Из меня словно выбило весь воздух. Ее слова полностью объясняли поведение Меллоу – его грубость, его угрозы, его странные фразы. Объясняли даже то, что он объявил о свадьбе с Ушастой. Но несмотря на это, легче от этого не стало. Наоборот, появилось непреодолимое желание повернуть время вспять и никогда не спасать этот чертов мир. 

-Но что произошло? – нахмурилась я. –Как его лишили памяти? Не просто же так он все забыл! Надо узнать, как вернуть ему память, мы должны сделать все, чтобы все стало как прежде…

-Элисон, - осадил меня Адриан. –Тебя убьют, как только ты выйдешь из этой комнаты. Его Величество не знает о ваших браслетах, поэтому уверен, что если ты умрешь, то он легко сможет снять с твоего пальчика кольцо и надеть его на Лаириэль. Сейчас Лайонел пытается убедить отца в том, что артефакты так и не были найдены, ведь это тоже исчезло из его памяти. А если артефакты не найдены, значит, все, что он сказал и показал королю – не более чем подделка. Его Величество успокоится, и тогда, Только Тогда, - с нажимом повторил Ноайли, - Мы сможем начать действовать. 

-А до тех пор ты будешь передвигаться по замку по Тайным коридорам, - кивнула Кэрри. –И если мы ничего не сможем сделать до того, как Лайонел проведет церемонию с этой Ушастой, то тебе придется притворяться некоторые время, что ты с… - девочка нервно улыбнулась. –Что ты с Адрианом. В этом случае Роланд может забыть о своих замашках на тебя, а мой отец не посмеет пойти против Адриана. Все-таки он тот, за кого Лайонел порвет любого, и его из жизни брата так просто будет не убрать. Они знакомы с рождения, а тотальная амнезия принца никому не выгодна, - ее слова больно кольнули сердце, но я ничем этого не выдала. 

В течение следующих нескольких часов я учила план Тайных коридоров. Кэрри настояла на том, что я обязана знать это, поскольку, если я снова выйду не в том месте, то меня могут попросту убить. И тогда в возвращенной памяти Меллоу уже не будет смысла. И как только я сдала устроенный принцессой «экзамен», отправилась в закрытую библиотеку, в которой надеялась найти ответ на вопрос – что делать в случае потери памяти. 

Но не успела я до нее дойти, как осознала, что одно дело план на бумагах – и совсем другое – на реальной местности. И то ли дело было в том, что я оказалась плохой ученицей, то ли в том, что я все забыла сразу же, как только зашла в Коридоры, но уже через полчаса я осознала, что совершенно потерялась. 

Где-то на пятом повороте, я осознала, что второй или третий (или и тот, и тот) раз повернула не туда. Решив, выйти, чтобы посмотреть, где я, и попытаться выстроить себе новый маршрут до библиотеки, я шагнула за пределы стен и нервно огляделась. Я вышла в узком недлинном коридорчике, в которым была лишь одна дверь. Пройдя чуть дальше, я  свернула направо и наткнулась на какого-то мужчину. 

Сердце пропустило удар от страха того, что сейчас меня схватят. И интуиция не обманула – меня мягко обхватили за плечи, осторожно отодвинули от себя и тяжело вздохнули. Вскинув голову, я удивленно уставилась на зеленоглазого вампира, который как-то странно, излишне внимательно, разглядывал меня.

-Элисон, Вы знали, что за Вами стража по всему замку бегает? – улыбнулся мужчина, убрав руки. –Что Вы натворили? Поругались с королем? Или украли платье у его дочери? Думаю, Вам не стоило этого делать, все ее наряды будут Вам несколько маловаты в… - он растянул свои губы в насмешливой ухмылке, - В некоторых интересных местах. 

«Сына я у него украла», - мрачно подумала я. 

-Вы сдадите меня страже? – поинтересовалась я, прекрасно зная ответ. 

-Не думаю, что кража платья – достойный повод для казни, - рассмеялся блондин. –Так что я немного нарушу правила и позволю Вам уйти отсюда незамеченной. Но как Вы здесь оказались?

-Заблудилась, - честно ответила я. –Пожалуй, я пойду, а то вдруг Вы передумаете и все-таки сдадите меня. Все-таки Вы не знаете, какое именно платье было мной украдено. Оно могло стоить целое состояние. 

-Вот так женская дружба и рушится – из-за платья, - хмыкнул Эл. –Извините, Элисон, но я очень тороплюсь, так что мне придется Вас оставить. 

Он улыбнулся мне, прошел мимо и скрылся за той единственной дверью, находившейся в маленьком коридорчике. Поджав губы, я пошла дальше, в надежде на то, что больше никого не встречу. Однако моим мечтам, как и всегда, не суждено было сбыться.

Ругая себя за то, что не попросила зеленоглазого меня проводить, я бродила по коридорам, в попытке понять, где же все-таки оказалась. И за очередным поворотом, я увидела трех вампиров – высоких и темноволосых. Все, как один, были одеты в черные камзолы, высокие по-военному огромные и жесткие сапоги, и черные же штаны – с неприятной жесткой, но весьма износостойкой тканью. Как-то раз Лайонел приходил в такой же форме, перед тем, как уехать на несколько недель в очередной свой поход.

Замерев на месте, я испуганно уставилась на парней, которые, так же застыв, вылупили на меня глаза. Сделав шаг назад, я сглотнула подкативший к горлу ком и судорожно начала думать, что же делать. Убежать бы я не смогла – меня бы сразу же догнали. Шагнуть в стену также – это было бы весьма глупым, все равно что сказать «Во мне течет кровь Меллоу, можете убивать меня на месте». Да и сделать вид, что я вовсе не та девушка, которую они ищут, тоже не представлялось возможным. Ведь только мы с Кэрри ходили в костюмах для верховой езды, надевая платья только в тех случаях, когда в огромных подолах приходилось что-то прятать. 

 Но и просто сдаваться мне не хотелось. Сделав шаг назад, пока стража удивленно пялилась на испуганную меня, я уже приготовилась бежать, как судьба подбросила мне очередной подарочек. Наткнувшись на кого-то, я почувствовала, как по спине пробежался холодок, и резко обернулась. 

Передо мной стоял никто иной как Меллоу. Он недовольно разглядывал меня, иногда метая откровенно злые взгляды на стражу. Повернув голову в сторону вампиров, заметила, что те выпрямились и сделали дружный шаг назад. Затем еще один, а после и вовсе скрылись с наших глаз. 

Снова повернувшись к мужу, я нахмурилась и прикусила нижнюю губу в нерешительности начать разговор первой. Больше я не злилась, смотря на него. Я испытывала скорее обиду тех, кто посмел все испортить, некую скорбь по тем воспоминаниям, что были между нами.

-Почему за тобой пришла личная стража моего отца? 

-Из-за платья, - хмыкнула я, отведя взгляд. Разговор с зеленоглазым вспомнился совершенно неожиданно.

-Прости? 

Но пояснять я свое высказывание не стала. Все-таки была вероятность того, что Меллоу не понял бы, что это сарказм. И тогда, ослепленный праведной яростью, он бросился бы вслед за стражей и сдал бы воровку платья своей сестры. 

Фыркнув от этой мысли, я снова подняла на него взгляд и задрала подбородок.

-Я пойду…

Развернувшись, я попыталась обойти Лайона, но тот схватил меня за руку, дернул на себя, отчего я врезалась в его грудь, больно ударившись носом. Когда я попыталась отстраниться, меня непреклонно удержали, переждали, пока я успокоюсь, отстранились на несколько миллиметров и подняли голову за подбородок. 

-Думаешь, можешь уйти, не ответив? – холодно спросил парень, сжав руку на моей талии. Испуганно моргнув, я облизала вмиг пересохшие губы и уже открыла рот, чтобы высказать все, что думала о его наглом поведении, но Лайонел меня опередил. –Кто тебя воспитывал? Разве это вежливо бурчать что-то в ответ, когда тебя спрашивает вампир, много старше тебя, а потом просто его игнорировать?

-То есть хватать кого-то посреди коридора, прямо перед свадьбой, это прилично? – возмутилась я, нервно дернувшись. –Отпусти меня, мне противны твои прикосновения! – выдала я и тут же осеклась.

Противны ли? Скорее уж неприятны, ведь в его объятиях нет того тепла и той ласки, что были раньше. И это линий раз напоминало о том, что было потеряно нами.

-Мне плевать, - пожал плечами Меллоу. –Тебе придется терпеть до тех пор, пока ты не ответишь на мой вопрос. 

-Король расстроился, что мы с принцессой не поделили платье, - ехидно протянула я. –Вот и решил наказать меня. Все-таки она его дочь, не удивительно, что за нее заступился. 

-Вот как…- задумчиво протянул Лайонел. –Наверное, это платье стало настоящим трофеем для тебя. Неужели ты повесила его в шкаф и теперь просто любуешься им? Зная вашу с моей сестрой нелюбовь к женским нарядам, могу предположить, что понравилось оно тебе исключительно из-за качества ткани. 

-Вовсе не как трофей, - насупилась я.

-Элисон, прекрати мне лгать. Если ты не скажешь мне в чем дело, я лично деведу тебя до стражи и сдам тебя.

Кстати, довольно странно, что стража отступила, стоило Лайонелу появиться на горизонте. Но я не могла сказать, что им было приказано схватить меня, потому что, по мнению короля, я украла разум и сердце его сына. Звучит просто абсурдно!

-Хорошо, веди, - хмыкнула я, положив свои руки на грудь мужа. Попытавшись оттолкнуть его от себя,  я тяжело вздохнула, но желаемого результата не добилась. –Именно так ведут себя благородные лорды, так что вперед!

-Что тебе может быть известно о благородстве, - скривился Меллоу, еще сильнее прижав к себе. –Боюсь, она тебе неведома, как и добродетель, искренность и преданность. 

-Ты ничего обо мне не знаешь! – воскликнула я. –Ты не имеешь права судить меня, ведь тебе ничего неизвестно. Ты даже не знаешь, почему мы смогли разрушить проклятие, потому что все, что есть в твоей голове – это тупое следование инструкции, которую ты облагородил названием «пророчество».

Лайонел не ответил. Он так и замер, не зная, что сказать на это. В его прищуренных от злости глазах вспыхнуло едва заметное раздражение. Да и мое собственное сердце зашлось в бешеном ритме от злости и обиды на его резкие слова, на то, что он снова довел все до ссоры. 

-Давай прогуляемся, - предложила я. –Я расскажу, почему твой отец отдал приказ о моем убийстве. Но ты должен будешь меня просто выслушать, не перебивая, договорились?

-Придумала достоверную историю? – недоверчиво хмыкнул Лайонел, выпустив меня из своеобразных объятий. 

-Нет, она недостоверная, - грустно улыбнулась я. –Скорее всего, ты не поверишь ни единому моему слову. И все же это правда…

Я надеялась, что если расскажу ему о том, что было между нами, о том, что произошло в моем мире, о том, как сложно нам дались поиски пророчества и артефактов, тогда… Возможно, тогда он вспомнил бы меня. 

-Хорошо, идем, - согласился Меллоу, протянув мне руку, видимо, ожидая, что я вложу в нее свою ладонь.

______________________

РЕБЯТА! Это просто восторг! Вы видели новую обложку? 😍😍

За старания спасибо @MomSorrow, она меня приятно удивила 💋

А еще, пока я писала эту часть, я осознала, что вторая книга будет намного короче первой (наверное), потому что в этот самый момент мы добрались до середины истории Элисон и Лайонела