-Конечно, ты понимаешь,- не поверили мне. –Моя дорогая, Меллоу уже сообщил тебе о том, что внушил твоему ближайшему окружению, что ты все это время спала. Конечно, на твоего отца эта внушение больше не действует, потому как я очень вовремя решила его навестить, но сам факт того, что он позволил себя обмануть, возмутителен! Да еще кому,- продолжила негодовать женщина. –Двухсот семидесятилетнему мальчишке!

-Признаю,- отец скрестил руки на груди, что делал крайне редко и лишь в тех случаях, когда действительно был зол. –Я позволил ему это сделать, но пойми меня, Элисон моя дочь, я не хотел, чтобы она исчезла из моей жизни.

-Ты с самого начала знал, что так будет,- нахмурилась женщина, повторив жест отца.

-Что, простите?- выдохнула я, поняв, что от меня все это время утаивали нечто очень важное. Выходит, отец с самого начала знал о пророчестве, знал, что написано оно про меня, а не сестру, знал, но все равно ничего мне не сказал?!

Неожиданно вспомнились слова Лайонела о том, что значение одной из строчек древнего текста мне должен объяснить не кто иной, как отец. Значит, он знает куда больше, чем говорит, и, кажется, все еще не хочет раскрывать секрета.

-Папа,- выдохнула я, сделав несмелый шаг вперед. –Объясни мне, что происходит,- уже увереннее продолжила я. –Ты с самого начала знал, что меня похитит вампир, что я не такая как Вивьен, но почему ты мне не сказал?

-А смысл?- раздраженно ответил отец, отвернувшись от меня. –Ты бы не смогла ничего сделать, да и кто-либо другой тоже...

-Наследница древней крови...- протянула я, чувствуя, что ключ к разгадке пророчества очень близок. –Я являюсь этой наследницей, но я не понимаю, что это значит, папа?

-Сам скажешь?- вновь подала голос женщина, в упор смотрящая на отца. –Или смелости не хватит? Я тоже могу открыть ей глаза, но, думаю, легче ей, да и тебе, от этого не станет.

-Леди Андра,- наконец, вспомнила её имя я.

-Все верно,- ухмыльнулась она самая. –Я жду, Аделард,- нетерпеливо напомнила о себе леди. –И Элисон тоже.

-Дочка,- выдохнул папа, протянув руки в мою сторону. Его лицо мгновенно утратило суровое выражение, а взгляд стал тоскливым и таким виноватым, будто он собирался признаться в убийстве, которого совершать не хотел. –Женщина, которая стоит перед тобой,- неуверенно продолжил он. –Это леди Андра, как ты уже знаешь, и она...

-Хватит тянуть кота за хвост,- закатила глаза леди Андра и подошла ко мне, обхватив мои ладони своими. –Элисон, давай начнем из далека,- предложила она, ведя меня к дивану. -Насколько я знаю, лорд Меллоу провел ритуал, но после что-то пошло не так,- начала она, усадив меня. –Он не сказал тебе, почему вы не можете быть помолвлены?

Помотав головой, я продолжила жадно слушать её, надеясь, что узнаю что-то полезное.

-Итак, видишь ли, моя дорогая, так уж вышло, что ты особенная девушка,- протянула леди. –И ритуал подействовал на тебя не так, как хотелось бы, более того он чуть не забрал твою жизнь. Но метка на твоей шее, Меллоу говорил о ней, не так ли?- спросила она. Кивнув, я все же не проронила ни слова. –Эта метка спасла тебя. Пойми, Элисон, это гораздо больше и сильнее, чем брачные браслеты. Именно она сделала вас буквально зависимыми друг от друга, это она позволяет вам видеть общие сны, которые невозможно отличить от реальности, это она спасла тебе жизнь. Эту метку ставят лишь искренне любящие и согласные на пожизненную зависимость друг от друга.

-Но тогда Лайонел меня не любил,- вставила слово я. –Недавно он упомянул о том, что как только мне исполнится двадцать один год, метка исчезнет, а браслеты так и останутся в зачаточной форме. Хоть вы и пытаетесь мне что-то объяснить, я ничего не понимаю!- воскликнула я. –То, что метка- знак искренней любви и что она способна на многое, в частности на защиту меня от всякой всячины, я поняла. Но что значит, особенная? Это какая?

Старясь не замечать, как сжались кулаки отца, я с интересом наблюдала за леди Андрой, которая отчего-то тяжело вздохнула и посмотрела на папу.

-Насколько ты знаешь, от связи человека и вампира рождается полукровка. Особенность этих детей состоит в том, что до совершеннолетия они являются чистокровными людьми, которые впрочем, отличаются выносливостью и сравнительно быстрой регенерацией. Однако у таких детей есть выбор. Если они, поддавшись зову крови, который с каждым годом становится все сильнее, изопьют ее из человеческого тела, то примут сущность вампира, но, конечно, не высшего. Если нет- останутся людьми.

-Я не понимаю, к чему вы мне это говорите?- нахмурилась я, из всех сил пытаясь понять её, но у меня ничего не выходило.

-Но у моих детей все было не так,- не стала отвечать на мои вопросы леди. –Они не слышали зова крови, при этом являясь практически бессмертными существами. Если бы мой ребенок попробовал на вкус человеческую кровь, то стал бы одним из сильнейших высших вампиров. Однако его глаза... Они не озарялись бы кровавым светом, они излучали бы нежный фиолетовый цвет, как у второй луну на небе мертвого мира.

-Зачем мне это знать?- нахмурилась я и почувствовала, как что-то неприятное кольнуло в груди.

-Твой отец,- улыбнулась женщина. –Был и остается моим единственным сыном,- выдохнула она, так и не посмотрев на него, видимо, все еще злилась.

Вырвав свои ладони из ее захвата, прижала их к груди.

-Понимаешь, пока полукровке не исполнится двадцать один год, он будет находиться как бы между бессмертием и долгожительством. То есть он не вампир, но и не человек. Ритуал призван подарить избраннице вампира бессмертие, но так как оно у тебя уже есть (ты же от него еще не отказалась), все пошло несколько не по плану лорда. Бессмертие не может быть наложено на бессмертие, в итоге произошел сбой, который мог бы привести к твоей гибели. Весь этот процесс сдерживает метка лорда Меллоу, которая уже на пределе своих возможностей,- продолжила женщина, хоть слушать её я уже и не хотела.

-В час твоего двадцать первого дня рождения, если ты не выпьешь крови, то останешься человеком, и ритуал тебя не убьет, но метка будет разрушена, возможно, еще до этого. Но если твои губы коснуться крови, боюсь, для тебя это станет концом,- выдохнула леди, поднявшись с дивана.

-Элисон, если ты погибнешь, лорд Меллоу не последует за тобой, просто потому что уже завтра метки не будет на твоем теле, и лорд будет свободен. А учитывая, что браслетов как таковых на ваших руках нет, он сможет быть с другой женщиной.

-Зачем вы мне это говорите?- выкрикнула я, с трудом подавив желание закрыть уши.

-Затем, чтобы ты поняла насколько дорога ему. Он прекрасно знает все то, что рассказала тебе я, но все же борется за твою жизнь,- улыбнулась женщина. –Элисон, ты должна помочь лорду завершить пророчество, вам осталось совсем немного. Понимаешь, уже все сбылось, но то чего нет в пророчестве...

-Чего нет?- нахмурилась я, приподняв правую бровь.

-Вы должны одержать победу. Пока жив тот, кто затеял всю эту игру, вам не быть вместе и не спасти мертвый мир. Прошу тебя, родная, спаси мой народ, который я так необдуманно обрекла на гибель,- в её глазах блеснули слезы, которые она поспешила скрыть, вернув себе безразличный вид.