Спи, мой сыночек. Засыпай поскорее, а я расскажу тебе сказку – но не совсем обычную. Сказка эта – о нашем мире, и она будет поинтереснее многих вымышленных историй.

Знаешь ли ты, сынок, что находится далеко-далеко на севере? Правильно, мальчик мой, ледяные горы. Такие высокие, что их вершины подпирают небесный купол. Говорят, само Солнце, уходя на запад, цепляется за острые камни и дробится на тысячи тысяч искр, вот почему и сверкают так склоны. А те искры, которым посчастливилось упасть в недра гор, становятся драгоценными камнями, на которые так падки истинные владыки гор – суровые гномы. Из-под их умелых рук выходят вещи изумительной красоты, высоко ценящиеся в любом уголке мира. Подгорный народ – желанный гость что в таверне, что во дворце, но редко гномы покидают свои подземные чертоги, редко выходят на солнечный свет.

Чуть южнее, в древних непроходимых лесах обитают диковинные создания: звери, умеющие говорить, и духи природы, весёлые и беспечные, любящие буйное веселье подобно маленьким детям. Присматривает за ними волшебник, о котором все знают, но никто его не видел. Может, и нет в этих лесах никакого волшебника, и сказки всё это – кто разберёт?

А в западных королевствах живут люди, чьи лица прекраснее солнца. В старинных замках, увитых плющом и гибкими стеблями роз, живут они безбедно и пируют каждую ночь в открытых залах под лунным светом. Волосы тех людей отливают серебром и золотом под цвет их одежд, лица нежны, словно лепестки гордой лилии, голоса можно сравнить лишь с нежной музыкой, но глаза их всегда холодны, а песни, сложенные ими, полны горькой тоски по далёкой родине. Не здесь их земли, не в этом мире. Прокляты навечно прекрасные люди, обречены на вечную печаль.

И на небольшом клочке земли, у залива Королей, живём мы – просто люди. Этот город, в котором ты родился и живёшь, всегда был таким, каким ты его знаешь, сынок. Город солёного морского ветра и высоких башен-маяков, город колоколов и старинных уличных фонарей, город традиций и город встреч с новым. Такова наша родина, мальчик мой, и где бы ты ни был, тебя всегда будет тянуть сюда даже с другого конца света...

Спрашиваешь, что за морем? Хороший вопрос, сынок... Говорят, что если снарядить хороший корабль и плыть много-много дней к юго-западу, то рано или поздно ты увидишь неведомые берега, теряющиеся в лёгком тумане. То – Земля цветущих маков, полуреальность, полулегенда, и никто не знает, насколько правдивы рассказы о ней – никто из видевших её больше не ступил на родной порог...

Спрашиваешь, откуда же тогда берутся рассказы? Хороший вопрос, сынок...