Мне самой не верилось, что я озвучила подобное. Но наблюдая за тем, как постепенно расширяются глаза кровососа, я мысленно ликовала, хоть по спине и бродили мурашки, осваивая территорию.

Но почувствовав какое-то странное жжение на ладони, я резко вдохнула и, словно подавившись воздухом, нервно закашлялась. Это позволило избавиться от близости все еще не пришедшего в себя от моей наглости герцога. Но он меня больше не волновал.

Осев на пол, я зажала рот ладонью, на которой красовалась белоснежная перчатка, и уставилась на другую – дрожащую от боли и носящую на себе брачный браслет руку. На первый взгляд, не было ничего не обычного, но я ясно чувствовала, как странная змейка, колющая кожу, четко очерчивала контур браслета.

Я не заметила, как герцог оправился от шока, сразившего его после моей весьма несдержанной фразы. Когда я опомнилась, мужчина уже крепко сжимал мои плечи, сдавливая их до боли, и с ненавистью вглядывался в мои перепуганные глаза. Он резко притянул меня к себе, и я тут же почувствовала как что-то то больно надавило на мой живот. Скользнув взглядом вниз, я приметила едва заметный карман на куртке герцога. А когда вспомнила, что именно туда он убрал конфискованный им портал, я медленно подняла взгляд, неуверенно улыбнулась и скользнула руками на его грудь.

Удивленно вскинутая бровь – единственное проявление эмоций, которое позволил себе вампир. Довольная тем, что он не стал отталкивать меня, я улыбнулась чуть шире и двинулась вниз – к карману, не отрывая взгляда от застывших голубых глаз герцога, не позволяя ему отвлечься от моих.

Когда я нащупала нужную мне вещь, одна мою рука начала медленно скользить вверх, вторая же продолжала движение вниз, но чем ниже она была, тем сильнее зудел браслет на запястье и тем сильнее кружилась от слабости голова.

Когда правая рука зарылась в довольно длинных волосах мужчины, левая вновь двинулась наверх, а губ герцога коснулась легкая довольная ухмылка. Когда моя ладонь была чуть выше уровня кармана Роланда, я приподнялась на носочки, чтобы он наверняка не смог разорвать зрительный контакт и томно выдохнула.

-Ты решила смириться со своей судьбой,- констатировал он, словно невзначай обнажив один из своих клыков.

-Да,- еле слышно ответила я. Тогда мои пальцы уже добрались до портала и уверенно, но осторожно сжали его. –Я все сделаю сама, если ты перестанешь так больно сжимать меня.

Хмыкнув, мужчина опустил руки, чем заслужил мой благодарный взгляд. Я же сделала осторожный шаг назад, сжала в руке портал и тут же активировала его, вспомнив наши с Кэрри уроки. Стиснув зубы, я взмолилась о том, чтобы не перенестись в стену и не умереть. Краем глаза отметила, что осознавший свою глупость Роланд метнулся в мою сторону, но было уже поздно. Зажмурившись, я отдала последнюю команду порталу, надеясь переместиться в покои принцессы, но вновь кольнувшая запястье боль вынудила отвлечься на мысли о Меллоу.

Не успела я опомниться, как осознала, что опоры под моими ногами уже не было, а в следующую секунду создалось ощущение свободного падения. На какое-то мгновение я, кажется, потеряла создание, но уже через несколько секунд меня вышвырнуло неизвестно где.

На мгновение порадовалась тому, что упала на что-то мягкое, но стоило этому «чему-то» обжечь холодом кожу, а холодному ветру закружить вокруг меня, как я заковыристо выругалась и крепко сдала кулаки.

Трясясь от холода, я выбралась из снежного сугроба, приоткрыла глаза, тут же начавшие слезиться от порывистого ветра, который будто заманивал меня выше в горы, словно желал, чтобы я осталась здесь навечно...в виде трупа. Такого же холодного и бесчувственного, как эти вершины.

Судорожно оглядевшись и не заметив никого и ничего, что могло бы мне помочь, я растерянно всхлипнула, еще раз оглянулась, а когда поняла, что действительно оказалась одна посреди заснеженных гор, едва не разрыдалась. От этого меня удержала лишь мысль о том, что если слезы превратятся в сосульки, приятно моему лицу точно не будет.

Фыркнув от собственных мыслей, я шагнула вперед, решив как можно больше двигаться, чтобы продлить мгновения моей суматошной жизни. Но не успела я сделать и десяти шагов, как судьба решила преподнести мне еще один сюрприз, и я снова куда-то провалилась.

Едва я коснулась твердой поверхности, она самая издала какой-то угрожающий рык и скинула меня с себя, словно я была огнем, сжигающим кости, а не человеком, у которого эти кости скоро сломаются от такого обилия падений.

Протяжно простонав, я приложила правую руку к голове, проверив ее целостность, а после попыталась подняться.

-Элисон?!- послышался довольно знакомый голос позади меня. Но я не стала обращать на него внимания. Рухнув обратно на пол, землю или камень – я не была уверена, на чем именно оказалась – порадовалась тому, что холод отступил, и тело перестала бить крупная дрожь. –Элисон,- повторил кто-то мое имя.

-Отстань, я радуюсь жизни и теплу,- не задумавшись, бросила я. Следующей в голову пришла мысль о безопасности, ведь Роланд теперь был довольно далеко. Я не знала, насколько далеко, но уверена, что здесь он до меня обраться не сможет. И эта мысль была как бальзам на израненную переживаниями душу.

Когда меня ухватили за плечо, я неосознанно положила свою ладонь поверх чужой руки, словно надеясь, что лишь это заставит его меня отпустить. Меня рывком заставили обернуться, и когда я натолкнулась на взгляд глубоких синих, чуть потемневших от злости, глаз, невольно сглотнула, а после, опомнившись, нервно улыбнулась.

-Что ты здесь делаешь?! Как вообще здесь оказалась?!- чуть повысив тон, спросил Меллоу.

Растерявшись, я не сразу определилась с ответом, а потому просто глупо улыбнулась и сделала вид, что во время путешествия успела оглохнуть. Лайонел же теряться не спешил. Он перехватил меня поудобнее, сел рядом со мной и устроил меня к себе на колени. Окинув взглядом место, в котором мы так беззаботно решили повыяснять семейные проблемы, я убедилась в том, что провалилась в самую настоящую пещеру.

-Элисон,- недовольно выдохнул лорд. Аккуратно обхватив мой подбородок, он заставил меня повернуться к нему, чуть прищурил глаза, видимо, чтобы показать, что не очень рад моему появлению.

-А что это за место?- поинтересовалась я, заметив, что муж собирается то ли задать очередной глупый (не менее глупый чем мой) вопрос, то ли начать меня отчитывать за неусидчивость.

-Что ты здесь делаешь?

-Я первая спросила,- надулась я.

-Элисон, Черт возьми!- вспылил Лайон. –Я хочу знать, как ты вообще здесь оказалась?! Куда смотрела Анна, почему Кэрри так спокойно отпустила тебя непонятно в чем, как тебе вообще в голову пришло сбежать из дворца?!

Меллоу было дернулся, видимо, чтобы ссадить меня на пол, а самому подняться на ноги и начать расхаживать по тесной пещерке. Но я вцепилась в него руками, боясь, что он снова мог оставить меня одну. Боясь, что я снова буду испытывать его боль, боясь, что снова ничем не смогу ему помочь.

Когда Лайонел застыл, сверля меня взглядом, я слегка смутилась своей импульсивности, неловко улыбнулась и отпустила парня.

-Просто на полу холодно,- пробормотала я. –И он жесткий... В общем, сиди так.

Тяжело вздохнув, парень крепко обнял меня, уткнулся в мои волосы и почему-то насмешливо фыркнул.

-Что?- нахмурилась я, прижавшись к нему так сильно, как только могла.

Мне не стали отвечать. Меллоу просто сжал меня чуть крепче, согревая. И этого мне было достаточно. Достаточно, чтобы успокоиться и окончательно перестать волноваться о его жизни, чтобы насладиться тишиной рядом с ним, чтобы почувствовать, наконец, хрупкое ощущение свободы вдалеке от замка. Достаточно, чтобы перестать злиться на мужа за его отсутствие, за то, что посмел рисковать своей жизнью ради какой-то призрачной цели.

-Тебе не больно?- шепотом спросила я. –Как твои раны?

-Прости меня,- так же тихо ответил Меллоу. И этого хватило, чтобы понять все. Мои переживания, мои страхи, мое желание как можно скорее оказаться рядом с ним. Понять его вину, его безграничное желание найти чертовы артефакты и защитить меня непонятно от чего. –Элисон, я больше тебя не оставлю,- прохрипел он.

Ласково улыбнувшись, я пригладила его темные волосы, чуть влажные от подтаявшего снега.

-Лайонел, все готово, пора отсюда... - воскликнул возникший из ниоткуда Адриан и замер, едва заметив меня.