-Ты из-за этого пропал на три дня?! – громогласно воскликнул король, едва мы с Лайонелом рука об руку появились в тронном зале. Нас было всего четверо – Его Величество, стоявший перед ним Лайонел с каменным выражением лица и напряженным словно туго натянутая струна телом, немного испуганная я, стоявшая чуть позади мужа, и Адриан, который держался рядом с колонной, даже не смотря в нашу сторону, словно был здесь лишь для вида. Но я отчетливо видела, как внимательно прислушивался он к нашему разговору, и как нервно дергалась его рука, стоило королю повысить тон.

-Еще раз повторю, - вполне терпеливо и миролюбиво протянул Лайонел. –Я требую поменять положения в договоре о сотрудничестве между нашими странами. Я не присутствовал на их принятии, а значит, они не могут считаться…

-Ты не был на принятии из-за собственной глупости! – в очередной раз выдал король. – Если бы у тебя была уважительная причина, я бы понял, сын. Я бы сделал все возможное, чтобы не проводить подобного мероприятия без твоего присутствия, - он нагло лгал, смотря сыну прямо в глаза. –Но я не могу считать это, - он кивнул в мою сторону, - За достойную причину. Хорошо провел время? Очень рад за тебя. Теперь отдай ненужную вещь герцогу Велларийскому и женись на королеве Лайэля!

-Но как я посмею, - хмыкнул парень. –Боюсь, наши артефакты пропали. И найти я их не смог, как ни пытался. Возможно, их украли не маги-недоучки, которых покрывают друиды, а кто-то из наших…

-Хочешь обвинить кого-то из нас?! – возмутился король. Чем дольше они говорили, тем напряженнее становился Лайонел, тем сложнее ему становилось сдерживать свои эмоции, свою обиду и разочарованность в отце.

-Я уже сказал тебе о своем решении, - отчеканил Меллоу. –Я женюсь на Элисон, на девушке, благодаря который все вы живы, на девушке, которая смогла перебороть предрассудки и… И полюбить такого как я. В конце концов, на девушке, с которой тесно связана моя судьба. Сегодня же я объявлю об этом всем, и ты уже ничего не сможешь сделать.

-Хорошо, если ты так хочешь, чтобы она была рядом с тобой, пусть будет любовницей…

-Я не стану оскорблять ее подобным положением, - отрезал Лайон.

-Тогда подожди пару лет, подстроишь своей первой жене несчастный случай, и дальше делай, что хочешь! -  рыкнул Его Величество, выйдя из себя.

-Ты меня так и не понял? – протянул Меллоу, чуть склонив голову, что наверняка воспринялось, как знак неуважения. Осторожно взяв меня за руку, Лайонел вынудил меня подойти к нему, поднял мою ладонь и продемонстрировал отцу блеснувшее на моем пальце кольцо из черного золота с кроваво-красным камнем, в глубине которого виднелся тусклый свет.

Его Величество застыл то ли от возмущения, то ли от растерянности – ведь его ложь, очевидно, только что была раскрыта, и он это понял. Он понял, что Лайонел знал, что инцидент с артефактами – дело рук короля, понял, что теперь он не может использовать этот артефакт для укрепления союза между Лайонелом и Лаириэль, ведь кольцо почему-то не снималось с моего пальца, понял, что все его планы начали постепенно рушиться.

-Надеюсь, ты образумишься, - хмыкнул Лайонел, опустив мою руку. Только я собиралась отойти, как Меллоу ухватил меня чуть выше локтя, медленно пустил руку до моей ладони и сжал слегка подрагивавшие от волнения пальцы.

Осмелившись поднять взгляд на короля, я сначала вздрогнула, заметив, что его полный ярости и неприязни взгляд был направлен на меня, но прикусив губу, глаз не отвела. Несколько невероятно долгих и мучительных секунд угнетавшей тишины и нашей в Его Величеством борьбы взглядами, и он отступил. Он перевел взгляд на сына, после – куда-то в сторону, и вскоре снова посмотрел на меня.

-Молись, чтобы тебя не прикончили раньше официальной церемонии, - отвлеченно сказал король, как будто смирился с решением сына.

-Отец, - осадил его Меллоу, задвинув меня за спину, чем укрыл от проницательного взгляда короля, и опустил мою руку. –Надеюсь, ты не станешь опускаться еще и до убийства собственной невестки. В конце концов, тебе самому это будет не выгодно, боюсь, ты не дождешься от меня внуков, если Элисон погибнет…

-Что ты имеешь в виду? – напрягся мужчина.

Ответить Лайонел не успел. В двухстворчатую дверь настойчиво постучались, и недолго думая и не дожидаясь ответа, вошли. Обернувшись, я проследила за грациозной походкой Лаириэль. Девушка не спеша подошла к нам, поклонилась Его Величеству, кивнула в знак приветствия Лайонелу, одарила меня любопытным взглядом и встала рядом с королем.

-Мы оставим вас наедине, - прокашлявшись, сказал Его Величество. –Думаю, вам сейчас есть что обсудить.

После этих слов он поспешно покинул зал, оставив меня на растерзания Адриану, который уже не скрываясь бросал на нас с Лайоном хитрые взгляды и то и дело заговорчески подмигивал.

Тяжело вздохнув, я подошла к Ноайли, неуверенно ему улыбнулась и, после того как он попрощался с Меллоу, двинулась за ним, не став даже смотреть на мужа, чей взгляд ощущала всем своим существом.

Это был очень странный, за гранью реальности, разговор. Все не должно было случиться именно так, я не могла поверить, что победа досталась нам так легко.  Какое-то навязчивое чувство не давало мне покоя, не позволяло расслабиться. Это странное тревожное ощущение болезненно сжимало сердце, не давая шанса исправиться.

-Ну что? – неожиданно сказал парень, отчего я невольно вздрогнула. Когда он пришел за нами, Лайонел не позволил сказать ему ни слова, забрал портал и перенес нас в замок. А потому любопытство Ноайли осталось не удовлетворенным.

-Что?

-Как прошли каникулы? – провокационно протянул парень, приобняв меня за плечи. – Рада, что Лайон был на целых три дня в твоем распоряжении?

-На два дня и три ночи, - поправила я. –Это намного меньше.

-То есть тебе было еще мало? – рассмеялся Адриан, чуть сжав мои плечи. – Устроим похищение твоего мужа? Или попытаешься договориться с ним мирным путем?

-А что по-другому я его не увижу больше? – нахмурилась я, застав на месте. Подняв голову, я серьезно посмотрела на друга, чья наглая ухмылка не думала сползать с тонкой полоски его губ. –Почему ты молчишь? – нетерпеливо спросила я.

-Да не переживай ты так, - свободной рукой он потрепал меня по распущенным (какое вопиющее нарушение этикета) волосам, щелкнул по носу, видимо, чтобы поднять мне настроение, и снова расхохотался. Я же и не думала веселиться. –Сейчас Лайон официально объявит о своей женитьбе, потом будет официальная церемония, и можешь быть рядом с ним хоть каждую секунду своей будущей жизни, если только захочешь.

-Правда? – слегка удивилась я. Поджав губы, я попыталась сдержать счастливую улыбку, но получалось у меня, откровенно говоря, не очень.

-Правда, правда, - довольно протянул Адриан, снова некрепко сжав меня в порыве радости. –Наконец-то, вы уже взялись за ум и решили усиленно взяться за продолжение рода, - победно воскликнул парень, вогнав меня в краску. –Брось, Элис, не красней. Ты даже не представляешь, как я рад, что теперь по ночам тебя успокаивать придется не нас с Кэрри, а твоему муженьку, которые последние несколько месяцев вообще расслабился.

-Прекрати, - буркнула я и поджала губы в очередной попытке сохранить серьезное выражение лица.

-А вот и наша маленькая заноза, которая жизнь портит покруче тебя, - просиял лорд и подтолкнул меня в сторону принцессы, чинно шедшей к нам. Наверняка, по дороге сюда встретила каких-то слуг, оттого и пыталась выглядеть как можно солиднее и вела себя довольно сдержанно.

-Вы что, опять поругались? – предположила я, подняв взгляд на парня.