На этот раз на поляне было, мягко говоря, мрачно. Трава несколько потускнела, солнце скрыли массивные тучи, а птицы, видимо, решили вздремнуть. Зато ветер разбушевался столь сильно, что кроны могучих деревьев гнулись от его ярости.

Тень не заставила себя ждать: она появилась почти сразу, стоило мне открыть глаза. Только она боле не оставляла следов разрушений после себя. Даже угрожающий занавес тьмы, что она тащила за собой каждый раз, отсутствовал.

Неожиданно ветер затих, испугавшись появления монстра, и единственным звуком, доносящимся до меня, было падение слёз на пожухлую траву. Протянув правую руку, я отметила, что на запястье красовался, будто нарисованный, тонкий, с необычными узорами, браслет. Тень отшатнулась и неудачно шагнув, оступилась, после чего, все еще роняя горькие слёзы, упала.

Я последовала её примеру, упав на колени. Тело почему-то отказалось подчиняться, мгновенно ослабев, но, несмотря на это, я нашла в себе силы, чтобы протянуть упавшему монстру руку и даже не зажмуриться, когда тот прокусит кожу, дабы утолить жажду.

***

В этот раз я проснулась из-за неприятного ощущения чьего-то липкого взгляда. Глаза открывать, откровенно говоря, побоялась, поэтому решила как можно дольше неподвижно лежать на кровати, притворяясь спящей. Но появившаяся от обретения сознания головная боль, заставила невольно поморщиться, что и выдало мое пробуждение.

-Элисон, ты уже проснулась,- сказал очевидное кто-то голосом Адриана. –Давай, открывай глазки и бери таблеточку от головной боли. Учитывая, сколько ты выпила на вчерашнем приёме, тебе лишним не будет.

Открыв глаза, чуть приподнялась и, благодарно улыбнувшись, потянулась за стаканом спасительной влаги. Вдоволь напившись, забрала у Адриана таблетку и мгновенно ее проглотила, запив двумя глотками воды.

-Спасибо,- хрипло пробормотала я, вернув парню стакан.

-Устроила ты, конечно, представление,- грустно ухмыльнулся Ноайли, поднявшись с кровати. Медленным шагом он дошёл до стола, поставил на него стакан и вернулся ко мне.

-Он заслужил,- буркнула я, припоминая те события. Отметив, что на мне все то же белое платье, я натянула одеяло чуть выше и взглянула на Адриана. –А что было после того, как я отключилась?

-Ничего интересного,- скучающе ответил Адриан. –Когда вы вышли в сад, Лайонел почему-то резко остановился, несколько минут смотрел на тебя так, будто ты убила все его надежды на возвращение домой, а потом отдал тебя мне и попросил принести сюда. Ах да, еще он сказал, чтобы я не спускал с тебя глаз, ибо ты наверняка будешь пытаться убежать.

-Какой он продуманный,- ехидно подметила я и вновь легла на мягкую подушку. –Адриан, ты не поможешь мне сбежать, правда?

-Нет, Элисон, извини,- виновато улыбнулся парень и сел на край кровати. –Если быть с тобой до конца откровенным, то я не меньше Лайона хочу вернуться в наш мир. Но...

-Но?- удивленно воскликнула я. –Адриан, какое может быть «но», когда речь идет о твоем родном мире, о твоем доме!? О твоей семье...

-У меня нет семьи,- хмыкнул Ноайли, отведя взгляд.

-Как это нет?- опешила я.

-Голова уже не болит?- то ли Адриан правда решил поинтересоваться о моем здоровье, то ли решил нагло уйти от темы, но, прислушавшись к собственным чувствам, отметила, что головная боль действительно прошла.

-Не болит,- отмахнулась я, приподнявшись. –А где твоя семья?

-Элисон, прекрати задавать глупые вопросы,- недовольно рыкнул Адриан, но на меня это впечатления не произвело, поэтому устроившись поудобнее, я перешла к угрозам.

-Значит так,- начала командовать я. –Или ты отвечаешь на все мои вопросы без всяких капризов, или я сейчас же ищу место, где смогу убиться. Уж тогда вы точно домой не попадете!

-Или я могу примотать тебя к кровати так, чтобы ты не могла пошевелиться и спокойно спать до прихода Лайонела,- предложил альтернативу Ноайли. Она мне не понравилась.

-В таком случае я...

-Прекрати,- рассмеявшись, попросил Ноайли. –Элисон, я надеюсь, Меллоу придет с розгами...

-Твоя семья погибла?- уточнила я.

-Какая же ты несносная. Как Лайонел терпел тебя так долго?!- простонал Адриан, поднявшись с кровати. Походив по комнате, потирая при этом лицо, он все-таки решил сдаться.

-Я не знал свою семью,- выдохнул он, рухнув обратно на кровать. –Мать умерла при родах, отец погиб на войне даже раньше чем она, а младшего брата моей матери убил король... за измену.

-Мне жаль,- опустив взгляд, все же устыдилась того что заставила его признать такое, это было очень непросто для него. Но это чувство быстро отступило на второй план.

-Если дядя был уличен в измене, то я удивлена, что ты остался цел и невредим.

-Это случилось, когда мне было несколько месяцев. Как можно обвинить в чем-либо младенца?- ухмыльнулся парень, а его взгляд потеплел.

-И что было дальше?- поинтересовалась я.

-Меня забрала королевская семья,- ответили мне. –Я не был бастардом или нахлебником, я был скорее воспитанником. Моей семьей стал король, что столь щедро приютил сироту и его двое детей. Лайонел мне как брат. Мы вместе выросли, вместе учились, воевали.

-Неужели у вас больше никого нет?

Неожиданно вспомнились слова Меллоу о том, что Ноайли его единственный друг. Я тогда особо не удивилась, но заметив, как его уважают высшие вампиры, невольно задумалась- неужели никто не хотел бы втереться в доверие к такому как он.

-Конечно, есть,- ласково улыбнулся Адриан. –Когда родилась Кэрролл, мы полюбили её всем сердцем. Нам было очень тяжело пережить потерю короля, но Кэрри заполнила пустоту в наших сердцах.

-Но почему вы притворяетесь врагами, если настолько близки? И как вам вообще верят?- хмыкнула я, закатив глаза. –Ни за что не поверю, что дело лишь в том, что вам двоим стало скучно.

-Ты права, дело совсем не в этом. Понимаешь, после переселения в этот мир все считали, что трон займет Лайонел. Он же наотрез отказался, предложив корону мне,- рассмеялся рассказчик, отчего мне стало не по себе. –Многие не приняли бы такого как я, поэтому я отказался, и Меллоу пришлось передать свои полномочия дяде. Лорд Роган обвинил меня в незаконном захвате власти. Знаешь, я тогда жутко перепугался.

-Почему?

-Потому что, любопытная и несносная журналистка, я как-то не привык сидеть под замком в сыром и прогнившем подвале. Тем более на жёсткой диете. Я, знаешь ли, не горел желанием сбрасывать вес.

-Почему они тебя арестовали?!- возмущенно воскликнула я.

-Потому что лорд Роган приказал. Лайонел доказал дяде, что это ложь, но... Через неделю после того как меня освободили, я был отравлен и Лайону пришло письмо о том, что противоядие, которое могло бы меня спасти, я получу лишь после того, как он откажется от права на престол.

-Но ведь он итак отказался, когда посадил вместо себя дядю,- нахмурилась я, пытаясь понять: убийцы что-то напутали, или я все неправильно поняла?

-Нет, он временно передал власть, понимаешь, временно. А если бы отказался, то правящим родом стал бы не Меллоу, а Роган, но этого мы допустить не могли.

-Когда наши медики вывели из моего организма яд, мы с Лайоном разыграли сцену ссоры и больше никогда не разговаривали на людях. Проще жить одному- меньше риска, что тебя будут шантажировать жизнью друга,- хмыкнув, закончил Ноайли и поднял на меня ожидающий непонятно чего взгляд.