-Я много о Вас слышал, но не думаю, что Вам рассказывали о моем интересе,- выдал мужчина, нагло ухватив мою ладонь. Поднеся её к губам, он осторожно поцеловал тыльную сторону ладони, довольно улыбнулся, словно съел ложку любимого варенья, и едва не облизнулся, смотря в мои глаза.

-Герцог Велларийский, к вашим услугам,- выпрямившись, но не отпустив мою руку, представился лорд. –Для Вас просто Роланд.

Поставив меня в довольно затруднительное положение, мужчина радостно улыбнулся. Он назвал мне лишь свой титул и имя, не обмолвившись о фамилии. Однако переходить с ним на ты и обращаться к нему по имени я не собиралась, а звать его по титулу просто не имела права.

-Лорд,- пошла на компромисс я. –Боюсь, мне уже пора уходить,- терпеливо сказала я и осторожно забрала у него свою ладонь. –Обязательно станцую с вами в другой раз,- кивнула я, нагло солгав ему. Ибо в «другой раз» о том, что я замужем, знать будут все и танцевать с кем-либо, кроме Лайонела, я просто не смогу.

Оглянувшись, я попыталась найти взглядом Меллоу или Ноайли, но они оба как сквозь землю провалились!

-Зачем же откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?- продолжил настаивать герцог. Раздраженно поджав губы, я почувствовала, как начала постепенно злиться. –Или раз уж вы так категоричны касательно танцев, могу я предложить вам выйти на балкон и просто полюбоваться звездами?

Нахмурившись, я оглянулась и вспомнила, что сама совсем недавно хотела выйти подышать. Тяжело вздохнув, я снова посмотрела на лорда, широко улыбнулась и согласно кивнула, надеясь, что он отстанет от меня сразу, как налюбуется на звезды.

Вновь нагло ухватив меня за руку, герцог довольно оскалился и потянул меня к выходу. Сердце на секунду замерло, вспомнив о том, что с мужчинами уединяться запрещено, но я постаралась успокоить себя тем, что балкон это не уединенное место, поскольку из зала прекрасно просматривалось практически все происходившее там. Проблема была лишь в том, что никто не смотрел!

Доведя меня до каменного ограждения, Роланд отпустил мою руку, облокотился о него и поднял взгляд к небу. Я же не спешила сводить свой с мужчины, принявшего довольно расслабленную позу. Повторив его движение, я положила руки на мраморный выступ и провела пальцем по едва заметному природному рисунку.

Почувствовав, как на мою спину легла шершавая мужская ладонь, я ощутимо вздрогнула и замерла, надеясь, что лорд прекратит меня пугать. Но вместо этого он опустился ниже, обвил мою талию, и прижал к себе. Возмутившись, я вцепилась в мужскую ладонь и попыталась убрать ее, но у меня ничего не вышло.

-Вы столь очаровательно слабы,- промурлыкал вампир, склонившись к моему уху. –Все пытаетесь сопротивляться, а я этого даже не чувствую. Совсем как человечка,- шепнул герцог, дотронувшись губами до моего уха. Я же вконец оцепенела, затаив дыхание. Левую руку начало слегка покалывать, отчего я невольно поморщилась.

-Прошу Вас, оставьте меня,- дрогнувшим голосом, попросила я, неловко дернувшись.

-Ну что Вы, леди,- улыбнулся мужчина, сжав меня еще сильнее. –Прошу Вас, не торопитесь. Я не сделаю вам ничего, что пришлось бы вам не по вкусу.

Его губы опустились к шее и осторожно, не обращая внимание на яростное сопротивление с моей стороны, захватили нежный участок. И тогда татуировка на моем запястье вспыхнула огнем, опалив мою кожу. Однако это было только мое наказание. Герцогу же не досталось ничего, кроме моего стона боли.

-Я сейчас закричу,- пригрозила я.

Тогда мужчина выпрямился, заставил повернуться к нему лицом, и довольно оскалившись, склонился к моим губам. Я же резко отвернулась, уперевшись руками в его грудь, чтобы оттолкнуть. Хмыкнув, он запустил свою лапу в мои волосы, больно сжал их и заставил повернуться, чтобы тут же, не дав и шанса опомниться, впиться в мои губы болезненным поцелуем.

Левую руку обхватило обжигавшее пламя, которое растворяясь, словно заменяло собой кровь, выжигая сосуды, доводя до полуобморочного состояния. Оно медленно добиралось до груди, и я затрепыхалась, как пойманная в ловушку птица, силясь прекратить недопустимые прикосновения.

Как только все это закончилось, я опустила голову и несколько секунд пыталась отдышаться. Жжение постепенно проходило, оставляя после себя неприятное покалывание. А в глазах с трудом прояснилась темнота.

Послав правила этикета и вежливость куда подальше, я замахнулась и ответила герцогу смачной пощечиной, из-за которой тот, наконец, отпустил меня, отшатнулся на несколько шагов и удивленно прижал ладонь к горевшей щеке.

-Как вы посмели?!- процедила раскрасневшаяся я, вытерев губы. И столь правильным мне показалось это действие, что я продолжала тереть их о тех пор, пока они не стерлись, и это не начало доставлять дискомфорт.

-Я настолько ужасен?- ухмыльнулся герцог.

-Вы хуже,- рыкнула я. И только лорд сделал шаг навстречу мне, я замерла, убрав руку от губ. Испуганно уставившись на него, я сделала шаг назад и заметно сглотнула.

-Теперь Вы не столь смелы,- хмыкнул мужчина.

-Герцог Велларийский,- раздался на балконе голос Лайонела. Сердце неожиданно ухнуло вниз, а на глазах проступили слезы облегчения. Судорожно вдохнув, я обернулась, прикусила нижнюю губу, и опустив голову, дошла до мужа. На руке все еще ощущалось неприятное покалывание, после моего приключения.

-Ваше Высочество,- почтительно склонился герцог.

-Разве Вас не учили правилам приличия?- холодно поинтересовался Меллоу, слегка прищурив глаза. Спрятавшись за его спиной, я уставилась в пол и принялась ждать, когда же он обратит свою ярость на меня. –Впредь будьте более сдержаны, когда захотите уединиться с леди,- от этих слов я удушливо покраснела.

-Прошу прощения, мой лорд,- снова поклонился герцог. –Не смог удержаться. Гостья вашей сестры столь очаровательна, что я не устоял перед ней.

Бросив испуганный взгляд на Лайонела, я снова прикусила нижнюю губу и прижала руки к груди, словно это могло меня защитить.

-Возможно, Вас следует сместить с вашей высокопоставленной должности, раз вы не можете держать себя в руках даже рядом с девушкой,- безэмоционально подметил Меллоу. –Впредь не смейте беспокоить леди Дефоссе. Она, как гостья моей любимой сестры, не должна стать объектом лживых сплетен. И если вы еще раз попытаетесь воспользоваться ее положением и неспособностью отказать высокородному лорду,- слова, словно пощечина, для меня. –Я буду вынужден принять меры.

-Я понял Вас, Ваше Высочество,- крайне вежливо ответил Роланд.

-Анна,- слегка повысив голос и не спуская взгляда с собеседника, позвал Лайонел. –Отведи леди в ее комнату, думаю, с нее хватит на сегодня веселья.

Сглотнув подкативший к голу ком, я снова опустила голову. Почувствовав, как нежные, но сильное руки Анны обхватили меня за плечи, я позволила ей увести себя.

-Великая Королева, да ты дрожишь,- воскликнула Анна, обняв меня еще крепче. –Что случилось между тобой и Роландом? Неужели он тебе угрожал? Или пытался тебя запугать? Элисон, почему ты так трясешься?- обеспокоенно затараторила вампирша.

-Я просто...- голос дрогнул, и я снова умолкла, испугавшись, что могла попросту расплакаться прямо в коридоре.

-Анна,- раздался позади нас голос Лайонела. Застыв, она отпустила мои плечи, медленно обернулась словно, как и я, почувствовала ту холодную ярость, что так старательно сдерживал лорд. –Я провожу Элисон до её комнаты, ты свободна. Кэрролл сейчас нужна твоя помощь, позаботься о ней. А я скоро вернусь,- приказал он. –И никому не говори, что я здесь. Ты же не хочешь, чтобы поползли никому ненужные слухи... 

________________

Кажется, кому-то о-о-очень сильно попадет