на приборы и свою интуицию, - если конечно она есть - пробираясь в кромешной тьме, так ещё из своих нор и лежбищ на охоту вылезает разная нечисть.               

     Комар до сих пор с содроганием вспоминал, как однажды вот такой же тёмной ночью с двумя подельниками возвращался на базу. Вроде всё было тихо, и ничто не предвещало беды. Когда вдали показались огни хутора, Комар расслабился, предвкушая горячий ужин и отдых после трудной вылазки в Зону. Из семерых членов банды в живых остались только они трое. Не зря он держался рядом с Кипятком и Пикой. Стреляные бродяги опасность нюхом чуяли. Тут-то из густых зарослей камыша и выпрыгнула неизвестная тварь, одним ударом свернувшая шею Пике. Кипяток шарахнулся в сторону всего на пару шагов от тропы. Его с радостью приняла в свои горячие объятия вспыхнувшая жарка. В свете факела, в который превратился напарник, Комар увидел, как Пика в несколько мгновений иссох до состояния мумии. Гена напропалую, не разбирая дороги, бросился к хутору. Привели в чувство его уже там. Внятного рассказа дождались только утром...

     Вот поэтому Комар с радостью согласился на предложение пленницы переждать ночь в водонапорной башне. Будь в Зоне день, он и слушать бы не стал девчонку. Чертыхнувшись, мародёр отогнал страшные воспоминания. Не накликать бы на свою голову мутантов. Гена крепче стиснул ружьё и стал более внимательно смотреть по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху.

     Они шли по высохшему руслу ручья. С обеих сторон был колючий кустарник, изредка встречались изуродованные Зоной деревья, в темноте напоминавшие великанов, тянущих свои лапы к беспечным путникам, оказавшимся ночью в их владениях.

     – Слышь, как там тебя? Верни автомат, пожалуйста, – едва слышно произнесла Наташа. – Страшно без оружия идти. Вдруг какая тварь выскочит...

     – Скажи спасибо, что руки развязал и отдал детектор, – усмехнулся Комар. – А то шла бы на ощупь, как та отмычка. И зови меня Цезарь.

     – Ага, люблю этот салат, – с обидой в голосе ответила пленница. – А если бы шла на ощупь, так давно бы оказались в аномалии. Электру обошли, плешь обогнули – прибор отрабатывает вложенные в него средства.

     – За салат мы ещё поговорим, язва пересоленная, – прошипел бандит и, не удержавшись, чувствительно ткнул стволом ружья в спину языкастой девчонки.

     – Тогда меня Клеопатрой называй, – стерпев боль, прошипела в ответ Наташа. – Уважаю эту царицу. Она знала, как обращаться с такими плебеями как ты.

     – Заткнись, сука, – сдерживая закипающую злость, прохрипел Комар. – Не доводи до греха раньше срока.

     Она хотела ещё сказать пару слов, - такой уж у неё был характер - но в это время они вышли из балки. Впереди возвышалась водонапорная башня, хорошо видимая на фоне ночного неба. Рядом неожиданно пискнула крыса, попавшая под кованый ботинок подошедшего сзади мародёра.

     – Дошли, – он суеверно перекрестился, отфутболивая резким ударом мелкого мутанта. – Дай взгляну на твой ПДА. Есть тут нежелательные соседи?

     Наташа нехотя показала экран наладонника. В радиусе двухсот метров меток от других ПДА сталкеров не наблюдалось.

     – Вот и ладушки. Знаешь, где вход в эту светлицу?

     Девчонка кивнула и медленно направилась к башне.