Я сунула его в карман, и воровато оглянувшись, зашла в спальню короля. Обойдя комнату вдоль стены дважды, я уже начала нервничать, как мой взгляд зацепился за изголовье кровати, где висела небольшая связка ключей.

Сев на пол, я осторожно прикоснулась к ней, слегка прищурилась, чтобы рассмотреть каждый из маленьких ключиков и затаила дыхание, когда один из них блеснул голубоватым цветом. Он почему-то заворожил своим невзрачным видом, притянул загадочностью, восхитил...

Я не понимала, почему он так зацепил меня, маленький, размером с мизинец, ключ едва ли был сделан из какого-то дорогого металла и, скорее всего, не хранил за собой никакой важной тайны. Но сейчас казалось очень важным прикоснуться к нему, завладеть им, спрятать.

Не обратив внимания на странный стук, я схватила ключ, спрятала его в декольте в надежде на то, что никто этого не заметит. Вскочив на ноги и осознав, что надоедливый стук в дверь был сигналом, который должен был привести меня в чувства и заставить бежать.

Выхватив из кармана портал, я бросилась к стене, чтобы скрыться из покоев короля, но проход не открылся, и уже через секунду позади меня послышалось заковыристое ругательство.

Держа перед собой портал, я резко обернулась и удивленно, стараясь выглядеть как можно более шокированной, уставилась на Роланда, обнажившего один из длинных клыков. Судорожно вздохнув, я опустила портал, сделала осторожный шаг назад, чтобы быть подальше от вампира, и нервно сглотнула. Все-таки я действительно не ожидала, что именно он застанет меня на месте преступления.

-Что ты здесь делаешь?- прорычал он. Его глаза заметно потемнели, словно вот-вот налились бы кровью, а пальцы сжались в кулаки.

-Я...- сделала вид, что запнулась, опустила голову и нарочно громко всхлипнула, ругая себя за то, что так глупо попалась и не успела вовремя сбежать. –Я ... Извини, если перенеслась в твои покои.

-В мои покои?- хмыкнул герцог. Прикусив язык, я решила, что такими темпами мое наглое вранье могут и раскрыть, а потому принялась молчать. –И куда же ты хотела перенестись, если не сюда, мне очень интересно,- ехидно протянул он.

Живот неожидан скрутило, а в глазах потемнело то ли от боли, то ли от страха. Покачнувшись, я попыталась понять, было ли это моей собственной реакцией на проваленное задание, или Лайонел снова оказался в опасности.

-Так куда?- с нажимом повторил вопрос вампир. Выхватив из моих рук портал, он покрутил его перед своим лицом, демонстративно убрал в собственный карман, а после нагло схватил меня за запястье, и так и не дождавшись моего ответа, потащил на выход.

-В го-род,- запнувшись, ответила я. Страшно мне почему-то не было. Видимо, где-то глубоко внутри я все же была готова к тому, что буду поймана. И потому я послушно следовала за герцогом Велларийским, иногда спотыкаясь и бормоча себе под нос невнятные ругательства в его и свой адрес. –Куда ты меня ведешь? За решетку? – хмыкнула я, не веря, что он посмеет это сделать. И оттого в моем голове все-таки проскользнула нотка ехидства.

-В моих покоях нет решеток, не переживай,- подражая мне, ответил Роланд. Вытаращившись на его затылок, я снова споткнулась, еще раз прокрутила его слова в голове и резко затормозила. Попыталась затормозить. Герцог привычно поддержал споткнувшуюся меня, бросит на меня испепеляющий взгляд серовато-голубых глаз и поволок меня дальше.

Тогда я схватила его запястье другой рукой, сжала что было силы, и опять же лишь попыталась отцепить ненормального от себя.

-Я, должно быть, уже говорил тебе, Элисон, но ты очаровательно слаба,- бросил он, в очередной раз завернув за угол. –Не пытайся меня оттолкнуть, у тебя для этого просто не хватит сил. Да и спасти тебя теперь некому. Его Высочество и лорд Ноайли сейчас в отъезде, так что мы все успеем.

-Что успеем?- побледнев, пробормотала я.

Отвечать мне не стали.

Бросив попытки вырваться, я решила просить о помощи тех, кто проходил мимо нас. Но как на зло, замок словно вымер. Почему по коридорам не ходило никого, кроме не обращающих на нас внимания, бессильных слуг?

-Притихла? – проявил наблюдательностью мужчина. –Поняла, что никто не спасет? Даже этот зеленоглазый гад сейчас не появится. Какое удачное время ты выбрала, счастье мое.

Скривившись от его обращения, я недовольно дернулась. А после вспомнила, что специально пришла в покои короля во время важных переговоров о будущем союзе двух стран. Мысленно стукнув себя по лбу, я постаралась сделать глубокий вдох, но не успела.

Державший меня за руку вампир резко остановился перед одной из гостевых комнат, толкнул дверь одной рукой и втащил меня в свои покои. Первое, на что обратила внимание, - решеток здесь действительно не было. Остальное рассмотреть не успела. Заперший дверь герцог молниеносно казался передо мной, схватил за плечо и притянул к себе.

-Что ты за женщина такая?! – прорычал он. Глупо похлопав ресницами, я непонимающе уставилась на темноволосого и рефлекторно пожала плечами. –Ты даже не понимаешь, насколько ты отвратительна,- презрительно выдал вампир.

-И зачем же ты тогда звал меня замуж?- не придумав ничего лучше, спросила я. Настолько неожиданными были его обвинения, что я попросту не успела даже возмутиться.

-Чтобы уберечь твою жизнь! Не знаю по какой причине, но ты дорога леди Меллоу и лорду Адриану. Но самое отвратительное, что и наследный принц видит в тебе больше, чем просто гостью его младшей сестры.

Невольно хмыкнула. Как иронично, Лайонел действительно видит во мне кого-то большего.

-И что?

-Ты будешь угрозой для положения принца, неужели ты не понимаешь?! В качестве его любовницы ты бы никого не заинтересовала, но не в качестве темной лошадки, ради которой лорд Меллоу готов поставить на кон свою безопасность или традиции.

-Традиции?- нахмурилась я.

-Его Величество собирался себя убить,- сообщил уже давно известную новость Роланд. –Но я решил, что от тебя можно избавить и другим способом.

-Решил пожертвовать собой?- трагично заключила я, насмешливо ухмыльнувшись. –Своим счастьем... Решил жениться на сиротке, у которой ничего и нет? Пожалел меня, да?

Презрительная ухмылка, тронувшая уголок губ герцога, почему-то напугала до дрожи, но выдавать я себя не стала. Запрокинув подбородок, я прикусила нижнюю губу, чтобы не сказать лишнего и судорожно вздохнула. Роланд же слегка прищурился, словно изучая мою реакцию, растянул губы в довольной улыбке, заметив мою нервозность, и отстранился от меня с таким видом, словно был уверен, что я никуда отсюда не денусь.

-Не будь такой наивной, счастье мое, - протянул он.

-Не называй меня так,- раздраженно приказала я, сжав кулаки от досады.

-Я буду делать то, что пожелаю. Ведь это ты в моей власти,- герцог окинул меня таким взглядом, словно я была привлекательным товаром на заставленной безделушками полке. И не сводя с меня глаз, он двинулся по кругу, словно оценивая качество.

От этого мерзкого ощущения меня передернуло, но комментировать ситуацию я не стала.

-Не забывай, что Его Величество одобрил мое решение взять тебя в жены. И если ты думаешь, что это жертва с моей стороны, то ты глубоко ошибаешься. Я же уже говорил тебе, что для меня это выгодно. Пару лет побудешь моей, а потом произойдет несчастный случай, и я снова буду холост,- словно рассуждая вслух, проговорил мужчина.

-Почему бы не подстроить несчастный случай прямо сейчас?!

-Тогда какая мне от тебя польза,- хохотнул герцог, остановившись передо мной. Сейчас он выглядел как полностью удовлетворенный покупатель, который пришел за хлебом, а ушел с медом, потратив ту же сумму.

-Ты не думал, что от меня больше проблем, чем пользы?- с вызовом спросила я. –Не боишься не справиться со мной?

-Это угроза?- окончательно развеселившись уточнил Роланд.

-Предупреждение,- поправила его я. –Не играй с огнем, можешь обжечься.

Не став себя сдерживать, герцог нагло рассмеялся мне в лицо, а после снова подошел вплотную, заставив меня нервно дернуться. Не успела я отстраниться от наглого вампира, как его ладони устроились на моей талии, не позволив тем самым двинуться с места.

-Не угрожай мне, счастье мое,- склонившись к моим губам, прошептал Роланд. –Я не стану это терпеть. Теперь, с того самого момента как король одобрил мое намерение сделать себя своей, ты в моей полной власти. Если я захочу, ты будешь гнить в темнице. Если я захочу, ты будешь стонать от боли под моим кнутом. А если я того пожелаю, будешь извиваться от наслаждения...

-Хотелка не отвалится?-не подумав, сбрякнула я, а после испуганно уставилась на опешившего отподобного вопроса герцога. 

_____________________

Я прошу прощения за долгое отсутствие. Сейчас я пока не могу выпускать главы так же регулярно, как месяц назад. Как только закончатся экзамены, я восстановлю выход глав 💋

А пока...
Как вам эта глава? Как думаете, что произойдёт дальше? Где там этого Лайонела носит?