-Элисон, ты уже готова?!- вырвал меня из мыслей звонкий голос озорной девочки, внутри которой скрывалась коварная и мудрая девушка. Распахнув дверь в прихожую, она без предупреждения вошла и застыла, словно потрясенная увиденным.

Платье, принесенное мне Анной, действительно было выше всех похвал. Неглубокое, но явно притягивавшее взгляд декольте было вышито белыми камнями, и звездная россыпь спадала практически до низа живота- откуда начиналась довольно пышная юбка в пол насыщенного темно-синего, почти черного, цвета. Сам корсет был чуть светлее, словно небо, озаренное звездами. Глубокий вырез на спине прикрывала полупрозрачная темная ткань, расшитая белоснежными и сверкавшими на свету камнями. Все это дополнялось Роскошным ожерельем и темно-синими перчатками, прикрывавшими брачный браслет на моей руке.

Сама Кэрри выглядела не хуже. Ее нарядили в темно синее платье с весьма скромным декольте, но полностью открытыми плечами, что меня немного смутило. Насыщенный синий подол, доходящий до пола, был расшит темно-синими же камнями, создавая потрясающий эффект переливавшейся ткани, а камни чуть более светлого оттенка создавали потрясающую картину цветочной поляны.

-Потрясающе, девочки, потрясающе!- воскликнула Анна. –Хотя не думаю, что королю понравится то, что Элисон одета в цвета рода Меллоу, промямлила она, отвернувшись в сторону. –Но с приказами принца не спорят, он лично подбирал это платье для тебя, Элисон,- снова улыбнулась она.

-Спасибо, Анна,- ответила я и опустила голову в попытке скрыть смущенную улыбку.

-Нам пора, праздник уже начался. В зале уже играет музыка, давай поторопимся, чтобы успеть занять нужных нам лордов,- хихикнула Кэрри, и ухватив меня чуть выше локтя, потащила на выход.

-Не забывайте, что вы можете подарить одному лорду не больше двух танцев,- тараторила Анна, едва поспевая за нами. –Иначе рискуете стать объектом для сплетен на ближайшие две недели, как невоспитанные леди. Еще не позволяйте мужчине увести себя с приема, если это не ваш родственник. Более того, женщинам на праздниках запрещено прикасаться к алкоголю...

-А еще нельзя позволять мужчинам ухаживать за нами,- проявила знания этикета я, отчего Анна удивленно взглянула на меня, нахмурилась и помотала головой.

-Нет, это касается только замужних девушек и невест. Так что вы можете расслабиться и пофлиртовать вдоволь,- обрадовала она. Однако хитрый взгляд Кэрри на мою левую руку мгновенно дал понять, что мне лучше воздержаться от столь сомнительных развлечений.

Первой в зал зашла Кэрролл и под восхищенными взглядами вампиров продефилировала до Лайонела, который осторожно приобнял сестру, склонился к ее уху и сказал что-то приятное, после чего девочка смущенно покраснела и радостно улыбнулась. Нам с Анной удалось проскользнуть незамеченными. Хотя чем дольше я шла, тем больше ощущала на себе растерянных и неодобрительных взглядов. Когда же я добралась до фуршета, я радостно взяла бокал красного вина, воровато оглянулась и уже собиралась его пригубить, как чья-то рука нагло отобрала у меня напиток.

-Думаю, это плохая идея,- нагло заявил Адриан и тут же опустошил половину бокала. –Как давно ты приобщилась эльфийской крови?- просиял он, вернув напиток на стол. Почувствовав, как к горлу подступила тошнота, я поспешно отвернулась и опустила голову.

-Я хотела вина,- призналась я, приготовившись к десятиминутной тираде от Ноайли, но тот лишь осторожно взял меня за руку (недопустимое касание с точки зрения этикета), и провел несколько метров, чтобы щедрым жестом предложить выбрать.

На столе стояло несколько видов красного вина. От полупрозрачного, напоминавшего скорее ягодный сок, до темно-бардового и тягучего, словно в бокал был налит ликер. Взяв наугад, я пригубила вино, после которого оставалось приятное послевкусие, и с благодарностью посмотрела на парня.

-Ты потрясающе выглядишь,- улыбнулся он, ненавязчиво вернув мой бокал на стол. –Лайонел был прав, когда сказал, что ты будешь похожа на королеву в этом наряде.

-Да-а,- протянула я, чувствуя как стремительно начало портиться настроение. –Неправ он был только в том, что не сказал мне об этом лично,- хмыкнула я.

-Не переживай, вечер только начался, у него еще все впереди. Только, Элисон, прошу тебя, не начинай ваш разговор с ссоры. У Лайона и так настроение не особо хорошее, а если ты дашь ему понять, что все еще обижаешься, он совсем с ума сойдет. Сделай это для меня, хорошо?

Вынужденно кивнув, я обхватила свои плечи руками и попросила Адриана остаться со мной на этот вечер, поскольку Его Высочество, судя по всему, не собирался покидать общество милой златовласой девушки и уделять время жене.

-Элисон, ты подаришь мне первый танец?- улыбнулся друг, протянув мне руку.

-А как же Кэрри?- слегка смутилась я. –Уверена, она хотела бы станцевать с тобой больше, чем я...- и слегка подумав, добавила,- Как сестра.

-По традиции, ее первый танец будет с королем. Потом ее брат,- Адриан непринужденно пожал плечами. –А потом она будет танцевать с кем пожелает. Что насчет тебя? Я точно знаю, что вы с Анной разучили практически все движения, почему бы не показать, чему ты научилась за все это время?

-Хорошо!- с энтузиазмом воскликнула я, ухватив Ноайли за руку и поспешив в середину зала. Сначала это казалось хорошей идеей – во время танца расспросить парня обо всем, что касалось артефактов. Но стоило мне краем глаза заметить сжимавшего в своих объятиях юную красавицу Меллоу, как мое сердце дрогнуло.

-Элисон, это всего лишь танец,- сказал Адриан, проследив за моим взглядом. –Скорее всего, просто вежливость.

-Не стоит,- возможно, резче чем стоило, выдохнула я. –Не пытайся защитить его, Адриан. Я все понимаю. Либо его заставляет король, либо он просто не смог отказать правительнице соседней страны. Слушай, я прекрасно понимаю, что ревновать смысла нет, он не сможет быть с другой даже если захочет, но...

-Поверь мне, он не захочет,- улыбнулся друг. –Элисон, я должен тебе кое-что сказать... Послезавтра мы уедем на несколько недель,- огорошил Нойали.

-На сколько?- потрясенно выдохнула я, чуть не сбившись с шага.

-Лайонел думает, что артефакты могли быть украдены магами-недоучками, которых сейчас скрывают друиды. В горах для них самое безопасное место, так что мы едем туда. Тебя, конечно, взять с собой не можем. Я хотел, чтобы ты знала, потому что боюсь, что Лайонел может... Ну...

-Усыпить меня на этот долгий срок?- хмыкнула я и поджала губы.

-Не злись на него,- виновато протянул Адриан. –Это была моя идея.

-Я думаю, вам не стоит ехать так далеко. Недавно, когда я была в библиотеке, помнишь...- я дождалась кивка прежде чем продолжить. –Я наткнулась на одну старую книгу... Она была написана на древнем языке,- растягивая слова, протянула я, стараясь выиграть время, чтобы придумать, что говорить дальше. –Я наткнулась на пророчество, в котором говорилось про пропажу важных артефактов. Они назывались... эм... носителями магии.

-Ими могут быть и люди, и ведьмы, и вампиры... кто угодно,- отмахнулся Адриан.

-Нет,- настояла я. –Там говорилось о неодушевленных предметах. В пророчестве было сказано, что искать их нужно будет неподалеку. Лучше всего от нас скрыто то, что лежит перед глазами,- якобы процитировала я. На мой взгляд, ложь получилась весьма убедительной.

-Вот как,- задумчиво протянул Ноайли. –Пожалуй, в этом что-то есть. Я поду...- застыв на месте, я уставилась на Меллоу, который словно специально дразнил меня, бросая на меня хитрые взгляды и проверяя мою реакцию на то, как обходительно он обращался с Лаириэль. –Элисон?- напомнил о себе Адриан.

Скрипнув зубами, я гордо вскинула голову, мысленно послала мужа к черту, и уверенно направилась к столу с алкоголем. Любимый хочет поиграть? Я ему это устрою!

___________

Ну что, ребят, да начнется жопа!

Как думаете, что она учудит?)