Как только Меллоу отстранился от меня, я с трудом приоткрыла глаза, слабо улыбнулась, чувствуя как подгибаются ноги, и попыталась взять себя в руки. Когда в голове немного прояснилось, я озадаченно нахмурилась, улыбнулась уже увереннее, и слегка отстранилась от мужа.

-Почему ты сразу не рассказал мне об артефактах?- промурлыкала я, надеясь выманить нужную информацию. Скользнув ладонью по мгновенно напрягшейся груди лорда, я довольно улыбнулась и продолжила допрос. –И что вообще за артефакты такие? И почему нельзя объявить о свадьбе без них?

-Радуешься, что, наконец, вызвала меня на откровения?- ухмыльнулся Лайонел, разгадав мой план.

-Конечно,- не стала отрицать я. –Предыдущие пару месяцев ты со мной вообще практически не разговаривал. Постоянно куда-то уезжал. А возвращался с таким видом, будто у тебя на руках поочередно умер каждый дорогой тебе человек. Даже ругаться с таким тобой не хотелось.

-А сейчас, значит, тебе меня не жалко?- растерявшись от такой откровенности с моей стороны, удивился Меллоу.

-Не переводи тему,- нахмурилась я. –Речь шла об артефактах твоей семьи.

Тяжело вздохнув, Лайонел стиснул зубы, явно не желая сдавать мне такую важную информацию, и снова озарился яркой улыбкой. Очевидно, парень снова планировал самым наглым образом заговорить меня, чтобы я забыла об интересовавших меня ответах.

-Если ты снова будешь увиливать от этой темы, я сделаю выводы, Лайон,- пригрозила я. –И одним из этих выводов будет то, что твои слова о взаимном доверии, а значит и о взаимной любви,- ложь.

После этих слов лорд снова помрачнел, и на мгновение отвернувшись, цветисто выругался.

-Хорошо, любимая,- прорычал парень, стиснув мою талию. Снова посмотрев в мои довольные глаза, Меллоу нахмурился еще сильнее и начал рассказ. –Артефакты рода Меллоу – это родовая защита. Они не только связывают мужа и жену прочными узами, но и защищают от любых магических атак. Подразумевается, что физически вампир может себя защитить сам,- угрюмо сказал он. –С помощью этого артефакта лорд и его леди могут узнать о местонахождении не только друг друга, но и своих детей. Эти артефакты также обеспечивают верность между парой, хотя у нас с тобой гарант и так есть,- ухмыльнулся он. –И поскольку лучше этих артефактов, которые накапливали свою силу тысячелетиями, защитить тебя ничто не сможет... Я не объявлю о нашей помолвке до тех пор, пока обручальное кольцо не окажется на твоем пальчике. Это понятно?

-Понятно,- поспешно пробормотала я, слегка испугавшись тона, которым были произнесены последние фразы. –Но ты ищешь их уже несколько месяцев... Если бы ты позволил мне...

-Нет,- сурово отрезал лорд.

-Но ты даже не дослушал!- вспыхнула я, сжав кулаки от досады.

-А тут и дослушивать нечего,- резко ответил Меллоу. –Хочешь ввязаться в поиски артефактов... Мой ответ – Нет. На другой не стоило и рассчитывать.

-Но почему?!- оттолкнув от себя несносного лорда, обошла стол, недовольно скрестила руки на груди и, наверняка зная, что мои глаза вновь окрасились в фиолетовый, отвернулась в сторону книжных полок.

-Потому что я не намерен рисковать тобой,- словно это было очевидным, ответил Меллоу. –Тебе слишком опасно выходить за пределы замка, где я доверяю как минимум двоим вампирам, способным защитить тебя. Более того, их самих никто тронуть не посмеет. К тому же, тебе ничего не известно о законах моего мира. Боюсь, они тебя весьма неприятно удивят. А зная тебя, ты начнешь возникать, язвить, или еще хуже, пытаться что-то изменить. Элисон, ты не выживешь в моем мире.

-Ты мог бы меня научить,- все-таки посмотрев на него, процедила я. –Просто быть рядом, больше от тебя ничего не требуется!

-Еще раз повторяю... Я не намерен тобой рисковать,- рыкнул Меллоу. –У меня все еще свежи воспоминания о том, как Роган тебя чуть убил, исключительно для того, чтобы навредить мне. И не только он. Гвен, насколько ты помнишь, тоже просто использовала тебя, чтобы добраться до меня. А все потому, любовь моя, что бы была, остаешься, и будешь моей главной слабостью.

-Но, Лайонел, я больше не...

-Я не намерен выслушивать это. Я сказал, что до тех пор, пока я не буду уверен в твоей безопасности, ты не выйдешь отсюда. Значит, так и будет!

Глаза Лайонела мгновенно приобрели красноватый оттенок, выдав его злость, или страх,- мне сейчас было не до его переживаний,- и лорд поспешил отвернуться. Бросив напоследок «вечером зайду», Меллоу начал медленно, словно специально расшатывая мои нервы еще больше, удаляться из библиотеки. Видимо, сосредоточившись на своих важнейших планах, в которые не входила моя свобода на ближайшие несколько лет, Лайонел пропустил прилетевшую в него книгу. Она же, попав прямо в затылок наглого лорда, шумно упала, порвав несколько страниц, и обиженно затихла.

Меллоу остановится.

Поддавшись непонятному порыву, я схватила со стеллажа еще одну книгу, и вновь бросила в уже обернувшегося парня. Тот удивленно увернулся, проследив за траекторией книги, и болезненно поморщился, стоило ей упасть.

-Прекрати убивать реликвии. Между прочим, эти старые фолианты сохранились в единственном экземпляре.

Не обратив на его требование никакого внимания, я схватила еще одну, замахнулась, чтобы и ее отправить в полет, но уже в следующую секунду моя рука была перехвачена, а ярко-алые глаза Меллоу злобно уставились в мои, словно гипнотизируя. От подобного взгляда хотелось забиться в какому-нибудь дальнем уголке замка и не выходить ближайшие несколько дней, чтобы не злить Меллоу, который в последнее время стал все хуже и хуже себя контролировать. И все же мой взгляд случайно зацепился за заголовок. «Перемещение между мирами».

-Пусти,- буркнула я, и когда хватка лорда ослабла, смогла вырваться и отойти от него на несколько шагов. Раскрыв книгу примерно на середине, с удивлением обнаружила рисунок с подробной инструкцией на языке, который я прекрасно понимала! Построение портала, древние руны, кровь, магия, необходимая для открытия...

Неожиданно книга была вырвана из моих рук хмурым парнем. Внимательно рассмотрев каждый их нарисованных символов, Меллоу захлопнул книгу, опустил ее, удерживая в одной руке, и произнес одно простое слово, выбившее из меня весь воздух: «Забудь». В животе завязался неприятный узел, а грудь словно стиснули обжигавшие объятия обиды, пожаром разливавшиеся внутри.

-Ты мне солгал,- прошептала я. –Нагло солгал,- второй раз повторила уже громче, надеясь увидеть хоть какие-то эмоции на каменном лице мужа. –Почему?! Ты сказал мне, что когда проклятье было снято, твой мир закрыл все проходы, даже лазейки. Пути ко мне домой нет.

-Его нет.

-А там написано, что есть!- справедливо возмутилась я, сжав кулаки. В этот момент я была готова колотить невозмутимого супруга, пока тот не поймет, насколько он был не прав, скрыв от меня столь важную информацию. У меня была возможность вернуться домой, где мне и было место, была возможность увидеться с отцом, была возможность закончить учебу. Я могла бы просто пережать момент «поисков артефактов» дома, где я хоть кому-то была нужна. Еще обиднее становилось, когда я вспоминала сожалевший взгляд Лайонела и его, тогда казавшиеся столь искренними, слова «Извини, ты больше не сможешь вернуться домой».

-Забудь. Это слишком опасно. Древней магией пользоваться запрещено, она слишком непредсказуема, неидеальна. Все равно что совершить самоубийство. Лишь более оригинальный способ, ничего более.

Между нами повисло напряженно молчание. Я, поджав губы, усердно отводила взгляд, Меллоу бессильно сжимал кулаки, а книга в его руке жалобно трещала. Книга, в которой было сказано, как вернуться домой. Книга, которая могла привести меня к семье. Книга, которая зародила маленький луч надежды в душе, желавшей найти выход из заключения, в которое я попала.

-Хорошо,- тон мужа стал более мягким. –Элисон, хочешь я отвезу тебя завтра в парк? Или на Священную поляну. Или в тот домик в лесу, где мы с тобой были, помнишь?

Подозрительно посмотрев на него, я скрестила руки на груди и слегка прищурилась.

-Куда хочешь, только забудь об этой книге.

-И ты мне не врешь?- недоверчиво протянула я.

-Нет,- улыбнулся Лайонел. –Ты права, мы действительно давно уже не проводили время вместе. Хочу это исправить.

-Подкупить меня решил, да,- почему-то я тоже улыбнулась, мгновенно остыв. Съездить на небольшую прогулку было бы очень кстати. А до книги можно было бы добраться во время отсутствия лорда, которое наверняка наступит очень скоро. Довольно улыбнувшись, я кивнула своим мыслям, представила размер неприятностей, которые меня ждали бы, если бы Меллоу узнал, что я задумала, и радостно закивала. –Только попробуй снова меня обмануть.

-Ни за что,- тепло улыбнулся он.