-Ты уверен, что не хочешь воспользоваться порталом?- нахмурилась я, едва заметила двух коней, которых Крис, ехидный блондин, удерживал за поводья. Белоснежные жеребцы стояли с гордо поднятыми к небу головами, а один даже бил копытом о землю, очевидно в знак неодобрения того, что мы так задержались.

-Наконец-то вы пришли,- радостно воскликнул парень. Забавно, рядом с животными он будто полностью меняется. Словно все, что он показывает людям лишь хорошая игра, попытка отстраниться от общества, а вот рядом с братьями нашими меньшими, так сказать, напротив, широко и приветливо улыбается, притягивая их к себе.

-Да, спасибо, что придержал их,- сухо ответил Меллоу, подойдя к одному из жеребцов, а после ожидающе уставился на меня. –Элисон, ты скоро?

-Я не сяду на это,- запротестовала я, непроизвольно сделав шаг назад, чтобы быть как можно дальше от мало заманчивой перспективы перелома шеи. В ответ на мои слова конь обиженно фыркнул, махнув хвостом, и сделал шаг вперед.

-Элисон, не обижай животных,- строго сказал Меллоу, но все же не позволил коню подойти ближе. –Они все понимают.

-Ну раз они все понимаю, то точно должны понять, что я попросту боюсь седлать таких огромных животных. Да я ни разу в жизни на лошади не сидела, а ехать на ней... Я упаду, сломаю себе ногу, руку, может, что-нибудь еще.

От таких радужных перспектив морда жеребца, будто еще больше вытянулась, выражая удивление животного, а голова наклонилась чуть вправо. Видимо, его забавляла такая реакция. Заржав, этот белоснежный красавец сначала покивал головой, а после замахал ей, показывая то на меня, то на свою спину.

-Извините, мистер, но я не поддамся на ваши уловки,- хмыкнула я, скрестив руки на груди. –И вообще, когда ты сказал, что мы поедем, а не перенесемся, я думала ты говорил о машине!- сказала я уже Лайону.

-Просто сядь на коня!- разозлился лорд. –Он тебя не сбросит, это самый смирный жеребец из всех, так что успокойся. подойди к нему, поздоровайся и сядь!

Слегка покраснев от досады и обиды, неуверенно взглянула на животное, которое все еще подбадривающе мне кивало, и сделала первый, неловкий и совсем маленький, шаг.

-Элисон, это Нэж, Нэж- твоя сегодняшняя наездница,- представил нас Меллоу, когда я стояла совсем близко. Видимо, времени у нас и правда было в обрез, ибо лорд неуловимо быстрым движением схватил меня на талию, усадил на коня и уже через секунду и сам восседал на своем гордом красавце. Я даже пискнуть не успела, как лошади тронулись, сама же принялась отчаянно дрожать и молиться всем богам о спасении.

-Спокойно, девочка,- эхом раздался странный голос в моей голове. Вроде мужской, но есть в нем нечто нечеловеческое.

-Что?- переспросила я, будто у самой себя. Лайонел ехал впереди, вовсе не обращая на меня внимания.

-Я говорю, чтобы ты успокоилась,- милостиво повторил голос. –Расслабься, иначе для тебя это похуже порталов будет.

-Я знала, что сойду с ума в обществе этого психа, но не думала, что это случится так скоро,- пробормотала себе под нос я, после чего услышала заливистый смех, опять же в своей голове.

-Какая ты забавная,- прокомментировал кто-то мои умозаключения.

-Нэж,- неожиданно сказал Меллоу, отчего вздрогнули мы оба: и конь, и я. –Не забывай, пожалуйста, что в этом мире ты конь. А лошади не разговаривают...

Решительно не поняв ни слова, я уставилась на коня. Однако, он продолжал идти, не издавая ни звука. Даже голос в голове притих.

-Точно!- вновь раздалось в голове, отчего я недовольно поморщилась. –Леди Меллоу...

-Дефоссе,- поправила я.

-Разве?!- удивленно воскликнул голос, и вновь затих на несколько минут. –Хорошо, если хотите, пусть будет так. Вы же понимаете, что я не конь? Конечно, понимаете, вы девушка сообразительная. Перейдем на ты? А то эти формальности так раздражают, что сил нет. О чем я говорил... Ах да, Элисон, ты же понимаешь, что дойти до резиденции короля мы не сможем и за час.

-Нет,- пробормотала я, когда пауза затянулась. Даже со своими навыками, я не смогла бы перебить монолог коняшки, ибо очень уж быстро и непрерывно он говорил.

-Мы совершим скачок в пространстве. Только не пугайся, пожалуйста, это займет всего пару секунд. Если ты не человек, то и не заметишь.

-Но я человек,- простонала я.

-Правда?- удивленно ответили мне, но я уже никого не слушала.

-О, жестокий мир, за что?!- воскликнула я. Хотелось бы мне поднять руки к небу, но я побоялась отпустить уздечку.

-Тихо, не мешай мне,- цыкнул Нэж. –Сейчас дойдем до этой точки, прыгнем, а дальше опять можешь паниковать.

-Спасибо за разрешение,- чуть ли не заикаясь, пробормотала я.

-Не за что,- добродушно ответили мне, а после затянувшейся паузы добавили,- Но лучше закрой глаза.

-Хорошо,- тут же согласилась я, зажмурившись. Почему-то желания открыть глаза не было. Напротив, на мгновение я пожалела, что села на спину этого... Похоже, это не животное, а вполне себе разумное существо, но я таких не знаю!

Почувствовав, что конь начал разгоняться, от чего удержаться в седле стало невероятно сложно, лишь сильнее запаниковала. Играть жертву серийного убийцы, кажется, было безопаснее, чем играть наездницу!

-Можешь открывать свои чудесные глазки,- рассмеялся конь, вновь перейдя на шаг.

-Не,- буркнула я, еще сильнее сомкнув веки и перехватив уздечку.

-Да не бойся ты, мы уже приехали,- фыркнул мой собеседник в моей же голове, но поняв, что подчиняться я не собираюсь, недовольно добавил,- Иначе прямо сейчас скину!

Распахнув глаза в негодовании уставилась на наглую морду, точнее шею коня, а после обиженно отвернулась. С удивлением отметила, что на улице уже поздний вечер, и мы, похоже, прибыли последними. Об этом свидетельствовала забитая машинами стоянка и полное отсутствие людей.

-Опоздали,- шумно выдохнул Меллоу, а после обернулся. видимо, чтобы убедиться, что я еще жива.

-Нэж, Мир, вы должны будете вернуться за нами ровно через три часа, понятно?- громко спросил лорд. Если честно, от такого тона по спине будто табун мурашек пробежал. Уж очень властным и неприемлящим возражений оказался его голос.

-Да, лорд Меллоу,- отозвался голос в моей голове.

Стоило нам въехать на территорию владельца этого дома, как из весьма внушительного здания вышел Ноайли и тут же направился в нашу сторону.

-Привет, малышка,- ухмыльнулся парень, вмиг оказавшись рядом со мной.

-Привет, Адриан,- улыбнулась я и уже хотела было слезть с коня, но вспомнила одну маленькую деталь. –Слушай, Адриан,- тихо начала я, отведя взгляд,- Помоги попасть на землю, пожалуйста.

-Что?- рассмеялся Ноайли, а я покраснела от осознания сказанной глупости.

-Слезть, говорю, помоги,- буркнула я.

-Без проблем,- на лице лорда расплылась какая-то странная, совершенно хулиганская ухмылка, и, подойдя чуть ближе, тот сначала посмотрел на Лайона, который оживленно беседовал со своим конем, а после, обхватив меня за талию, снял с Нэж.

-Спасибо,- с облегчением выдохнув, сказала я. –И тебе спасибо,- обернувшись к коню, погладила того по шелковистой гриве. –За то что не убил,- уже тише добавила я.

-Девочка, я слышу твои мысли, так что поаккуратнее со словами,- фыркнул конь и. недовольно махнув хвостом, удалился.

-Кстати, Элисон,- склонившись к моему уху. шепнул Адриан, когда Меллоу отпустил коня и направился к нам. –Неужели Кэрри не прочитала тебе нотацию о том, как нужно себя вести?

-Неа,- не понимая, к чему он клонит, ответила я.

-Не позволяй ухаживать за собой кому-либо кроме Лайонела,- подсказал Ноайли. –Во-первых, он твой спутник, он должен обеспечивать комфорт своей дамы, а во-вторых, не позорь себя и его, ты же не девушка легкого поведения, верно?

Почувствовав. как щеки опалил жар, повернулась к наглому парню и зло ткнула в него пальцем.

-Ты!- воскликнула я. -Мог бы предупредить и раньше! И не помогать мне! Я бы и сама справилась бы.

Справилась бы, да. Только, боюсь, на землю бы я упала все-таки носом, но кого волнуют такие подробности. верно?

Между тем к нам подошел напряженный Меллоу, который демонстративно обнял меня за талию, в упор смотря на друга.

-Не переживай, малышка, мне можно,- нагло подмигнул Адриан, а после победно удалился.

-Элисон, не подходи к нему сегодня, поняла?- приказал Меллоу, отчего я невольно нахмурилась. Почему? Адриан и раньше совершал подобные шалости, но Лайонел не «обижался» на это. То что такие выходки вполне в духе Ноайли поняла даже я, а уж Меллоу не мог к этому не привыкнуть.

-Почему?- поинтересовалась я.

-Без лишних вопросов,- буркнул лорд. –Просто не подходи.

-Пока не объяснишь причину, даже не подумаю слушаться,- заявила я. горда приподняв подбородок.