-Не приближайтесь ко мне,- процедила я, но с места не сдвинулась. Хватит выставлять себя слабой, хватит бояться всего и всех, хватит отступать. –Если вы попытаетесь провернуть что-то подобное тому, что было на вчерашнем приеме, то я... -на секунду задумалась, чем могла бы ему пригрозить. Слова «пожалуюсь Лайонелу» звучали бы не очень грозно, да и вообще напоминает детское ябедничество. –Я не дам Вам спокойно жить,- выдала я.

-Не будьте слишком безрассудны, Элисон,- улыбнулся мужчина и прикоснулся к моей щеке шершавой ладонью. –Не советую угрожать высокородным, мы это плохо воспринимаем. А перейти к воплощению этой угрозы в реальность было бы крайне глупо с Вашей стороны.

-Почему же?- поинтересовалась я.

-Потому что когда женщина становится женой вампира, он имеет на нее полное и безоговорочное право. Право на ее тело, сердце, душу, разум... На все,- прошептал герцог, склонившись к моему лицу. –И только от поведения женщины зависит отношение к ней супруга. Будет ли он ласков с ней,- его ладонь скользнула на шею и осторожно погладила покрывшуюся мурашками кожу. –Или он станет относиться к ней как к черни,- его ладонь несильно сжалась, перекрыв мое горло и заставив возмущенно приоткрыть рот.

Не в силах вдохнуть воздух, я потрясенно уставилась на мужчину и, когда в глазах начало темнеть, вцепилась в его ладонь обеими руками. Впиваясь ногтями в его кожу, я смогла ее проткнуть, но добиться свободы так и не удалось.

-Не стоит набиваться в мои враги, Элисон,- прошипел Роланд. –Поверьте, Вам и короля в недругах более чем достаточно. Еще и со мной вы не справитесь. А потому советую сейчас же согласиться на мое излишне щедрое предложение и не строить из себя недотрогу.

Его хватка слегка ослабла, дав мне возможность сделать маленький глоток воздуха. Видимо, герцог сделал это, чтобы услышать мой положительный ответ, однако я не собиралась оправдывать его ожидания.

-Ни за что,- хрипло сказала. –Я скорее умру, чем буду с тобой,- процедила я.

Сжав мое горло сильнее прежнего, герцог зло стиснул зубы, а в глубине его глаз я заметила красные блики, говорившие о том, что я таки вывела мужчину из себя. Когда ноги начали медленно слабеть, а руки и вовсе безвольно упали, перестав цепляться за мужскую ладонь, татуировка на левой руке едва заметно уколола кожу, и в следующую секунду все прекратилось.

Герцог отпустил дрогнувшую меня, сделал два небольших шага назад, не сводя с меня пристального взгляда, и хищно улыбнулся.

-Элисон!- послышался голос Кэрри позади меня. –Наконец-то, ты нашлась! Я уже весь замок обыскать успела!- возмутилась принцесса. Подбежав ко мне, она приобняла меня за плечи и слегка тряхнула меня, приводя в чувства. –Пойдем, я нашла кое-что очень интересное,- она попыталась развернуть меня, но продолжала в оцепенении смотреть на герцога.

Заметив мой испуганный взгляд, Роланд, видимо, решил запугать меня еще сильнее, а потому он сделал маленький шаг вперед, растянул губы в хищном оскале и склонил голову набок.

-Знаете, Элисон, я настоятельно советую подумать над моим предложением. Вам стоит знать, что своего я добиваюсь всегда, не важно насколько грязные методы мне приходится использовать,- пригрозил мужчина.

-Герцог Велларийский,- возмутилась Кэрри. –Еще один подобный разговор с моей Элисон и следующие ваши угрозы вы будете озвучивать заключенный в тюремной камере!

-Боюсь, у Ее Высочества не хватит на это полномочий,- вежливо поклонившись, ответил кровосос.

-Элисон, Кэрролл,- сколько можно вас ждать?- послышался голос Адриана. И вот тогда брюнет дрогнул. –Роланд, не ожидал тебя здесь увидеть,- поравнявшись с нами, сказал Ноайли. –Кажется, тебя искал король, не хочешь его проведать?

Не ответив ни слова, Роланд лишь сдержанно поклонился, мазнул по мне презрительным взглядом и удалился. Убедившись, что мужчина ушел, Адриан отстранил от меня, все еще не отошедшей от шока, Кэрри, сам обхватил мои плечи и заставил меня повернуться к нему лицом.

-Элисон, что он тебе сказал?- требовательно спросил парень. Не дождавшись ответа, Ноайли опустил взгляд и зацепился им за мою шею. Заметив, как округлились его глаза, я непроизвольно прижала ладонь к горлу и осторожно его погладила.

Резко убрав мою руку, Адриан заставил меня запрокинуть голову и внимательно всмотрелся в, видимо, раскрасневшуюся кожу.

-Он посмел сделать это?!- прорычал друг, отступив от меня на шаг. –Я убью его... Не важно, что он высокородный, я просто...

-Успокойся,- обретя дар речи, попросила я. –Адриан, ты знаешь, вам с Лайоном сейчас нельзя ссориться из-за меня. Ты прекрасно помнишь, что король только этого и ждет, чтобы...

-Чтобы объявить тебя вампиршей со способностями эмпатии и соблазнения, повесить на тебя парочку смертных грехов и казнить, чтобы не мешалась под ногами,- хмыкнул он. –Хорошо, давайте я провожу вас до комнаты. Посидите пока там, Лайонел зайдет к тебе перед отъездом. А что делать с Роландом я еще подумаю. Надо будет озадачить его чем-нибудь, пока нас нет. Боюсь, тебе опасно его общество.

-Хорошо,- покладисто ответила я, и подхватив принцессу под руку, направилась в свою комнату.

-Так что за предложение сделал тебе Роланд?- шепотом поинтересовалась она, опасливо оглянувшись на шедшего за нами Ноайли. –Ты мне расскажешь, правда?

-Он не предложил ничего, что могло бы меня заинтересовать,- хмыкнула я. –Если он думает, что может мне угрожать, то пусть подавится своими угрозами. А ты мне обещала почитать учебник истории,- напомнила я.

Как только мы зашли в мои покои, Адриан пожелал мне удачи, приказал беречь себя и крепко обнял на прощание. Принцессе же он лишь сдержанно улыбнулся, махнул рукой и попросил не разрушить замок до его приезда.

-Вы опять поругались?- нахмурилась я, закрыв за парнем дверь. –Кэрри, ты все еще не оставила мысли о его соблазнении?

-Не оставила,- кивнула я. –Но поругались мы не из-за этого. Все потому что он сказал, что отец уже начал подыскивать мне жениха. Представляешь?! Он так спокойно об этом говорит, будто его совсем не волнует, в чьи руки меня отдадут! Ну я ему и сказала, что выйду замуж не раньше, чем он женится. И знаешь, что он ответил?!- воскликнула девочка.

-Что?- заинтересованно спросила я. Все-таки действительно было любопытно.

-Что я еще слишком маленькая, чтобы об этом думать!- возмущенно взмахнув руками, ответила Кэрри. Да, упоминания о ее возрасте сильно расстраивали её. Ведь как бы сильно она не пыталась вести себя как ребенок, мировоззрение у нее было уже далеко не детское. –Вот устрою я ему как-нибудь... какой-нибудь... эм... Отбор невест! Пусть мучается с ними! Наймем сразу десять, нет, тринадцать! Или даже пятнадцать!

-Бедный Адриан,- заключила я. –Так что там у нас с историей?- решила перевести тему я.

-Да,- с энтузиазмом воскликнула принцесса. –Я взяла с собой пособие по новейшей истории. Писари передали ее в библиотеку буквально пару дней назад. Ты не поверишь, какой бред здесь написан!

-Читай,- вдохновившись, попросила я.

-Они назвали это время «Проклятые времена»,- хохотнула принцесса. –У них явно проблемы с названиями, прямо как у тебя,- хмыкнула она. Прокашлявшись, она открыла почти самый конец и так довольно тонкой книжки, быстро пробежалась глазами по первым строчкам и начала зачитывать. –После смерти Великого Альпина, Андра прокляла этот мир, пожелав ему сгинуть в собственной злобе и захлебнуться ненавистью. Много веков миновало с тех пор, и в разгар войн, в разгар политических разногласий, в наши страны пришел мор. Существа начали гибнуть, впадая в странный сон, от которого никто не мог очнуться. Мир действительно захлебывался в ненависти, погибал от собственной злобы, уничтожался хлестким проклятием Великой Королевы, потерявшей любовь из-за бессмысленной вражды.

И был открыт переход в другой мир- безопасный, мирный и такой странный. Много столетий ушло на то, чтобы наследный принц – Лайонел – последний из рода Меллоу, смог раздобыть пророчество, в котором говорилось, как вернуть проклятый мир к жизни.

Оторвавшись от книги, Кэрролл хмыкнула, закатила глаза и захлопнула рукопись.

-Знаешь, это «много веков» звучит слишком драматично,- прокомментировала она этот отрывок. –Лайонел вообще искал его всего пару десятков лет. Как забавно, что в итоге настоящее пророчество нашла ты за каких-то несколько недель.

-Читай дальше,- нетерпеливо попросила я.