Остаток того дня прошел в одиночестве. У меня даже возникло ощущение, будто Лайонел специально запретил кому-либо заходить в мою комнату и запер меня в ней, словно чтобы наказать за то, что посмела задеть его чувства... И пришедшая уже под ночь Кэрри лишь подтвердила мои догадки.

-Элисон, ты что поссорилась с моим братом?- сходу поинтересовалась она, не став терять время даже на банальное приветствие. –Он такой хмурый ходит по замку, что к нему подходить страшно. А еще он запретил Анне навещать тебя сегодня,- сдала лорда принцесса. –Вообще-то он и меня просил дать тебе сегодня отдохнуть, но я решила, что со мной тебе удастся отдохнуть лучше, чем одной,- довольно закончила она.

Невольно рассмеявшись, я потянулась к девочке и крепко обняла её, радуясь тому, что она не воспринимала приказы брата. Усевшись вместе с ней на мою огромную кровать в спальне, я краем сознания похвалила себя за то, что успела спрятать фолиант в комод, и принялась внимательно разглядывать её лицо.

-Кэрри, у тебя все хорошо?- нахмурилась я, отметив слегка раскрасневшиеся щеки. Стоило мне об этом спросить, как настроение молодой вампирши резко ухудшилось, а с губ медленно сползла натянутая улыбка. –Выглядишь немного странно.

-Все прекрасно,- буркнула она, демонстративно надув губы, чтобы я наверняка поняла, что под «прекрасно» она имела ввиду «все плохо, но сама я не расскажу, поэтому порасспрашивай меня немного».

-Ну хорошо,- улыбнулась я. –Так что случилось? Опять повздорила с Адрианом? Или на этот раз настроение подпортил братик?

-Он снова сделал это!- возмущенно выдала Кэрролл, эмоционально всплеснув руками. –Снова назвал меня ребенком и попросил не вмешиваться в дела взрослых, представляешь?! А еще он дразнил меня тем, что когда я вырасту, он обязательно найдет мне мужа, которого будет не жалко, и предоставит мне возможность измываться над ним!- после подобного заявления сомнений касательно личности обидевшего Кэрри окончательно развеялись.

-А ты что?- весело спросила я.

-Я ответила, что замуж не собираюсь в ближайшие сто лет! И даже если он и найдет кого, это не помешает мне изматывать именно его до конца моей жизни!- эмоционально воскликнула девочка, резко поднявшись на ноги. –Подумать только, видите ли, поиски семейных артефактов это не детское дело!- фыркнула девочка. –Да кого он вообще ребенком назвал!

Нахмурившись, я окинула взглядом возмущенную принцессу, которая начала вести себя куда раскованнее и капризнее, стоило ей вернуться в этот мир. Сейчас она своим поведением куда больше напоминала ребенка, чем в тот момент, когда она только вернулась из того ужасного места, в котором её пытали. Однако чем более по-детски она себя вела, тем взрослее становилась в физическом плане. За это время она успела немного вытянуться, ее черты лица заострились, а походка, когда она не изображала из себя ребенка, становилась невероятно плавной. Не знаю, насколько ее возраст оценивается в вампирском обществе, но у нас ей бы дали пятнадцать, а возможно даже шестнадцать лет.

-Кэрри, возможно, если бы ты перестала изображать ребенка, чтобы порадовать Лайонела, тебя бы перестали так воспринимать,- предположила я, обратив внимание девочки, задумчиво кусавшей нижнюю губу, на себя.

-Лайонел тут не причем,- отмахнулась она. –Пойми, Элис, меня лишили моего детства, лишили возможности проказничать и капризничать. Так что до тех пор, пока у меня не появятся собственные дети, я буду наверстывать упущенное время!- заявила она.

-Не думаю, что после их рождения ты остепенишься,- хохотнула я. –Чем дальше, тем хуже, поверь,- хмыкнула я, отметив, как вспыхнули щеки проказницы. –Поверь мне, парни рады, что ты ведешь себя так, им нравится видеть тебя счастливой. Но Адриан воспринимает тебя как ребенка, не потому что ты так себя ведешь. А только потому что ты росла на его глазах, ты родилась, когда он был уже взрослым мальчиком.

-Элисон,- Кэрри плюхнулась рядом со мной на кровать, схватила мои руки и проникновенно посмотрела в мои глаза. –Мне надо его соблазнить!- выдала принцесса.

Несколько секунд ничего не происходило. Кэрролл продолжала с энтузиазмом и надеждой смотреть на меня, а старательно сжимала губы, чтобы не засмеяться вслух. Но стоило светлоглазой девчонке открыть рот, скорее всего, чтобы начать излагать план коварного соблазнения лорда Ноайли, я все-таки не выдержала и рассмеялась.

-Ну что?- недовольно пробормотала она, опустив мои руки.

-Кэрри, пожалей Адриана,- стараясь сдержать смех, протянула я. –Ты хочешь соблазнить его только для того, чтобы доказать, что ты уже взрослая?- улыбнулась я. –Если так, то это жестоко.

-Он заслужил!- уверенно воскликнула девочка, скрестив руки на груди. –Элис, почему ты, вдруг, встала на его сторону? Я понимаю, что ты любишь его как близкого и единственного друга, но ты все равно должна быть за меня!

-Я за тебя,- заверила я Кэрри. –Но ты не боишься, что он зайдет слишком далеко? Что будешь делать в таком случае? Не стоит дразнить взрослого мужчину.

-Ой, Элис, я этого не боюсь,- отмахнулась принцесса, усевшись на комод. Болтая ногами, она задумчиво рассматривала носки своих туфель и нервно прикусывала нижнюю губу, словно представляя тот размер неприятностей, в которые она вляпается, если все-таки рискнет воплощать этот план в жизнь. –Знаешь, мне все равно терять нечего, даже если он правда зайдет слишком далеко. Но я не верю в то, что он что-то сделает, если я скажу нет. Это же Адриан, он не станет заставлять.

-Ну и как ты собралась его соблазнять?- поинтересовалась я. –Если ты сама видишь в нем только старшего брата? Брось, Кэр, придумай что-нибудь получше. Если хочешь, лучше продолжай изводить его, пока он с ума не сойдет. Но не играй на чувствах, это слишком жестоко.

Тяжело вздохнув, Кэрри отмахнулась от этой идеи, подняла на меня уже вполне осмысленный взгляд, мгновенно повзрослев на пару лет даже внешне, и поджала губы.

-Теперь о важном,- строго начала она. –Артефакты рода Меллоу. Насколько я смогла выяснить, на данный момент утеряны все, кроме перстня короля, который помогает ему сдерживать нежелательное проявление магии. Обручальные кольца- мужское и женское- пропали, и никто не знает когда. Я смогла выяснить, что они не только обеспечивают чистоту крови королевского наследника, но и являются мощной защитой от любого магического воздействия.

-Что-то еще?- нахмурилась я.

-Да, но большего я выяснить не смогла. Возможно, было еще женское ожерелье. Может быть, были браслеты, но это не точно. В любом случае, Лайонел и Адриан сосредоточили свои поиски на кольцах. Возможно, потому что они – самые мощные, а может дело в том, что они обладают тем, что тебе нужно- охранительной магией. Это не так важно.

-Знаешь, очень удобно, что артефакты так вовремя пропали. Наверняка, ваш отец был счастлив узнать об этом,- не подумав, ляпнула я.

-Я тоже думала об этом,- серьезно кивнула Кэрри, поджав губы. –Если их действительно взял отец, то искать стоит в замке. Он ведет себя слишком спокойно. Без этих артефактов невозможно заключение брака наследника, а я не верю, что он просто так оставит взрослого сына, не предприняв хотя бы попытки, чтобы использовать его для заключения крепкого союза с соседями.

Промолчав, я лишь опустила взгляд и сделала вид, что внимательно рассматриваю пол.

-Значит так,- выдохнула Кэрри, соскочив с комода. –Нам надо обыскать покои короля. Я еще не знаю, как мы это сделаем, но Адриан с братом однозначно будут против, они доверяют его Величеству, как самим себе. Поэтому нам придется делать все самим. 

___________________

Думала, что смогу написать главу только на следующей неделе, но в честь того, что завтра у меня нет латинского, я решила написать все сегодня!✨

Приятного чтения, надеюсь, я вас порадовала ❤️