***

Открыв глаза, обнаружила себя стоящей посреди огромного поля. Лучи палящего знойного солнца приятно ласкали кожу, а ветер насвистывал какие-то смутно знакомые мелодии.

Обернувшись, уже без страха стала ждать появление тьмы, которая не забыла явиться. Подойдя ко мне, она погубила половину поля, а после замерла, будто ожидая от меня каких-то действий. Вытянув правую руку вперед, сделала шаг навстречу тьме, отчего та невольно содрогнулась, а после медленно растворилась в объятиях солнца, оставив после себя лишь темный силуэт мужчины.

Он медленно приблизился, упав на колено, и на мое лицо упала скупая слеза. И вдруг пришло осознание того, что я уже лежу в пожухлой траве, а надо мной возвышается смерть, радостно приглашающая в свои объятия. И кто-то невнятно бормочет, просит чтобы я не уходила, умоляет, чтобы продолжала жить...

В непонятном мне самой порыве, я протянула правую руку и успокаивающе приложила ладонь к идеально выбритой щеке. Хоть я и не могла разглядеть лица, взгляда, всем своим существом ощущала, что тень не жалеет боле моей смерти. Мужчина взял мою ладонь и сначала трепетно прикоснулся губами к запястью, на котором что-то было нарисовано, будто татуировка, и прокусил кожу, отчего я невольно вскинула.

***

-Элисон!- крикнул знакомый голос Меллоу, отчего я нехотя разлепила глаза. -Вставай, нам пора.

-Можно ещё немного поспать?- пробормотала я, отвернувшись от яркого солнца и решила вновь уйти в мир сновидений, который, видимо, меня не любит. Как ещё объяснить эти кошмары?

-Элисон, нам правда уже пора, осталось ещё часа четыре и мы дойдем до нужного места. Я знаю куда идти,- сурово и четко произнося каждое слово, сказал Лайонел.

Только вот у меня желания вставать по-прежнему не было. Может обострение лени, может, меня укусил какой-нибудь жук, и я умираю. Иначе с чего бы голова раздражающе болела, а тело било мелкой, противной дрожью.

-Элисон!- рыкнул Меллоу.

-Иди ты,- послала лорда со вкусом и достоинством, причем очень далеко и надолго. Подойдя ко мне, тот заставил меня подняться на ноги, отчего голова загудела с новой силой, и к горлу подстроил приступ тошноты.

-Прекрати выделываться,- процедил лорд, наклонившись ближе к моему лицу.

-Иди без меня,- выдохнула я и чуть не упала обратно на землю. К счастью, Лайонел удержал.

Тогда Меллоу нахмурился, дотронулся до моего лба, видимо, думая, что у меня температура. Вот наивный. Да я с детства не болела! Как бы ни пыталась...

-У тебя жар,- пробормотал он, отчего мои глаза заметно округлились. Не поверив его словам, приложила ладонь ко лбу и с удивлением поняла, что он прав! Надо же! Почему я заболела в самый неподходящий момент?!

-Но этого не может быть,- пробормотала я. -Как же так... Я ещё ни разу не болела.

-Как не вовремя,- рыкнул лорд, будто прочитав мои мысли, а после поднял меня на руки и пошел вперед.

-Поставь меня,- буркнула я, однако прозвучало не очень убедительно. Видимо, Меллоу думал так же, поэтому и не выполнил приказ.

-Ты что не понял меня?!- возмутилась я через несколько минут, чувствуя, что волна сна накатывает с новой силой.

-Лежи спокойно, иначе уровню,- хмыкнул лорд. Ну а я, впечатлилась угрозой, принялась молчать. И вообще, по возможности, как можно меньше дышать. А то вдруг я делаю это слишком громко, ещё потревожу лорда.

-Элисон, как ты себя чувствуешь?- спросил Лайонел спустя час нашей прогулки. -Не спи,- в очередной раз повторил он.

-Прекрасно. Кажется, сейчас умру, но в целом все замечательно,- пробормотала я. С каждой минутой становилось все хуже и хуже. Теперь болела не только голова, но и все тело, а пару раз живот будто прокалывало сотнями игл.

-Вот и замечательно, кажется, я вынужден тебя оставить. Не переживай, я скоро,- проинформировал меня лорд, а после резко остановился, быстро, но аккуратно, проложил меня на землю, а после пошёл в обратном направлении. Порадоваться я не успела, вблизи послышался угрожающий рёв хищника. 

Вздрогнув всем телом, с трудом раскрыла глаза и повернула голову в ту сторону, куда ушел Меллоу. В глазах почему-то потемнело, но все же я смогла разглядеть огромное мохнатое чудовище, которое угрожающе скалилось, обнажив острые клыки. Между мной и зверем уверенно, и будто совсем не боясь смерти, стоял Меллоу. Казалось, будто он улыбается, так довольно и кровожадно, что мог бы посоперничать с тем, кто был готов наброситься на лорда в любой момент. Хоть Лайонел и стоял ко мне спиной, я почему-то наверняка это знала.

Зверь медлил. Он внимательно присматривался к лорду, видимо, размышляя, а стоило вообще показываться перед ним? Не поздно ли убежать от этого психа как можно дальше? Я бы убежала, только боюсь, как только встану, голова мгновенно напомнит о себе, и я лягу обратно. А Меллоу тем временем, не отрываясь, следил за каждым движением зверя, чтобы вовремя отразить нападение. Будь он обычным человеком я бы переживала, а в этой ситуации волноваться стоит скорее уж за животное.

Но, видимо, зверь понял, что этот бой ему не выиграть, и сделал шаг назад, все ещё не отрывая взгляда от лорда. Настороженно, боясь сделать лишний шаг, хищник скрылся в чаще леса. Однако, как он мудро поступил. Лучше остаться без ужина, но продолжать жить, чем расстаться с жизнью. Когда Лайонел начал подходить ко мне, отвернулась, закрыв глаза, и попыталась уснуть.

-Элисон, не засыпай, подожди ещё немного,- попросил лорд.

-Я уже не могу,- простонала я, а после невольно вскрикнула, когда парень поднял меня на руки. Тело пронзила острая боль. Сразу возникло такое чувство, будто я сгораю на костре, под насмешливыми взглядами и кровожадными ухмылками палачей.

-Тихо, маленькая, сейчас все будет,- выдохнул Меллоу. -Потерпи немного, обещаю все пройдет.

Отчего то глубоко вздохнув, будто приняв нелегкое для него решение, лорд обхватил меня покрепче, а после меня начало тошнить. За эти несколько минут тело казалось невероятно тяжёлым, мешающим, а голова почему-то перестала соображать, будто мне вкололи двойную дозу успокоительного. Все закончилось так же резко как и началось.

-Вот и все,- отдышавшись, произнес Меллоу. -Мы дома.

И действительно через несколько секунд я услышала как заскрипел деревянный пол под ногами Лайонела. В доме было невероятно жарко, или по крайней мере мне так показалось, поэтому когда лорд положил меня на мокрую кровать, что немного порадовало, а после начал укрывать одеялом, протестующее застонала.

-Жарко,- возразила я, пытаясь убрать одеяло подальше.

-Ты вся горишь, тебе должно быть холодно,- нахмурился лорд.

-Помоги,- прошептала я. Казалось, будто вот-вот от моего тела останется только пепел. Ещё немного и кожа загорится по-настоящему. А глупый лорд продолжает меня укутывать, думая что мне станет легче.

-Сейчас тебе станет лучше, потерпи,- ласково уговаривает он, нежно и трепетно гладя волосы на голове. Что удивительно, она прошла. Будто и не болела целый день.