-И что же тогда должна буду делать я? – этот вопрос по-прежнему сильно волновал меня. –Просто прийти на ваше представление? Вы же понимаете, что как только Лайонела не станет, Его Величество сделает все, чтобы избавиться от меня. 

-Он не успеет, - возразил Адриан. –Пока мы с Лайонелом разыгрываем его смерть, вы с Кэрри изобразите вселенскую скорбь и свалите в покои принцессы. А уже оттуда по Тайным Коридорам покинете замок, найдете безопасное место, начертите нужные руны, и будете ждать Лайонела. Максимум это должно будет занять около десяти часов, не больше. 

-Хорошо, а если что-то пойдет не так? – Кэрри выжидающе уставилась на Адриана.

-Все пойдет по плану, - заверил он. 

-Разве мое исчезновение не будет выглядеть странно? Только подумайте, наследного принца отравила его «практически законная жена», а любовница тем временем бесследно пропадает. Разве я не должна быть первых рядах во время похоронной процессии? Уверена, Лаириэль не будет молча сидеть и кивать, пока вы будете обвинять ее в убийстве едва ли не спасителя всего мира. 

-Это уже не ваша проблема, - отмахнулся Адриан. –Будет она кивать или не будет, уже не так важно. Она просто не сможет доказать свою невиновность. Ты, даже если бы и осталась, не была бы в кругу подозреваемых хотя бы потому, что не смогла бы даже прикоснуться к чаше. 

-Я бы даже сказала, что твое исчезновение будет как нельзя кстати. Ты стала одной из свидетельниц единственного, кто был на твоей стороне в этом государстве. Не удивительно, что поддавшись страху, ты решила сбежать туда, где тебя никто не узнает и не найдет. Конечно, не без помощи всеми вами любимой принцессы…

В этот же вечер Кэрри ворвалась в мою комнату, выпроводила брата и потащила меня к себе – чтобы выбрать «достойные наряды» для похорон Лайона. Долго мы над этим не заморачивались, поскольку приоритетным для нас обеих оставалось удобство. Поэтому мы остановили выбор на пышной, длинной юбке, которая отлично скрывала штаны и которая легко бы снималась. Верхнюю же часть придется переодеть уже во время суматохи, но это не столь проблематично. 

-Помни, у нас не будет лишнего времени на сборы, поэтому возьми все, что тебе нужно сразу, - в сотый раз повторила Меллоу. 

-Я знаю. Мне ничего не нужно. Раз мы решили, что Лайонел перенесется вместе со мной, то и склянка с кровью нам не понадобится. Оставлю ее вам, на случай если соскучитесь.

Ту ночь я провела с Лайонелом. Без конца ворочаясь в постели, я просчитывала каждую секунду грядущего дня, моделировала в голове всевозможные ситуации, из которых мне пришлось бы искать выход во время церемонии, пыталась предвидеть все, что могло бы пойти не так. И в то же время одергивала себя, убеждая себя же в том, что стоило бы просто довериться Лайону и Адриану, вместо того, чтобы искать пробелы в их плане. А эти пробелы были. И много. 

-Элисон, перестань вздыхать и ложись уже спать, - сонно пробормотал муж, притянув меня к себе. –Не хочу стать первым в истории невыспавшимся трупом. 

-Все ведь пойдет по плану, да?

-Да.

-Что если…

-Элисон, никаких «если» не будет. Мы просчитали все до мелочей. От реакции народа до пути в замок и из него. Единственное, что мы не сделали, это не отрепетировали, но уж извини, не очень хочется умирать дважды. А теперь засыпай, - его голос смягчился. –Не хочу, чтобы ты была вялой завтра, нам нужны все твои силы во время перехода из одного мира в другой. 

После этого разговора я притихла, но уснуть так и не смогла. Меня никак не покидало странное предчувствие неминуемой беды, будто все, что мы пытались выстроить, вот-вот рухнет, словно карточный домик. Наверное, из-за этого проснулась я в дурном настроении и с темными кругами под глазами. Поспать удалось от силы пару часов, зато накрутить себя до потери здравого рассудка я успела сполна. 

На утро Лайонела в моей комнате уже не было. То ли решил дать мне подольше поспать, то ли вообще понадеялся, что я просплю всю церемонию. Все-таки все приемы, что устраивались до этого момента, были удостоены чести быть практически сорванными одной неповторимой мной.  

-Элисон? – осторожный стук в стену заставил меня окончательно проснуться, нехотя разлепить глаза и сонно потянуться, заняв большую часть постели. –Элисон, - на этот раз голос раздался ближе. –Поднимайся, сколько можно валяться в постели?! Весь замок на ушах стоит с самого утра! – с меня нагло стянули одеяло, что заставило меня поежиться от холода, а после посягнули и на мою пижаму. 

-Который час? – лениво поинтересовалась я, исключительно для того, чтобы отвлечь маленькую нарушительницу сна. 

-Церемония бракосочетания начнется уже через час! Я думала, ты уже готова, а ты даже встать не удосужилась! – возмущалась Кэрри. –Если мы не поторопимся, то всем будет плевать, какой у нас статус, мы просто не протиснемся через толпу!

-Не говори ерунду, для нас отведены специальные места в первом ряду. Мы, считай, тоже актеры, так что должны быть максимально близко к сцене, - я все-таки поднялась и скинула с себя верхнюю часть пижам, чтобы позволить девушке затянуть на себе тугой корсет. 

-Иди умойся, а то тебя точно не пропустят в таком виде. 

На сборы мне понадобилось каких-то полчаса. Надев поверх теплых штанов для зимней верховой езды пышную юбку, я нацепила на себя пару амулетов, чтобы скрыть ауру, высокие перчатки, чтобы скрыть браслет и подцепила волосы заколкой в виде маленькой диадемы. На мой вопрос, почему Кэрри выбрала столь вызывающий аксессуар, принцесса загадочно промолчала. Взяв меня за руку, она вывела меня в коридор, где нас уже ждал Адриан, и мы все вместе пошли занимать места в самом удобном месте – чтобы было удобно сбегать во время суматохи. 

Церемония проходила в главном храме столицы, до которого от замка было идти буквально несколько минут, за которые я успела пару раз запутаться в излишне длинной юбке и едва не упасть, наступив на свой же подол. 

-Лайонел сказал, что ты всю ночь не спала, - склонившись к моему уху, прошептал Адриан. –Ты из-за этого спотыкаешься через каждые два шага?

Проигнорировав его вопрос, я во все глаза разглядывала сцену, заранее продумывая наш с Кэрри маршрут отступления. Чем ближе мы подходили к храму, тем плотнее становилась толпа, и тем сложнее становилось запоминать дорогу по той простой причине, что из-за высоких вампиров и не менее высоких эльфов видно практически ничего не было! 

-Все, действуйте по плану. Элисон, никакой самодеятельности, понятно? Пару минут смотрите, пару минут плачете и валите отсюда как можно дальше. 

Как только Адриан довел нас до наших мест, он уже было развернулся, чтобы занять свое место рядом с Его Величеством, который уже вальяжно устроился на троне, стоявшем чуть в стороне от центра храма, где на пьедестале воцарилась священная реликвия – чаща, из которой должны были отпить новобрачные. Но я не позволила ему уйти далеко, схватив того за руку. 

-Элисон, все пойдет по плану, не волнуйся, - по нему было видно, как сильно он устал повторять мне эту фразу. 

-Нет, дело не в этом, - на секунду я замялась, отпустив его руку. –Мы же больше не увидимся, верно? Это последний шанс попрощаться, да? 

Ноайли заметно напрягся и уставился на меня такими глазами, будто впервые видел. Поджав губы, он досадливо поморщился, оглянулся, будто ждал, что его вот-вот начнут гнать палками из зала, и как-то совсем неожиданно подошел ближе. 

-Я буду по тебе скучать, - выдавив из себя улыбку, сделала небольшой шаг навстречу ему и позволила себе непростительную вещь – я крепко обняла друга, в очередной раз наплевав на правила приличия. Но мне уже было все равно. Я не задержусь в этом мире дольше, чем на двенадцать часов, так не все ли равно, кто и что тут подумает. –Спасибо тебе за все, если бы не ты, я бы не смогла сделать ничего из того, что в итоге сделала. Спасибо за то, что был мне другом, мне было бы тяжело без твоей поддержки, - на глаза набежали слезы. 

-И тебе спасибо, - с печальной усмешкой протянул Адриан, приобняв меня за плечи. –За все. Береги себя, - он погладил меня по волосам, слегка задев заколку. –И Лайонела… И… и ребенка. Жаль, что я его не увижу.

Я мягко отстранилась, смахнула слезы и широко улыбнулась вампиру. Это чувство расставания настигло совершенно неожиданно. До этого момента я даже не думала, что мы больше не увидимся. Что сейчас мы использовали последнюю возможность поговорить. И что наши последние друг другу слова окажутся благодарностью. 

____________

Ну что? Ставим ставки: кто за то, что все пройдёт по плану?)