Почувствовав, как что острое медленно вспарывает кожу на руке, рисуя какой-то знак, мгновенно открыла глаза и непонимающе уставилась на щенка, что с увлеченным видом чертил на мне своим когтем непонятные иероглифы.

-Что ты...- хотела было возмутиться я, но на меня так недовольно посмотрели, что я тут же замолкла.

-Тебе не очень больно?- спросил Остин, кажется, даже не интересуясь собственно ответом, что немного расстроило, но все же позволило немного собраться с мыслями.

-Нет, совсем не больно,- пробормотала я, все еще не оправившись от шока. –Подожди, почему мне не больно?- неожиданно осознала я.

-Потому что я молодец,- довольно кивнул щенок, а после убрал от меня лапу и посмотрел в мои широко распахнутые глаза. –Я закончил.

-С чем закончил?!- ничего не поняв, решила уточнить я.

-Как это с чем?!- возмутился щенок, а после, будто вспомнив что я, в общем-то ничего знаю о его мире, снисходительно покачал головой. –Потом, может быть, узнаешь. Я очень благодарен тебе за спасение, если бы не ты, думаю, я уже был бы мертв.

-Ты так говоришь, будто собрался уходить,- нахмурилась я, а после подняла левую руку, чтобы разглядеть что-то же Остин так усердно рисовал, однако от его художества не осталось и следа.

-Так и есть,- важно кивнул щенок. –Элисон, ты все равно ничего там не увидишь,- осуждающе выдохнул он, опустив голову.

-Стой, почему ты уходишь?- воскликнула я, откинув одеяло и схватив щенка. –Твоя лапа уже прошла?! Да и куда ты пойдешь? Неужели Крис тебя обидел, и поэтому ты...

-Не обижал он меня!- возмутился Остин, вырвавшись из моих объятий. –Элисон, миновал почти месяц, с тех пор как я нахожусь здесь. Мне уже пора домой.

-Разве месяц?- переспросила я. –Но ведь прошло чуть больше двух недель.

-Нет, месяц,- настоял на своем Остин, а после попятился назад, видимо, чтобы я не могла вновь схватить его. –Надеюсь, мой тебе подарок окажется полезным, если кто будет спрашивать, то скажи, что не знаешь, где я, и вообще что ты давно меня не видела.

-Но...

-Прощай,- воскликнул щенок и тут же выбежал из комнаты.

Проморгавшись, потерла глаза и решила, что все-таки я сплю. Уж очень странное для реальности вышло «прощание». Да и Остин не выглядел, как пытавшийся попрощаться, скорее уж он походил на застигнутого врасплох. Видимо, я не должна была просыпаться, пока волчонок не закончит со свой работой. Кстати, что же такого важного он делал?

-Элисон,- в комнату просунулась голова Кэрри. –Гвен уже накрыла на стол, ты будешь завтракать?- скромно потупив глазки, спросила сестра лорда, оставаясь в проходе.

-Почему ты спрашиваешь?- удивилась я. Эта семейка никогда раньше не спрашивала, буду ли я завтракать, меня обычно ставили перед фактом.

-Лайонел сказал, чтобы я тебя не беспокоила. Он уверен, что ты плохо себя чувствуешь, поэтому просил Гвен принести еду в твою комнату, но, кажется, тебе лучше,- счастливо улыбнулась девочка, обнажив один из клыков.

-Ты всего лишь не хочешь есть в обществе Змеюки?- догадалась я, приподняв бровь.

-Не хочу,- довольно кивнула Кэрри. –Но это тут не причем. Поверь, на сегодняшнем завтраке её не будет. На обеде, скорее всего, тоже, а может даже и на ужине...- мечтательно протянула маленькая проказница, прикусив нижнюю губу.

-Что ты сделала?- прищурилась я, будучи уверенной, что леди Намюри ни за что бы не пропустила завтрак, обед или ужин в компании лорда по своей воле.

-Я?!- искренне возмутилась Кэрролл, даже рот открыв для большей правдоподобности. –Элисон, как ты можешь так обо мне думать?! Между прочим, леди сама подлила себе в бокал с кровью несколько капель красного вина.

Совершенно ничего не поняв, тупо уставилась на не умеющую намекать Кэрри и продолжила испытующе на нее смотреть.

-Кстати,- воодушевленно продолжила девчонка, проигнорировав мой молчаливый упрек. –Ты знала, что у леди ужасная аллергия на красное вино? Я сама узнала только вчера днем, когда она кричала на Гвен из-за того, что та принесла ей алкоголь.

Широко раскрыв глаза, удивленно уставилась на Кэрри, пытаясь понять, это она серьезно сказала или просто придумала такую забавную историю, чтобы скрыть от меня что-нибудь еще более ужасное.

-У вампира аллергия на алкоголь?- скептически переспросила я.

-По-твоему у нас не может быть аллергий?- возмутилась Кэрри, уперев руки в бока. –У людей же существуют мифы о том, что вампиры боятся солнечного света, чеснока и... чего там еще они боятся... А это все пошло откуда? Какой-то вампир открылся людям, они узнали его слабости... и приписали их каждому из нас.

-Хорошо, я поняла,- согласилась я, подняв руки в знак поражения, а после ехидно улыбнулась. –И сильно этой Змеюке досталось?

-Ну,- протянула девочка, полностью скопировав мою ухмылку. –Скажем так, вина в её бокале было больше чем крови,- радостно заключила она, зачем-то обернувшись. –Мы ждем тебя внизу, я попрошу Гвен накрыть для тебя.

-Спасибо,- улыбнулась я, опустив взгляд в пол.

Как только дверь была закрыта, я, не торопясь, поднялась с кровати и подошла к громоздкому шкафу, стоящему в углу комнаты. Достав из него очередной комплект для верховой езды. Неужели девушкам в их мире разрешается носить штаны лишь на охоте? Дискриминация какая-то. Как бы то ни было, бормоча себе под нос что-то неразборчивое, натянула на себя изрядно поднадоевшую одежду и бодро спустилась вниз.

Зайдя в столовую села на свое прежнее место, по левую руку от лорда, ибо накрыто для меня было именно там, и молча принялась есть. Несколько удивленный взгляд лорда и радостный Кэрролл вызвали на лице довольную улыбку, а в душе непонятную мне радость.

-Лайон, а когда придет Адриан?- спросила Кэрри, когда моя тарелка почти опустела.

Покосившись на лорда, отметила, что его плечи несколько напряглись, а на губах заиграла нежная улыбка. Глаза же выдавали всю ту ярость, что охватила Меллоу, и безграничную боль, которую можно было разглядеть даже в будто извиняющейся улыбке.

-Он не придет сегодня, мы уж виделись,- ответил Лайонел, пригубив бокал с... с кровью.

Почувствовав, что ногти до боли впились в кожу на ладони, ойкнула от неожиданности, а после мельком глянула на руку, из которой проступила капелька крови. На меня уставились две пары глаз: одна- осуждающая, другая- встревоженная. Настроение быстро падало, отчего мне становилось не по себе от такой нежной и фальшивой улыбки лорда, а попытки сдержать крик казались все более невыполнимыми.

-Элисон, все хорошо?- нахмурилась Кэрролл, заподозрив в моем испорченном настроении что-то неладное.

-Все прекрасно,- буркнула я, неловко улыбнувшись, и поспешно вышла из-за стола, чтобы тут же покинуть комнату.

Адриан должен был прийти сегодня и, видимо, довольно рано, но его все еще нет. Когда это Ноайли подводил своего лучшего друга? Он не мог не прийти просто так, значит, с ним определенно что-то случилось. Меллоу сказал сестре, чтобы она не волновалась и что друга он уже видел.

Остановившись на второй ступеньке, удивленно застыла. Догадка озарила своей очевидностью, отчего я пальцы мгновенно сжались в кулаки. Лайонел не лгал о том, что виделся с Адрианом, значит, они пересеклись вчера, в то время как я спала. Наверняка, Меллоу не стал выслушивать человека (ой, вампира), которому доверял больше всех в этом мире, а просто обвинил его во всем, что надумал сам же. Хорошо, может, я его чуть к этому подтолкнула, но это его ничуть не оправдывает. Но значит ли это, что Адриан мертв?

-Элисон,- сзади подошел лорд. –Твои эмоции слишком очевидны. Их выдает выражение твоего лица.

-А твои эмоции выдают глаза,- буркнула я, резко повернувшись к собеседнику лицом.

Нет, он не мог убить того с кем прожил всю жизнь, он просто не такой, но... Неожиданно вспомнились слова Гвен о том, что лорд весь день метался с первого этажа на второй, не решая войти ни в одну их комнат. На втором этаже был его кабинет, а на первом... Нет, не первом, а в подвале был Адриан?! Ведь если Меллоу его не убил, значит, надежно спрятал под рукой, разве можно найти более подходящее место, чем подвал?!

-Что?- кажется, Меллоу понял, что я догадалась о чем-то, что для него не выгодно. –Элисон, не вздумай делать ничего...

-Ничего такого, что не входит в твои планы?!- закончила его предложение я, смахнув непрошеные слезы. –Знаешь, я тоже просила тебя не предпринимать ничего до тех пор, пока мы не убедимся в... ты знаешь в чем,- буркнула я, отведя взгляд и понизив голос до шепота.

-Я ничего такого не сделал,- прорычал лорд. –Он же еще жив.

-Значит, жив?!- возмутилась я. –То есть по-твоему нормально запирать...