-Элисон,- шепнула Кэрри, привлекая к себе мое внимание. –Ты готова?- уточнила она, заговорщицки подмигнув.

Еще вчера леди Меллоу пришла ко мне в комнату с предложением повеселиться за счет самовлюбленных лордов, которые должны были прийти в замок для разделения подвластных королевству территорий. Она рассказала о «Секретных коридорах», о которых вычитала в одной из книжек, которые слуги тоннами перетаскивали из библиотеки в комнату принцессы и обратно.

-Всегда,- кивнула я, весело улыбнувшись. –А как давно ты узнала об этих тайных ходах?- поинтересовалась я, проведя пальцем по пыльной стене. Судя по внешнему виду, этой частью замка не пользовались уже несколько столетий.

-Три дня назад нечаянно заметила, как отец вышел прямо из стены,- пожала плечами Кэрри, внимательно рассматривая каждую из висящих рядом с ней веревок разных цветов. -Подняла на уши весь архив и очень подробно изучила карту. Половину даже наизусть запомнила,- гордо закончила проказница.

-И каков твой план?- потребовала отчета я, еще раз посмотрев в неприметную дырочку в стене, через которую можно было увидеть весь Зал Заседаний. Он представлял собой огромную, как и все в этом замке, круглую комнату с толстыми колоннами по периметру, которые поддерживали куполообразную крышу. На каменных стенах были выточены письмена - Лайонел говорил, что это легенды, написанные утерянным языком. Лично я прочесть их не пыталась, боясь, что узнаю что-то лишнее, потому обходила этот зал стороной. Не хотелось бы мне прочесть об еще одном пророчестве, которое предрекало смерть мне или миру.

Дополнял картину массивный прямоугольный стол. Не смотря на то, что мнения членов Совета считались одинокого значимыми, ни о каком равенстве и речи быть не могло. Это вам не Король Артур и рыцари круглого стола. Во главе, как ни странно, восседал король и наследный принц, по правую руку которого разместили бушующего главного советника, который нагло не явился на Совет.

-Как жаль, что Адриана нет,- вздохнула Кэрри, словно прочитав мои мысли. –Он бы оценил то, что я для них приготовила,- довольно протянула она, прикрыв глаза от удовольствия. Последнее время веселиться за счет других было особенно любимым хобби маленькой принцессы.

-Я надеюсь, ничего ужасного?- прищурилась я. –Не забывай, там сидит Лайонел, а я не хочу, чтобы он пострадал от рук младшей сестры.

-Все с твоим мужем будет в порядке,- хохотнула Кэрролл, махнув на меня рукой.

-Он мне еще не муж,- буркнула я, чувствуя, как стремительно краснеют щеки. Оторвавшись от созерцания Зала Заседаний, я внимательно посмотрела на девочку и решительно добавила, –Официальной церемонии еще не было!

«И не факт, что вообще будет»,- додумала я.

-Элисон, официальная часть свадьбы это лишь игра на публику. Вы уже помолвлены по всем правилам, в конце концов, на ваших руках браслеты!- в очередной раз повторила Кэрри. В последнее время мне кажется, что эту фразу она попросту зазубрила и, возможно, потренировалась перед зеркалом, чтобы звучать более убедительно, -Это очень многое значит, не у каждой супружеской пары такая прочная связь,- заверила меня сестра Лайонела.

-Только не забывай, что об этом никто не должен знать,- шикнула я.

Отведя взгляд, я выглянула в Зал и, пытаясь сменить неловкую для меня тему разговора, поинтересовалась, скоро ли мы начнем действовать. Взглянув на Кэрри, заметила, как она неопределенно повела плечом и задумчиво нахмурилась.

-Чего ты ждешь?- нетерпеливо спросила я, вновь взглянув в щелку. Пришедшие лорды, рассаженные в зависимости от своей важности и влиятельности по лучшим, Черт их дери, традициям вампиров, важно переговаривались между собой, не забывая изредка поглядывать на короля в компании его сына.

-Жду, когда усядутся леди,- кровожадно ухмыльнулась вампирша, облизав один из острых клыков.

-Я думала у вампиров не принято пускать женщин на подобные мероприятия,- нахмурилась я, рассматривая роскошно одетых благородных дам, которые, словно услышав, что мы говорим о них, начали входить в Зал.

-Они не будут обсуждать ничего важного при них,- пожала плечами Кэрри. -Их жены выполняют функцию украшений, не более,- продолжила она. –Сначала лорды похвастаются своими дамами, а потом ненавязчиво отправят их в сад, где недавно расцвели прекрасные цветы,- демонстративно восхитилась моя собеседница.

-Это возмутительно!- воскликнула я, взглянув на девочку и порадовавшись, что никто из лордов не сможет нас услышать. Оторвавшись от созерцания высокопоставленных особ, Кэри лишь пожала плечами и тстраненно заметила:

–Это у оборотней и драконов девушек охраняют получше всякого сокровища. Хотя демоны, пожалуй, фанатичнее будут. А у нас, как и у людей- любишь свою жену, то, считай, счастливчик, заботься о ней, холи и лелей ее, нет- твои проблемы, никто не принуждает смотреть на нее восхищёнными глазами и пылинки с её пути сдувать.

-Почему так?- полюбопытствовала я.

-Дело в популяции,- задумчиво протянула Кэрри. –У нас мужчин и женщин поровну, что нельзя сказать о драконах и оборотнях. А демоны просто безумны сами по себе, что уж говорить о их фанатичности в любви,- отмахнулась Кэрри, вновь выглянув в Зал.

-Как много книжек ты прочла с тех пор, как мы здесь?- нахмурилась я. Она ведь родилась в моем мире и не могла знать о своем родном такие подробности. Наверняка все, что она мне рассказывает, Кэрри узнала из книг и рассказов гувернантки.

-Много,- неоднозначно ответила Кэрри.

Я бы тоже не прочь почитать, но, к сожалению, здесь нет ни одной книги на каком-либо из земных языков. Если бы Лайонел не подарил мне амулет, который маскирует ауру и помогает овладеть чужим языком, то я бы здесь и дня не протянула, но проблема в том, что этот амулет не даёт мне возможности уметь читать. Хоть Меллоу и обещал, что обязательно поможет мне выучить его язык, но он настолько занят, что мы с ним видимся только перед сном. И то не всегда.

-Наконец-то все сели!- воскликнула Кэрролл, вырвав меня из грустных мыслей. –Элисон, это будет самый веселый день, который я провела в этом замке!- уверенно заявила она.

-У тебя что ни день, то веселье,- пробормотала себе под нос я. –А все шишки мне.

-Да ладно тебе,- легкомысленно хохотнула девочка. –Просто наслаждайся спектаклем,- посоветовали мне. -Видишь ту леди в колье с красными камнями?

-Блондинку в краном платье?- уточнила я.

-Да,- кивнула Кэрри. –Весьма броский вид. На ее месте я бы не стала выделяться из толпы и надела бы фиолетовое,- брезгливо протянула она. –Так вот, она до ужаса боится всякой нечисти. Она вообще запуганная какая-то, боится почти всего.

Скептически оглядев женщину лет тридцати, восседавшую на стуле с гордо задранным подбородком, я все не могла понять в каком месте она запуганная, но поверила Кэрри на слово. Кто их, вампиров, разберет кто запуганный, а кто просто высокомерная сволочь.

-Только прошу,- выдохнула я, продолжая разглядывать женщину. –Давай обойдемся без жертв.

-Не обещаю,- весело ответила Кэрри и потянула одну из веревок.

Я выглянула в Зал, но не обнаружив ничего интересного, вновь посмотрела на недовольно нахмурившуюся Кэрри, которая старательно пыталась вырвать канат из потолка.

–Подумать только!- возмутилась девочка, бросив свое дело. -Я три дня зубрила про ловушки и как их использовать, а они не работают!- продолжила негодовать она, смешно надув щеки.

По стене прошлась едва заметная рябь, а после в проходе вдруг стало очень жарко. Я и до этого не была уверена, что Замок нас поддержит, а теперь абсолютно точно могу сказать, что он категорически против затеи с убиением лордов.

-Ну тебе же самому скучно!- воскликнула Кэрри, сжав кулаки и притопнув ножкой. –К тому же убивать я никого не собираюсь, отца с братом ловушки обойдут, ты об этом позаботишься, а присутствию лордов ты и сам не рад!- кричала на разгорячившуюся стену сестра Меллоу.

Замок ответил легким ветерком, приятно охладившем кожу после жары, которую устроил он же, а после я проследила, как на лице маленькой пакостницы расплывается довольная улыбка. Видимо, Замок все-таки согласился ей помочь после её недолгих гляделок со стеной. 

_______________________

Обложка пока что, как на прошлой книге. Дело в том, что мой любимый кавермейкер больше не занимается обложками, другой  сделал их платными, а другие (отличные девушки) пока что в отпуске

В общем, обложка появится, наверное не скоро, но я надеюсь, вас это не остановит)

Ваша NikaDoron