Так и шли наши следующие дни. Мои – в покорном ожидании и изучении путешествий между мирами. Было немного страшно от осознания, что никто не мог мне помочь, никто не смог бы найти ошибки в моих записях, потому что никто не смог бы понять оригинального текста, написанного древними. И потому я так тщательно проверяла и перепроверяла саму себя по несколько раз, молясь, что я не ошибусь с расчетами. Дни Лайона же проходили среди аристократии и высшего совета объединенных (уже) королевств. Адриана я не видела уже около недели, а может и больше, зато принцесса навещала меня каждое утро, чтобы удостовериться, что я хорошо питаюсь и не пропускаю завтраки. И до самой ночи она не оставляла меня одну. И несмотря на то, что я не понимала ее неожиданной пылкости в том, чтобы ухаживать за мной, я не возражала. В конце концов, рядом с ней я чувствовала себя немного спокойнее и много комфортнее. Казалось, когда она рядом – для меня нет границ, которые я не могла бы переступить.

Но самым приятным и долгожданным временем для меня стали ночи. Ночи, наступления которых совсем недавно я ждала с таким ужасом. Ночи, которые часто приносили мне боль и слезы, во время которых отчаяние было сильно как никогда, а одиночество становилось будто осязаемым. С того дня все изменилось. Стоило солнцу скрыться за горизонтом, а замку погрузиться во тьму, Меллоу переступал порог моей комнаты. И каждый раз он приносил что-то вкусное, будто пытался загладить свою вину за бессонные и полные страданий ночи. Что было странным, алкоголь из моего рациона полностью исключили, даже к рыбе или мясу на обед больше не подавали соответствующие вина, а лишь соки или вовсе простую воду.

-Элисон, у тебя засос на шее? – с интересом спросила Кэрри. Щеки тут же опалило жаром. Поправив ворот свитера, видимо, слишком короткий для того чтобы скрыть последствия наших с Лайоном ночей, я повернулась к девушке лицом и с трудом растянула губы в улыбке.

-Тебе показалось, - я сидела на полу, обложившись пергаментом и древними фолиантами, в которых было хоть что-то сказано о перемещениях между мирами. Я отчаянно пыталась найти способ пересечь границу без использования свежей крови. И без необходимости восстанавливать связь между мирами, которую Лайонел так поспешно уничтожил сразу, как мы оказались здесь. Он считал, что будет лучше, если наши миры больше никогда не пересекутся.

-Мне не могло такое показаться, - принцесса склонилась надо мной. – Так вот почему брат последнее время такой довольный ходить, - она неодобрительно нахмурилась. –Как мерзко, не думала, что он позволит себе такое.

Грустно ухмыльнувшись, я опустила голову и продолжила чтение. На самом деле, я бы хотела, чтобы все оказалось так, как показалось Кэрролл. Но за все это время Лайонел еще ни разу не зашел дальше поцелуев. И от того каждая ночь превращалась в сладкую пытку, в своеобразную игру, в которой нет ни победивших, ни проигравших. Только все более изощренные попытки получить желаемое и все более глупые оправдания, почему этого желаемого кто-то (то есть я) не получит. Это единственное чего я не могла понять последнее время, а на все мои вопросы муж просто отводил взгляд или переводил тему.

-Элис, может, не будешь сидеть на холодном полу? Как ты вообще себя чувствуешь? Еще не проголодалась?

-Мы же ели всего полчаса назад, - я невольно рассмеялась. Наконец, жизнь снова начинала обретать краски. –Последнее время, ты слишком часто ешь. Если продолжишь в том же духе, то станешь первым в истории толстым вампиром.

-Вообще-то, я ради тебя стараюсь, - пробормотала девочка, вернувшись за стол – к книгам по политологии и истории ее родного государства. С тех пор как Лайонел рассказал мне о том, что собирался покинуть собственный мир, я заметила, что Кэрри засела за книги и проводила за учебниками дни напролет.

Вернувшись к чтению, я закрыла книгу, тяжело вздохнула, так и не найдя ничего полезного, и потянувшись за следующей. Раскрыв ее на случайной странице, я зацепилась за фразу «длительное хранение», и в мою голову неожиданно пришла гениальная мысль. И она была столь очевидной и простой, что я невольно обругала себя за глупость, посетовав на то, что не смогла додуматься до этого раньше.

-Кэрри, ты случайно не знаешь, как здесь сохраняют свежесть продуктов? Должно же быть что-то вроде холодильников?

-Насколько я знаю, торговцы используют магию. Из-за того, что порталами могут пользоваться не все, иногда приходится перевозить различные виды еды транспортом. Но перед тем, как отправить телеги в путь, их опечатывают магией, которая буквально останавливает время для ограниченного пространства. И получается, что еда не портится.

-Как думаешь, в столице есть такой специалист?

-В столице есть все! – не без гордости заявила принцесса. –Подожди, с чего вдруг ты этим заинтересовалась? – спохватилась она.

Подскочив на ноги, я подбежала к столу, за которым сидела Кэрролл, облокотилась о стол, чтобы не потерять равновесие (а то голова начала заметно кружиться после резкого подъема), и полными надежды глазами уставилась на принцессу.

-Нам срочно нужен этот специалист! Мне нужно, чтобы он зачаровал кое-что. А еще мне нужна небольшая склянка. Ты же сможешь все это обеспечить, правда? – и пока принцесса не начала придумывать оправдания, я поспешила напомнить ей о наших недавних планах. –Вообще-то всего пару месяцев назад ты обещала сбежать со мной в город на пару часов. Сейчас самое подходящее время! – воодушевленно закончила я.

-Нет, Элисон. Сейчас. Самое. Неподходящее! Черт возьми, время. Это безумие! Иди в город? Ты уже забыла, что недавно брат запер тебя в комнате, чтобы наш отец тебя не прикончил. Если кто-то узнает что ты вне дворца, а значит, больше не под защитой Лайона, тебе конец! И мне, возможно, тоже! Ты же знаешь, что сейчас, когда мы выяснили кто опоил брата, все стало намного сложнее?! И если они знают, что Лайон всего лишь притворялся, если они вас вычислят... а скрываетесь вы крайне паршиво... То убьют в первую очередь тебя!

-Но мне необходимо попасть в город, - больше никакой наигранной веселости. Я не могла пригласить кого-либо в замок, это вызвало бы слишком много вопросов. Никто не должен был узнать о том, что я хотела зачаровать склянку, чтобы дать мужу свежую кровь. Чтобы моя кровь оставалась свежей даже спустя несколько месяцев. –Пожалуйста, поверь мне. Это единственный выход, который я смогла придумать. У меня больше ничего нет, я должна хоть как-то помочь Лайонелу.

-Я не могу на это согласится, - скрестив руки на груди, отчеканила девочка. –Если брат узнает, он из нас...

-Он не узнает, - поспешно заверила я. –Мы выйдем через тайные коридоры, хорошо? Можно прямо отсюда. Сюда же запрещено входить кому попало. Значит, никто кроме твоего отца, которому сейчас явно не до этого, Лайона и Адриана сюда не сунется.

-Элисон, если ты забыла, мы и сюда пробираемся тайком ото всех! – возмутилась Кэрри.

-Мы часто засиживаемся здесь до вечера, - я пожала плечами. – Все что нам нужно, это успеть вернуться за четыре часа. И еще два часа в запасе. На всякий случай. Это же не так сложно... Думаю, мы и без портала справимся. Но даже если и нет, то можно будет переместиться в мою комнату, и сказать, что мы просто тренировались.

-Конечно, все проще простого, - проворчала Кэрри. –Ведь в этом случае все шишки достанутся мне. Да использование портала в таких условиях, мне не только брат, еще и Адриан по голове настучит. Тебя и раньше-то от них тошнило, а сейчас...- она неожиданно умолкла.

-Что сейчас? Порталы стали какими-то другими?

-Нет, не бери в голову, - принцесса обиженно отвернулась от меня, и словно через силу выдавила, - Ладно, я пойду с тобой. Но при условии, что мы успеем без всякого портала, ясно?

-Я сделаю все, что скажешь! – радостно заверила я принцессу.

Несмотря на то, что в город мы действительно вынуждены были пойти по делам, я собиралась взять все от этой неожиданной прогулки! Я хотела видеть все – дома, в которых живут местные дворяне, местные рынки, слуг, их обычаи, то, как они держат себя в обществе. Мне было интересно, как выглядят маги или представители других рас.

Но судя по реакции Кэрри, которая практически сразу разгадала мой план, полюбоваться местными обычаями мне не удастся.

И предчувствие меня не обмануло – она закутала меня так, что я едва могла видеть дорогу, по которой меня вели. Будто о моей внешности уже слагали легенды, и каждый прохожий узнал бы во мне будущую похитительницу их кронпринца. 

________________

С наступающим! ❤️🥂❤️
И уже с наступившим тех, кто будет читать это чуть позже 😊

Пусть у вас все будет замечально! Надеюсь, все плохое у вас и всего мира останется в 2020. И единственной новостью, которая прогремит на весь мир в 2021, будет победа над короной 🥂🥂🥂