-Элисон,- позвал меня Меллоу, едва Змеюка скрылась из виду. –Мне нужно уйти. Я надеюсь ты дождешься меня? Можешь посидеть в кабинете, я покажу тебе пророчество. Только не предпринимай ничего и вообще не выходи из моего кабинета, пока я не вернусь, договорились?- попросил лорд.

-Договорились,- радостно улыбнулась я, с трудом удержавшись от того, чтобы не потереть предвкушающе ладошки. Кажется, это было замечено, но от комментариев лорд воздержался, за что я ему благодарна.

Открыв дверь, Меллоу пропустил меня в кабинет, а после вошел сам, чтобы тут же подойти к полке с книгами, взять оттуда одну из них и, открыв её на нужной странице, достать небольшой свиток, который сразу был протянут мне.

-С-с-спасибо,- удивленно пробормотала я, не ожидая такой резкости, и осторожно взяла протянутый мне клочок бумаги. Едва заметив, что лорд собирается меня покинуть, успела схватить его за рукав, тем самым не позволив сдвинуться с места, и настороженно взглянуть в его глаза.

-В чем дело?- спросил парень, явно не понимая мотивов моего поступка.

-Куда ты так спешишь?- задала встречный вопрос я.

Еще с минуту в комнате царила напряженная тишина, выдавая наше общее недовольство действиями друг друга. Очевидно, лорда не устраивало мое молчаливое осуждение такого резкого ухода. Почему осуждение? Внутри все буквально кричало о том, что мне нельзя отпускать его одного, что если я оставлю все как есть, случится нечто непоправимое, а холодный, полный решимости взгляд лорда лишь подтверждал мои опасения.

-Элисон,- процедил Меллоу, явно пытаясь напугать. Его раздражает тот факт, что эмоции, которые он за многие годы так хорошо научился скрывать, легко распознает такая как я.

Неожиданно лорд глубоко вздохнул, закрыв глаза, расслабился и даже улыбнулся, видимо для того чтобы убедить меня, что все будет хорошо, но стоило ему разомкнуть веки, как мои пальцы разжались, выпуская ткань. Холодный, не терпящий неподчинения взгляд, который никак не вязался с такой вежливой и милой улыбкой был лишь подтверждением того, что «важные дела» мне не понравятся.

-Все хорошо, я скоро вернусь,- не снимая с себя маски, пообещал Меллоу. Опустив взгляд, я молча позволила ему уйти, уже зная, что совершила ошибку, о которой буду жалеть.

Как только за лордом захлопнулась дверь, я недовольно поджала губы и бросила взгляд на пророчество. Наконец, я добралась до него. Сколько раз я пыталась узнать от лорда об этом, даже решилась на проникновение в его кабинет, а тут оно лежит прямо передо мной, а желания знать, о чем оно, нет.

Взяв свиток, уставилась на непонятный мне текст и глубоко вздохнула. Неожиданно накатила волна усталости, а глаза начали медленно слипаться. Странно, еще не пришло обеденное время, а меня уже клонит в сон, с чего бы это?

Еле как, заставив себя разлепить сомкнувшиеся веки, медленно добрела до двери, ведущей в мою комнату, и едва голова коснулась подушки - уснула.

***

Мне вновь снилась та женщина. Только на этот раз я осознавала, что все происходящее - сон, и даже догадывалась, что уснула я не по своей воле.

-Здравствуй, моя хорошая,- улыбнулась голубоглазая женщина. Странно. Я была уверена, что молчала, ведь её губы все то время, что я смотрела на нее, оставались неподвижны.

-Как вы это сделали?- нахмурилась я. Женщина отбросила золотистую прядь волос назад и ласково посмотрела на меня, заставив отступить назад. Наверное, странная реакция, но её действия вызвали неоправданный страх.

-Я не сделала ничего такого,- улыбнулась она. Как и прежде её губы не шевелились, до меня доносились лишь отголоски мыслей. –Я должна поблагодарить твоего лорда, на свитке, что он тебе дал, очевидно, был запах дурманящего средства,- плечи женщины начали чуть подрагивать- ей явно смешно. –Кажется, он не хочет оставлять тебя одну в сознании. Так дорожит тобой, что не может отпустить, или просто слишком сильно жаждет исполнить ложное пророчество, которому так сильно доверяет?

Я хранила молчание. Отвечать на её вопросы совершенно не хотелось. Даже просто размышлять над ответом было выше моих сил. Я просто не хочу думать о том, что нужна ему лишь из-за пророчества, а давать себе ложную надежду на то, что я что-то для него значу глупо...

-Элисон,- наконец, заговорила женщина, подойдя чуть ближе ко мне. –Пророчество в твоих руках, но не слишком ли рано ты его получила? Я предполагала, что должно пройти еще как минимум недели две. Чем же ты смогла так заинтересовать лорда?

-У нас была сделка,- ответила я.

-Какая умница,- фыркнула женщина, обманутая в своих надеждах. –Ты уверена, что сможешь принять ту ложь, что прочно засела в сердце Меллоу? Потом у тебя не будет права отступать.

-Я не стану убегать,- заверила я, будто саму себя, крепко сжав кулаки. –Но откуда мне знать ложное ли это пророчество?!

-Древний язык,- улыбнулась моя собеседница. –Меллоу дал тебе лишь перевод. Твоя задача- найти оригинал. Ты сможешь его почесть.

-Но где? Как я смогу найти что-то, если даже выйти не могу?!

-Вспомни, Элисон, у кого ты изначально хотела просить помощи? К кому собиралась обратиться со своими вопросами, когда только была похищена? У него все ответы. Тебе лишь нужно вспомнить о ком ты тогда думала,- подсказала мне женщина, но я лишь больше запуталась.

-Но...

-Кажется, наше время вышло,- вновь до меня донеслись лишь её мысли. –Мы очень скоро увидимся. Обещаю тебе, моя дорогая Элисон.

***

-Элисон! Элисон, проснись!- воскликнула Кэрри, отчаянно тряся меня за плечо, но все же делая это очень осторожно.

-Что?- пробормотала я, приоткрыв глаза. Рука все еще сжимала непереведенный отрывок текста, а голова отказывалась исправно работать, отчего слова, произносимые девочкой, доходили очень долго.

-Уже ужин!- недовольно сообщили мне, потянув мою руку на себя. –Лайон уже пришёл, только какой-то мрачный, я к нему подойти не решилась. Вряд ли он спустится к ужину, а сидеть за одним столом с врагом я не хочу!- заявила сестра лорда, капризно надув губки.

Удивительно, как она изменилась с тех пор, как вернулась из того ужасного места. Её детское поведение уже не похоже на игру, которая затеяна ради брата, а взрослое суждение и повадки придают ей лишь больше очаровательности.

Невольно улыбнулась, вспомнив, как ласково на нее смотрит лорд, как ей радовалась Гвен, как сильно её любят Крис и Адриан. Эта девочка удивительна. Кажется, она даже не замечает, как легко ей удается завоевывать сердца людей.

-Ты про Змеюку?- вернулась к реальности я.

-Да, представь себе, она абсолютно уверена в том, что если будет мозолить глаза моему брату, он непременно сделает ей предложение!- возмутилась Кэрролл. –Неужели ты с этом ничего не сделаешь?!

-Я?!- искренне удивившись, я даже рот приоткрыла. –Почему именно я?

-Потому что вы созданы друг для друга, Элисон!- милостиво пояснили мне.

-Извини, ты что-то напутала,- непреклонно ответила я, поднявшись с кровати. –Кстати, а где Лайонел?

Что удивительно, я больше не чувствую ненависти или обиды по отношению к нему. После того как он сказал, что ритуал не завершен, я осознала, что еще не все потеряно, и почему-то мне кажется, что остальное зависит от меня. Он не принудит меня сделать то, что я не хочу, завершение ритуала будет полностью в моей власти, ведь сказать «да», тем самым выпив его кровь, или отказаться- этот выбор могу сделать только я, и лорд прекрасно это знает.

-Он в своем кабинете,- ответила Кэрри, а её взгляд стал несколько грустным и задумчивым. –Я даже не заметила как он вернулся. Гвен сказала, что он около часа метался с первого этажа на второй, будто не решаясь зайти куда-то, а потом заперся у себя в кабинете.

-Заперся?- удивилась я. –Но там же даже замка нет.

-Он не нужен,- хмыкнула девочка. –Когда брат в таком настроении, к нему никто не посмеет сунуться.

-Даже ты?

-Я просто не хочу заставлять его фальшиво улыбаться,- спокойно ответила Кэрролл, выпрямив спину, чем вновь напомнила взрослую женщину. –Пусть побудет один и успокоится, всем нужно время для себя.

-Но он не станет выдавливать из себя фальшивую улыбку при тебе,- прошептала я, опустив взгляд и едва заметно улыбнувшись. –Кэрри, для тебя у него всегда есть настоящие чувства, пойми же это наконец.

Не ожидавшая подобных слов девочка, взглянула на меня своими огромными голубыми глазками и довольно улыбнулась.

-Спасибо тебе. А теперь,- её тон неожиданно сменился. –Вставай, нам пора на войну!

-На какую еще войну?- испуганно пробормотала я, непонимающе уставившись на Кэрри.

-Как на какую?!- возмутилась девчушка. –На войну за брата со склизкими и противными змеями!

-Так ты про ужин с леди Намюри,- догадалась я. –Что ж пойдем, но давай договоримся,- доверительным шепотом начала я. –Мы не начнем боевые действия первыми, хорошо? Иначе нас не оправдают, как агрессоров.

Рассмеявшись, девочка радостно кивнула головой и ускакала в столовую, явно обрадованная моим согласием. Глубоко вздохнув, я поднялась с кровати, при этом неловко пошатнувшись, и последовала за ней.