В какой-то момент поняла, что не дышала. Я стояла с приоткрытым ртом и с распахнутыми, полными слез глазами, и глупо хлопая ресницами, смотрела на Лайонела. Затаив дыхание, я все ждала, когда же он скажет, что это была неудачная шутка или хотя бы как-то объяснит свой поступок. 

Десятая секунда… Сердце пропустило удар. Легкие начали гореть от недостатка воздуха. Но все это было лишь фоном для нараставшей в душе истерики. И пусть опускаться до того, чтобы срывать представление, я не стала, и все же мысли о подрыве замка проскользнули в моей голове. 

Вспомнив, что надо дышать, я сделала осторожный вдох, будто проверяла, не ядовит ли воздух, как были ядовиты слова мужа и улыбка короля. Следом за первым последовал второй, а после и третий судорожный вдох. 

Когда кто-то схватил меня за запястье, я повернула голову, и не скрывая слез, уставилась на Адриана, встревожено оглядывавшегося по сторонам. Я хотела немедленно знать, почему Лайонел так неожиданно отказался от своих слов, почему так резко передумал, почему обманул меня. Я хотела знать причину столь странного поведения Меллоу, хотела знать, не было ли это какой-нибудь уловкой короля.

Попытавшись вырваться из хватки друга, я нечаянно толкнула кого-то из слушателей, поспешно извинилась и продолжила попытки освобождения. Но Адриан не ослаблял хватки. И только я собиралась начать кричать на друга и совершенного беспардонно посылать его ко всем чертям, к нам подбежала испуганная Кэрролл. 

-Отец только что отдал приказ о захвате Элисон! – воскликнула девочка. – Личная страда Его Величества уже обыскивает толпу, нам надо бежать! Он хочет обвинить ее в захвате разума королевского наследника. Он убежден, что благодаря разговору с эльфийкой Лайонел отошел от чар, - простонала она.

-Что за глупости?! – вполне справедливо возмутился Ноайли, еще крепче сжав мою руку. 

-Нет времени на разговоры! Нам срочно надо увести ее отсюда до тех пор, пока Лайон не объяснит, что здесь творится! – воскликнула принцесса, и схватив меня за другую руку, утащила к стене, где Замок открыл нам проход, и втолкнула меня в пыльный коридор. 

-И куда ты собираешься её прятать?! Это личная стража короля, при желании они посмеют войти даже в твои покои! Ее – осмотрят в первую очередь. Потом пойдут мои и Лайонела, а больше она ни с кем за последние несколько месяцев и не общалась, насколько ты знаешь! 

-Есть место, куда никто не посмеет войти, - хмыкнула Кэрри. –В библиотеку пускают только тех, кто связан с родом Меллоу кровью. 

До библиотеки мы шли молча. Я все это время обдумывала, что сказать Лайонелу. Начать разговор с обвинения его во лжи? Может, просто поинтересоваться, в чем заключается его новый план? Не просто же так он во всеуслышание объявил о том, что леди Эйрин – его будущая жена. 

Разозлившись на саму себя за подобные мысли, я крепко сжала кулаки и тряхнула головой. Тот, кто должен извиняться и объясняться, это Лайон! Он снова взял все на себя, снова ни слова не сказал мне о своих грядущих планах, даже не подумал о том, чтобы хотя бы морально подготовить меня к подобному. 

Нахмурившись, я вспомнила сегодняшнее утро. Его теплые руки, родные объятия и бесстыжие прикосновения. Покраснев, я снова мотнула головой, и подумала о нашей встрече с королем. Если бы у Лайонела не было намерений объявить о нашей помолвке, он бы не стал напрямую противостоять отцу. Он вообще ничего не сказал бы против принятых в договоре положений. 

Когда мы вошли в библиотеку, Кэрри слегка покраснела, посмотрев на Адриана, и ушла в сторону древних писаний и легенд. Он же уже не смущался. Тот факт, что Адриан (собственно, как и я) мог находиться в этой библиотеке, был секретом. Об этом не знал даже король, поскольку друг не хотел рассказывать о том «инциденте», так он обозвал произошедшее между ним и Кэрри. 

Направившись на второй этаж этой обширной библиотеки, я снова задумалась о поступке Меллоу. Разве ему есть какие-либо адекватные объяснения? Его поведение совершенно не поддается никакой логике. 

Логике? 

Почему-то последняя мысль заставила насторожиться. 

Ведь логике обычно не поддаются легенды и пророчества. Именно из-за их алогичности мы и попали в ту ситуацию в моем мире, именно благодаря этому мы познакомились. Значило ли это, что объяснение странному решению Лайона стоило искать в легендах, в старых писаниях? Может, именно об этом ему и рассказала эльфийка? 

Не успела я до конца обдумать эту мысль, как в библиотеку вошел Лайонел, замер, когда его взгляд задержался на мне, а после на его лице отразилось столь недоуменное выражение, что я неожиданно для себя самой растерялась и забыла, что хотела отчитать его за очередные убитые им нервы. 

-Элисон, что Вы здесь делаете? – удивлено спросил Меллоу. 

Такого вопроса не ожидал никто. Даже Адриан, который подлетел к другу с весьма враждебным настроем, застыл рядом и удивленно моргнул. На вопрос никто не ответил, а потому Лайонел задумчиво нахмурился, посмотрел на Кэрри, которая не успела еще полностью скрыться, и подозрительно сощурился. 

-Кэрри, тебе не стоило опускаться до такого, - осуждающе протянул он. –Но это твой выбор, твоя ошибка. Но впредь я буду наблюдать за тобой внимательнее, - какой-то странный – отстраненный и даже в какой-то степени презрительный взгляд в мою сторону. –Чтобы ты не проникалась излишним доверием к посторонним людям. 

-Ты хоть понимаешь, что твой отец приказал личной страже короля привести ее на суд?! – прикрикнул Адриан, встав передо мной, чем полностью скрыл мне обзор на мужа. –Чем ты думал в тот момент, когда произносил речь перед народом?! Или чем ты думал в тот момент, когда бросал вызов отцу, зная, что через несколько минут так подставишь ту, ради кого рискнул титулом?! 

-Что? 

-Не отвечай, и так понятно, что в тот момент ты ничем не думал! – выплюнул Ноайли. –Я пошел разбираться с этим, а ты потрудись отчитаться перед Элисон! – он вплотную подошел к Лайону, зло смотревшему на друга детства, но не произносившему ни слова. –И только попробуй довести ее до слез. Я обещал не вмешиваться в ваши отношения, но я устал смотреть, как ты ломаешь ее жизнь! Что, консумация произошла, значит, можно расслабиться и вести себя как последний ублюдок?!

  -Не понимаю, о чем ты говоришь, - холодно отрезал Лайонел. –Но раз уж ты дал мне шанс поговорить с Элисон, то, будь так добр, позволь мне им воспользоваться и исчезни с моих глаз, пока я не научил тебя, как разговаривать с тем, кто старше тебя не только по чину, но и по возрасту. 

От такого опешила даже я. Что же настолько сильно разозлило Лайона, что он так разговаривает с Адрианом?! Он никогда не прибегал к аргументу об их социальном положении, всегда считая Адриана равным себе. Он всегда восхищался другом и никогда опускался до сравнения их возрастов или положений. 

По спине почему-то прошелся озноб, а ладони вспотели от страха. Облизав вмиг пересохшие губы, я во все глаза уставилась на развернувшегося ко мне лицом друга. Он был в бешенстве, но на драку нарываться не стал. Лишь прошел мимо меня, взял оторопевшую принцессу за руку, и повел на выход. 

-Не допусти Великая Королева, чтобы я узнал о том, что ты сделал или даже сказал Элисон что-то не то!- прорычал он перед тем как скрыться. –Вымаливай на коленях ее прощения, идиот.

Но Лайонел совету друга не внял. Он проводил его недовольным взглядом, после – откровенно зло, даже не скрывая своей неприязни, посмотрел на меня, отчего по коже пробежались мурашки, и сделал шаг в мою сторону. 

Я почему-то сделала два назад, старательно убеждая себя в том, что ничуть не боялась собственного мужа. И все же чуть подрагивавшие ноги пятились, в надежде увеличить расстояние между нами.

-Тебя еще не выгнали из дворца только потому, что ты – гостья моей сестры, - процедил парень. За одно мгновение оказавшись рядом со мной, он обхватил меня за плечи, слишком резко, чтобы это можно было назвать объятиями. От этого я ощутимо вздрогнула. –Почему они на совей стороне? Не только Кэрри, но еще и Адриан. С чего бы ему так яро тебя защищать? Что ты ему наговорила?! – Меллоу меня ощутимо встряхнул.

Тогда я пришла в себя. Вместо страха и странной оторопи, я почувствовала, как внутри заклокотала ярость, желавшая выхода. Сжав кулаки, я оттолкнула от себя парня, который, по всей видимости, в нашем споре выбрал тактику нападающего (и его вовсе не волновал тот факт, что провинился в этот раз именно он), а после выхватила с полки книгу и запустила ей в увернувшегося лорда. 

-Элисон, что вы себе позволяете?! – возмутился парень, двинувшись на меня. 

-Я?! Это ты что себе позволяешь?! Думаешь, моя угроза про то, что я прочу стары…

-С каких пор у Вас есть право, чтобы столь фамильярно обращаться со мной?! – эта фраза смела бушевавшую еще секунду назад ярость и снова ввела меня в ступор. –Насколько я помню, мы не переходили на «Ты».