Заметив, как по Залу поползли едва заметные темноватые щупальца пыли, прищурилась и заинтересованно поддалась вперед.

-Что происходит?- нахмурилась я, решительно ничего не понимая.

-Я вычитала, что здесь есть ловушка, которая наполнена ядовитым дымом,- будто невзначай протянула Кэрри, с любовью вглядываясь в облака непонятного происхождения, не отрывавшиеся от пола и начавшие окутывать подолы присутствующих здесь леди. -Стоит лишь потянуть нужный канат,- она указала на веревку, которую недавно дергала,- и он распространится по всему залу,- радостно закончила девочка, кивнув в такт своим мыслям.

-Кэрролл!- возмущенно воскликнула я, оторвавшись от стены, и с упреком посмотрела на напарницу.

-Что?- невинно похлопала глазками она. –Не переживай, яда уже не было,- Кэрри махнула на меня рукой, подразумевая, что мои опасения беспочвенны. -Я заменила его на что-то вроде приворотного зелья.

-Чего?- опешила я. –Как ты его раздобыла? Оно же запрещено законом во всех королевствах!- заметив удивленный взгляд проказницы, закатила глаза и, поджав губы, продолжила, -Да, я тоже кое-что знаю о мире, в котором теперь живу. Не ты одна тут книжки по истории читаешь.

-Тогда я немного уточню,- довольно улыбнулась принцесса. –Это что-то вроде спрея от комаров из вашего мира, только с совершенно противоположным эффектом,- объяснила она. –Противоположный эффект – это привлечение внимания, не любовь и даже не симпатия. Лишь необъяснимое и весьма кратковременное желание быть в том месте, где ощущается запах этого зелья. Его часто используют адепты первых курсов, чтобы пошутить друг над другом. Что еще более интересно, вампиры ни за что не смогут его учуять. Возможно, оборотни смогли бы, но их здесь нет, поэтому...- она многозначительно выглянула вниз и довольно прищурилась.

-Поэтому грозит великим вампирам смерть от укуса комаров,- продолжила ее фразу я, стараясь звучать как можно трагичнее. –Я даже название этому инциденту придумала!- вдохновилась я. Встав поудобнее, я внимательно посмотрела на девочку и выдала, -«Битва кровососов»,- с сделала драматическую паузу. -Как тебе?

По взгляду Кэрри стало ясно, что названия мне лучше не придумывать. Не только чтобы не позориться самой, но и чтобы ненароком никого не обидеть.

-Да, у Эрики с этим делом лучше,- согласилась я, растеряв интерес к этой идее. Стараясь не думать о подруге, которую никогда больше не увижу, я вновь выглянула в зал, в котором щупальца сменились прозрачным, едва заметным облаком пыли, распространившимся вокруг женских подолов.

-Осталось подождать совсем немного,- пропищала Кэрри, нетерпеливо сжимая и разжимая пальцы. –Когда клептонопы, которых я раскидала рядом с колоннами учуют запах, который прилипнет только к женщинам, они поползут прямо на них,- вдохновенно закончила она.

-И?- не поняла ужасного плана я.

-Это своего рода нечисть,- глубоко вздохнув, пояснила Кэрри с таким видом, мол, ну ты, Элисон, глупая, конечно. –Та самая нечисть, которую до ужаса боится леди Атталь. Я уверена, что не пройдет много времени, как она вскочит и закричит на все королевство.

-Думаешь, у лордов будет инфаркт от этих криков?- изогнула бровь я. –Хороший план, правда, мне нравится,- саркастично подхватила я девочку, а после принялась ждать новой порции информации.

-Эти жуки очень пугливые,- четко сказала Кэрри. –Если их напугать, они начнут разлагаться. А разложение подобной нечисти не только дурнопахнующее, но и весьма обжигающее явление. В том смысле,- резко продолжила она, заметив, что я вновь открыла рот, из которого последнее время вылетают уж очень глупые вопросы, –Что процесс их разложения идет очень быстро, а останки столь горячие, что можно обжечься... Или спалить одежду,- многозначительно протянула сестра Лайонела.

-Ты этого не сделаешь,- оторопела я.

За недолгие два месяца пребывания в Замке, я поняла одно: у вампиров считается весьма неприличным носить юбки, не скрывающие ног. Декольте, хоть самое откровенное, но ноги должны быть полностью прикрыты, а жуки выше подолов забраться просто не успеют.

-Кэрри, это же позор!- воскликнула я, отскочив от стены. –Ты хотела помешать собранию, чтобы лорды не потребовали у короля новых земель, что могло бы ослабить власть твоего отца. Но их леди здесь не причем!

-Успокойся,- осадила меня девочка. -Поверь, здесь нет ни одного вампира, который этого бы не заслужил,- улыбнулась Кэрри. –По крайней мере, я на это надеюсь. Слухи- источник ненадежный и очень приукрашенный,- легкомысленно добавила она.

Недовольно засопев, я принялась смотреть за происходящим внизу и заметила, что пара жуков уже прицепились к женским подолам.

-Смотри, смотри, леди Атталь, наконец, заметила жука!- воскликнула Кэрри, и я тут же перевела взгляд на гордую блондинку. Её лицо перекосило от страха, а рот приоткрылся в беззвучном крике. Она словно приросла к стулу, боясь пошевелиться, но вместе с тем, боясь отвести взгляд от нечисти, удобно устроившейся на ее платье.

-Я думала, жуков она боится больше, чем мужа,- разочарованно выдохнула принцесса, не сводя взгляда с женщины.

-Леди Атталь, с вами все хорошо?- участливо поинтересовался Его Величество, заставив всех в зале заинтересованно замолчать. –Вам плохо? Может, вам лучше выйти?

Мужчина, сидящий по правую руку от леди, взглянул на супругу холодными голубыми глазами и, увидев её лицо, оторопел настолько, что будто машинально подскочил со стула и схватил жену за запястье. Подобная выходка была главной ошибкой лорда, ибо стул упал на пол, заставив вздрогнуть меня и напугаться жуков.

Жуки действительно разлагались очень быстро, сжигая платья вампирш и оголяя их ноги. Леди Атталь, кожа которой первая мелькнула перед глазами заседавших, вырвала руку из хватки мужа, сорвала с себя понемногу сгорающий подол и откинула к колонне, находящейся позади нее. Осознав, что ее последнее укрытие- весьма короткие панталоны, женщина побагровела от злости и бросилась к выходу. В это время платья других вампирш, не успевших опомниться, также начали потихоньку становиться более откровенными. Когда первая из сидящих заметила, что ее подол испорчен, она чуть привстала, удерживая стул так, чтобы он прикрывал стратегически важные места ниже спиты, и крабиком последовала за леди Атталь.

Упавшая на пол Керри залилась веселым смехом и, держась за живот обеими руками, хохотала во весь голос.

Остальные леди, поняв, что и их одежда переживает наглое покушение со стороны бесславно умирающих монстриков, подскочили со своих мест и ринулись на выход.

-Кэрри, если они сорвут шторы, чтобы прикрыть свои прелести, твой отец меня убьет. А вместе с ним меня будут убивать ваша экономка и дворецкий с управляющими заодно!- процедила я. –Или ты об этом не подумала?

-За что убьет?- искренне изумилась девочка. –Ты все это время была у себя в комнате, послушно ждала супруга и ничего не знаешь о том, что произошло, и почему все так шумели,- пожала плечами она.

-Ну да,- буркнула я, прижавшись к стене, которая дарила приятное тепло. –Тебе легко говорить, а я врать не умею.

-Элисон, ты же журналистка... умение врать должно быть у тебя в крови!

-Бывшая,- мрачно напомнила я. -Конечно, спроси меня о произошедшем придворная дама или даже король, я бы солгала, не моргнув глазом, но задавать вопросы будет однозначно Лайонел, а он мою ложь раскусит в два счета.

-Тогда вообще молчи!- посоветовала Кэрри и, вернувшись к разглядыванию лордов, дала мне знак, чтобы я молчала. Я же, надушись, последовала её примеру и выглянула в Зал.