Добравшись до вина, я залпом опустошила два бокала подряд, даже не почувствовав вкуса напитков, и резко обернулась, чтобы внимательно начать следить за Меллоу. После милого танца со златоволосой девушкой, он вежливо поцеловал ей руку, хитро покосившись на меня и замер, заметив, что моя рука потянулась за третьим бокалом.

Стоило ему опустить руку Лаириэль, моя рука поставила бокал на место. Ухмыльнувшись и помотав головой, Меллоу выпрямился, обольстительно улыбнулся смутившейся девушке и ненавязчиво обвил рукой ее талию, окончательно сбив с толку иностранную гостью и разозлив меня. Отведя блондинку в сторону, Лайонел подошел к Адриану, что-то сказал ему и бросил на меня мимолетный взгляд.

«Не начинай ваше общение с ссоры, Элисон»,- передразнила я друга. «У него плохое настроение, не порть его еще больше»,- скривившись протянула я и пригубила очередной бокал вина. –Заметно, что у него плохое настроение! Настолько плохое, что он с удовольствием флиртует с какой-то девчонкой,- раздраженно хмыкнула я.

-Леди, мне кажется, вам достаточно пить,- послышался грубоватый мужской голос позади меня. Обернувшись, увидела перед собой довольно высокого молодого вампира, на вид лет двадцати семи, с длинными светлыми волосами, которые были забраны в не тугой хвост. –Запиваете горе? – проявил участие он. Бросив мимолетный взгляд на насторожившегося Лайонела, затем – на Ноайли, которого сейчас из всех сил отвлекала первая принцесса, и мило улыбнулась незнакомцу.

-Скорее одиночество,- выдохнула я. –Пытаюсь скрасить его алкоголем,- виновато сказала я, отставив бокал. Осознав, что подошедший ко мне лорд постепенно начал расплываться перед глазами, поняла, что успела-таки напиться.

-Позвольте мне его скрасить,- улыбнулся парень, протянув мне руку. –Сначала я принял вас за первую принцессу, столь обворожителен ваш внешний вид,- нагло солгал блондин. Принять меня за принцессу он не мог, ибо она была представлена, как только вошла.

-Спасибо за комплимент,- все же поблагодарила я, смущенно улыбнувшись. -Но я не принцесса.

-Если бы вы были ею, я бы не осмелился к вам подойти,- хохотнул незнакомец. –Вы одеты в синий. Это явный намек на то, что вы принадлежите Меллоу. Но насколько я успел выяснить, вы лишь гостья наследной принцессы.

-Всего лишь?- изогнув бровь, переспросила я.

-К счастью,- не стал спорить вампир. –Благодаря этому я имею честь разговаривать с Вами,- выкрутился он. Снова протянув мне руку, он слегка приподнял брови, явно ожидая, что я вложу в нее свою, и пригласил меня на танец.

Сначала я хотела ответить, что не танцую, и вообще в этот вечер мне не нужна какая-либо компания, кроме алкоголя. Но мельком взглянув на мужа из-под ресниц и отметив его напряженное тело и злой, не предвещавший ничего хорошего взгляд, я радостно улыбнулась и приняла приглашение незнакомца.

-Вы прекрасно танцуете,- подметил мой партнер.

-Вы тоже ничего,- хохотнула я, снова обойдя его по кругу.

-Как вас звать, прекрасная незнакомка?- улыбнулся он, положив руку на мою талию и вновь сделав шаг вперед, увлекая меня за собой.

-Леди Дефоссе,- уклончиво ответила я, не желая сообщать ему свое настоящее имя. –А вас? С кем имею честь танцевать?

-Аэрэл Эльвин Эйрин,- представился парень. –Можно просто Эл.

Нахмурившись, я попыталась вспомнить, где же слышала подобную фамилию, но в моей уже опьяневшей голове ничего не хотело работать. А потому махнув на это рукой, я мило улыбнулась, и сказала, что мне было весьма приятно познакомиться со столь «неплохо танцующим» мужчиной.

-Вы недооцениваете мои способности, леди,- рассмеялся парень, сжав руку на моей талии. В животе тут же больно кольнуло, отчего я сморщилась и удивленно посмотрела на парня. –Что-то не так?- взволнованно поинтересовался он, убрав руку. Остановившись, он осторожно обхватил мое лицо руками, вгляделся в глаза и недовольно прищурился. –Боюсь, вы слишком пьяны. Позвольте мне проводить вас до ваших покоев.

Нервно сглотнув, я отрицательно покачала головой. Нельзя, чтобы все зашло настолько далеко. Пусть я уже самым бессовестным образом нарушила почти все правила этикета, пусть я готова была злить Лайонела и дальше, но я не была готова давать ему настоящий повод для ревности.

-Извините,- вежливо протянула я, отстранившись от мужчины. –Но я прекрасно себя чувствую,- мгновенно протрезвев, сказала я. –Пожалуй, мне пора.

Поклонившись, я сбежала от блондина, стараясь выкинуть из головы то количество раз, которое станцевала с ним. Кажется, мы были вместе три, а может, четыре... или даже больше танцев подряд! Осознав, что шутка зашла довольно-таки далеко, я направилась к балкону, чтобы слегка освежиться и прийти в себя.

Но пьяно покачнувшись, когда я почти добралась до выхода, я нечаянно наткнулась на какую-то леди. Отшатнувшись от нее, как ошпаренная, я тут же склонилась в реверансе и судорожно извинилась.

-Элисон, что же ты творишь,- неодобрительно пробормотала Анна, заставив меня выпрямиться. –Или танцы с тем мужчиной тебе совсем голову вскружили? Хотя я тебя прекрасно понимаю, кто же посмел бы ему отказать,- мечтательно улыбнувшись, протянула вампирша. –Пойду приглашу его на танец, вдруг, свезет,- хохотнула она. –Я не леди, мне можно... А ты,- она неодобрительно, впервые за все мое с ней знакомство, посмотрела на меня . –Постарайся больше не искать мужского внимания и приключений.

Кивнув, я смущенно прикусила нижнюю губу, дошла до стены и оглянулась, чтобы найти глазами Меллоу. Тот стоял, прожигая меня гневным взглядом, и обнимал за талию хрупкую на его фоне светловолосую девушку. Заметив, что я вновь обратила на него внимание, он хищно ухмыльнулся, словно готов был подлететь ко мне и убить. А после заставил Лаириэль встать к нему лицом. Склонившись к ее губам, он провел по ее щеке большим пальцем, а после поморщился, словно его что-то кольнуло.

Прищурившись, Лайонел с тревогой посмотрел на окаменевшую меня, нахмурился и недовольно поджал губы. Убрав руки от приезжей гости, он даже спрятал их за спину, вежливо улыбнулся девушке и скрылся в толпе. Только тогда я смогла шумно выдохнуть, прижать руку к груди, в которой гулко клокотало сердце, и запрокинуть голову, чтобы проступившие слезы не испортили легкий макияж.

-Вы прекрасно танцевали,- послышался бархатистый мужской голос рядом со мной. Вздрогнув, я мгновенно взяла себя в руки, повернулась к нему и неуверенно улыбнулась. Вежливо поблагодарив вампира, я присела в реверансе, надеясь разыскать Анну и попросить увести меня с приема, но мужчина не позволил мне уйти. –Не подарите ли и мне один танец?

-Извините, боюсь, я слишком устала для танцев,- виновато улыбнулась я и воровато огляделась. Почему-то всем окружающим резко захотелось танцевать, и на нас никто старательно не обращал внимания. Насторожившись, я внимательно посмотрела на мужчину, но ничего не обычного так и не заметила. На вид ему было около тридцати лет, весьма привлекательный, широкоплечий, с недлинными темными волосами и ледяными, проницательными глазами, в которых невозможно было отгадать ни одной эмоции.

-Леди Дефоссе,- проявил осведомленность вампир, заставив меня вздрогнуть. –Прошу Вас, всего один танец. Я давно хотел познакомиться с вами поближе,- протянул он, отчего по моей спине табуном пробежались мурашки.

-Мы разве знакомы?- осторожно поинтересовалась я.

__________________

И это только начало...