В конце концов, мне пришлось передвигаться по городу в совершенном неведении, не поднимая головы и ни на шаг не отходя от принцессы. Остановились мы совсем скоро – не прошло и получаса. И только когда я совсем перестала видеть свет, мне позволили стянуть с себя накидку и прямо посмотреть на достаточно высокого худощавого мужчину, с проседью на висках и недельной щетиной. Карие глаза, пронзительный взгляд, тонкие, длинные пальцы, перебирающие страницы потрепанной книги.

-Чем могу помочь? – его голос был с легкой хрипотцой.

-Вы разбираетесь в магии? – неуверенно спросила я.

-Смотря, что конкретно Вам нужно, - он захлопнул книгу, отложил ее на полку и всем корпусом развернулся ко мне, как бы намекая, что весь во внимание.

-Магия хранения?

-Вы у меня спрашиваете? – насмешливо протянул он.

-Я не уверена... Мне нужно что-то, что сможет сохранить продукт свежим на протяжении... эм... Долгого времени. До тех пор пока, скажем, не откупорят флакон.

-Хранение жидкости?

-Можно и так сказать.

-Вы хотите передать кому-то кровь? Почему не обратитесь к придворным магам? Они-то уж точно знают, как хранить кровь свежей, будто только что клыками кожу проткнули. Да и первая принцесса явно не то существо, которому они посмеют отказать. Впрочем, Вам, связанной магией с кронпринцем и носящей под сердцем его дитя, тоже вряд ли откажут.

Я не нашлась с ответом.

-Что вы только что... - Кэрри уже хотела было начать возмущаться, но мужчина ее опередил.

-По Вам, Ваше Высочество, прекрасно видно, кто вы такая. Королевская реликвия, которая фонит из-под Вашей одежды, говорит сама за себя. Что касается ее, - он кивнул в мою сторону, - То тут вообще все понятно. Девушка из другого мира, с особенной аурой, которую что-то затемняет... рискну предположить, что это какой-то артефакт... С яркой магией связи на ее запястье. Древний брачный ритуал? Кого кроме нашего кронпринца она вообще может знать... Да и в ее ребенке слияние двух аур, одна из которых явно нынешней правящей династии - как у Вас. Но не думаю, что ребенка ей зачали Вы.

-Ребенок? – крайне удивленно выдохнула я.

-Не могли бы Вы заткнуться и послушать нас... - зло прошипела Кэрри.

-Извините, был груб, - наш собеседник театрально склонился в поклоне. –Но я правда удивлен. Древний ритуал, практически варварский обычай северных народов.

-Варварский? – я была совершенно сбита с толку его словами.

-Легенды преподносят все очень красочно, правда? – подмигнул он, сев за стол. –Любовь, истинные чувства, невозможность заключения подобного рода брака без согласия или достаточно сильных эмоций... Красивые сказки.

-Мы здесь не для того, чтобы вы очерняли легенду о Великой королеве перед нами.

-Просто мысли вслух. Забавно, что от этого ритуала отказались много веков назад. Но пара, что вошла в легенды, решила использовать именно его. Что же их сподвигло? Их любовь? Или его сила? Сейчас ведь об этой связи мало что известно, да? Но и тогда было известно не намного больше. Почему они решились на это? И почему, если есть угроза умереть вместе со своим возлюбленным, один из них все еще жив?

-Откуда Вы знаете?

-Это всего лишь слухи и легенды. Но вернемся к нашему делу. Вам нужно заклинание? Или зачарованный сосуд? Чего именно вы от меня хотите?

От столь резкой смены темы я растерялась.

-Сосуд... - неуверенно протянула я. –Подождите, Вы сказали что-то о ребенке? О чем вы говорите?

-О Вашей беременности, конечно.

-О моей беременности? – тупо повторила я, так до конца и не осознав смысл этих слов.

-Конечно, Вы здесь единственная, способная к зачатию девушка...

-Зря мы пришли именно к Вам, - зло пробормотала Кэрри.

-Исключительно из-за моей проницательности и выдающихся способностей, вы и пришли ко мне, Ваше Высочество, - насмешливо протянул мужчина. –И не забывайте, что я – единственное существо в столице, не связанное с королевской семьей. И я умею держать язык за зубами.

-Что-то не заметно.

-Мне жаль, не знал, что вы пытаетесь скрыть от девушки ее беременности, - рассмеялся мужчина. –Неужели Вы сами этого не замечали? Ни одного признака на таком сроке? – он внимательно посмотрел на меня.

-С чего Вы взяли, что я беременна?

-А разве нет? Разве у Вас нет небольшой задержки в цикле? Неужели у Вас ни разу не было близости с Вашим мужем? Разве Вы не чувствовали слабость в последнее время? Особенно в те моменты, когда сильно переживали. А что насчет Вашего возлюбленного? Возможно, некоторые симптомы беременности проявились у него? Кажется, я даже слышал о таком когда-то.

Положив руки на живот, задумчиво уставилась на него и осторожно погладила. Но мне все равно не верилось, что во мне что-то есть, что во мне расцветала жизнь. Я всегда представляла это себе как чудо, волшебство, будто я должна была ощущать своего ребенка всей душой. Но сейчас я ничего не чувствовала. И все это объясняло, почему Лайонел не прикасался ко мне последнее время. Почему он стал таким внимательным и даже раздражающе заботливым.

-Вы уверены в своих словах?

-Я отчетливо вижу смешение аур в районе вашего живота. И я абсолютно уверен, что это не может быть вызвано брачным ритуалом, просто потому что он не смешивает ауры, а лишь объединяет их. И якорем служит брачный браслет на вашем запястье.

Неожиданно мне вспомнились картины, что я видела в древних фолиантах. Связанные незримой нитью возлюбленные, погибающие в агонии. И младенец, вокруг которого столпились жрецы в их традиционных балахонах. Крепко сжав ткань, я неосознанно отступила назад.

-Не стоит так переживать, ребенок – это еще не конец жизнь, - он явно пытался подшутить, но мои мысли в тот момент были не об этом. Я судорожно соображала, что мне желать, если это все-таки окажется правдой. Этот мир не примет моего ребенка. Здесь все совсем не так, как у меня дома. Если ребенок зачат вне брака, он словно и не существует. А то, что между нами с Лайонелом – связь, никого волновать не будет. Вряд ли кто-то вообще поверит, что мы с Лайоном были обручены еще до того, как вернулись из Гнилого мира. Это значит, что время, которое у нас было на то, чтобы уладить политическую ситуацию, заметно сократилось.

Я не могу себе позволить родить здесь – слишком много опасности и слишком мало тех, кому можно доверять. А если пойдет слух, что Лайонел души не чает в его любовнице и бастарде, если об этом прознают, это для нас плохо закончится. Ведь мой ребенок не станет наследником, а значит, его не за чем будет защищать от чьих-то посягательств. Что еще хуже, скорее всего, Лайонелу даже не будет позволено вступить в переговоры в случае чего. А это значит, что мы станет совершенно беззащитными.

-Элисон, пожалуйста, успокойся, - в мои мысли ворвался встревоженный голос принцессы.

-Что ж, схожу, пожалуй, за небольшим зачарованным сосудом, - объявил мужчина, поднявшись из-за стола. –А вы пока попытайтесь успокоиться, мне тут не нужны несчастные случаи с выкидышами и обмороками.

Я пыталась успокоиться, пыталась взять себя в руки, но сколько бы я не проговорила в своей голове, что все в порядке, как бы сильно я не хотела взять свои эмоции под контроль, у меня не получалось прийти в себя. Даже несмотря на то, что я так не смогла полностью поверить в то, что у меня будет ребенок, даже если я не успела до конца прочувствовать факт своей беременности, меня все равно с головой накрыла паника. Паника и страх... Я бы даже сказала – дикий ужас от осознания того, насколько плохо будет ребенку, рожденному мной, в этом мире. И от одной только мысли о том, какого ему придется, о мысли о том, что он скорее всего даже не доживет до года, меня бросало в дрожь.